– А в чем же дело, Арсений? – спросила Илона.
– В ауре очарования и совершенства, которые излучает ваша подруга! Абрикосов задержал её ладонь в своей и взглядом художника определил, что она крупновата для женщины, но с упоением поцеловал ей одну руку, потом другую, потом каждый пальчик по очереди…
Илона и Оксана многозначительно переглянулись. «По-моему, он накурился», – шепнула Илона.
– Я должен вас нарисовать! Обязательно! Обязательно! – как зачарованный, Абрикосов покрутил Катю за поднятую руку вокруг оси, словно балерину или елочную игрушку. Она с трудом высвободилась.
– А в каком образе? – поинтересовалась Илона. – Фрейлины двора Людовика четырнадцатого?
Сложив ладони на груди, Абрикосов горящими глазами рассматривал неожиданную модель, трогал ее руки, поворачивал подбородок… Казалось, и остальные девушки, и накрытый стол вдруг выпали из его сознания…
– Нет, нет! Таких портретов у меня много! Её не надо рисовать в виде элегантных красавиц Тито Конти… И порочные красотки Тулуз-Лотрека тут не годятся… Хотя аромат порока – очень тонкий, едва уловимый – всегда придает картине успех….
– Только нельзя перейти границу с порнографией, – криво улыбнулась Оксана и, изобразив сигаретную затяжку, подмигнула Илоне: «Дескать, ты права, подруга, без наркотика тут не обошлось…»
– Катеньке не нужны кринолины, корсеты, средневековые кубки, кареты… Ее надо писать в собственном облике… С небольшим оттенением современности: качели, может быть, шар! Или телефон… Успех в ней самой, в ее красоте, грациозности, пластичности, просто в прелести этой молодой женщины…
– Ну, ладно, хватит! – довольно резко сказала Катя. – У меня впечатление, что мы зашли в музей и меня выставили в качестве экспоната…
– И может быть, – Абрикосов встал на цыпочки и поднял обе руки к потолку. – Может быть, это полотно переживёт века!
– А кто-то обещал нас вкусно угостить! – сказала Илона.
– Ой! – Абрикосов будто пришел в себя, и из возвышенной и бескрайней вселенной небесного искусства перенесся в несовершенный земной мир обыденной человеческой жизни, которая постоянно требует столь грубую и далекую от прекрасного субстанцию, как еда и питье.
– Ну, конечно! – воскликнул он. – Просто творчество уносит далеко от реальности. И конечно, на столе только закуски…
Оксана и Илона снова переглянулись.
– Сейчас я буду вас кормить, – громко объявил Абрикосов. – Катюша, что вы предпочитаете? Я умею готовить, и у меня в холодильнике есть всё, что нужно для такой дамы, как вы. Стейк, дорада, перепела́ во фритюре?
Катя улыбнулась.
– Да я и не голодна. У Илонки спросите, она всегда есть хочет.
– Это потому, что я всё время бегаю, на хлеб зарабатываю, – отозвалась Илона и предложила хозяину: – Ну что, пофотографируем интерьеры? Мне есть куда отдать снимки. Только вначале перекусим!
– Обязательно и пофотографируем, и перекусим, – сказал он. – Только я бы взял сейчас мольберт и стал рисовать Катюшу…
– Ну во-от, новая пассия, – неодобрительно сказала Илона. – Меня нарисуй. Сколько раз обещал.
– И тебя нарисую, – сказал Абрикосов. – Всех нарисую. Прошу к столу. Раз дамы сыты, ограничимся закусками…
– Кстати, – сказал он, разливая шампанское. – Почти все гении страдали болезнями. Тулуз Лотрек был инвалидом с детства: однажды он сломал ноги, и они перестали расти. А туловище росло. Сами представляете, как это выглядело. А Эдвард Мунк страдал маниакальной депрессией…
– Тогда пьем за то, чтобы талант в лице Арсения Изотовича был вполне здоров, счастлив и никакими маниями не страдал! – Илона подняла бокал, и они торжественно чокнулись.
– И чтобы талант и здоровье позволили мне написать только что задуманную картину! – многозначительно продолжил Абрикосов и выпил.
– А о моей картине ты думаешь? – привязалась Илона, которая один за другим опрокинула уже четыре бокала.
– Она готова у меня в голове, – солидно кивнул Арсений Изотович. – Больше того, она уже нарисована, мне надо только ее повторить.
– И как она называется?
– Рыжая женщина на коленях упомянутого нами Тулуз-Лотрека. Стоит, извините, на четырех точках, без всякой одежды…
– А ты мне ее покажешь?
– Конечно! Я предлагаю поиграть в живые картины! Мы изобразим самые великие мировые полотна!
Он придвинул девушкам красивую жестяную коробку. Илона в восторге захлопала в ладоши. Оксана, как и Катя, похоже, видели коробку впервые.
– Что это?
– Печенье из Амстердама, – улыбаясь, пояснил Абрикосов. – Придает веселье, раскованность и убирает депрессивную обыденность! Мир видится, словно сквозь яркие цветные стекла, хочется жить и веселиться!
Абрикосов и Илона хрустят тонкими печенюшками. Оксана тоже берет – одну, вторую, протягивает Кате. Печенье как печенье, какой-то специфический привкус. Но в общем приятное.
– Моя возлюбленная говорит, что дурь вносит приятное разнообразие в сексуальную жизнь, – говорит Арсений Изотович. – Элемент неожиданности. Рисует новый узор. Каждый раз – новый, как в калейдоскопе. Или, как в фигурном плаванье. А взять, к примеру, алкоголь – ну да, расслабляет. Иногда довольно грубо, как удар дубинки. Бац – и ты плывешь на спине. Даже не плывешь, а тонешь. А тут все совсем по-другому! Моя заводится с пол-оборота, как «Роллс-Ройс», и так азартно работает: «Давай, давай! Еще!» Ее погонять не надо, она сама кого хочешь погонит: «Давай спереди! А теперь давай сзади!» В общем, только успевай поворачиваться… Мужчинам это нравится!
– Я знаю, о ком ты говоришь! – усмехается Илона.
– И я, – кивает Оксана.
– А я не знаю, – говорит Катя и, подойдя к трюмо, начинает расчесываться. Обычной расческой из парикмахерской, с сужающейся книзу ручкой. – Я, пожалуй, домой пойду.
– Не спеши домой, давай хоть посмотрим, – Оксана обнимает ее за плечи, гладит спину, целует в щеку, потом в шею. Она, оказывается, хорошая подруга. – Ты пробовала когда-нибудь с девочкой? Ни один мужчина не сравнится с кем-то из нас. Потому что мы знаем, что и как нам лучше…
Слова летят мимо ушей, как бесшабашные колибри. Они даже имеют цвет: синий, оранжевый, розовый…
– Миледи.
– Миледи.
В два голоса раскрывают тайну Илона и Оксана. Впрочем, судя по всему, это никакая и не тайна.
– Полюбуйтесь! – Абрикосов открывает дверь в соседнюю комнату, стена увешана портретами: овальными, круглыми, квадратными. Маркиза Анжуйская, графиня де Ласкаль, Артемида с луком. У всех одно лицо, причем это лицо присутствует не только на холстах, в оживлении красок – оно живое, из плоти, не нуждающейся в румянах, хотя и отличается чем-то от своих портретных копий.
– Катька! Да вы с Миледи похожи, как две капли воды! – восклицает Оксана.
– Да нет… Хотя что-то общее действительно…
– Держи печеньки, они волшебные, – шепчет Оксана.
Катя жует, они действительно очень приятные и тают во рту. От нескольких штучек ведь ничего не сделается…
– Как может так быть? – изумляется Илона. – Я много лет знаю их обеих, я много раз фотографировала Миледи для журналов, но я никогда не замечала такого сходства!
– Здесь дело не в копийном сходстве, а в совпадающих деталях, ауре и моем отношении к объекту творчества, – торжественно провозгласил Арсений Изотович. – У Кати душа более сложная… Словом, я недаром понял, что сделаю гениальный портрет! Как скульптор, отсекающий лишнее от куска мрамора…
– А вы действительно поженились? – Илона переводит разговор с небес на землю.
– Живем вместе, – отвечает Абрикосов. – Антон ревнует. Сейчас она в Москве. Возможно, вместе с ним.
– А вы что, не проверяете? – удивляется Катя.
– Зачем? Чтобы все испортить? Сейчас моя девочка уехала на пару дней и вернется ко мне, все будет замечательно, как прежде… А если я их выслежу? Вызывать Антона на дуэль? Так он скорей меня замочит без всякой дуэли… Устраивать скандал с выворачиванием грязного белья? Нервы, криз, инфаркт… Нет, пусть уж лучше все будет, как было…
Оксана целует ее взасос, и Кате это приятно. Она обнаруживает, что на ней только кружевные трусики, а на остальных вообще ничего нет, но это выглядит совершенно невинно – они раскрепостились и все… Абрикосов тоже без одежды: пивной живот, лысина, густо заросшее волосами тело – он тащит голую Илону в спальню, та делает вид, что вырывается, болтает белыми ногами, смеется, рыжие волосы рассыпались по плечам…
– Сатир и весталка! – восклицает Оксана. – Где ее фотоаппарат? Это готовое полотно, и запаха порока будет предостаточно!
Но Абрикосов в любом состоянии не теряет осторожности.
– Где вы взяли эту вашу Катю? – спрашивает он, бросая Илону на кровать и закрывая дверь. – Кто она такая? Почему я не видел ее на тусовках?
– Кто, кто, да никто, и чего ты к ней привязался? Архитектор, работает в какой-то мастерской, но скоро, чувствую, бросит – надоело. На тусовки она почти не ходит, муж запрещает… Дай мне свою гениальную кисть! – она протягивает руку, но совсем не к тому, что является орудием труда художников и называется кистью.
– Подожди, подожди! – Абрикосов высвобождается. – А кто у нее муж?
– Какой-то полицейский. Она никогда о нем не рассказывает…
– Не из ОБЭП?[11] – в ужасе отшатывается Арсений Изотович.
– Нет. Скорей какой-то гаишник. Но повторяю – я знаю только, что он намного старше и держит ее в ежовых рукавицах. О его работе Катька не говорит…
– Ну и ладно, – успокаивается Абрикосов. – Нарисовать ее мне это не помешает, а во всем остальном я зажигаю красный свет. Личные ссоры с полицией – это не невинное нарушение правил!
– Давай, строй живую картину! – требует Илона. – У тебя есть я – прекрасная рыжеволосая женщина!
– А я Анри де Тулуз-Лотрек! – восклицает мэтр. – Становись так, поворачивайся ко мне, теперь еще чуть-чуть шире…
Оксана, приоткрыв дверь, сдавленно хохочет и щелкает фотоаппаратом.
– Иди, посмотри, интересно!