— Пошли за остальными. — Одёрнул меня Василий, отвлекая от завораживающего зрелища, и первым направился в сторону Аберрации.
— Очень тебя прошу, пригляди за ним. — Не поднимая головы, произнёс командир.
— Угу. — Односложно ответил я, отправляясь следом.
— Вась, это был артефакт? — Задал я вопрос, догнав парня.
— Да. — Подтвердил тот. — С виду невзрачный кусок какой-то массы, а на самом деле ценнейшая вещь. Пройдёшь мимо такого и даже пнуть желания не возникнет.
— Как же его находят? Как человек узнает, что это его артефакт?
— Свой артефакт ты увидишь. Он испускает слабое свечение. Ни с чем не спутаешь. — Ухмыльнулся Василий.
— А как находят накопители? Тоже по свечению?
— Нет. Здесь больше чутьё работает. Помнишь, я говорил, что каждый человек в той или иной степени маг? — Я кивнул, хотя Василий не видел меня. — Магов тянет к скоплению магической энергии. Чуть-чуть, но тянет. В Аберрации это чувство усиливается. Говорят, тяжело пройти мимо стены, если в неё вмурован ёмкий накопитель. Но бывает проще найти другой, чем стену ломать.
— А если вмурован артефакт? — Задал я напрашивающийся вопрос.
— Он твой? Только ты его видишь? Значит: ломай, копай, грызи. Что хочешь делай, но этот артефакт твой единственный. Другого не будет! Запомни. Артефакт — это путь на волю. По крайней мере, для тебя. Мне артефактом не отделаться. — С сожалением закончил Василий.
— И что ты будешь делать, если его найдёшь? — Поинтересовался я.
— Отдам командиру на хранение, потом продам или оставлю, как сувенир. Если выживу.
— Весело у вас здесь. — Хмыкнул я.
— У нас, Вася, у нас! — Напомнил мне Василий.
— Точно! У нас. — Мы как раз подошли к стене тумана. — Идёшь слева и чуть позади. Руку положи мне на плечо и вперёд не забегай. Понял?
— Чего ж тут непонятного. — Согласился Вася.
— Если я продам свой артефакт, то перестану видеть его свечение? — Не удержался я от нового вопроса, ныряя в туман.
Тот скрадывал звук, но идущий рядом Василий меня услышал.
— Естественно. Только хозяин может видеть свечение артефакта.
— А если хозяин умрёт? Артефакт можно выкидывать?
— Ну почему же. Душа усопшего до девяти дней возле тела находится. Она и назначает достойного наследника.
— Ты сейчас серьёзно? — Я даже остановился, чтобы глянуть на лицо Василия. Захотелось проверить, не смеётся ли он.
— Все мы смертны, и зачастую смерть наступает внезапно. Не всякий успевает к ней подготовиться. Как, по-твоему, артефакты меняют владельца? — Вася был удивлён. Ни намёка не улыбку. — Заметь, нет ни одного подтверждённого факта, когда артефакт достаётся убийце. — Добавил он. — Поэтому Ваше Благородие предупредил, что убивать не имеет смысла.
Я не стал ничего отвечать. Во-первых, их вера обсуждению не подлежит. Меня не агитируют и ладно. Во-вторых, а как я сам здесь оказался? Тоже вопрос вопросов. Ну и, в-третьих, мы подошли к границе тумана. Канонада и стрельба не собиралась утихать. Сбавив скорость, я мелкими шагами продолжил двигаться вперёд.
Пригнувшись, высунулся из тумана. Василий повторил мой жест. Комната выглядела печально. Из шести человек, что оставались здесь, когда мы уходили, в наличие оказалось пять тел. Свежая кровавая дорожка вела от угла под окном мне под ноги и обрывались у стены. Кровь не успела свернуться. Странно, что мы не наткнулись на него в тумане.
Первый, ранее сидевший в углу, сейчас лежал возле дивана весь посечённый осколками. Похоже, немцы в окно гранату закинули, когда он начал выход искать. Вася хотел шагнуть к телам, но я его придержал, прислушиваясь к бою, идущему за окном.
— Стой здесь, и если что прячься в туман. — Приказным тоном произнёс я. — Посмотрю, что внизу творится.
Но пошёл я не к окну, а к краю пола. Глянул осторожно вниз. Обломки упавших перекрытий и перегородок завалили весь первый этаж. Через окна с улицы попасть внутрь стало невозможно. Лезть через второй этаж во время перестрелки желающих не нашлось. Странно, что здание с такими крепкими стенами не использовали под огневые позиции. При должном усердии можно любой завал расчистить.
Плюнув на странности, я приступил к осмотру тел. Вдруг ещё кто-то живой есть. Дыхание и сердцебиение у одного из мужиков удалось уловить. Я взял его на руки и пошёл к стене. Остальные были точно мертвы.
Василий проскользнул мимо меня к окну и подхватил тело Одиннадцатой. Я ничего не стал ему говорить. Хочет, пусть несёт. Вместо этого я предложил:
— Давай зигзагом пройдёмся. Может, наткнёмся на того, который сам уполз. У тебя чувство направления хорошо развито? Не заблудишься в тумане?
— Нет. — Коротко ответил Вася, с непонятным выражением глядя на развороченное лицо своей ноши.
Не блюёт и то хорошо.
Примерно на середине пути меня одёрнул Василий:
— Она пропала.
— В смысле? — Не понял я.
— Аберрация забрала. Она же не артефакт. — Пояснил Вася. — Я думал, получится похоронить по-человечески. Надеялся, что Аберрация даст вынести, пока тело не остыло.
— Замечательно! — Вздохнул я. Становилось понятно, почему мы не наткнулись на раненого раньше. — Пошли быстрей к командиру. Пусть ползун сам выбираются, если жив. Не хочу ещё и этого потерять.
На ползуна мы наткнулись, выйдя из тумана. Он оказался жив, несмотря на кровавую дорожку, оставленную им. Вася подхватил раненого на руки, и мы побежали в лагерь.
— Это всё. Остальные мертвы. — Сообщил я командиру.
Тот молча кивнул и продолжил лечение. К помощи артефакта он прибегнул снова, леча парня, которого я припёр последним. Другой не был отравлен, и командир вылечил его своими силами. Двенадцатая, как опытная медсестра, повинуясь указания командира, промывала затянувшиеся раны от крови.
Пока шло лечение, я отправил Васю за свежей водой к колодцу, а сам начал готовить обед. С утра мы ничего не ели. Времени прошло немного, но побегать пришлось порядочно.
Командир закончил с лечением раненых и сделал несколько пассов руками над головой Двенадцатой. Та сидела с отсутствующим видом и смотрела в никуда. Как только её перестали дёргать для промывки ран, девушка сразу ушла в себя.
— Иди поспи. — С неожиданным сочувствием сказал командир.
Как сомнамбула, на негнущихся ногах, Двенадцатая побрела в свою палатку. Командир проводил её взглядом и подошёл к нам. Вася заканчивал крошить картошку в суп, а я делал салат. Снабжение продуктами было отличное. И не скажешь, что мы тут смертники.
— Многовато событий для девочки. — Усаживаясь за стол, сказал командир. — Что там произошло?
— Стреляют. — Коротко ответил я. — Ночной бой идёт. Немцы с кем-то сцепились. Аберрация устроила нам выход среди города. Прямо в центре боевых действий. — Щедро добавив в салат сметаны, я спросил. — Командир, если встречаются такие миры, где идёт война огнестрельным оружием, почему мужикам ничего не объяснили? Они же как маленькие дети возле костра. Видят, что красиво, а что опасно — не понимают!
— А если они попадут на поле боя, где сражаются большие шагающие машины? Там стреляют не пулями, а яркими пучками света. Или группа попадает в пещеры. Там темно. Очень темно. И много хищных тварей. Что им рассказывать? — Командир следил за моей реакцией. — Это я только начал перечислять, куда может попасть группа. С такими объяснениями штрафники предпочтут умереть здесь, чем пойдут в страшную Аберрацию.
— Выходит, мужиков действительно отправляют на убой. — Сделал вывод я.
— Нет. Всё не так печально, как кажется. Настолько убийственные места попадаются очень редко. — Он тяжело вздохнул. — Вам просто не повезло.
— И ничего нельзя сделать? — Подал голос Вася.
— Могу вас сразу убить, чтоб не мучились. — Пожал полными плечами командир. — Можете здесь сидеть, пока продукты не кончатся. Новые их вы получите только в обмен на накопители. Можете попытаться сбежать. Вариантов масса.
— Почему у вас нет огнестрела? — Я адресовал свой вопрос к обоим. — Я ничего подобного не заметил.
Василий недовольно покачал головой. Слишком явно прозвучало «у вас» в моих словах, но командир не обратил на это внимания.
— Простейший конструкт легко поджигает все легкогорючие вещества на большой площади. — Отмахнулся он от меня, как от назойливой мухи.
— Когда мужики встанут на ноги? — Решил сменить я тему. Салат был готов, осталось дождаться супа.
— Это правильный выбор. — Командир кивнул сам себе. Видимо, моё спокойствие навело его на какие-то мысли. — Один завтра, а остальные в течение трёх дней. Я не стал на них много сил тратить. Ни к чему это. — Грустно добавил он, разглядывая свои пухлые руки.
— Если парни найдут артефакт или станут магами, они уйдут отсюда. — Напомнил я ему. — Но то, что они пока не готовы к выходу, даже лучше.
— Пойдёте втроём? — Командир пристально посмотрел на меня.
— Вдвоём. Пусть Двенадцатая побудет здесь. — Возразил я. — Начнёт ходить вместе с остальными. К тому времени мы с Васей выясним, куда нас закинуло.
— Лучше идти вечером. — Не стал спорить он. — Если сейчас там ночь, то попадёте туда утром. Хорошее время для разведки.
— Нет. Перекусим, чуть передохнём и пойдём. — У меня был другой взгляд на возможности ночной разведки. — Ваше Благородие, дай на артефакт посмотреть.
Усмехнувшись, командир полез в поясную сумку и достал мешочек с артефактом. Я подставил ладонь. Он вытряхнул на неё светящуюся штуковину. Лучи от артефакта лениво скользнули по моей ладони, но дальше обследовать не стали.
Хотел взять эту фиговину другой рукой, но резко передумал. Когда я поднёс её к артефакту, рука перекрыла свет, идущий от него. Командир не заметил этого, так как следил за артефактом под другим углом.
— Чувствуешь что-нибудь? — Спросил он.
— Вес. — Ответил я и протянул ладонь к нему. — Забирай. Ничего интересного.
— Потому что это не твой артефакт. Твой будет светиться. Но тоже только для тебя. — Сообщил командир уже известную мне информацию.