о делать дальше. Знаешь, Леха, чем меньше отряд, тем опаснее разброд в его рядах.
— Молчу, молчу! — Леха поднял ладони. — Кому же и быть отцом-командиром, как не тебе! Ты у нас орел, руками машешь, да еще и рассуждать пытаешься…
— Я серьезно, Леха.
— И я серьезно. — Леха пожал плечами. — Командуй.
Тимофей выпрямился. Ну, вот его и благословили. Что же дальше?
«А дальше — ты должен подумать», — ответил он сам себе. Небо над их головами уже начинало темнеть. Отсветы заката пылали над одной из стен. Стоит ли попробовать переждать эту ночь в относительном покое, ничего не предпринимая? Можно же было в конце концов сторожить по одному — и так получить еще одну ночь сна.
И провести ночь, как крысы в мышеловке — испуганно озираясь и вскакивая от каждого шороха. А если кто-то из них задремлет, то оба могут уже не проснуться…
И в этот момент Леха тихо сказал:
— Сзади.
Вигала, еще не открывая глаз, ощутил вокруг себя странное томление в воздухе. Он осторожно пощупал пространство всеми чувствами прирожденного эльфа.
И ничего не почувствовал. Словно пространство вокруг него превратилось в темный студень, абсолютно не прощупывающийся, вязкий и плотный — и одновременно недоступный ни одному из его чувств. Он не ощущал ничего, кроме воздуха. Неизвестно было, как далеко простирается пустое пространство вокруг него, где возникают первые препятствия в виде стен, зданий или растений, есть кто-нибудь живой здесь или нет…
Но на этом странности не кончались. Тело было расслабленным. Он шевельнулся — мышцы среагировали не сразу. И сердце в груди билось замедленно, с остановками перед каждым ударом. Он попробовал подышать почаще, чтобы заставить сердце ускорить свое биение.
Ничего не получилось. Сердце по-прежнему отсчитывало медлительные удары, гулко и грозно отдающиеся в груди и по всему телу. Может, он болен?
Или таков был результат нападения мага-оружейника? Он помнил, как маг у ворот приподнял руки, готовясь к стойке Лооса. Но вот какое заклинание он читал из нее, Вигала не знал. И поэтому сейчас с ним могло твориться все что угодно — заклинания магов-оружейников здоровья еще никому не прибавили…
Итак, что-то не в порядке. Впрочем, кости, кажется, целы, а это уже неплохо. Значит, это было не заклинание перебивания костей. А что случилось с двумя людишками? Он неодобрительно подумал, что их наверняка накрыло волной заклинания вместе с ним. Может, он напрасно пытался вытащить их из сферы действия заклинаний мага? Наверное, разумнее было спастись самому, а уж потом спасти этих двух заморышей…
Вигала решил наконец открыть глаза. И ничего не увидел. Его окружала полная темнота. Абсолютная и непроглядная. Ни единого просвета вокруг, даже рассеянного. Под спиной ощущалась ровная поверхность, на которой он лежал.
Он ничего не видел в этой темноте, что ему вообще-то было несвойственно. Ничего не чувствовал. Значит, были какие-то силы, препятствовавшие ему и видеть и чувствовать. Он повернулся на бок, с некоторым смятением ощутив сильную дрожь. Тело, которое он привык ощущать сильным и послушным, теперь было словно выжатым. И природные способности эльфа тоже его покинули…
Эльф мрачно ухмыльнулся в темноту — мышцы лица поддались с трудом. Так. Если отнять у эльфа все его способности, то получится обычный человек. Вот теперь он наконец узнает, каково приходилось его друзьям. И что это такое — быть человеком.
Через полчаса, облазив на карачках пол и ощупав руками все, что мог, он выяснил, что находится в закрытом помещении. Четыре стены, в одной из стен две едва заметные щели. Пробежавшись кончиками пальцев по щелям, он понял, что наткнулся на дверь. Причем эту дверь кто-то старательно сделал так, чтобы она сливалась со стеной.
И это было все, что он выяснил о месте, где находился.
Вигала сел на пол, согнул ноги и вытянул расслабленные руки вперед, уложив запястья на колени и позволив кистям свисать вниз. И приготовился ждать.
Рано или поздно его кто-нибудь навестит.
Пока Вигале не хотелось предполагать худший вариант — что его бросили сюда только для того, чтобы тут и похоронить.
Тимофей стремительно развернулся.
На этот раз это были уже не два амбала — а точнее, не только они. Сзади в полном составе стояла одна из групп. Восемь тварей, если считать и двух амбалов.
Группа справа продолжала сидеть в некотором отдалении, как отметил про себя Тимофей. Зато место слева, где буквально только что развлекался тихой беседой другой кружок, опустело.
Это означало, что к ним подошли сами верховые, по выражению братка.
Леха сзади неспешно поднялся с пола. И шагнул вперед, упершись плечом в плечо Тимофея.
— Их много, — шепотом проинформировал братка Тимофей.
— Вижу, — почти довольно произнес Леха. — Ты, главное, не засни под их кулаками, как в прошлый раз.
— В какой прошлый?! — все так же шепотом возмутился Тимофей.
Леха ехидно хихикнул:
— А когда тебя стражники били. Ну что, командир, командовать-то будешь? Драться пора. Я уже готов! — И браток шумно подышал сквозь зубы, демонстрируя свою полную готовность к бою.
— Подождем, — тихо пробормотал Тимофей. — Они стоят и смотрят. Может, просто поговорить хотят?
— Ага, — фыркнул Леха. — Как же, потрепаться пришли по холодку. Идеалист ты, командир! Не-эт, они подошли на разборку — это я тебе говорю! А я за свои слова отвечаю.
Между собой они разговаривали по-русски. Так что визитеры не могли их понять.
Тимофей, быстро поразмыслив, шагнул вперед и перешел на д'эллали:
— Э-э… Мир вам, добрые люди!
Леха сзади опять хихикнул. Он тихонько показал ему за спиной кулак.
«Добрые люди» хмуро смотрели разноформатными глазами с разноцветных лиц. Потом один — тот самый свинорылый — шагнул вперед:
— Может, вас прямо сейчас сбросить, чтобы вы не мучились?
Сзади послышались сдавленные звуки — Леха явно пытался подавить приступы хохота.
— Добрые вы, — сдавленным голосом проговорил Тимофей, — прямо как юннаты. А не подскажете ли вы, любезные…
— Кто такие юннаты? — подозрительно перебил его свиномордый.
— Это те, кто леса охраняют! — высказался из-за спины браток. — И собачкам спинку чешут!
Да, Леха веселился вовсю. Тимофей снова уже привычно показал ему кулак.
— Нет, — оскорбился брат по разуму, — я в леса не хожу! И вообще, в городе магов это худшая рекомендация, которую можно дать человеку.
— Это он так хочет сказать, что за юнната ответишь, — перевел за спиной браток и сдержанно хрюкнул.
— Простите, — поспешно извинился Тимофей. — Я не хотел вас оскорбить. Скажите, уважаемые… прежде чем сбрасывать нас в этот самый жиган, не могли бы вы сказать, кто попросил о нашей смерти?
— Так они тебе и сказали! — с горячностью прошептал сзади Леха. На этот раз он воспользовался языком Эллали.
Уши свинорылого, треугольные и прижатые к черепу, шевельнулись. Он слегка шаркнул ногой, обозначая насмешливый полупоклон и делано удивился:
— Отчего же? Я скажу. Почему бы не исполнить последнее желание обреченных на жиган? Вот уж поистине пакостная смерть. Об этом нас попросил маг-оружейник. Вот только не знаю, какой именно из них — для меня все они на одно лицо.
Вежливость свинорылого выглядела намеренно оскорбительной.
«Он явно хочет разозлить меня», — подумал Тимофей. — «И может выболтать многое, пока будет пытаться достичь этого эффекта».
— Что же вам наобещали? — Тимофей немного сдвинулся, прикидывая расстояние. — Пресловутые тридцать сребреников?
Он еще не вполне оправился после побоев — но тело его было молодым и здоровым, а последние дни, проведенные в самоистязаниях, которые кто-то по недоразумению назвал упражнениями, укрепили его. Несколько тюремных обитателей, плохо двигающихся и не способных слаженно провести атаку, не могли стать серьезными противниками для тюкдоиста. Особенно если учесть, что этот тюк-доист только что перекусил слишком маленькой для него порцией — и был не только ужасно зол, но и слегка голоден. Да еще перед этим несколько дней крайне старательно махал ручками и ножками, нагуляв не только аппетит, но и реакцию.
Если начинать, то, пожалуй, надо начинать со свинорылого. Он явно тянет первую скрипку в своей группе. И выглядит покрепче прочих, если не считать амбалов. Но те, несмотря на свой громадный рост, серьезной угрозы для него не представляли — он уяснил это еще в той, первой стычке. Если уж тогда, не стоящий на ногах, он смог их уложить, то теперь они ему и вовсе не противники.
— Сребреники? — удивленно переспросил свиномордый индивидуум. — Нет. К чему здесь серебро, в камере? Они пообещали, что в виде оплаты убьют дракона.
Тимофей кивнул. Для кого-то это могло показаться не слишком выгодной сделкой, но в тюрьме свои выгоды и приоритеты. Гибель дракона за гибель двух людей — куплено и оплачено. Смерть за смерть, классический вариант. Тяжело, наверное, сидеть в этой клетке день за днем и знать, что сверху на тебя в любой момент может нагадить хоть и летающее, но все же животное. И при этом терпеть непрекращающуюся вонь…
— И последний вопрос. — Резвых вдохнул, набирая в легкие побольше воздуха. Ребра привычно отозвались болью, но теперь она была какой-то отдаленной, потому что возбуждение от предстоящего охватывало его все сильнее. — Что есть этот ваш жиган?
— А ты что, не видел дырку в середине? — искренне удивился свинорылый. — Хотя куда тебе, ты же сейчас соображать не в состоянии. Голова отбита, весь в синяках… Славно тебя Сарган с ребятами обработал! До сих пор помню, как ты у них под кулаками в судорогах трепыхался. Правда, сонный был какой-то, но все равно — представление было интересное.
Тимофей хмыкнул. Грубовато его пытались вывести из себя, грубо и неумело. Значит, их собираются попросту утопить в камерном нужнике. Захлебнуться экскрементами — не слишком приятная смерть.
Однако речь у свиномордого была изысканной. Тип явно не принадлежал к числу простых обывателей. Тогда кто он? И за что угодил сюда?