– На сегодня все, – говорит наша капитанша.
Девушки направляются в раздевалку. Мы с Лилией и еще парочкой девочек остаемся, как приказала София.
– В общем, – начинает та, а я слышу краем уха, как ребята что-то кричат друг другу, – ваша задача к началу следующего занятия подготовиться к нескольким трюкам.
София делает паузу, хмурит лоб, будто ищет подходящие слова. Я вижу, что ее что-то волнует, но что – вопрос интересный.
– Будем учиться делать сальто вперед с поддержкой.
– Ладно, – говорит Мила, девочка с высоким хвостом и носом с горбинкой.
– Тренер будет принимать экзамен, как только мы будем готовы. А это произойдет… – София смотрит в небо, надувая еще один пузырь из жвачки, и, громко хлопнув им, добавляет: – Через занятие.
– Так скоро? – срывается с моих уст.
– Так соревнования на носу, – добавляет София, презрительно фыркнув.
Мы с Лилией переглядываемся.
– На этом все, не задерживаю, – добавляет София.
Я иду прочь, но София вдруг догоняет меня и останавливает, резко хватая за плечо.
– Нам нужно поговорить.
Лилия, видя это, делает знак: я подожду тебя в раздевалке, все норм!
– И о чем же?
– У тебя неплохие навыки, – говорит София, оглядывая меня с ног до головы. – И если ты прекрасно сдашь экзамен, то ты оправдаешь мои большие надежды. Я пообещала тренеру футболистов, что у тебя все круто получится.
Я усмехаюсь.
– Не подведи меня. – Сжав рукой мое плечо, София хлопает жвачечный пузырь перед мои лицом и устремляется к тренеру.
Лилия просто извела меня на лабораторной работе. В этом просторном кабинете умещается вся наша группа. На окнах защитные решетки, чтобы непрошеные гости не украли ценные реактивы. В лаборатории стоят двенадцать столов со специальным оборудованием для исследовательских работ студентов. Мы сидим с Лилией в белых халатах, перчатках и защитных очках. Сказать по правде, мне нравится делать лабораторные работы, записывать результаты в протокол и наслаждаться тем, что у меня хорошо получается.
– Интересно, что она имела в виду, – говорит Лилия, откинувшись на спинку стула и в очередной раз призывая обсудить поведение Софии.
– Даже знать не хочу.
– Да брось, – машет рукой Лилия. – Тебе и самой интересно, что София сказала тренеру.
– Быть может, – сосредоточившись, я внимательно смотрю на пробирку, в которой смешаны очередные ингредиенты.
– А что у вас там с Матвеем?
Ловлю себя на мысли, что Лилия сегодня совершенно не настроена мне помогать с лабораторной работой, отчего становится немного грустно.
– Ничего.
– Сказала та, о которой трещит весь институт.
– Ничего между нами нет, – вновь повторяю я Лилии, словно заучиваю мантру и убеждаю себя. Где-то глубоко внутри я понимаю, что это не так, отчего сразу ощущаю, как на душе скребут кошки. Мне жаль, что между нами ничего нет???
– Ага-ага, – издевается подруга, – так я тебе и поверила.
Телефон вибрирует и на экране всплывает сообщение от Тараса.
Мы можем поговорить?
Я смотрю на экран смартфона через защитные очки и ловлю себя на мысли о том, что после той вечеринки мы с Тарасом стали общаться очень редко. И мне становится грустно.
– Это Матвей?
– Нет, – я откладываю телефон, – Тарас. Он хочет поговорить.
Лилия поправляет перчатки и морщит нос.
– Я не понимаю, почему Тарас себя так ведет.
– Он просто… – я считаю капли жидкого материала, которые спускаются по трубочке перегонной установки и капают в колбу, – переживает… за меня…
– Переживать можно по-разному, – заявляет подруга, – а он слишком агрессивно настроен против Матвея.
Закрыв краник, я добавляю значения в протокол и откладываю ручку.
– Тарас переживает за меня, и это нормально. Мы с ним давно дружим, и неоднократно он спасал мое разбитое сердце.
– Прям рыцарь на черном байке, – с ехидством говорит подруга.
– Прости, но живые лошади вышли из моды.
– Все равно друзья так не поступают.
Я с удивлением смотрю на Лилию.
– Как?
– Нельзя вести себя так, как ведет себя Тарас.
– Вот поэтому, – я встаю из-за стола и убираю пробирки в специальный контейнер, – Тарас и хочет со мной поговорить.
Подруга удивленно смотрит на меня, будто бы я сказала какую-то чушь.
– Правда?
– Ага. Прямо… – я смотрю на часы, которые показывают семнадцать часов тридцать минут, – сейчас.
Звенит звонок, который оповещает, что последняя на сегодня пара подошла к концу. Студенты встают со своих мест, мы с Лилией одними из первых сдаем итоги лабораторной работы.
Сложив халат и предметы защиты, я беру свою сумку и направляюсь к шкафчику. Уже подходя к нему, замечаю Тараса, который облокотился на одну из дверей и ждет меня.
– Ну… – протягивает Лилия, – не буду вам мешать.
– Спасибо, – сухо благодарю я подругу. Ничего, позже все ей расскажу.
Тарас делает шаг мне навстречу, а я ловлю себя на мысли, что для меня этот разговор будет очень непростым.
– Привет. – Мягкость голоса Тараса придает мне уверенности.
– Привет, – отвечаю ему и улыбаюсь.
Сегодня на Тарасе кардиган темно-зеленого цвета, из-под которого виднеется воротник рубашки. Рукава закатаны по локоть, и на руках выступают вены. Сколько помню Тараса, он всегда пытался держать себя в форме. Припоминаю время, когда он решил «сушиться», чтобы рельеф его мышц, полученных путем каждодневных тренировок, был заметен. Вот тогда эти вены и проступили.
– Как дела?
– Хорошо, – отвечаю я и ввожу код на шкафчике. – А у тебя?
– Да бывало и лучше, – с долей сарказма отвечает Тарас.
Я открываю шкафчик и беру оттуда оставшиеся тетрадки и учебники, однако начинаю медлить, что мне совершенно не свойственно, будто бы вытягиваю из друга то, что он должен был мне сказать. Краем глаза замечаю, что Тарас мнется, переступая с ноги на ногу.
– Слушай… – робко произносит он, поднося руку к губам. – Я хотел бы извиниться за ту вечеринку…
– Правда? – как можно более беззаботно спрашиваю я.
– Да, – твердо заявляет Тарас, и это заставляет меня поверить, что он и правда раскаивается. – Я не знаю, почему так начал говорить и…
– Извинения приняты, – обрываю его я, зная, что сейчас последует очень длинный и мучительный разговор о том, что он перегнул палку и бла-бла-бла-бла. Укладываю тетрадки в сумку и закрываю шкафчик. Мы встречаемся взглядом с Тарасом. В его глазах замечаю незнакомое мне выражение печали и…страха?
Очень интересно.
– Мне правда очень жаль, – еще раз повторяет Тарас.
– Я не злюсь на тебя, – как можно мягче сообщаю я. – Правда.
– Точно?
– Угу.
– Точно-точно?
Нет, ну он точно издевается. Я сердито смотрю на него, а сама интенсивно думаю о том, как бы тактично улизнуть от Матвея, который явно уже ждет меня на выходе из института.
– Да, – еще раз повторяю я, давая понять, что таким способом меня не развеселить.
– Как учеба?
– Сойдет. А у тебя?
– Да завалил лабораторную работу, точнее… – Тарас чешет затылок. – Точнее, не пришел на нее.
– Серьезно?
– Ага.
– Ты? Не пришел? На лабораторную работу?
– Прикинь! – подыгрывает мне Тарас, лукаво улыбаясь. – Это был я!
– В лесу точно что-то сдохло!
– По-видимому!
В следующее мгновение мы с Тарасом смеемся и медленно направляемся к выходу.
– Ты точно на меня не злишься? – дрожащим голосом спрашивает он.
– Ну-у-у-у, – тяну я, – если только самую малость!
– Самую-самую?
– Откуда у тебя появилась привычка переспрашивать? – интересуюсь я, огибая студентов, которые не торопятся уйти домой.
– Не знаю, – пожимает плечами Тарас. – А тебе не нравится?
– Очень раздражает, знаешь ли, – морщусь я.
– Прости, я больше так не буду, – улыбается Тарас.
– Честно-честно? – переспрашиваю я в такой же манере.
– Честно-честно!
Тарас придерживает мне дверь, пропуская вперед. Как только мы оказываемся на улице, в лицо ударяет прохладный ветер. Я ежусь.
– Какие планы на вечер?
– Пока не знаю. Не придумала…
– Может быть, посмотрим что-нибудь? Я закажу твою любимую пиццу…
Тарас знает, как я обожаю пиццу барбекю. И он точно знает, что я не смогу ему отказать. Вот же гаденыш!
– На самом деле, – признаюсь я, – не могу придумать, как увильнуть от Матвея.
– В плане?
– Ну-у… он настырно попросил, нет, не так… Он поставил меня перед фактом, что будет ждать меня после учебы.
– А ты?
Мне кажется, прям самую малость, что голос Тараса дрожит. Но почему это происходит, я понятия не имею.
– И слова не успела сказать, как он испарился.
– Или не хотела?
– Что?
– Ничего, – мотает головой Тарас. – Так…
Стоит нам выйти из-за поворота, как я вижу, что Матвей все глаза проглядел в ожидании меня. И как только я появляюсь в поле его зрения, он приободряется и выпрямляет спину.
– А вот и он, – бубню я себе под нос, – легок на помине.
– И не говори, – поддерживает меня Тарас.
Мы замолкаем и медленно идем к воротам, каждый в своих мыслях. Замечаю, что Матвей уже весь извелся. Таким встревоженным я вижу его впервые. И пока между нами сокращается расстояние, я перебираю все возможные отговорки, которые можно использовать.
Тарас приобнимает меня за талию, пропуская вперед.
Я знаю, что он меня поддержит. Что бы я ни решила, Тарас будет всегда на моей стороне. Эта мысль придает мне сил.
– Привет, – первым здоровается Матвей.
– Здорово, – пожимает протянутую руку Тарас.
– Ну что, – Матвей переводит на меня взгляд, – ты готова?
– К чему?
Матвей, кажется, просчитал этот ход, поэтому мой вопрос не заставил его врасплох. Дьявол!
– Ты же сама сказала, что планов на вечер у тебя нет.
– Есть, – дрожащим голосом отвечаю я, стараясь унять в себе нервозность. – Я совершенно забыла, что обещала Тарасу помочь с… с… с…