— Где мы?
— На мостовой! — Леха повозил толстыми пальцами по векам, глаза защипало еще сильней. — Считай, что мы на свободе!
— А как же эльф…
Уже теряя сознание, Тимофей услышал рядом звучный гулкий голос:
— Ты обо мне беспокоишься, человечек? — В словах звучала почти привычная насмешка, но тон был на удивление теплым.
— Вигала… — Он выдохнул это, и все уплыло.
Непривычно было просыпаться, чувствуя вокруг себя не холодное покрытие тюремного пола, а мягкость постели и дремотное тепло от толстого пышного одеяла. Тимофей некоторое время ощущал только это, не отвлекаясь на чей-то разговор, звучавший в отдалении и регистрируемый одним из уголков сознания как приглушенное нервное бормотание.
Через какое-то время, подустав от ленивого сибаритства в теплом и уютном гнездышке постели, он наконец начал различать слова. Какая-то женщина резко выговаривала:
— Я прекрасно знаю границы твоей благодарности, эльф.
«А! Никак речь идет о нашем ражем, дюжем и добром молодце Вигале», — подумал Тимофей. Не то чтобы он питал к Вигале недобрые чувства… но было почти наслаждением слушать и слышать, как кто-то ставит на место эльфа, имевшего дурную привычку всегда и во всем оказываться правым. А у простого человека, как ни крути, такое может вызывать только тайную зависть и острое чувство неполноценности. Особенно в комплекте с вечным всезнайством и недюжинной телесной мощью.
Интересно, может, у него ксенофобия? Сиречь боязнь всяких чуждых существ. Или же прелести здешнего тюремного заключения так подействовали на него, что он готов завидовать всякому, кто лучше его орудует кулаками.
Женский голос продолжал:
— Поэтому я не собираюсь оставаться здесь и подставлять тебя под…
— Ну-ну, продолжай, — почти лениво обронил голос, который мог принадлежать только Вигале.
— Под преследование гоблинов! — выпалила женщина.
И Тимофей пожалел ее. Сказать Вигале, что он должен кого-то бояться — это все равно что выйти на поле для корриды с алым плакатом на могучей груди, поперек которого написано: «Все быки — козлы». Или что-то в этом роде.
Правда, быки не умеют читать, что с некоторым запозданием припомнил Тимофей. Зато красный цвет вроде бы различают очень даже хорошо. Мысли путались, скакали с быков на Вигалу и обратно. Эльф почему-то виделся рогатым, строящим огромную «козу» собственными рогами бедному, прижавшемуся к ограждению бычку…
— Приказывая тебе оставаться здесь, — с надменной невежливостью в тоне и словах обронил эльф, — я оберегаю сам себя. Ты — источник информации обо мне и этом месте. Так что будешь сидеть здесь. Вместе со всем этим своим…
Почему-то Тимофею представилось, как эльф пренебрежительно кривится из-под своих рогов.
— Зверинцем.
Женщина возмутилась:
— Это мыслящие существа! Непонятно, как вас, эльфов, пускают во все миры — ведь вы готовы плевать на каждого, кто на вас не похож!
Тимофей с готовностью согласился. Хотя плевать — это слишком сильно сказано. Эльф скорее склонен смотреть на всех с пренебрежением.
— Ты останешься здесь! — отрубил эльф. — Хватит мне хлопот и с этим доходягой!
Это уже про него, осознал Тимофей. Но ему сейчас было не до возмущений — как бы его не называли. Он плавал исключительно в ощущениях собственного тела. О чудо, боли нигде не было. Даже нога была сейчас не горящим от боли бревном, по недоразумению приделанным к телу, а просто онемелой конечностью. Тимофей подвигал больной голенью, наслаждаясь полным отсутствием в ней каких-либо ощущений. Затем зевнул, повернулся на бок и провалился в блаженный сон.
На следующий день Тимофей сидел в постели, растолканный Лехой, — и дрожащей рукой поднимал с подноса тончайшую тарелку из цветного стекла с позолотой и синими цветами по краю. Тарелка, глубокая, как хорошая российская салатница, была доверху наполнена чьими-то жареными ножками, которые при ближайшем рассмотрении напоминали цыплячьи. Правда, говорят, что лягушачьи лапки тоже очень похожи на благородную куру, но ему сейчас было не до родословной пищи, лежавшей перед ним на тарелке. Скудость тюремного рациона в последние дни вызывала у него бредовые видения о том, как он питается живыми змеями. Ловит их и хрустит, перемалывая на зубах восхитительную упругость живого мяса.
Или таковы были последствия жара и интоксикации организма?
Вигала сидел напротив кровати в глубоком кресле — ни дать ни взять король Артур, со скорбью глядящий на пошалившего в его супружеской постели сэра Ланселота. Дескать, милорд мне друг, но его отрубленная голова для моей чести куда дороже. Интересно, такой взгляд был последствием всего случившегося с Вигалой или эльф и в самом деле испытывал недовольство в его адрес? Скажем, за неправильный способ побега…
Одет эльф был не в прежние изысканные нежно-зеленые шмотки, а в коричневый пышный жилет с атласными аппликациями и бахромой, едва доходивший ему до талии. Под жилетом виднелась рубашка, длинные рукава которой спускались у эльфа чуть ниже локтей. Вигала заправил рубашку в черные брюки, но она все равно была слишком узка, чтобы запахнуться на груди.
Одежда была явно с чужого (и не такого объемистого!) плеча. Тимофей решил, что совсем не хочет заглядывать вниз — хотя до ужаса интересно было бы посмотреть, во что превратили громилу эльфа чужие маленькие штанишки.
На нем самом красовалась чья-то ночная рубашка, длинная и с пышными рукавами. Тимофей надеялся, что рубашка не женская. Впрочем, кружева по краю ворота не оставляли сомнений.
На братке, стоявшем рядом с постелью, было надето примерно то же, что и на эльфе, — только в аляповатой желто-голубой гамме. Размеры у братка были поменьше, поэтому он не выглядел так смешно, как эльф.
«Веселенькая мы команда, — с насмешкой подумал Тимофей. — Один в кружевной ночной сорочке, двое других в чужих обносках…» — Резвых хрюкнул, пытаясь усмехнуться. Но тут же подавился собственной насмешкой.
Леха услужливо склонился сбоку и придвинул по подносу поближе к его левой руке высокий бокал. Объемом, наверное, не меньше литра. В бокале плескалась налитая до самых краев темно-красная жидкость, на просвет и по плещущейся поверхности сиявшая глубокими вишневыми и рубиновыми тонами.
Когда трапеза закончилась и он сидел на кровати, неспешно попивая из бокала невыносимо терпкое, хотя и сладковатое вино, Вигала погладил прядь волос, лежащую на груди, и начал подробно рассказывать:
— Итак, вы выбрались сверху, я выбрался снизу, — Этой фразой Вигала завершил свой рассказ. И критически посмотрел на Тимофея. — Не следовало бегать по крыше, разыскивая меня. Это вы были поручены моему попечению, а не я вашему.
— И как я этого не понял, сидя в камере? — буркнул Тимофей.
Вигала изобразил вымученную улыбку, показав кончики длинных клыков.
— В любом случае вам следовало спасать себя. Мне там ничего не угрожало, кроме скуки. И что это за рассказы о драконше, бегающей за тобой по пятам, как птенчик за червячком?
— Да так… — скромно промямлил Тимофей, как никогда в жизни не желая вдаваться в подробности. И всполошился: — А кто это тебе рассказал?
— Я! — радостно доложил сбоку Леха. — Я и про гада рака ему сказал, и про то, как ты нас вытащил…
— Значит, мне меньше рассказывать. — Тимофей погрузил губы в вино. Но главной целью было спрятать лицо за краем бокала. — Кстати, где мы?
— В убежище, — Вигала усмехнулся. — В почтенном доме одного весьма почтенного мага.
— О! — Такое заявление производило сильное впечатление. — Старые знакомства, да?
Вигала царственно отмахнулся от вопроса.
— Так что за драконша? Бесприютные драконы, живущие сами по себе, опасны. Потому что просто так их из сообщества драконов не изгоняют. Обычно драконы живут стаями. И чтобы дракон оказался один, да еще и попал в тюрьму, требуется даже не один проступок, а целая гроздь преступлений…
— Э-э… — Тимофей откинулся на подушку, раздумывая, а не изобразить ли обморок. Рассказывать ехидному Лехе и насмешливому Вигале о Гортензии, вообразившей, что до кончиков хвоста влюблена в сэнсэя?!
«Сие смерти подобно», — подумал он и содрогнулся всем телом. Вигала продолжал глядеть на него прищуренными серебряными глазами с желтым отливом, как у рыси. Следовало срочно переводить разговор на другие рельсы. — Леха рассказал тебе про биоимпланты?
— А! — кровожадно отозвался эльф и рывком поднялся с кресла. — Какие биоимпланты, где?
— Подсаженные еще на Земле товарищами с других звезд. Под кожей головы, там, где волосы.
— Говорила мне мама: не доверяй зеленым человечкам, сынок! — мгновенно отозвался непонятно почему развеселившийся Леха.
Через несколько минут после того как Тимофею чуть ли не до самого черепа расковыряли голову, он держал на ладони тонюсенького червячка синевато-розового цвета. Биоимплант. И прислушивался одним ухом к жалобным воплям Лехи, которому Вигала курочил голову с невозмутимостью бывалого заплечных дел мастера.
— Итак, конец проискам красного рака, — продекламировал он и задумался. А может, не конец? — Как ты думаешь, Вигала, чудо-юдо красный рак продолжит нас выслеживать?
— Гм, — отозвался Вигала. Затем повернулся к нему, забрал с ладони биоимплант, присоединил его к взятому у Лехи — и попросту растер в пыль между могучих ладоней. — Честно говоря, мне ваш исключительно легкий и простой побег подозрителен.
— Ну почему же легкий… — поморщился Тимофей.
— Легкий до смешного, — отрезал Вигала. — Вас чуть ли не под ручки выпроводили. Как еще ковровую дорожку по крыше не настелили, чтоб не заблудились.
— Злой ты, Вигала, — грустно сказал Тимофей. — Я вот, например, верю в великую силу разгильдяйства. И считаю, что наш побег просто… просто стечение ряда удачных обстоятельств.
Леха рядом гордо откашлялся. Резвых метнул на него взгляд и решил особо отметить роль братка:
— Помноженных на исключительную организованность с нашей стороны, обеспеченную сержантом Лехой…