Вскоре поезд тронулся с места и начал медленно разгоняться. Вагон наполнился привычным стуком колёс. Ни о какой шумоизоляции здесь речи не было. Окна тоже отсутствовали. Даже на проплывающий за окном пейзаж не полюбуешься.
Мы с Василием последовали примеру командира и успели занять место у стены. Долго соображавшим пришлось раскладывать спальники посреди вагона, что было неудобно психологически.
В отличие от остальных штрафников, я продолжать ходить в шлепанцах. Правда то, что не воняют мои ноги, не спасало меня от подобных ароматов, стоило кому-то другому снять сапоги.
Командир ни к кому не лез с вопросами и указаниями. Складывалось впечатление, что он всё пустил на самотёк. Помня предупреждения Васи, я не раз замечал внимательный взгляд командира, обращённый на кого-то из нас двоих.
Наши девицы, несмотря на свою «красоту», быстро обзавелись кавалерами. С руками и тупыми подначками к девушкам никто не лез, и те немного расслабились. Нет, нет, но в их жестах и поведении проскальзывали нотки явного превосходства, и привычка быть в центре внимания.
Василий тоже выделил особенность их поведения:
— Та, что с родинкой, точно имеет хорошее воспитание и явно занималась танцами. — Поделился он шёпотом своими наблюдениями. — Вторая, пытается ей подражать, но выходит плохо. Значит, она из простолюдинов. За что, интересно, её осудили?
— Тебе не всё ли равно? — Девицы не вызывали у меня никакого интереса, кроме научно-исследовательского. — Хочешь совет? — Василий с любопытством глянул на меня, ожидая продолжения. — Поговорку «женщина на корабле — к беде» не на пустом месте придумали. А мы, считай, что на корабле. Здесь лишняя привязанность может послужить причиной необдуманного поступка и привести к смерти.
— По твоим словам выходит, что нам тоже сильно сдруживаться не стоит.
— Возможно. Учитывая смертность среди штрафников — это оптимальная модель поведения в нашем маленьком коллективе. — Серьёзно ответил я, а потом ухмыльнулся. — Однако, как я, не втеревшись к тебе в доверие, смогу узнать подробности о жизни в этом мире?
Глава 8
Я в армии не служил, но хорошо знал, что инициатива делает с инициатором, поэтому не лез командовать и решать проблемы. Желающих выделиться и так хватало. Довольно быстро нашлись повара, умеющие прилично готовить. Как ни странно, на мой взгляд, но девушек среди «поваров» не оказалось. Посуду мыли каждый за собой, а общую — по жребию. Командир лишь несколько раз давал добро на использование продуктов и вещей. В остальные процессы, происходящие в вагоне, он не вмешивался.
От Воркуты до Аберрации ехали дольше, чем от Архангельска до Воркуты. Наконец, дробный перестук колёс начал замедляться. Поезд плавно тормозил, пока не остановился. Щёлкнул замок на двери вагона. Явно сработала какая-то автоматика. Или магия. Но дверь осталась закрытой.
— Приготовиться к выгрузке! — Раздался зычный голос командира. — Седьмой, ты же видел, где запасная форма лежит. — Уже тише произнес он. — Выбери себе сапоги.
Командир подошел к двери и начал с ней проделывать хитрые манипуляции. Не так-то прост оказался наш вагон. В итоге она отъехала в сторону, открывая вид на тайгу. Друг за другом штрафники спрыгнули на насыпь. Все принялись озираться и с удовольствием вдыхать свежий воздух. Я присоединился к ним последним, зато в новеньких сапогах.
Наш вагон стоял на путях в гордом одиночестве. Ни впереди, ни позади него других вагонов не было. Сразу за насыпью начиналась глухая тайга.
— Построиться! — Прозвучала новая команда.
Наш командир весьма ловко соскочил на землю и начал прохаживаться перед жиденьким строем.
— Слушаем вводную. — Он остановился и повернулся к нам лицом. — Отсюда до тумана пять километров. На этом промежутке вы должны выбрать себе место под лагерь и перенести туда вещи. Продуктов я вам выдаю ровно на неделю. Через семь дней вы должны всей группой зайти в туман. Предупреждаю один раз, попытка пересечь железку. — Он махнул рукой в сторону железнодорожных путей. — Закончится для вас плачевно. Вопросы? Вопросов нет. Разойдись!
Толстяк развернулся и ловко забрался обратно в вагон. Первые мгновения строй ошарашенно пялился на открытый вагон. Потом Третий, взявший на себя негласное лидерство, громко сказал:
— Подходите ко мне. Обсудим, что делать. — Народ собрался в круг. — Предлагаю выбрать место поближе к Аберрации, но в любом случае нужно провести разведку местности.
— Согласен. — Произнёс я. Василий сразу присоединился ко мне.
— Пять километров по лесу! — Возопил худой парень. Кажется, Девятый. — Да мы сдохнем, пока все вещи перенесём. Если не считать продуктов, то их пол вагона! Давайте прямо тут лагерь организуем?
— Запас карман не тянет, так же, как и своя ноша. — Возразил я. — Сюда мы будем ходить раз в неделю за продуктами, если я правильно понял, как именно нас хотят контролировать. Заходить в Аберрацию нам предстоит намного чаще. Лучше единожды напрячься, тем более время для этого есть, чем потом каждый раз уставшими тащиться целый час до лагеря от тумана.
— Именно это я и имел в виду. — Подтвердил Третий. — Но сначала нужно найти место под лагерь и определить удобную дорогу до него. Тогда никаких сложностей с переноской груза не возникнет.
Больше возражений не последовало, и мы, разбившись на пары, углубились в лес.
Дорогу проложили быстро. Собственно, она обнаружилась немного в стороне от места остановки вагона. Дорога была старая, заросшая молодым подлеском. Пришлось кое-где помахать топорами для её расчистки.
Старую стоянку тоже обнаружили, но место для неё было подобрано неудачно. На вершине холма хорошо дом капитальный ставить. При условии, что у тебя машина есть. Пешком каждый раз наверх подниматься и спать в палатке на ветру, удовольствия мало. К тому же шанс словить молнию в случае грозы существенно повышается. Исходя из этих соображений, нашли нормальную полянку не так далеко от натоптанной тропы.
По моему настоянию мы с Васей пробежались вокруг нового лагеря, дополнительно осматривая местность. Найдя то, что мне нужно, я вернулся на поляну. Третий вместе с девицами занимался выкашиванием травы и вырубкой кустов. Остальные парни ушли к вагону за вещами.
— Третий, дело есть. — Подошёл я к нашему самоназначенному начальству.
— Слушаю. — Парень разогнулся и посмотрел на меня.
— Надо колодец копать. — Предложил я.
— Зачем? Есть же вода в вагоне. — Не понял тот.
— Питьевую можно притащить, но для бытовых нужд, лучше иметь источник воды поближе. Нам же не только пить и готовить нужно. Хочется умыться утром. Состирнуть грязные вещи. Для помывки можно душ сообразить. На все воды не натаскаешься.
— Тут ты прав. От меня уже потом за версту разит. — Согласился Третий. — Знаешь, где копать?
— Здесь болотце недалеко есть. В нём предыдущие постояльцы воду напрямую брали. — Поделился я своими наблюдениями. — Повторять этот подвиг не советую. Лучше недалеко от болта колодец выкопать, чтобы через землю отфильтрованная вода шла.
— Для колодца ведь сруб нужен. — Подошла девица с родинкой. — Ты умеешь брёвна тесать?
— Здесь почва суглинистая. До осени неглубокий колодец без сруба простоит, а там видно будет. — Ответил я, глядя на родинку девушки. Хочешь не хочешь, а глаз сам за неё цепляется. — Нужно только бочку без дна закопать в водоносный слой, чтоб стенки не осыпались. Я такую на месте старого лагеря видел.
— Это ты правильно заметил. — Грустно усмехнулся Третий. — До осени ещё дожить надо.
— Третий, перестань пессимизм источать. — Нахмурилась девушка. — Нужно верить, что всё будет хорошо.
— Возьмёшься? Помощники нужны? — Третий посмотрел на меня, отогнав грустные мысли.
— Нет. Я тебе идею обрисовал, а ты командуй. — Отказался я. — Мы пойдём вещи носить. — Кивнул я на Василия. — Колодец не горит.
— И то верно. — Согласился парень. — Благодарю за подсказку. — Он повернулся к слушающим наш разговор девушкам. — Работаем, дамы, работаем. Скоро палатки ставить, а мы ещё не весь кустарник убрали.
— Я хочу посмотреть, как колодец рыть станут. — Неожиданно завредничала вторая девица.
— Двенадцатая, ты чем слушала? Сегодня его копать никто не будет. — Отрезал Третий. — Нам бы с имеющимися задачами управиться.
— Третий. Подумай ещё насчёт отхожего места. — Неожиданно вспомнил я о весьма важной бытовой мелочи. — Двенадцать рыл все близлежащие кусты загадят очень быстро. — Девушки среагировали на моё заявление по-разному. Та, что с родинкой, отнеслась равнодушно, а Двенадцатая покраснела как рак. Василий ткнул меня кулаком вбок. Третий недовольно покачал головой.
— Ну зачем такие вещи обсуждать при дамах?
— Извини. — Меня разобрал смех. — Даже если они какают бабочками, то вонь от дерьма парней им аппетита не добавит.
— Деревенщина. — Фыркнула девушка с родинкой.
— Зато умный. — Парировал я. — Пошли, Вася. Не будем мешать людям смущаться.
— Давай передохнём. — Попросил напарник. — Что-то я переборщил с грузом.
Я остановился и оглянулся на Василия. Выглядел он неважно.
— Зачем жадничал? Ношу надо выбирать по себе. Тем более в дальний путь.
— Сначала мне эти шмотки не казались тяжёлыми. — Он снял с плеча объёмный тюк с палатками и спальными мешками. Поставив его на землю, Вася тяжело опустился прямо на него.
— Зачем врёшь? — В лоб поинтересовался я. Мне было интересно, что он ответит.
— Ну. Ты себе накладываешь, а я что? Слабее тебя, что ли? — Смущаясь, ответил Василий.
— И чему тебя только учили? Никогда не смотри на других. Соизмеряй свои возможности с поставленной задачей.
— Меня учили не бояться сложностей, а преодолевать их. — Непонятно почему упёрся Василий. — Если кажется, что не можешь, ты должен это сделать.
— Странно, почему ты с таким подходом не потащил весь вагон за раз. — Хмыкнул я. — Тебя не учили расставлять приоритеты? Не так. — Я задумался, подбирая слова. — Давай разберём конкретно эту ситуацию. Что случится, если мы сделаем лишнюю ходку? Всего лишь потеряем пару часов. Никакой катастрофы или чего-то необратимого от задержки не произойдёт. Так зачем рвать жилы?