– Слава богу, я хоть с экспертами рассчитаюсь, – обрадовалась Агата. – А то они меня уже грозились навеки внести в черные списки.
– Расскажите, пожалуйста, как вы догадались, что дело нечисто? – взмолилась Карина.
Агата подставила мне бокал, я налил дамам вина, а себе коньяку.
– Я с самого начала поняла, что никаким колдовством тут не пахнет. Но связь Завьялова и Акимова была очевидна. До знакомства с псевдоколдуном Акимов на ринге не блистал, был средненьким боксером, все преимущество сводилось к длинным рукам. А потом он вдруг превратился в настоящего Халка. Что-то такое колдун ему все-таки дал. И я стала думать, что. Несколько моментов меня насторожили. Врач Исмаилова поделился мнением, что его пациент выглядит так, будто его измолотили в подворотне. Он обосновал свой вердикт тем, что у боксера лицо исцарапано, словно его били им об асфальт. Но на Акимове были боксерские перчатки, даже старые, они кожу так не повреждают. Перед каждым боем Завьялов проводил мистический ритуал, его все боялись. Даже вы, Владимир, решили, что не обошлось без дьявольщины, ведь в раздевалке пахло серой. Где сера, там и нечистый, да? Но я по-прежнему не верила в мистические составляющие. А потом наша блистательная Александра пообщалась с колдуном, и тот признался ей, где он учился и служил. По специальности Завьялов – строитель, он окончил соответствующий техникум. И вот тут я заподозрила, что Завьялов действительно в некоей степени алхимик.
– Ну и что? – не понял Олег Токарев. – Каким образом связаны алхимия и строительный техникум?
– Самым прямым. В раздевалке пахло серой. Но вовсе не от визита нечистого, а от порошка, который мы нашли на полу и которым Завьялов посыпал перчатки Акимова. Это была вполне безобидная смесь серы и кальция. Знаете, что получается, если в эту смесь добавить немного воды? Гипс, дамы и господа. Как строитель Завьялов это знал и потому предложил Акимову схему: он якобы проводит спиритический сеанс, во время которого посыпает перчатки своей смесью. Но трындит на всех углах, что вызывает для поддержки боксера самого Люцифера и получает пиар, тем самым увеличивая свой доход. Все видят результат, ведь боксер побеждает, и несут Завьялову денежки. Акимов тоже зарабатывает, ведь призовой фонд ого-го. Во время боя Акимов потеет сам, потеет и его противник, смесь увлажняется и за считаные минуты затвердевает. Потому удары Акимова были такими мощными. Он, по сути, бил гипсовыми кулаками. Когда я тут разгрызла ручку и стала оттирать рот влажной салфеткой, то поняла, как его разоблачить. Ну, и когда Акимову заменили перчатки, он проиграл.
– А мы пустили в эфир эту историю, включая заклинание «В траве сидел кузнечик», – похвасталась Алекс. – Акимов дисквалифицирован, а результаты боев аннулированы. Так что можно смело сказать: его карьере пришел конец, как и Завьялова. Мне рассказали, что его исключили из числа участников шоу «Схватка медиумов».
– Ну ничего, – усмехнулся я. – Заработает на гадании и натальной карте.
– Успехов ему, – рассмеялась Агата.
Александра Райт• Лед ошибок не прощает •
– А-а-а! Мои ноги! – раздался душераздирающий крик фигуристки Мии Фрейзер, только что приземлившейся на лед после исполнения тройного тулупа. От боли и обиды глаза защипало. Это была последняя тренировка перед отборочными в Олимпийскую сборную. Сегодня тренер должна была решить, кто из трех ее подопечных отправится в Вашингтон, а она еще даже половину программы не откатала. Мия неуклюже села, сняла коньки, и лед под ее ногами тут же окрасился красным. Из ступней едва выглядывали кончики игл.
– Что там у тебя? – недовольно спросила Милдред Ламберт, тренер женской сборной Портленда по одиночному катанию.
– Ах вы, суки! Кто из вас это сделал? – Она по очереди ткнула пальцем в своих соперниц, Габриэль Леблан и Таню Петерсон. На секунду Мии показалось, что она заметила ухмылку на лице Габи, но теперь она снова казалась серьезной. У Тани и вовсе вид был скучающим. Одна лишь Милдред выглядела взволнованной, и Мия решила, что именно ее она собиралась отправить в сборную, а она так нелепо рискует потерять свой шанс из-за проклятых игл. Из глаз брызнули злые слезы. – Если вы думаете, что сможете обойти меня, то ошибаетесь! – Ярость исказила красивое лицо, уголки губ опустились, нижняя губа мелко задрожала. – Это не помешает мне выиграть, понятно?
Пока Мия кричала, тренер вызвала на лед врача. Пожилой мужчина с пластиковым чемоданчиком уже спешил к пострадавшей.
Он извлек иголки с помощью хирургического пинцета.
– А-ай, вы что, мясником работали раньше? Поаккуратнее! Это ноги будущей чемпионки! – прошипела от боли Мия. – Дайте взглянуть, что там.
Доктор слегка отстранился, и Мия осмотрела ступни.
«Ничего страшного, – подумала она. – Через пару дней я не вспомню об этом недоразумении. Но сначала отомщу!» Мия улыбнулась своим мыслям.
Врач молча обработал раны, перебинтовал ступни девушки и помог дойти до раздевалки.
Внутри Мию уже ждали Милдред, Габриэль и Таня.
– Открываем шкафчики! – рявкнула тренер.
– Да что случилось-то? – возмутилась Габриэль.
– Коньки сюда! Быстро! – Милдред протянула руки вперед, давая понять, что не намерена ждать.
Таня послушно набрала код, достала коньки и передала тренеру. Та перевернула ботинки лезвиями вверх и потрясла, ничего не выпало.
– Габи! Поживее! – поторопила она копающуюся в ящике девушку.
– Вот, – Леблан протянула коньки тренеру.
Милдред перевернула коньки, встряхнула, и из ботинок с тихим звоном на кафельный пол упали две маленькие иглы.
– Ничего не хочешь нам сказать? – Тренер обратила тяжелый взгляд на Таню.
– Думаете, это я? – Девушка побледнела и спиной прижалась к металлическому шкафчику, ища опоры.
– В твоих ботинках нет иголок, у Мии и Габриэль они есть. Что еще я должна думать? – Милдред развела руками.
– Что-то мне нехорошо, – пожаловалась Мия и опустила лицо в ладони.
– Воды! Живее! Что встали, как столбы? – Тренер указала фигуристкам на дверь, и те выбежали.
Когда они вернулись с двумя бутылками воды, Мия уже лежала на полу без сознания, а Милдред судорожно набирала телефон скорой помощи.
Спустя всего час на небосводе погасла восходящая звезда фигурного катания.
Судмедэкспертиза обнаружила в крови погибшей фигуристки тубокурарин, основное действующее вещество яда кураре. Как только эксперты получили на руки анализы крови, они вызвали полицию.
Детективы Логан Миллер и Тайлер Блант только передали в архив дело об убийствах по мотивам книг, как им позвонил шеф и сообщил, что их ждут в Портлендском госпитале.
– Привет. – Логан пожал руку старому знакомому эксперту, с которым они несколько лет назад работали над первым делом Логана. – Что тут у нас? – Он кивнул на тело под простыней.
– Спортсменка, отравлена ядом кураре, предположительно через укол отравленной иглой. – Он отбросил простыню, оголив ноги девушки по щиколотку. – Обратите внимание на ступни, на правой ноге одно входное отверстие от иглы, на левой два.
– Получается, она либо дважды накололась на одну иглу, либо смертельный укол сделали после первой травмы? – уточнил Тайлер.
– Либо в одном ботинке было две иглы, а в другом одна, – дополнил его мысль Логан.
– Верно, – ответил судмедэксперт.
– А вы можете определить, были ли следы яда во всех трех отверстиях или только в одном? – спросил Логан, не глядя на собеседника.
– Думаю, да, но это займет время. Нужно будет сделать надрезы, собрать пробы и дождаться ответа от лаборатории.
– О’кей, что-то еще? – Миллер откинул простыню с лица девушки, внимательно осмотрел ее лицо.
– Да, девушка была беременна, срок не более семи недель, – судмедэксперт покачал головой.
– Получается, если она планировала оставить ребенка, это была ее последняя попытка попасть в сборную страны и на Олимпийские игры, – заключил Тайлер.
– Не факт, что она вообще знала о беременности на таком раннем сроке, – доктор пожал плечами.
– В любом случае нам придется поискать отца этого ребенка. – Логан обреченно вздохнул.
– Сможете извлечь ДНК плода? – Тайлер с надеждой посмотрел на эксперта.
– На таком сроке точность теста будет около 95 процентов. Думаю, что справимся, но потребуются образцы для сравнения.
– Это мы берем на себя, док. – Логан пожал руку эксперту, и детективы покинули секционную.
– Ну что? На каток? – предложил Тай.
– Сначала к родителям, разузнаем, с кем встречалась Мия, есть у них соображения насчет потенциального отца ребенка. Заодно и про спортивных соперниц уточним. Нужно понять, в какую сторону копать. – Логан повернул ключ в замке зажигания своего старенького «Камаро» и тронулся с места.
Родители Мии Фрейзер жили в просторном доме в сорока километрах к югу от Портленда. Дорога заняла не больше получаса. На пороге детективов встретили убитые горем родители. С покрасневшими от слез глазами и потускневшим от горя лицом средних лет женщина. Она старалась держать лицо, но горе не спрячешь, не заткнешь за пояс. И мужчина, каменной глыбой застывший за спиной супруги. Он, сжав губы, кивнул полицейским и пригласил в дом. Ему пришлось тронуть жену за плечо, чтобы вывести ее из оцепенения.
Детективы расположились в гостиной, напитки им не предложили, но они и не за этим приехали. Глупо ждать расшаркиваний от людей, пребывающих в личном аду от боли утраты.
– Мистер и миссис Фрейзер, спасибо, что согласились принять нас. Вам уже сообщили о том, что смерть вашей дочери не была несчастным случаем? – уточнил Миллер, стараясь говорить как можно мягче.
– Да, – ответил мистер Фрейзер. – Можно просто Стивен.
– Вам известно, кто мог желать смерти вашей дочери? – Логан чуть подался вперед.
– Ума не приложу, она была доброй девочкой, спортсменкой, у нее просто не оставалось времени на разные глупости, – Стивену было тяжело говорить, это читалось по тому, как он выдавливал слова.