Что касается дел в университете… Я думала, второй курс будет проще, мы будем закалены и опытны, но что-то не очень. Так же носимся по студгородку, путая корпуса, так же нервничаем перед экзаменами, так же ничего не успеваем и заканчиваем работы по ночам. Я по-прежнему подрабатываю в «Кофе по любви», где собирается обновленное змеиное трио с прежней очковой коброй во главе, которая вместе с нанятым столичным актером недавно снялась в рекламе бюджетной колбасы для студентов. Ага, где сбега́ла, как Золушка, со сказочного бала, но теряла вместо туфельки… сами понимаете что. И по этой колбасе, которую Золушка притащила с собой на бал, ее и находил принц – только чтобы узнать, где она ее купила, и включить в королевский рацион. Понятия не имею, насколько прибыльным оказался ролик для «Донских историй», но популярности Гале он точно прибавил.
Даня был бы рад, если бы я ушла из кафе, – ну, так он говорит. Но мне, честно, нравится делать ванильные рафы в компании Наташи Никитичны, с которой мы отлично сработались. График тоже устраивает – я теперь работаю раз в три дня, мне хватает. Даже иногда успеваю спать, а с Даней и Ричи это оказывается ненамного легче, чем в проходной комнате у нас дома. Очень уж эти двое любят обниматься. Боюсь, как-нибудь придушат меня своей любовью.
Даня, кстати, отпустил ситуацию с родителями, придя к философскому выводу, что все было к лучшему. Папа его продолжает продвигаться по карьерной лестнице и светиться на городских билбордах (а еще менять девушек, как перчатки, – недавно в сеть слили фотографии из его «служебной командировки», где он мазал кремом от загара какую-то блондинку). Марина Евгеньевна никак не комментировала произошедшее, зато раскрыла тему парней с «Неучем» и теперь берет за молчание проценты ежемесячными ужинами у них дома. Мы с Даней ездим туда вместе, и лед определенно тронулся: на прошлой неделе мы весело погуляли, и вечер закончился в караоке. Его мама и правда потрясающе поет, стоит признать.
– Малыш, ты меня слышишь? – Ощущаю, как на талии сильнее сжимаются руки.
Я задумалась. Про Стервеллу Андреевну, которая теперь сама покупает себе кофе, а сейчас смущаюсь от его ласковых слов. Даня использует их редко, но метко, заставляя каждый раз густо краснеть.
– Что ты говорил?
– Лиза с Тимом когда обещали приехать?
А эти двое месяц назад умотали в Москву. В МГУ Тим так и не соблазнился учиться, а вот работа в столице, в одной из самых крупных компаний в стране, его все же завлекла. Хотя без Лизы он ехать отказывался. Но она не позволила ему снова упустить шанс.
– Тридцатого вроде бы. Лиза писала, что заказала надувной матрас на этот адрес. Как раз к Новому году должны доставить.
– Огонь. Надеюсь, в этом году они нигде не застрянут и Тим не сломает себе что-нибудь еще.
Я смеюсь, потому что думала примерно о том же.
– Иначе Лиза будет очень страдать.
Даня меня не понимает.
– Она записалась на новогодних праздниках на фестиваль бачаты и звала нас с собой.
– Ты же сказала, что у нас есть занятия поинтереснее? Это Тим не может ей ни в чем отказать.
Тим и правда любит Лизу настолько, что готов и на уроки балета, кажется, пойти, если попросит. Но бачата им и правда неплохо удается, а Лиза благодаря ей еще и тело хорошо подтянула не в ущерб милым щекам. Хотя это скорее заслуга Розы, которая расписала ей программу питания, чтобы Лиза не ударялась в голодовки. В качестве исключения, потому что моя сестра больше не занимается марафонами по похудению. Роза ведет детский блог, который назвала «Блог плохой мамы». Где не учит жизни, а делится неудобной правдой и искренними переживаниями. Может, поэтому он так популярен. Недавно у них с Лёвой была фотосессия для семейного бренда одежды. Они очень крутые и засветились на всех маркетплейсах вместе!
– К тому же Алина будет в городе, а она не слезет с меня, если я наконец вас не познакомлю.
– Можно я Вету возьму? Она не переживет, если эта встреча пройдет без нее.
Она так и сказала, когда узнала, что Даня знаком с ее любимым бьюти-блогером: не переживет и не заговорит с нами. И для наглядности действительно не разговаривала. Полдня.
– Конечно. Алина фанатка своих фанатов.
Я, довольная, целую его в щеку, а потом виновато сознаюсь:
– Лизе, кстати, я не смогла отказать.
За это получаю порцию щекотки, а после Даня закидывает меня на плечо и под громкие завывания Ричи, который не понимает, что происходит, тащит на выход.
– Ты же знаешь, что твоя сестра может быть очень настойчивой! Ну отпусти, Даня!
Не отпускает. Кажется, никогда больше не отпустит. А я вверх ногами смотрю на квартиру, которая, даже пустая и необжитая, в теплом свете предзакатного солнца уже ощущается как дом.
Кстати, о доме! Мои родители (не без помощи Даниного папы и его заместителей) сумели взять в ипотеку двухкомнатную квартиру с доступным ежемесячным платежом. Конечно, там нужно делать ремонт, на который пока нет денег, но папа потихоньку начал, что может, своими руками. Ему помогают друзья с работы. И мы тоже, чем можем – если не купить что-то, так хотя бы навести порядок и разгрести мусор, который остался после штукатурки стен. Вся семья старается: мама в нагрузку взяла внеклассные занятия, а девочки подрабатывали официантками все лето; Вета даже подцепила в кафе какого-то мажора, который теперь таскается за ней с цветами. Один Дукалис внаглую продолжает садиться на голову: теперь он привел во двор троих подозрительно похожих на него котят, потеряв где-то их мать.
Но я безумно рада, что все идет своим чередом. Рада, что, пока делается ремонт, им есть где жить. Рада, что с каждым днем у меня становится меньше поводов для беспокойства. Рада, что могу наконец позволить себе не переживать, что будет завтра. Потому что завтра будет хорошо. Так же, как и в любой другой день после.
– Отпусти, отпусти, отпусти! – кричу, но сильно не сопротивляюсь. Потому что мне уже так хорошо, как никогда не было и как будет теперь всегда.
БонусОнТа самая первая встреча, с которой все началось
«Без кофе можешь не приезжать», – прилетает в личку на телефоне. Сжимаю зубы, прекрасно понимая, что Лейла пытается делать, – воспитывать меня, как сопляка, который будет исполнять все ее прихоти. Бешусь, но, стискивая зубы, спрашиваю, какой именно хочет. Мне и для отца нужно доиграть этот спектакль, и самому выпустить пар. Сложная была неделя. Месяц. Год. Но, видимо, не у одного меня.
Припарковавшись недалеко от универа, я наблюдаю за витриной кафе с дурацким названием «Кофе по любви», в которой похожая на ангела блондинка, чертовски психуя, швыряется тряпками и бумажной посудой, что попадается под руку, а после орет на голую стену. Собирался смотаться в хипстерскую кофейню минутах в десяти отсюда – там модные фирменные стаканы, которые Лейла по-любому захочет сфотографировать для профиля, но, глянув на часы, решаю, что и студенческая забегаловка сойдет. И пусть Лейла только заикнется, что за шестьсот рублей кофе вкуснее, – отправлю ее прямиком к папочке. Хотя мы оба понимаем, что не скажет, – она хорошо чувствует грань, когда меня начинает крыть, и это похвально.
Не знаю, что так манит зайти внутрь на первый взгляд невзрачного заведения, но я, как завороженный, иду прямо туда, не замечая ничего вокруг. Кроме девчонки, уткнувшейся лбом в буфетную стойку. Очнуться от глубокого гипноза получается, лишь когда меня опережает какой-то тип в задротском пальто. И все – магия испорчена. Хлопок двери передо мной, и я застываю на месте, а девчонка – наоборот: подскакивает, в два счета убирает бардак, который сама же и сотворила, возвращается к кассе и теперь улыбается клиенту так… Да я таких улыбок, наверное, и не встречал. В одну секунду заставляет почувствовать себя особенным. Ну, если ей удается так притворяться, то что будет со мной, когда она искренне мне улыбнется? И улыбнется ли?
Хочется проверить. Захожу в кафе следом, она быстро мажет по мне взглядом, поправляет белокурый локон, выбившийся из аккуратно собранной прически. И снова вся во внимании, пробивая заказ. Я бегло просматриваю меню, которое выложено крупными буквами на доске у нее над головой. Кофе есть – отлично. И даже тот, что просила Лейла, – вообще супер. Прячу руки в карманы, жду своей очереди. Не знаю, что собираюсь сказать, но сказать что-то обязательно хочется. Рассмешить девчонку – особенно. Азарт разгоняет кровь по венам, я уже предвкушаю, как все это произойдет. Обдумываю, смакую. Может, простой диалог и заведет куда. Куда-нибудь, где не придется притворяться, – с этим в последнее время особенные проблемы.
Наблюдаю, как тип, влезший передо мной, схватив подставку для стаканов и явно куда-то опаздывая, уносит ноги из кафе и не пытается поблагодарить… Лилю – читаю на бейдже. Хочется дать ему смачный подзатыльник, но момент упущен, поэтому я возвращаю взгляд к блондинке, открываю рот и…
– Добрый день, что будете заказывать? – спрашивает она.
А в ответ не раздается ни звука. Потому что я не могу пошевелить чертовым языком. Серьезно, я не притворяюсь. Не знаю, как это называется, но я в ступоре. Полном. Физически не могу выдавить из себя ни слова, хотя в голове веду вполне дружелюбный разговор.
– Может быть, вам что-нибудь подсказать? У нас есть отличные акции. Если возьмете пончик с шоколадом, то средний американо получите в подарок.
Молчу. Тупо смотрю на нее, даже моргаю редко. Глаза неприятно режет. Не понимаю, какого черта со мной? Телефон вибрирует в кармане. Уверен, это Лейла. Ждет меня. Так, нужно взять себя в руки. И кофе. Точно, взять кофе и свалить, а то нездоровая ерунда какая-то творится.
– И, если что, я не говорила вам, – продолжает вкрадчивым шепотом, наклонившись ближе ко мне, будто собирается открыть страшную тайну. – Но после шести вечера круассаны идут со скидкой тридцать процентов! Невиданная щедрость, между прочим.
И снова эта улыбка, от которой сжимается нутро. Я сглатываю, чтобы смочить пересохшее горло, и грубо произношу: