Первоначально конские состязания на рысаках проводились ради забавы и носили любительский характер. На народных гуляниях владельцы беговых лошадей вызывали друг друга на состязания. Как правило, в состязании участвовало одновременно две лошади. Такие неорганизованные соревнования сопровождались закладами на деньги. Владелец хорошей рысистой лошади имел от этих состязаний дополнительный денежный доход.
Постепенно состязания на лошадях стали проводить в определенных местах по специально разработанным правилам. Вначале в Москве, а потом в других губернских городах стали создаваться общества любителей беговых лошадей. Так, в 1834 г. было организовано Московское общество любителей беговых лошадей, первым президентом которого был губернатор Москвы. Для проведения летних соревнований было выделено Ходынское поле площадью около 121-ой десятины земли. В августе 1834 г. состоялся первый рысистый заезд на Ходынском поле, что послужило открытием Московского ипподрома. В год открытия ипподрома было испытано 12 лошадей и разыграно призов на сумму около 500 рублей серебром. С 1835 г. зимние бега проводились по льду Москвы-реки. Позже аналогичные общества любителей рысистого бега были организованы в Санкт-Петербурге, Воронеже (1836 г.), Тамбове (1839 г.), Туле (1841 г.), Владимире (1856 г.), Саратове (1858 г.) и в других городах России.
С развитием системы ипподромных испытаний и учреждением крупных денежных призов возросла заинтересованность конных заводов в поставке на ипподромы лошадей с высокими задатками резвости. Требования к резвости постоянно росли, и отбор в производящий состав лошадей, не проверенных по работоспособности, стал проводиться реже. Испытания стали необходимым звеном племенной работы в коневодстве. Племенная работа с лошадьми рысистых пород уже невозможна без систематических испытаний всех племенных лошадей. В деле качественного совершенствования лошадей рысистых пород большое значение имеют систематический тренинг и испытания.
Под тренингом подразумевают систематическую работу лошадей различными аллюрами, различной интенсивности и продолжительности в целях подготовки их к испытаниям, позволяющим выявить наследственно обусловленные качества, имеющие важное значение для племенной работы и совершенствования конских пород.
Правильно организованный тренинг ведет к всестороннему физиологическому развитию всех систем организма и формированию желательного типа лошадей.
Тренинг и испытания позволяют объективно оценить работоспособность, интерьерные и конституциональные признаки лошадей и провести отбор лучших животных для племенного использования.
Специализированными предприятиями, предназначенными для проведения тренинга и испытаний племенных рысистых лошадей, являются ипподромы.
Ипподромы в своем штате имеют высококвалифицированных специалистов – тренеров и наездников. Современные ипподромы оснащаются техническими средствами для регистрации резвости лошадей, контроля за ходом испытаний, оборудованы специальными дорожками. Работа ипподромов направлена на выявление лучшей работоспособности и полное раскрытие генетического потенциала племенных лошадей, что имеет важное значение в племенной работе по совершенствованию конских пород.
На территории Российской Федерации функционируют в настоящее время 38 ипподромов. Большинство ипподромов (33) рысистого направления. На них ежегодно проходят испытания от 4 до 5 тыс. племенных лошадей. В основном почти все ипподромы сезонные, так как проводят испытания лошадей в теплое время года. Многие ипподромы объединены с государственными заводскими конюшнями.
Современные ипподромы по назначению подразделяются на рысистые, скаковые и комбинированные. Значительная часть ипподромов расположена в крупных городах.
Племенной рысистый молодняк, выращенный в племенных заводах и в племенных репродукторах, должен быть обязательно испытан на ипподромах. В процессе ипподромных испытаний каждая племенная лошадь получает оценку, а после испытаний – назначение для дальнейшего использования.
Результаты ипподромных испытаний рысистых лошадей используются в племенной работе селекционерами конных заводов и племенных репродукторов для оценки жеребцов-производителей и кобыл по качеству потомства, составления планов подбора родительских пар, разработки перспективных планов селекционно-племенной работы с лошадьми, экономической оценки результатов производственной деятельности коневодческих хозяйств.
В соответствии с рекомендациями, разработанными сотрудниками ВНИИК, подготовка рысистого молодняка к ипподромным испытаниям начинается сразу после отъема жеребят от матерей. Вначале проводится групповой тренинг молодняка. Он заключается в том, что отъемышей табуном прогоняют на разных аллюрах определенное расстояние. В первые дни дистанция группового тренинга не должна превышать 2–3 км. После начальной 600 – 800-метровой пробежки жеребят любым аллюром всадники ведут группу свободной рысью 600–800 м, а последние 1200–1600 м – шагом. Заездка рысистого жеребенка заключается в приучении его к сбруе и движению на вожжах, а затем уже к работе в качалке, беговых санях или другом экипаже. Приступают к заездке жеребят примерно с 10 – 12-месячного возраста в зависимости от их развития; учитывают также обеспеченность отделений тренперсоналом, хозяйственные и климатические условия.
После заездки начинается индивидуальный тренинг рысистого молодняка, который проводится по специальным схемам в зависимости от типа ВНД жеребенка. Индивидуальный тренинг проводится до отправки жеребят на ипподром. Перед отправкой жеребенка на испытания на ипподром он должен пробегать рысью 1600 м в ровную, или за 3 мин. В этом случае он считается подготовленным к дальнейшему ипподромному тренингу и испытаниям.
Известно, что резвость обусловлена генотипом и факторами внешней среды. Причем условия внешней среды имеют наибольшее значение в формировании резвости лошадей. Поэтому для более полной реализации генетического потенциала резвости необходимо создавать благоприятные условия содержания, кормления, тренинга и испытаний племенных лошадей.
Одним из главных факторов, обеспечивающих успех призовой рысистой лошади, является качественный заводской тренинг молодняка.
В соответствии с рекомендациями по выращиванию, тренингу и испытаниям лошадей рысистых пород весь племенной молодняк должен обязательно пройти предипподромную подготовку в конных заводах и племенных репродукторах. Однако в последнее время в связи реформированием агропромышленного комплекса возникли большие экономические проблемы в племенном коневодстве.
Разведение лошадей в большинстве конных заводов стало нерентабельным в связи с отсутствием рынка сбыта племенных лошадей, высокими затратами на содержание производящего состава и затратами, связанными с ипподромными испытаниями. Также отсутствие или недостаток квалифицированных тренеров и наездников в конных заводах ведет к тому, что лошади поступают на ипподромы недостаточно подготовленными к испытаниям.
Необходимо отметить, что в последние годы наблюдается тенденция сокращения численности лошадей на ипподромах. Это связано с низкой материальной заинтересованностью коневладельцев, специалистов ипподромов и высокой стоимостью содержания лошадей на ипподромах. Руководители и специалисты многих конных заводов и племенных репродукторов с целью снижения себестоимости выращивания племенных лошадей рысистых пород отказываются от ипподромных испытаний. В результате этого ежегодно возникает проблема комплектования ипподромов племенным молодняком.
Администрация ипподромов в ущерб себе часто соглашается принимать на испытания лошадей с любым уровнем предипподромной подготовки. Вся работа по подготовке рысистого молодняка, которая должна проводиться в хозяйствах, проводится на ипподромах.
Проявление высокой резвости рысаков во многом зависит от качества беговых дорожек. На каждом ипподроме должно быть несколько тренировочных дорожек с разным покрытием, позволяющих проводить тренинг в любых погодных условиях. Большое значение для тренинга и испытаний рысистых лошадей имеет длина беговых дорожек. В России длина призовых беговых дорожек в основном составляет 1600 м. На некоторых ипподромах длина дорожек составляет 800 и 1067 м. Практика показала, что лошади показывают лучшую резвость на ипподромах с длиной дорожки 1600 м.
Определенный интерес представляют сведения о 10 резвейших рысаках в возрасте 2 и 3 лет, выращенных в конных заводах страны к концу ХХ в. Первым двухлетним рыскам в нашей стране, вошедшим в класс 2 мин 10 с и резвее был русский рысак Мизгирь, который в 1984 г. показал резвость 2 мин 09,5 с. До этого резвейшей лошадью в возрасте 2 лет была Вариация (Яворти – Впадина) в 2 мин 10,3 с. В возрасте 4 лет Мизгирь установил всесоюзный рекорд в призе 1 мин 59,6 с, оказавшись тем самым первой лошадью в истории русского рысистого коневодства, превзошедшей двухминутный рубеж. В 1987 г. в отечественном конезаводстве на арену выходит стандартбредный Сорренто, рожденный в Кубанской ГЗК. Сорренто выиграл все групповые и традиционные призы, в которых принимал участие. В возрасте 2 лет Сорренто установил рекорд на 1600 м – 2 мин 4,8 с. В трехлетнем возрасте Сорренто показал время 2 мин 02,0 с. В четырехлетнем возрасте выиграл дерби в 2 мин 00,1 с, а затем в Международном призе установил абсолютный рекорд 1 мин 58,6 с.
Полусестра Сорренто злынская Черемшина в групповом заезде установила рекорд для кобыл русской рысистой породы в возрасте 2 лет (2 мин 09 с). В трехлетнем возрасте, выступая в матче рекордистов, Черемшина установила всесоюзный рекорд для кобыл 3 мин 11,8 с на дистанцию 2400 м, придя второй за Сорренто. Еще одна дочь Реприза Фергана, рожденная в Кубанской ГЗК от Филадельфии, дочери Майского Дня американской рысистой породы, в беге на свидетельство резвости показала результат 2 мин 08,2 с. В дальнейшем беговая карьера Ферганы отличалась весомыми успехами и прогрессом резвости: в возрасте 3 лет 2 мин 07,3 с, в четырехлетнем возрасте – 2 мин 04,7 с в призе и 2 мин 01,7 с в беге отдельно на время.