— Ты ее рассердишься, если я признаюсь тебе чистосердечно? Я хочу увезти Алешу домой, в Москву. Он всем доказал, что никаких трудностей не боится. Работал здесь хорошо... Но надо подумать о семье — это тоже вопрос не чепуховый...— Я говорила таким тоном, точно старалась расположить Елену, задобрить.
— Это уже что-то... Между прочим, Петр уже предлагал это Алеше,— сказала Елена.
— Сам? — Я даже отступила от нее.— Так и сказал: поезжай к Жене?
— Да. Строек на твою жизнь достаточно будет, сказал, а жена одна. А если другая появится, то и жизнь с той, другой, будет уже иная. Судьба иная...
На глазах моих выступили непрошеные слезы. Я закрыла лицо руками.
— Какой молодец Петр! Настоящий друг. Понял все... Значит мне легче будет уговорить Алешу вернуться.
— А если бы тебе остаться? — спросила она робко.— Ты об этом не думала?
— Это исключено, Лена. Ты, пожалуйста, не обижайся. Я не могу оставить маму, она умрет без меня с тоски... Ты же знаешь.
— Знаю.— Елена вздохнула.— А если он не согласится? Что тогда?
Я судорожно сжала ее руки.
— Нет! Это невозможно, это конец всему. Мы должны его уговорить. Помоги мне...— Я вдруг растерялась и сникла.— Если же не удастся, то я не знаю, что и будет... Я пропаду без него, Лена!.. Буду ждать сколько возможно... Приезжать буду в каникулы, а ему отпуск полагается ... Я дрожу от одной мысли о разлуке...
— Не дрожи,— сказала Елена.— Что-нибудь придумаем.— Она обняла меня.— Несчастные вы мои, неприкаянные!.. Ладно, пойдем к нашим мужикам, заберем их — и домой...
Вода все скакала без устали по камням, все гремела в ночи, таинственная и опасная в бездонной глубине. Мы направились за выступ скалы, где работали ребята. В это время сбоку зашуршали кусты. Я вздрогнула, подумала, что зверь.
Из темноты выпрыгнул на дорогу Аркадий Растворов. У меня остановилось сердце в предчувствии недоброго.
— Успеете к своим мужикам,— глухим, дрожащим голосом проговорил Аркадий, вглядываясь в нас; на мохнатом лице его выделились белки глаз и сверкала полоска зубов.— Вот мы и встретились.— Он повернулся к Елене.— Решила, что скрылась в тайгу — и концы в воду. Ошиблась. Не рассчитала. Я сказал, что настигну тебя, поклялся — и вот ты в моих руках...
Я выкрикнула срывающимся голосом:
— Что тебе надо, Аркадий? Оставь нас, иди своей дорогой! — На берегу было пусто и безмолвно, и некому было прийти на помощь.— Уходи, слышишь? Зачем ты лезешь к нам?
— Выслеживал я ее,— сказал Аркадий.— Выследил. Ты уходи, Женька. Тебя это не касается.
— Не уйду! Не лезь к нам, слышишь? — Я схватилась за локоть Елены.— Пойдем отсюда.
— Она не уйдет.— Аркадий с силой оторвал меня от Елены, оттолкнул.— Не мешайся, если хочешь остаться целой.— Оскал зубов блеснул опасно, подобно лезвию ножа.— Поговорим, Лена. Настал час...— За его вкрадчивостью таилась угроза.
Елена ответила с вызовом:
— Нам говорить не о чем.
— Осмелела, я вижу...
— Да, осмелела. Не боюсь я тебя. Раньше боялась, а теперь тьфу на тебя! Как это я прежде могла терпеть тебя, поражаюсь! Ненавидела, а терпела. Зачем ты сюда явился? Рассчитываешь вернуть прошлое? Не надейся.
— Не хочу прежнего,— сказал Аркадий.— За прежнее хочу расквитаться. За все — за прежний позор, за измену, за преданные чувства, за будущее, которое ты зачеркнула, растоптала!
— Врешь! — крикнула Елена.— Ты сам все предал. Самого себя предал. Пустой стал, мертвый! Чем жить тебе? Нечем. Износился. Злобой изошел весь. В Сибирь приехал. За расплатой? Ищешь виноватого? Ну, нашел? Я виновата? Бери расплату, бей. Единственное, на что ты способен,— ударить женщину.
— Нет, бить я тебя не стану: слишком мала расплата. Мелка, не по тебе.— Он схватил ее обеими руками за платье на груди, скомкал так, что оно задралось, обнажив ноги выше колен, и потеснил к обрыву.
Елена вцепилась ему в волосы, сказала сквозь зубы:
— Полетим, так вместе. Подлец!
— Не трогай ее! — рванулась я к Аркадию.— Отпусти сейчас же!
Он отмахнулся от меня.
— Пошла прочь, говорю! — Отшвырнул.
Я упала. Вскочила и бросилась за выступ скалы — на котлован. Сразу же увидела в отдалении яркие огни, точно прожекторы. Свет их падал на реку, и клокотавшая вода напоминала расплавленную сталь. Я представила, как Елена летит в эту кипящую сталь, и меня охватила жуть. Как же я бросила ее одну? Надо было остаться. Но что я одна могла сделать? И я побежала, выбиваясь из сил, боясь упасть и не встать.
На берегу в свете прожекторов я увидела среди ребят Алешу. Они сгружали с машины деревянные брусы и укладывали в штабеля.
— Алеша! — закричала я еще издали.— Алеша!
— Что случилось?
— Там! — Я взмахнула рукой в сторону выступа скалы, в темноту.— Там... Аркадий Растворов с Еленой. Беги скорее!..— От распаленного дыхания у меня жгло в груди.
21
АЛЁША. — Бежим, — сказал я.— Покажешь, где они.— Я схватил Женю за руку и повлек за собой. Она вырвалась: не могла бежать, села прямо на щебенку.
— А Петр? — спросила она, задыхаясь.
— Его здесь нет.— Я бросился от котлована на дорогу. Лампы устилали землю розовым дрожащим светом. Передо мной качалась моя черная, удлиненная тень. В полосу света вошла большая машина. На подножке ее, держась рукой за дверцу, стоял Петр Гордиенко. Спрыгнув, он загородил мне дорогу.
— Куда ты?
— Беги за мной! — крикнул я. Он не стал спрашивать о случившемся, все понял и устремился вперед, обгоняя меня.
Трифон, увидев нас, бегущих, тоже сорвался с места, гулко бухая тяжелыми ботинками по каменистому обрыву.
За выступом скалы, мы увидели расплывчато, неясно два силуэта, впечатанных в тусклый блеск реки. Одно неосторожное движение, еще шаг — и слитые воедино два человека, две жизни сорвутся и канут в пропасть, в черное и яростное клокотание реки. Петр на мгновение приостановился, закричал пронзительно:
— Стой! Не смей!
Две фигуры в отдалении разъединились. Одна метнулась от края обрыва влево, вторая осталась на месте.
— Петр, он страшно сильный,— предупредил я.
— Не боюсь.— Петр задыхался от бега, от прилива ярости.— Не подходи, я один.
В небе, точно порывом бури, сорвало облака, кинуло прочь, в кромешную темень, скопившуюся у горизонта. И обнажился месяц, большой, белый от накала. Хлынуло неживое слепящее сияние, окатило землю: проснувшись, закружились легкие хороводы света и теней. Волосы занялись белым студеным огнем, закудрявились прозрачным дымом. Брызги на воде взлетали светлыми холодными льдинками.
Аркадий Растворов и Петр Гордиенко стояли на некотором расстоянии друг от друга с бледными, неживыми лицами. Аркадий, сделав шаг, раскинул в стороны руки, ладонями вперед — показывал, что в руках у него ничего нет. Петр тоже шагнул и тоже показал ладони. Неверно переставляя ноги, Аркадий споткнулся о камень, выровнялся. Оскалив зубы, коротко и дико вскрикнув, схватился за ворот своей рубашки, рванув, полоснул ее до самого низа. Петр, невольно заражаясь, распахнул рубашку на себе.
Я онемел, наблюдая этот внезапный и страшный поединок. Я даже не успел ничего предпринять, предотвратить, как они сблизились вплотную.
— Останови их! — крикнула Женя, подбегая. Я не стронулся с места, словно парализованный.
Аркадий и Петр стояли лицом к лицу. У меня шевельнулись и встали волосы на затылке. Пауза длилась одно мгновение. Вдруг Аркадий легонько, чуть-чуть, оттолкнул Петра плечом в грудь, Петр ответил тем же. И они разошлись. Растворов, ломая кусты, пропал в зарослях, мелькнули белые крылья распахнутой рубашки и исчезли.
Петр покосился вниз, на скачущие по камням волны, и смахнул со лба пот. Елена подошла к нему, произнесла обняв:
— Прости!.. Все это из-за меня.
— Все в порядке, Лена,— ответил оп.
Примчался Трифон, остановился, озираясь.
— Где он? Ушел? Эх, опять опоздал!.. Ничего, в другой раз!..
За Трифоном, не сразу, исподволь, подтянулись плотники обеих наших бригад. Так, всей толпой, мы и двинулись к поселку, объятые нестерпимым струящимся пламенем месяца.
22
ЖЕНЯ. Отряд выстроился на площадке вблизи палаток лицом к Ангаре. Было по-утреннему свежо, солнце еще не поднялось и не накалилось, а с реки тянуло прохладцей. Мы стояли и поеживались спросонок от непривычной рани. Справа от меня переминалась с ноги на ногу Эльвира Защаблина, обутая в кеды, ресницы ее дремотно слипались, и она неестественно округляла глаза.
— Я побаиваюсь, Женя,— сказала она, изредка постукивая от волнения зубами.— А вдруг не так что сделаем, там ведь соображать надо. Лучше бы на кухне остаться...
Я подтолкнула ее локтем.
— Не скули.
Слева над моим виском нависала спутанная борода Аркадия Растворова. Лицо иссиня-бледное, измятое, осунувшееся, точно он перенес тяжелую болезнь. Я притронулась к его руке и спросила шепотом:
— Ну и чего ты добился своей вчерашней выходкой?
— Ни черта я не добился,— Он резко вздернул плечо.— Да и глупо думать, что можно таким способом чего-то добиться. Атавизм — цепляться за то, что ушло навсегда и безвозвратно. Пошло. Воинственно махать кулаками после драки — первый признак бессилия и поражения. С этим надо смириться, как с неизбежным. Да и мстительный огонь погас. Если бы тогда, сразу, я ее встретил, возможно, она не была бы здесь, а я был бы в этих же краях, только в иной обстановке. Хорошо, что не встретил... Всю ночь не спал, шлялся по берегу один, как привидение. Все думал, думал... о себе, вообще о жизни. Не мог отделаться от стыда. Стыд просто жег... от поражения, что ли? Или после совершенной глупости...— Он помолчал, глухо прокашлялся, вздохнул, борода его приблизилась к моему уху.— Ты извини меня, Женя, за вчерашнее... За грубость... Не могу обуздать себя. Давай забудем это.
— Давай, если хочешь.— Я радовалась его признанию, его непривычной покорности, должно быть, вчерашний случай дал ему глубокую встряску и заставил призадуматься. Может быть, возьмется за ум? Хорошо бы.