— Шиола.
— Я понял. Настоящее имя твое меня сейчас не так интересует. Откуда ты узнала обо мне?
— Будто никто не знает! Навела справки.
— Хорошо. Для чего ты сюда пришла? Вопрос ребром, милая.
— Я тебе не милая!
— Не милая, ладно. Все равно проблема остается. Выкладывай. Время работает против нас.
Шиола фыркала, а я сидел и наблюдал, массируя виски, в которые кто-то вкручивал стальные само-резы.
Наконец демонстрация раздражения завершилась.
— Я следила за тобой. Не думай, что ты один в Ка-вароне такой крутой и ловкий.
— А кто еще? — Я!
Такие подозрения у меня уже возникали.
— Допустим. Тебе удалось напасть на мой след. Допустим, ты передвигалась тайными путями, используя мою методу. Допустим, ты выследила, каким образом я проникаю в дом, если не пользуюсь парадным входом.
— Не допустим, а так и есть!
— Ага, ты оставила люк незапертым. Непрофессионально, милая.
— Заткнись!
— Не заткнусь, это мой дом. Хорошо, ты меня удивила. Но я все-таки хочу докопаться до истины.
— Я забралась в замок Найклер и там услышала о тебе впервые.
— Что это за замок? Почему там говорят обо мне?
— Ты дурак, что ли?
— Нет.
— Найклер — то место, где ты сегодня был!
— Не знал, что оно так называется. — Я и говорю — дурак!
Таких злых девиц мне ни разу не приходилось встречать на жизненном пути. Но все когда-нибудь случается впервые.
— Дальше что?
— Это было позавчера. Я забралась в замок, чтобы чем-нибудь поживиться, и подслушала в большой комнате, как совещались твои подельники. Они как раз говорили о тебе. Планировали нанять для поисков Черной Кассы.
— Ага!..
Все, что я мог сказать, побледнев, как побелка.
— Я висела за окном и слушала. Я всегда так делаю. Бывает, удается узнать, где хозяева прячут свои безделушки. О тебе я слышала раньше, когда только начинала работать в Кавароне, и тут подумала, что смогу извлечь выгоду. По всему видно, сказала я себе, назревает большое дельце. У меня нюх. После этого бросилась наводить о тебе справки. Действовать надо было быстро. Не скажу, что было легко, но удача меня любит, поэтому я добралась сюда.
Я смотрел на нее хмуро. Очень хмуро. Мне не нравилось, что она тдк просто вычислила меня и забралась в самое сердце моей цитадели. Вся конспирация, связанная с фрондерами и Кассой, может полететь к демоновой матери.
— Как добралась?
— Я была неподалеку, когда сегодня вы обсуждали планы перемещения во времени…
Я застонал.
— И все слышала. Я застонал.
— Короче говоря, я все знаю, до последнего словечка.
Я застонал.
— Состряпать план ничего не стоило, великий Локи Неуловимый. Когда карета выехала из замка, я побежала за ней. Пришлось поработать ногами…
— Поработать? Да она же неслась так, словно за ней бешеные тролли гнались!
— Мне достаточно было не упускать ее из виду. Все равно это слишком быстро даже для меня. Я
нервно почесался, чувствуя, что эта девица еще задаст мне перцу. Она пришла надолго и уходить просто так не собиралась.
Похоже, нажил я себе на одно место крупную неприятность.
— А что насчет моего дома?
— Я шла за тобой по крышам — уже после того, как ты выполз от своей сестры. Кстати, я видела, как ты возился с черепицей… Сидела за три трубы от тебя…
На этот раз я удержался от стона, но моя профессиональная гордость была разбита в пух и прах.
— …хватило нескольких минут, чтобы понять, где именно твой сарай расположен. У меня же нюх. Пока ты махал ручкой соседу, пока шерабошился на первом этаже, я проникла через верхний люк и оказалась здесь. Связать твоего дружка ровным счетом ничего не стоило. Он больно много рассусоливал.
Я не мог не покачать головой — с искренним восхищением. Действительно, план она сляпала быстро, причем, видимо, не рассматривая альтернативных вариантов и не испытывая сомнений. Опасная особа, очень опасная.
И что прикажете со всем этим делать?
Ответа не было. Моя голова трещала по швам и посылала во все стороны сигналы бедствия.
В общем, постепенно я терял способность что-либо понимать.
— Значит, ты действуешь экспромтом? Мысль — план — действие?
— Да. А чего ждать? Чего думать? Когда денежки близко, разве можно ковырять в носу?
— Какие денежки? — спросил я, прикинувшись идиотом.
— Черная Касса.
— Погоди. Ладно. Ты узнала про Кассу… Что же твой план говорит насчет нее?
— Судьба посылает мне такой подарок! Я не могу отказаться. Я пойду на все, чтобы… словом, такие финансы на дороге не валяются.
— Согласен. Но хотелось бы точнее. Выкладывай. Теперь мы повязаны. Кроме фрондеров, об этом знаем только мы двое.
Шиола успела оклематься настолько, что перебралась на стул. Она подняла его, не сводя с меня глаз, и поставила у стены, чтобы пристроить на нем свою отличную попу.
— Ты возьмешь меня в долю.
— С какой стати?
— С такой.
Меня припирали к стенке. Бандитка, с которой Рок безжалостно свел меня, вздумала взять Локи Неуловимого нахрапом.
— Нет, ты сама подумай. Это же ни в какие ворота не лезет! Значит, ты так захотела, а я должен бежать сломя голову выполнять твои желания? И это после того, как ты чуть не выпустила мне внутренности кен-нитольмским кинжалом?
— Смотри-ка, разбирается в оружии! — фыркнула Шиола.
— Разбираюсь!
— Ты возьмешь меня в долю, потому что у тебя нет другого выхода. В противном случае я спихну тебя с дороги и предложу баронам свои услуги. Они согласятся. Какая им разница, в конце концов, какой именно спригган достанет карту Сунио Бельтрама?
Вот здесь ты ошибаешься, девочка. Разница есть, да еще какая.
Я улыбнулся, считая, что имею на руках железный козырь, и разлегся на кровати. Шиола злобно скрипнула зубами.
— Я могу то же самое сделать с тобой, милая. То есть спихнуть тебя. И никто не узнает про то, что жила-была на свете некая Шиола. Девица, которую погубили непомерные амбиции.
— Только попробуй! Сегодня я несколько не в форме, не то я бы тебя достала. Надо признать, ты весьма ловок.
— Спасибо. Итак, возвращаясь к Кассе. Я авторитетно заявляю тебе, что ничего не выйдет, Можешь хоть лопнуть от злости.
Я посмотрел на нее. Натуральная кошка. Вся подобралась, глаза сверкают, когти выпущены. Ну-ну, таким меня не испугаешь. Пуганый.
— Чего ты там лопочешь, сморчок?
— Только без оскорблений. Ты в моем доме!
— Хочу и оскорбляю. Ты меня прикончить пытался.
— А ты меня нет?
— Ты первый. Кинулся на меня, когда я арбалет держала!
— Ну и дура!
Мы зашипели и напряглись. Как бы не началось второе отделение акробатической программы.
— Интересно, что бы ты делала, если бы прикончила Локи?
— То, что надо. Я же сказала! Твои дружки-бароны с превеликой радостью взяли бы меня на твое место!
Пришло время оглушить ее хорошенько.
— Ничего у тебя не выйдет, милая. Ты, должно быть, плохо подслушивала нашу секретную беседу. А если бы была внимательнее, то знала, в чем главная закавыка. Через мост, соединяющий наше время и прошлое, могу пройти только я. Или неодушевленные предметы, не обладающие собственной фоновой магией или чем-то там таким. Резюме. Я единственный, кто на это способен. Подробности спроси у их чародея. Я излучаю антимагию.
Шиола и бровью не повела. Не успело в меня вползти черное подозрение, как девица сказала:
— Я тоже.
Со стороны Неумолимого Рока это было форменным свинством. Здесь он использовал не просто кирпич, а, похоже, стенобитное орудие.
Если бы я не лежал на кровати, то давно бы рухнул как подкошенный. Кажется, пришло время выкинуть белый флаг. Мой козырь побили, причем с ледяным спокойствием карточного шулера.
Я мог лишь жалобно смотреть на ухмыляющуюся Шиолу и надеяться, что она не возьмется за свой кинжал снова.
В этот момент Руфио, про которого мы оба благополучно забыли, удалось выплюнуть кляп и пропищать на пределе возможного:
— Вы, два сумасшедших, чокнутых психопата! Кто-нибудь думает меня развязывать или нет?
22
Положение, на мой взгляд, было хуже некуда. Дурдом на гастролях. Мы сидели на кухне, словно давние приятели, и пили чай, не переставая обстреливать друг друга настороженными взглядами.
Я первый предложил переговоры, поняв, что сладить с девицей просто так не получится. Плюс мне надо было отойти от шока. Известие, что не только я обладаю антимагией, вышибло меня из колеи гораздо сильнее прочего.
По всем правилам дипломатии, в случае когда противоборствующие стороны не могут договориться самостоятельно, посредником на переговорах выступает кто-нибудь третий. Мы не могли позвать соседей, поэтому выбор пал на Руфио. Крыс принял предложение с большим удовольствием, хотя все еще не мог простить Шиоле ее выходку со шнурком и арбалетом.
В общем, я сидел с одной стороны стола, девица — с другой, а крыс, как важный дипломатический чин, посередине, рядом с двумя чайниками, в которых были кипяток и заварка. И еще близко к печенью, которое мне дала с собой Уна.
Положив лапу на лапу, Руфио расселся в своем кресле и пил чай из крохотной кружки.
— Вы оба с ума съехали, — сказала спригганша.
— Откуда же такое умозаключение? — спросил я.
— От верблюда.
— Так-так. Тихо, — поднял лапу крыс. — Не будем пороть горячку. Со своей стороны я заявляю, что пока не буду требовать компенсации морального ущерба от подданной его величества, называемой Шиолой. Пока. Не о том сейчас речь. Попрошу соблюдать спо-
койствие и не забывать, что здесь мы на официальных переговорах.
— Трудно такое забыть, — ответил я.
Руфио хрустел печеньем, поглядывая на нас. Шиола, над которой вдруг нависла компенсация, надулась. Правильно, она не привыкла отвечать за свои поступки. В ее деле главное — быстрота, а остальное как получится. Правда, неясно, чего именно крыс намеревался с нее требовать.