Тишина и темнота. Это выглядело уже не так плохо. Способность воспринимать абстрактные концепции свидетельствовала в пользу того, что я скорее жив, чем мёртв. Облегчённо выдохнув, я попытался вдохнуть. Вдыхать оказалось нечего. Поразмыслив, я пришёл к выводу, что каким-то образом угодил за борт и теперь погружаюсь на дно. Из последних сил сражаясь за жизнь, отчаянно замолотил руками…
– Ай!.. Извини… – сказал Патрик, сполз с моего лица и откатился куда-то в сторону.
– Ну и где, кит меня проглоти, мы находимся? – спросил из темноты голос Крюка.
– Где?.. Где он?.. Защищайся, кит!
– Ай!.. Хватит колоть меня этой штукой, сумасшедший старик!.. Я в метафорическом смысле.
– Тихо! – сказал я. – Слышите? Там, наверху… Шаги… Эй, кто-нибудь, мы здесь!.. На помощь!
Шаги приблизились, гулко застучали над головой. Чуть погодя застучал топор. Ослепив нас лучом солнечного света, в потолке – если это, конечно, было потолком – открылась узкая щель.
– Надо же… – сказал Макроджер, с любопытством нас рассматривая, – Вроде бы живы.
Мы лежали на груде обломков в том, что, по всей видимости, было трюмом «Росинанта». Вот только выглядел он как-то необычно.
– Что случилось? – спросил я. – Где Клинт? Мы его победили?.. И где, кстати, мы?
– Там же, где и были. У причала. «Акула» жахнула по вам всем бортом, развернулась и ушла обратно в море. А вы – буль-буль!.. Оверкиль.
– В смысле? – спросил Крюк.
– В смысле, что я сейчас на днище вашей посудины стою. Вашей бывшей посудины, если уж быть точным.
– Тогда зачем ты его продырявил, злодей?.. Утопить нас задумал?!
– Хех… Чисто технически вы уже утонули. Ниже уровня воды сидите. Тут сверху только киль и торчит… Но если считаете, что спасать вас не надо… Ладно, не больно-то и хотелось.
– Макроджер, подождите, – сказал я. – Крюк не хотел вас обидеть, это посттравматический шок, простите его. Вытащите нас, пожалуйста, пока мы не ушли глубже.
– Глубже не будет, не боись. Вы мачтами в дно упёрлись. Ну хорошо, так уж и быть… Не ради тебя, а лишь из уважения к твоему крепкому старику. Сейчас лаз расширю и верёвку сброшу…
– Отставить, – послышался голос мистера Тича. – Именем губернатора приказываю посторонним очистить зону расследования водно-транспортного происшествия.
Он заглянул в щель.
– В очередной раз поздравляю, Фаулз. Должен признать, ты и впрямь образцово-показательный пират. Два корабля за два дня, это серьёзно. Только есть одна маленькая проблема. Ты в курсе, что пираты обычно топят чужие, а не свои корабли?.. Хотя нет… Две проблемы. Это же и впрямь были не твои корабли.
– Капитан Клинт напал на нас без причины и предупреждения, – сказал я. – Я требую провести расследование.
– Вот как. Требуешь?.. То есть пиратская вольница тебе вдруг нравиться перестала? Вдруг понадобилась вмешательство органов правопорядка?.. Странно, странно… Ну да ничего. Конечно же, мы проведём расследование. Самое тщательное, не сомневайся. Пожалуйста, никуда не уходите и дожидайтесь прибытия сотрудников губернаторской инспекции безопасности водного движения.
– А долго их дожидаться? – спросил Крюк. – Я есть хочу.
– Хм… Дайте-ка подумать… Разумеется, финансирование инспекции было заложено в проект бюджета Сан-Януарио на этот год. Но времени, чтобы бюджет принять, у губернатора так и не нашлось, постоянно отвлекали более насущные дела. Скрываться от призраков под кроватью, например… Так что вновь инспекция заработает в штатном режиме лишь в следующем году. Надеюсь. Если, конечно, и на этот раз принятию бюджета ничто и никто не помешает. А до тех пор зона происшествия объявляется закрытой для входа и выхода. В целях сохранения улик в неприкосновенности. Данное распоряжение касается всех не уполномоченных иным специальным распоряжением лиц… Мистер Фаулз… Джентльмены… Желаю вам приятного времяпрепровождения.
По потолку – точнее, по дну – нашего пристанища – точнее, узилища – забухали удаляющиеся шаги.
Следующие несколько часов провели мы за выработкой планов самоспасения. Крюковская идея проделать в борту дырку встретила горячие возражения Патрика, справедливо указывавшего, что вода зайдёт внутрь быстрее, чем мы успеем выйти наружу. Попытки соорудить пирамиду из обломков дерева, трюмного скарба и собственных тел, чтобы добраться до щели в потолке, привели лишь к появлению многочисленных синяков у всех участников мероприятия.
Вечерело. Пробивающиеся сверху лучи солнца тускнели и грозили вот-вот угаснуть совсем. Идеи кончились. В животах бурчало.
– Это несправедливо, в конце-то концов! – Патрик в сердцах бухнул кулаком по стенке. – Они не имеют права уморить нас голодом посреди гавани Сан-Януарио!
– Решительно не понимаю, судари мои, почему пираты никогда не ездят на лошадях? Когда я был мушкетёром, лошади нас в таких случаях очень выручали.
– Верно, Шарль! – сказал Крюк. – Ну ничего, будем полагаться на свои силы. Вызываюсь добровольцем. Ради спасения команды я готов пожертвовать собой и съесть Патрика.
Патрик спешно отполз от него подальше.
– Хватит, – сказал я. – Пока капитан здесь я, никто никого есть не…
Груда мусора в самом дальнем и тёмном углу зашевелилась. Трюм огласила серия душераздирающих и леденящих кровь нечеловеческих воплей.
– Чёрная каракатица! – вопль Крюка был не менее душераздирающим. – Выбралась из морских пучин, чтобы пожрать нас всех!
– Дур-р-раки!.. Дур-р-раки! – продолжал вопить попугай, усаживаясь мне на плечо и отряхиваясь от мусора.
– Ура! – сказал я. – Мы спасены!
– Ага, ура, – согласился Крюк, плотоядно глядя на попугая. – Соль есть у кого-нибудь?..
Подняв фонарь над головой, призрак с интересом рассматривал окружающий трюм.
– Скажите, – спросил я, – но как это у вас всё же так получается? И нельзя ли нас отсюда тем же способом эвакуировать?
– Как и говорил, у меня есть свои методы. Для вас они, увы, не подходят. Точнее, не во всех случаях. Разумеется, проще всего было бы вас убить. И тогда вы тоже стали бы призраками, и души ваши шагнули бы за стены узилища и носились над тёмными волнами, печальными криками вселяя тоску и отчаяние в помрачённый разум несчастных моряков, навсегда покинувших родину и обречённых на вечное странствие в океане жизни вдали от милых и дорогих сердцу лиц, оставленных там, в тех навеки потерянных краях, что ныне почти стёрлись из памяти и лишь глухой болью отзываются где-то в потаённых закоулках сознания, ещё озарённых ласковым светом надежды на будущее возвращение к далёким и столь желанным берегам, на которых высятся замки вновь обретённой мечты, и расстилаются долины грядущего благоденствия, орошаемые полноводными реками былой любви… Но, боюсь, вам это не понравится.
– Извините, а нельзя ли нам просто верёвку сбросить? – спросил Патрик.
– Тоже вариант, – согласился призрак.
– Ну?.. – выжидательно спросил Крюк.
– Что «ну»? Я призрак, а не такелажник. Будет вам верёвка, потерпите. Или вы куда-то торопитесь?
– Вообще-то, нет. Теоретически нам здесь как минимум до будущего года сидеть, – сказал я. – Но хотелось бы как-нибудь побыстрее. Если можно.
– Уж как получится. Кстати говоря, опять ночь на дворе. А я ведь просил… Ну что за безответственные персонажи пошли…
Фонарь угас. Призрак испарился.
– Эй, – обиженно сказал Крюк в наступившей темноте, – а рому по дороге сюда он не мог, что ли, захватить?..
Призрака не было всю ночь. И весь следующий день. И следующую ночь… Попугай неизменно возвращался с сообщением о том, что призрак находится вне зоны полёта. Голод и жажда терзали нас уже нестерпимо. Лица товарищей моих осунулись, глаза потускнели. Надежды таяли.
– У кого-нибудь есть часы? – спросил я в начале третьего дня заточения.
Часы обнаружились в жилетном кармане д’Арманьяка. Позаимствовав их и вооружившись деревянной щепкой, уселся я под единственным узким лучом солнечного света и принялся за работу.
– Позволено ли будет узнать, что вы делаете? – спросил д’Арманьяк.
– Пытаюсь снять стекло. Если у меня получится, то мы сможем превратить стекло в зажигательное, добыть огонь, изготовить факелы и отправиться на исследование трюма. И тогда, если повезёт, не дожидаясь призрака, найдём какой-нибудь выход.
– Блестящая идея, сударь мой! И как продвигается сия удивительная задумка?
– Плохо, – сознался я. – Слишком мало света, не могу разглядеть, как стекло крепится.
– Если это вдруг поможет, то с тех пор, как впервые угодил в Бастилию, за подкладкой шляпы я всегда ношу несколько свечей и огниво… Вот, возьмите.
– Спасибо, – сказал я, укрепил перед собой зажжённую свечу и вновь погрузился в загадки хитрого механизма.
– Какого чёрта я делаю?!.. И какого чёрта вы меня не спросите, какого чёрта я делаю? – сказал я через некоторое время.
Д’Арманьяк смотрел на меня с недоумением. Я лишь махнул рукой…
Несчастный «Росинант», упираясь, по словам Макроджера, мачтами в дно, лежал на границе воды и воздуха с дифферентом на нос. Если, конечно, понятие дифферента применимо к перевернувшемуся кораблю. От того места, где провели мы всё это время, и которое мысленно окрестил я базовым лагерем, трюм уходил вниз, в темноту, с уклоном градусов в двадцать. Я предполагал, что по нему можно пройти до самого форпика.
Разобрав свечи и по примеру путешественников в горах привязав себя друг к другу рукавами одежды, отправились мы в экспедицию. Спускались очень медленно. Не без волнения углублялись в недра трюма, где с момента крушения не бывал ни один человек. Занятые своими думами, почти не разговаривали. Мысль, что в заполненных водой проломах пола – точнее, потолка – под ногами могут обитать чёрные каракатицы и другие опасные твари, заставляла соблюдать осторожность.
Преодолели мы уже более тридцати футов, но, увы, так и не обнаружили ничего, заслуживающего внимания. Далее пути не было: нос «Росинанта» оказался сильно повреждён, палубу здесь сорвало от борта до борта, и теперь перед нами расстилалась непреодолимая водная гладь. Все надежды были потеряны…