— Не знал таких подробностей. Возможно, у нас всё было не так. В любом случае тебе не стоит всем подряд называть свою фамилию. Да и имя тоже. Не популярно оно с той поры. — Константин встрепенулся. — Если ты инопланетянин, то как у тебя вообще могут быть здесь родственники и откуда ты знаешь, как давались фамилии. Подожди. «У нас» и ' у вас' звучит в твоей речи в совершенно непонятном контексте. Словно мы говорим о разных странах, но с упоминанием одних и тех же субъектов. Объяснись! — Потребовал он.
— Я из параллельного мира. Из России, но другой. У нас нет магии. История развивалась по-другому. Екатерины III у нас точно не было. Романовы прекратили существование вместе с монархией больше ста лет назад. — Коротко обрисовал я. — Как я попал сюда и откуда у меня необычные умения, не спрашивай. Сам не знаю.
— Что у вас случилось с Романовыми? Их убили? Переворот? — Засыпал Костя меня вопросами.
— Притормози! — Я шутливо приподнял обе руки, отгораживаясь от него. — Я тебе не историк. Сказал же, больше ста лет прошло.
— Но ведь интересно! Вдруг знание событий из другого мира поможет избежать ошибок у нас. — Всё ещё возбуждённо произнёс попутчик.
— Ага. Щаззз! — Осклабился я. — Бьюсь об заклад, у вас есть куча мыслителей и философов. Они говорят очень правильные вещи, которым никто не спешит следовать. Зачем тебе ещё одна бесполезная теория из разряда: ежели да кабы?
— Ты прав. — Сдулся Константин. — Философов у нас хватает. Может, просто расскажешь, как там у вас живут?
— Как-нибудь в другой раз. — Отказался я. Прежде, чем рассказывать о своём мире, мне стоит разобраться, как люди живут в этом. Хватит с меня залётов. — Значит, ты у нас царский сын с нераскрытыми способностями. — Решил я сменить тему.
— Надо пользоваться именами, под которыми мы проходим по бумагам, даже между собой. Иначе есть риск оговориться. — Предложил мой попутчик. Настаивать на рассказе он не стал.
— Правильно мыслишь. — Согласился я. — Так, Василий, и будем делать, а над своим реальным именем и фамилией я подумаю. Теперь хотелось бы услышать обе версии о причинах уничтожения моих однофамильцев.
— Много-много денег и борьба за власть, с одной стороны, занятие некромантией и чёрной магией, с другой. Догадаешься, какая версия официальная, а какая реальная?
— Идиотизм. — После долгой паузы произнёс я. — Транжиры ограбили скупердяев. Сейчас в России такая же хрень творится?
— Не понимаю твоего вывода и, соответственно, вопроса. — Признался Вася.
— В нашей истории Екатерина вторая любила тратить деньги намного больше, чем зарабатывать. Откуда взялась третья Катька, я не знаю, но если она пошла во вторую, то в бюджете страны зияла огромная дыра!
— У тебя совсем нет уважения к царствующей фамилии?
— Откуда ему взяться, Вася? — Я посмотрел на него в упор. — Если уже на то пошло, то род уважают, не за отдельного представителя, а за всех его членов. В вашем же роду нормальных правителей было раз, два и обчёлся. По крайней мере, в моём мире.
— Хорошо. — Задавив обиду, согласился Вася. — Тогда с чего ты решил, что опальные рода были скупердяями? Они были просто очень богатыми. Вкладывали деньги в развитие и зарабатывали. Никто из них не экономил на развитии. Мне рассказывали, что наличных денег у них нашли не так уж много. Всё было вложено в дело. Сначала Екатерина хотела, скажу прямо, ограбить только Сидоровых, но найденных ценностей оказалось мало, тогда под нож пошли другие два рода.
— Я же говорю — скупердяи! Жить в государстве с абсолютной монархией у власти и не заботиться о своём силовом прикрытии, это надо быть идиотом, тогда непонятно, как они разбогатели. Остаётся жадность.
— Крамольные вещи говоришь.
— Реальные вещи я говорю. То, что они тебе не нравятся, не делает их плохими. Мне вот из-за мотовства твоих предков придётся имя менять. Я же не обижаюсь. Ты сам посмотри со стороны на произошедшее. — Меня, выросшего и воспитанного в другом окружении, понесло. — В нищем государстве императрица проматывает последние деньги на увеселения, в то время как с народа последнюю копейку выжимают. И так на протяжении нескольких поколений! Идиоту должно быть понятно, что в это время никакого развития в стране не будет. Как только три рода наладили мало-мальское производство и торговлю, как их сразу обобрали и уничтожили. Какой пример для подражания остальным подданным! — Ехидно произнёс я. — Не свети богатством или отнимут. А богатство — это не только и не столько золото, сколько средства производства. — Я притормозил и глянул на Васю. — Хоть понимаешь, о чём я говорю?
— Не всегда. — Он тряхнул головой. — Вот, например, объясни…
Утром нас разбудил крик командира.
— Подъём, лежебоки! Десять минут на приведение себя в порядок! Кто не успеет, получит по морде и пойдёт с подбитым глазом в первый заход! Время пошло!
Я, не торопясь, умылся, пока все облегчались по кустам. Туалет просто не вместил за раз всех желающих. Хорошо хоть девушкам догадались уступить. Никто ведь не предупреждал о подобных побудках. После и я сходил до уборной, в это время все начали толкаться у умывальника и вёдер с водой. Василий держался рядом.
В строй мы встали одними из последних, зато успели обстоятельно сделать все дела.
— Седьмой и восьмой, опаздываете, почему я должен вас ждать?
— Потому что сами выделили десять минут, Ваше Благородие. У нас ещё сорок секунд в запасе. — Ответил ему, вроде как по уставу.
— Хм. — Командир внимательно меня осмотрел, в поисках часов. Не увидел и скомандовал. — Все вещи из карманов выложить. В Аберрацию ничего брать нельзя, даже кольца и нательные крестики. И не говорите потом, что я вас не предупреждал, когда их лишитесь.
— Мы завтракать будем, Ваше Благородие? — Спросил кто-то справа от меня.
— Запомните! Перед заходом лучше не есть. Чем более пустые будут ваши кишки, тем легче мне их будет лечить. Если не заботитесь о себе, то уважайте хотя бы мой труд лекаря. Всем понятно? — Командир прошёлся перед строем. — В первый заход держитесь за руки. Так больше вероятность, что никто из вас не потеряется.
— Были случаи? — Спросил я не удержавшись.
— Надо добавлять Ваше Благородие, когда обращаешься ко мне, солдат. — Резко развернулся в мою сторону командир. — И неважно, что ты сам считаешь по этому поводу.
— Исправлюсь, Ваше Благородие. Были случаи, Ваше Благородие, что терялись в тумане, Ваше Благородие?
— Научи дурака богу молиться… — Проворчал командир. — Чего здесь только не было. Я за три года всякого насмотрелся. И в тумане блудили, и к соседним группам прибивались. Потом из-за таких потеряшек вся команда гибнет. Запомните, мне на вас наплевать, но чем дольше вы протянете, тем больше вынесете накопителей, а если какому идиоту повезёт, то и артефакт найдёте. Соответственно мне за это премия будет. Не в моих интересах вас гнобить просто так. Понятно? — Нестройный хор голосов ответил, что понятно. — И запомните, если кто-то из вас остолопов найдёт артефакт, не имеет смысла убивать из-за него вашего товарища и забирать артефакт себе. Он будет действовать только в руках того, кто его нашёл. Артефакт можно передать другому лицу только добровольно! Угрозы или другое косвенное давление на обладателя артефакта ничего хорошего не дадут. Всем ясно? — Повысил голос командир. — Тогда дружно взялись за руки и свалили в Аберрацию. Как окажетесь на той стороне, можете руки отпускать. Немного осмотритесь и сразу назад. Я вас здесь ждать буду. Идите.
Командир отвернулся и пошёл к костру, который давно потух.
Мы шли, как дети, держась за руки. Дорогу до стены тумана я чистил лично. Но в него не заходил, от греха подальше. Хотя тянуло. Очень тянуло. Чувство, что приближаешься к чему-то родному, нарастало с каждым шагом. Первое время даже ловил себя с улыбкой на лице. Надеюсь, Василий не заметил её, пока мы вместе махали топорами. Я не всё ему рассказывал. Хватит с него моего появления в болоте и того, что рассказываю про параллельный мир, из которого я сюда попал. Он тоже не сильно откровенничал о своей жизни при дворце.
Третий, который шёл первым, не останавливаясь, вошёл в туман. Мужик, идущий передо мной, крепко вцепился в мою руку и тоже нырнул в туман, когда пришла его очередь. Следом за мной шёл Василий, а за него держалась Двенадцатая, девушка с родинкой, непонятно почему решившая быть возле нас. Её подруга предпочла находиться среди парней, первыми вошедшими в туман. Или ей нравилось их внимание.
Никаких препятствий за границей тумана не оказалось. Однако если смотреть издали, то густой лес так и идёт. Туман сразу становился густым. Не было видно ни земли под ногами, ни соседей, если они удалялись дальше, чем на вытянутую руку.
Восемьдесят метров — небольшое расстояние. Продолжай мы идти по лесу, и вспоминать было бы не о чем. Не знаю, как остальные штрафники, а мне пришлось пережить массу ощущений.
Тёплое чувство неожиданно сменилось другой эмоцией. Узнавание, смешанное с сожалением. Затем я снова испытал маленький Большой Взрыв. Длился он мгновения, но я умудрился запутаться в собственных ногах и чуть не упал. Выслушав приглушённые туманом матюки от моих соседей, я восстановил равновесие и дальше двигался уже нормально. Что послужило причиной для вливания в меня новой порции информации, я догадывался, а вот какие знания «взрыв» принёс с собой, я пока не понял.
Вокруг начало темнеть. С каждым шагом темнота усиливалась и моё зрение переключилось на ночное. При этом видеть дальше я не стал. Впереди стали слышны глухие звуки, похожие на выстрелы. Я насторожился. В этом мире я ни у кого не видел огнестрела. Не знаю, с чем это связано, но шанс, что парни не имеют о нём представления, всё же был.
Наша группа, влекомая Третьим, продолжала переться, как стадо коров на убой. Я потянул на себя руку идущего впереди мужика, пытаясь придержать его, но тот недовольно дёрнулся. Вторая попытка закончилась тем, что он вырвал свою руку и исчез в тумане.