Можно было бы позвонить домой, но он не хотел. С одной стороны, чтобы не будить их, время-то довольно раннее. Но была еще одна причина, на которой Марк боялся акцентировать внимание.
Он не исключал вероятность, что трубку никто не снимет.
Неудачи ведь и не думали прекращаться. Его прежние проекты продвигались отлично, ему предлагали все больше заданий для переговорщика – а он не хотел этим заниматься! Это, по сути, кочевой образ жизни, тогда как он стремился больше времени проводить с семьей. Но вдруг он больше ни на что не способен? Как быть тогда?
Да и в семье не мешало бы навести порядок. От Верены он планировал избавиться сегодня-завтра. Что бы там ни говорила Ева, от этой дамочки одни проблемы. Ну а Стефан… Стефан – еще не повод терпеть рядом его мать.
У них все будет хорошо. У него – тоже. Пора бросать все эти пародии на подготовку, ехать к Вике и продолжать уже там, на месте. Потому что Марк подозревал, что если еще неделю пробудет без нее, то просто свихнется. Телефонные разговоры не помогают, когда она так далеко!
«Скоро, – напомнил он себе. – Осталось совсем чуть-чуть…»
Подъезжая к дому, он не заметил ничего подозрительного. Ни тебе черных следов пожара на стенах, ни полицейской ленты на двери, все мирно, сонно и спокойно. Правда, у гаража нет машины Верены, но ее она могла и переставить!
В доме было тихо и пусто. Причины для беспокойства отсутствовали, любые признаки борьбы Марк бы заметил сразу. Но тот факт, что его встречали пустота и тишина, напрягал. Ведь уже почти десять, в конце концов! Нельзя столько спать!
– Эй! – крикнул он, снимая куртку. – Есть кто дома? Вы что, игру в прятки затеяли? Хоть бы из любопытства проверяли, кто вообще в дом входит!
Поначалу реакции не было. Вообще никакой. Зато потом… потом на него обрушился крик.
– Марк! Спаси нас! Выпусти нас отсюда! Быстрее!
Кричала определенно Верена – с истеричностью, присущей ей в некоторых ситуациях. Ее голос звучал совсем близко и в то же время был приглушен, что позволяло догадаться: она в подвале.
Дверь была закрыта на засов. Такого раньше не случалось, не было в их доме подобной традиции! Он вообще находил этот засов, доставшийся от прошлых хозяев, громоздким и неуклюжим и убирал подальше. Как это произошло?!
Стараясь подавить беспокойство, мужчина отпер дверь. Из подвала тут же выскочила перепуганная Верена с ребенком на руках. Она дышала так, словно пробежала марафон, хотя это скорее от страха – негде в подвале бегать. Заплаканный Стефан угрюмо молчал, похоже, у него не осталось сил поддерживать истерику матери.
Евы нигде не было.
– Любимый, это было так ужасно! – всхлипывала женщина. – Мы так испугались! Это было так тяжело! Я думала, мы умрем там! Задохнемся! Я всю ночь не могла заснуть! Как хорошо, что ты приехал! Тебя сам Бог послал!
– Где Ева?
– …Ты не представляешь, как испугался Стефан! Я не могу описать! И я! Если бы не ты, мы бы там погибли!
– Верена, где моя племянница?!
– Да плевать, где эта дьяволица! Ведь это она нас заперла!
– Что?..
– Да! Она не такая уж невинная и беспомощная, какой пытается показаться! Та еще тварь! Она умеет говорить! И планировать! Она загнала нас в ловушку, избила, угрожала убить!
В правдивости этих слов Марк сильно сомневался – хотя бы потому, что не видел никаких следов побоев. Но это не меняло сути: Ева исчезла!
– Ты можешь убрать эмоции и рассказать мне нормально, что произошло?
– Эта сумасшедшая заперла нас! Убивать, наверно, кого-то пошла! Эту суку нужно не запирать, а уничтожать, она опасна!
– Она не опасна, – неожиданно вмешался Стефан. – Она хочет спасти человечка от машинки…
– О чем ты? – нахмурился Марк. – Какой еще машинки, какого человечка?
Но Верена уже хорошенько тряхнула ребенка и рявкнула:
– Заткнись! Держи свои фантазии при себе!
Стефан испуганно сжался, и чувствовалось, что без позволения матери он больше не проронит ни слова.
А Марка ситуация напрягала все больше. Не только исчезновение Евы, но и поведение его бывшей жены. Не факт, что Ева вообще покинула дом добровольно!
– Верена, твою мать, объясни мне, что за игру ты ведешь у меня за спиной?!
– Не выражайся при ребенке! Ты во всем виноват! Ты поселил нас в одном доме с сумасшедшей!
– Никуда я вас не селил! Это ее дом, ты сюда сама приперлась! Отвечай, что ты сделала с моей племянницей!
– Ничего я с ней не делала! Она заперла меня и Стефана в подвале! Угрожала убить его! А еще забрала ключи от моей машины!
Ну конечно, он ведь сам отметил, что машины нет на привычном месте! Но связать этот факт с Евой ему бы и в голову не пришло! Она ведь не умеет водить… по крайней мере, ее никто не учил.
Но, в самом деле, нуждалась ли она когда-нибудь в обучении…
– Я ухожу! – продолжала визжать Верена. – Ноги моей больше не будет в этом доме! Оставь свою психованную себе!
Она металась по дому, собирая свои вещи, вызвала такси. Марк осознавал, что ее неплохо было бы задержать – неизвестно, о чем говорил Стефан. Но у него не было на это сил. Он отчаянно пытался сообразить, что могло произойти с Евой.
Она один только раз вела себя подобным образом, когда хотела отомстить убийце матери. В остальное время она уважала правила «нормального» мира и не нарушала их. Это было своего рода договоренностью между ними.
Ее первый побег Марк воспринял тяжело, но смог тогда простить ее, потому что была достойная причина. А теперь-то причины нет! Да еще и нападение на Верену с ребенком, пусть и без избиения… это слишком опасно!
Почему ей нужно было выкидывать подобные фокусы именно сейчас?! Неужели она не понимает, что ее просто не выпустят в Россию, если об этом кто-то узнает?
– Я ухожу! – объявила с порога Верена. – Точнее, мы уходим! Не хочешь с нами попрощаться?
– Нет, – сухо отозвался Марк. – Езжайте.
– И даже с ребенком? Стефан, позови папу! Давай же, позови!
Однако Стефан упрямо молчал. Паренек тоже не был лишен характера и не собирался подчиняться каждому слову мамаши.
В конце концов Верена оставила его в покое и ушла, хлопнув дверью. Марк понятия не имел, куда они направляются. Ему было все равно.
Он остался в доме совершенно один.
Глава 11
«На тебе должно быть максимально длинное платье, длинные бусы, тонкий браслет на руке и вечерний макияж. Никакого нижнего белья».
Как говорится, наглость города берет. А эта наглость, в представлении Вики, готовилась покорять Евросоюз, не меньше.
Ее предупреждали, что с утра придут инструкции от «заказчика» – и не обманули. Инструкциями стало сообщение на мобильный телефон со скрытого номера. Вроде как ничего пошлого, но повышенный интерес к нижнему белью намекал на то, что фотосъемкой дело не ограничится.
Ровно сутки назад подобное сообщение вызвало бы у нее панику. Еще бы! Ее явно попытаются использовать предсказуемым образом, а она даже не знает, как сопротивляться! Но теперь все изменилось. Появилась новая уверенность, и теперь уже казалось, что она играет с ними.
– Умные такие все, – ворчала девушка, просматривая содержимое своего шкафа. – Платье в пол им подавай! А что, у каждой девушки оно есть? Нормально, хоть из шторы шей…
Впрочем, возмущение было исключительно способом снять стресс. Длинные платья у нее имелись – просто потому, что она их любила. Немного посомневавшись, Вика выбрала модель с отстегивающимся низом: легким движением, как говорилось в известном фильме, платье превращалось в… платье покороче: «новый» подол заканчивался чуть выше колена. Требование об отсутствии белья Вика вообще проигнорировала по максимуму: еще и дополнительно надела под платье короткие шорты. Сразу не заметят, а в определенных ситуациях будет очень удобно.
С внешними же требованиями она чудить опасалась. Поэтому нашлись и бусы, и браслет, и макияж сделала как по заказу. Это несложно, пусть считают, что сломали ее! Ей невыгодно, чтобы они теряли уверенность раньше времени.
Чуть позже пришло второе сообщение. В нем Вика с удивлением обнаружила адрес, по которому ей полагалось приехать через час. Надо же, они не скрывают этого! Получается, сегодня ее точно убивать не собираются. А что собираются делать – ей и представлять не хотелось.
Проверка по карте привела к еще большему удивлению. По указанному адресу располагался не какой-нибудь притон, заброшенный завод или очередная стройка. Там находился обыкновенный жилой дом среднего класса. Вику пригласили в квартиру.
«Хотя чего можно ожидать от них? – подумала она, критически осматривая свое отражение в зеркале. – Не удивлюсь, если они все квартиры под такое дело выкупили».
Такси приехало вовремя. Водитель с любопытством осмотрел девушку в «боевой раскраске», но от комментариев отказался. Он вообще был приятно молчалив всю дорогу.
Вика чувствовала, как у нее дрожат колени. Страха как такового не было… по крайней мере, она его не ощущала. Но это стресс так проявляется. Сейчас каждая клеточка ее тела знает, что от ее активности, скорости, ловкости зависит ее жизнь. Потом можно порыдать под душем или устроить истерику с битьем посуды. Сейчас – только действовать.
Дорога пролетела быстро. Быстрее, чем ей бы хотелось. Сейчас уже начнется… При том, что она получила неожиданную помощь, действовать все равно придется самой.
В доме, к которому ее доставило такси, не было ничего страшного или криминального. Обычная девятиэтажка, достаточно новая, с заставленным машинами двором и куцей детской площадкой. В первую половину дня двор пустовал, его лишь изредка пересекали прохожие да собачники со своими питомцами. Поэтому ожидающего ее мужчину Вика увидела сразу и уверенно направилась к нему.
– Здравствуйте, Павел, – ее голос звучал спокойно. Настроение голосу не соответствовало, но демонстрировать это девушка не собиралась. – Составите мне компанию?
– Нет, хотя не отказался бы, вы прекрасно выглядите, Виктория. Но сегодня у вас другая компания.