Я проигнорировал его вопрос и перевёл взгляд на Катю.
— Я нечаянно сболтнула, а он прицепился к словам, как ненормальный. — Повинилась девушка.
Остальные парни с интересом ожидали моей реакции. Только Третий был недоволен происходящим, но похоже, его авторитета не хватило, чтобы утихомирить развеселившихся штрафников.
— Девятый, если ты боишься идти в Аберрацию, то можешь не ходить. Сиди здесь. Ешь, пей за наш счёт. — Спокойно произнёс я. — Страх у тебя заслонил все остальные чувства. Ты теперь не человек, а тварь дрожащая. Мне такой напарник там, — Я кивнул в сторону тумана. — Не нужен.
— За такие слова можно и по морде получить. — Окрысился Девятый.
— Даже не надейся. — Усмехнулся в ответ. — Бить, а тем более калечить тебя, я не буду. Сиди здесь и превращайся дальше в животное, трясущееся от каждого шороха. Мне на твои подколки плевать. Прежде, чем обижать Катю, а именно так зовут Двенадцатую, учти, что она тебя через туман на себе несла. Боялась, тряслась от страха, но несла. Она борется со своим страхом и побеждает. А тебя даже бабой назвать неправильно. Ты просто тряпка.
— Мой род… — Начал злой Девятый, но я его перебил.
— Ты уже посрамил свой род своим поведением. Не советую продолжать в том же духе. — Игнорируя его и остальных парней, мы с Васей подошли к столу и зашарили по кастрюлям. Жрать хотелось зверски. — Кать, плюнь на него. Сболтнула и сболтнула. Не брать же с тебя клятву немоты. — Тихонько попробовал я успокоить девушку.
— Я думал, ты ему морду набьёшь. — Шепнул Вася.
— Делать мне больше нечего. Он ведь по сути никого не оскорбил, только себя унизил в глазах окружающих. — На сей раз я говорил достаточно громко, чтобы меня могли услышать за костром. Давайте быстренько перекусим и пойдём отсыпаться. У нас дел невпроворот.
— Какие у тебя планы, Седьмой? — К нам подошёл Третий.
— Давай по именам. Можно вымышленным, но так привычнее. — Предложил я. — Меня Вася зовут, его Василий. — Кивнул на Константина.
— Как хочешь, но я побуду Третьим или у нас путаница с Васями получится. — Улыбнулся тот и повторил вопрос. — Какие планы? По рассказам Кати, мир, попавшийся нам, не такой страшный, как показалось вначале.
— Даже тигр может быть добрым и ласковым, если его покормить. — Заметил я, накладывая из кастрюли суп с маленькими осьминогами. — Морепродукты? Прикольно.
— Как вы можете жрать такую гадость? — Третьего передёрнуло. — Не уходи от вопроса.
— Я не ухожу. Накопителей мы набрали достаточно, чтобы о них больше не беспокоиться. Нам нужны артефакты и пробуждение магических способностей. Этого не достичь, не подвергая себя риску. — Начал я рассуждать. — Вы, я имею в виду тебя и твою команду, можете заняться сбором накопителей в тылу, подальше от стрельбы, а мы полезем в самое пекло. — Катя, сидящая сбоку от меня, судорожно всхлипнула.
— Нету у меня никакой команды, графья и князья, как только поняли, что я безродный, сразу носы позадирали. Чего думаешь, Девятый разошёлся? Выделиться хочет. А ты его в дерьмо макнул.
— Он сам себя в него засунул. — Возразил Василий. — Катя, не переживай. Мы выберемся. Я в Васю верю.
— Всё равно страшно. — Поёжилась девушка.
— Возьмите меня к себе в команду. — Неожиданно попросил Третий. — Возможно, вы тоже графья или князья, раз с аппетитом едите эту гадость. — Он кивнул на осьминожков в супе. — Но в вас нет высокомерия.
— Нет. — Похоже, мой ответ удивил всех, сидящих за столом. — Третий, мы возле Аберрации. Ей нужны жертвы. Не обязательно в прямом смысле. Она хочет, чтобы мы преодолевали опасности и трудности, возникающие у нас, на пути. Глянь на Катю. — Та удивлённо подняла мокрые глаза на меня. — Видишь? Боится. Не хочет. Но делает!
— А толку от этого? — Чуть не выкрикнула она.
— Твой род перестанет быть бедным, даже если ты погибнешь. Если мы все погибнем, этого уже не изменить. Я позаботился об этом. — Неожиданно ответил Василий. — Так что Вася прав. Ты уже получила весомую награду за свои старания.
— Видишь. У неё есть род! А у меня ничего нет, и никого! Сирота. — Горько усмехнулся Третий. — Зачем мне пуп рвать?
— У меня тоже нет. — Немного невнятно ответил я, зажевывая мелкую морскую тварь. Люблю морепродукты. — Но отсутствие прошлого, не означает отсутствия будущего. — Проглотив, я продолжил. — Аберрация даёт кучу возможностей это самое будущее изменить в лучшую сторону. Нужно быть идиотом, чтобы не попытаться эти возможности использовать. Или я в тебе ошибся, и ты идиот, только хорошо маскирующийся?
Третий смутился под моим взглядом, но быстро взял себя в руки.
— Как это связано с твоим отказом?
— Элементарно. Ты же ими руководил? Иди и верни себе лидерство. Чем тебе не трудности?
— Легко сказать. — Третий бросил взгляд на штрафников, тихонько шепчущихся у костра. — По-моему они какую-то пакость затевают. Слишком Девятый радостный.
— Пусть затевают. — Отмахнулся я. — Главное, чтобы в сапоги не нагадили. А то с аристократов станется.
Вася с Третьим переглянулись и заржали в голос. Даже Катя заулыбалась.
— Вряд ли аристократы так поступят. — Наконец, успокоился Василий. — Воспитание не позволит.
— А оскорблять меня без причины, оно позволило? — Из другой кастрюли я начал накладывать себе кашу с мясом. Суп, конечно, вкусный, но недостаточно сытный. — Так что берегите обувь.
Проснулся ночью. Открыл глаза. Слышался тихий разговор и потрескивание костра. Я выбрался из палатки. У огня сидела моя теперь уже троица и тихонько переговаривались.
— А вы чего не спите?
— Да мы выспались. Это тебе было некогда. — Уже без ожидаемой язвительности подколола меня Катя. — Графья ушли в туман. — Похоже, та четвёрка получила своё название, пока я спал.
— Вы им многое успели рассказать?
— Нет. Как только Катя про Тинил ляпнула, их остальное перестало интересовать. После, то ли постеснялись спросить, то ли решили, что все сами узнают.
— Придурки. — Подвёл я итог и пошёл в сторону туалета. — Если еда осталась, поставьте греться.
Совершив необходимые процедуры, я вернулся к костру. Катя подала мне полную чашку каши.
— Куда в тебя столько влезает? — Поинтересовалась она.
— Внутрь. Наесться про запас легче всего, в отличие от много другого. Так почему бы не воспользоваться возможностью?
— Ты не переживаешь, что графья ушли? — Спросил Вася.
— Они мальчики большие, а я им не нянька. — Орудуя ложкой, ответил ему. — Будет жаль, если они сопрут наши бронежилеты и оружие. Куда я его укладывал многие видели. Давно ушли?
— Часа три назад. Как совсем стемнело, так и ушли. Думали я не замечу. — Ответил Третий.
— Выходит и нам торопиться не стоит. — Я прикинул сдвиг по времени между нашими мирами. — Там сейчас светло. Часа через три темнеть начнёт, тогда и пойдём.
— Тебе их не жалко? — Продолжал напирать Вася. — Они дети влиятельных родителей. Ты сам говорил о будущем, которое нужно строить сейчас.
— Это не значит, что я постоянно должен спасать тех, у кого своего ума нет. — Я закинул в рот очередную порцию каши и медленно её жевал, подбирая слова. — Многие дети, особенно выросшие в тепличных условиях, так и остаются детьми. Я начну нянчиться с ними здесь, а потом продолжу, выйдя отсюда. Своими руками создам себе проблему на многие годы вперёд. Зачем мне это надо?
— Они были нормальными парнями до недавнего времени, а после ранения всех как будто подменили. — Задумчиво произнёс Третий. — Влияние Аберрации?
— Всё намного проще. Они привыкли ходить под кем-то. — Видя непонимание на лице Третьего, я пояснил. — Говоря другими словами, они привыкли, что ими кто-то командует. Папа, мама или более родовитый сверстник, не столь важно. Они привыкли идти за кем-то. Сначала они думали, что ты родовитей их. Ты держался уверенно. Всегда знал, что надо делать. Потом ты потерял авторитет в их глазах. Как я понимаю, проговорился, что не дворянин. — Третий кивнул. — Ну вот. Свято место пусто не бывает. Твоё место занял Девятый. — Я усмехнулся. — Поменяли шило, на мыло. Насколько я понял. Он хоть и кричит, что род у него древний, но сам больше подит на мелкого мошенника. Такому соврать про родовитость ничего не стоит.
— Они тебе просто не нравятся. — Прервала мои разглагольствования Катя. Её вывод явно опирался на женскую логику, но оказался ближе к истине, чем все мои рассуждения.
— И это тоже. — Согласился я, подмигнув девушке.
— Может, глянем, что происходит на месте выхода? — Предложил Третий. — Заодно проверим припрятанные бронежилеты.
— Так и сделаем. Когда стемнеет. Они могли попасть в плен и сдать место выхода. Тогда нас будут ждать. Хочешь получить пулю в голову, как только высунешь её из тумана? В темноте шансов больше избежать засады.
За три часа из Аберрации никто из графьев не вернулся. Благородие тоже где-то потерялся. Катя написала ему записку, на всякий случай, и мы выдвинулись в сторону тумана.
Я первый выглянул из стены. Вокруг было тихо. Очень тихо. Только вдалеке слышались редкие выстрелы. Казалось, что наступило перемирие, но я в этом сильно сомневался.
Диван был отодвинут от стены. Его сидушка замерла в поднятом положении. Эти придурки даже не подумали придать ему прежний вид. Моя сменная одежда была раскидана по полу.
Напрягало, что всё вокруг оказалось засыпано пылью. Словно прошло несколько лет с того времени, как здесь в последний раз появлялись люди. Я присел и провёл пальцем по полу. Потёр пыль между пальцами и даже попробовал на вкус. Не похоже на перенос во времени. Пыль тяжёлая, строительная. Такая не копится годами, а появляется после взрыва. Только следов от него на глаза не попадалось.
Я спрятался в туман и повернулся к ожидавшей меня троице.
— Что-то произошло, и мне это не нравится. Бронежилеты с оружием пропали. В округе подозрительно тихо. Словно воюющие стороны заключили перемирие. После серии сильных взрывов.