— Но М-шестнадцать со временем довели до ума. С «Маленьким крылом» будет так же. И оно того стоит. Вам известно, какой самолет защищен лучше всего?
— Вероятно, борт номер один,[14] — сказала Диксон. — Политические соображения всегда на первом месте.
— «Маленькое крыло» способно с легкостью сбить его, — сказала Диана Бонд.
— Ну так примените его, — предложил О'Доннел. — Это намного проще, чем голосовать.
— Вам бы следовало прочитать закон о патриотизме. Вас можно арестовать только за то, что в вашей голове появились такие мысли.
— Тюрем не хватит, — огрызнулся О'Доннел.
К ним вернулась официантка, которая рассчитывала получить более солидный заказ от такой большой компании. Диксон и Нигли поняли намек и заказали по порции пломбира с орехами и фруктами. Диана Бонд не стала ничего заказывать. О'Доннел выбрал гамбургер. Официантка стояла и терпеливо смотрела на Ричера. Но он ее не видел. Ричер продолжал играть со стопкой салфеток. Ставил на нее сахарницу, поднимал, а потом возвращал на прежнее место.
— Сэр? — окликнула его официантка.
Ричер поднял голову.
— Яблочный пирог, — заказал он. — С мороженым. И еще кофе.
Официантка ушла, а Ричер вернулся к манипуляциям с салфетками. Диана Бонд подняла сумочку с пола и демонстративно отряхнула ее от пыли.
— Мне пора возвращаться, — заявила она.
— Хорошо, — сказал Ричер. — Большое вам спасибо за то, что приехали.
Глава 55
Диане Бонд предстоял долгий путь до базы «Эдвардс», а Ричер вновь выровнял кипу салфеток и сверху, точно по центру, водрузил сахарницу. Принесли десерт, новый кофейник и гамбургер для О'Доннела. Ричер быстро прикончил половину пирога, а потом прекратил есть. Он сидел молча, устремив взгляд за окно. Затем неожиданно повернулся, указал на сахарницу и спросил у Нигли:
— Ты знаешь, что это такое?
— Сахарница, — ответила она.
— Нет, — возразил он. — Это пресс-папье.
— И что с того?
— Кто носит пистолет, не дослав патрон в ствол?
— Тот, кого так обучали.
— Например, полицейский. Или бывший полицейский. Возможно, работавший на департамент полиции Лос-Анджелеса.
— И что?
— Дракониха из «Новой эры» солгала. Когда люди думают, они делают заметки, что-то машинально чертят. Им привычнее работать с карандашом и бумагой. Не бывает мест, где вообще не используется бумага.
— Многое могло измениться с тех пор, как ты в последний раз имел постоянную работу, — сказал О'Доннел.
— Когда мы беседовали с ней в первый раз, она сказала нам, что Суон превратил свой кусочек берлинской стены в пресс-папье. Довольно трудно пользоваться пресс-папье в заведении, где нет бумаги, не так ли?
— Она могла неудачно выразиться, — не сдавался О'Доннел. — Пресс-папье, сувенир, украшение письменного стола — какая разница?
— Когда мы приехали в первый раз, нам пришлось ждать, чтобы въехать на парковку. Помнишь?
Нигли кивнула:
— Мы пропускали грузовик, выезжавший из ворот.
— Какой грузовик?
— Грузовик с рекламой копиров. Ремонт и доставка.
— Кто станет использовать копиры там, где нет бумаги?
Нигли не нашлась что возразить.
— Если она солгала тогда, значит, могла солгать и в чем-то другом, — гнул свое Ричер.
Никто не ответил.
— Шеф безопасности «Новой эры» — бывший полицейский из департамента полиции Лос-Анджелеса. Могу спорить, что большинство его сотрудников прежде работали там же. Пистолет на предохранителе, патрон не дослан в ствол. Базовая подготовка.
И вновь все промолчали.
— Позвони Диане Бонд, — велел Ричер. — Пусть вернется прямо сейчас.
— Но она только что уехала, — сказала Нигли.
— Значит, не успела отъехать далеко. Она сумеет развернуться. Я уверен, что в ее машине есть руль.
— Она не захочет.
— У нее не будет выбора. Скажи ей, что, если она не вернется, в газетах всплывет нечто более серьезное, чем имя ее босса.
Диана Бонд сумела вернуться только через тридцать пять минут. Пробки, неудобный съезд с автострады. Наконец ее машина остановилась на парковке. Через минуту она подошла к их столику и остановилась рядом, но не стала садиться. Диана Бонд была в ярости.
— Мы ведь договорились! — выпалила она. — Я побеседовала с вами, ответила на вопросы, а вы обещали оставить меня в покое.
— Еще шесть вопросов, — сказал Ричер. — И тогда мы оставим вас в покое.
— Идите к дьяволу!
— Это важно.
— Но не для меня.
— Однако вы вернулись. Никто не мешал вам ехать дальше. Вы могли позвонить в Агентство национальной безопасности. Но вы выбрали другой путь. А потому перестаньте прикидываться. Вы дадите ответы на наши вопросы.
В зале было тихо. Лишь с улицы доносился шорох шин по асфальту да в кухне гудел какой-то агрегат. Наверное, посудомоечная машина.
— Шесть вопросов? — сказала Бонд. — Ладно, я буду очень внимательно их считать.
— Присаживайтесь, — предложил Ричер. — И закажите десерт.
— Я не хочу десерт, — сказала она. — Тем более здесь.
Однако она уселась на тот же самый стул.
— Первый вопрос, — начал Ричер. — Есть ли у «Новой эры» конкурент? Соперник, разрабатывающий аналогичные технологии?
— Нет, — ответила Диана Бонд.
— И никто не затаил обиды из-за того, что упустил удачный заказ?
— Нет, — повторила Бонд. — Предложение «Новой эры» носило уникальный характер.
— Ладно, второй вопрос. Правительство действительно заинтересовано в том, чтобы «Маленькое крыло» работало?
— А с чего бы ему не быть заинтересованным?
— Возможно, правительство обеспокоено тем, что будет изобретен способ атаки, от которого на данном этапе не существует защиты.
— Я никогда не слышала, чтобы подобные опасения высказывались вслух.
— В самом деле? Предположим, «Маленькое крыло» попадет в руки противника и будет скопировано. Пентагон знает, какой урон оно может причинить. Неужели нас устроит, что такое эффективное оружие будет направлено против нас?
— Так вопрос не стоит, — ответила Бонд. — Если бы мы так относились к новым видам оружия, то ничего бы не делали в этом направлении. Манхэттенский проект был бы заморожен, сверхзвуковые истребители — тоже, да и все остальное.
— Хорошо, — сказал Ричер. — Теперь расскажите мне о стендовой сборке в «Новой эре».
— Это третий вопрос?
— Да.
— Что именно вас интересует?
— Расскажите в общих чертах, как все организовано. Я никогда не работал в электронной промышленности.
— Это ручная сборка, — ответила Бонд. — В стерильных помещениях женщины в специальных шапочках работают у лабораторных столов, используя увеличительные стекла и паяльники.
— Медленно, — уточнил Ричер.
— Естественно. Дюжина изделий в день вместо сотен или тысяч.
— Дюжина?
— Это средняя цифра. Девять, десять, двенадцать или тринадцать единиц в день.
— Когда начала работать стендовая сборка?
— Это четвертый вопрос?
— Да.
— Стендовая сборка началась семь месяцев назад.
— И как она проходит?
— Это пятый вопрос?
— Нет, уточнение.
— В первые три месяца все шло хорошо. Ракеты попадали в цель.
— Шесть дней в неделю, верно?
— Да.
— А когда они столкнулись с проблемами?
— Около четырех месяцев назад.
— Какого рода проблемы?
— Это последний вопрос?
— Нет, я все еще уточняю.
— После сборки делается тестирование изделий. И с каждым разом процент брака увеличивался.
— Кто производит тестирование?
— У них есть директор по контролю за качеством.
— Независимый?
— Нет. Сначала он был главным инженером проекта. На данной стадии только он способен производить тестирование, потому что лишь ему известно, как изделия должны работать.
— Что происходит с бракованными изделиями?
— Они уничтожаются.
Ричер замолчал.
— Теперь мне действительно пора ехать, — сказала Диана Бонд.
— Последний вопрос, — остановил ее Ричер. — Вы урезали их фонды из-за возникших проблем? Они начали увольнять персонал?
— Конечно нет, — ответила Бонд. — Вы с ума сошли? Система работает иначе. Мы сохраняем их бюджет. А они сохраняют своих сотрудников. У нас нет выбора. И у них нет выбора. Мы должны сделать все, чтобы эта штука заработала.
Глава 56
Диана Бонд ушла во второй раз, и Ричер вновь принялся за свой десерт. Яблочный пирог успел остыть, а мороженое растаяло. Однако Ричеру было все равно. Он не ощущал вкуса.
— Нам нужно это отпраздновать, — сказал О'Доннел.
— Ты так считаешь? — осведомился Ричер.
— Конечно. Теперь нам известно, что произошло.
— И из этого следует, что нам нужно праздновать?
— Да, а разве нет?
— Ну так расскажи, как ты все себе представляешь, а потом подумай над этим.
— Ладно. Теперь мы знаем, что Суон не занимался частными расследованиями. Он усомнился в собственной компании. Суон проверял, почему количество работающих устройств заметно уменьшилось после первых трех удачных месяцев. Его тревожила возможность внутреннего саботажа. Вот почему ему потребовалась независимая помощь, ведь все, что он делал в офисе, фиксировалось. Он призвал на помощь Франца, Санчеса и Ороско. Кому еще он мог доверять?
— Дальше!
— Сначала они анализировали цифры. Именно эти выкладки нам удалось найти. Семь месяцев, шесть дней в неделю. Потом отказались от идеи саботажа. У «Новой эры» не было внешних конкурентов, которые могли что-то выиграть, и Пентагон не вел никаких интриг у них за спиной.
— Дальше!
— Какие еще могли быть варианты? Они выяснили, что человек, следящий за контролем, отбраковал шестьсот пятьдесят вполне исправных устройств. Фирма фиксировала, что они уничтожены, а на самом деле их продавали через заднюю дверь по сто тысяч долларов за штуку человеку по имени Эзари Махмуд, имеющему еще несколько псевдонимов. Отсюда список имен на салфетке Санчеса.