И потому я не удивился, когда увидел двух жутковатых типов, что первыми попались нам на глаза. Каждый волок тачку с каким-то барахлом, и оба двигались словно из последних сил. Лица аборигенов избороздили морщины, под глазами клубилась тьма, а волосы висели как грязная пакля. Живописные субъ-
екты. Таких вы не приглашаете к себе на ужин в тесный семейный круг.
Они посмотрели на нас, столь жизнерадостных, и прибавили шагу. Тачки скрипели, подскакивая на кривой брусчатке.
Лучшего места для секретного свидания Кварок Лейс не мог и вообразить. Молодец. Жители Кавароны, не связанные с погребальной отраслью, стараются без лишней надобности в Квартале Мертвецов не появляться. Их отпугивают трупные миазмы.
Шиола высказалась в таком духе, что хочет отсюда смыться. Это понятно, у меня самого зуб на зуб не попадал. Топая по грязной мостовой, я думал то о Черной Кассе, то о своем перемещении во времени. Подумать только! Двадцать четыре года назад меня еще и в планах-то не было.
Уголок, бывший трущобами в мое время, оказался трущобами и в прошлом. Из десяти домов некие типы занимали только один, наименее развалившийся. Он хотя бы со стороны напоминал дом, а не просто кучу мусора. Остальные выглядели так, словно их построили еще в первый день творения и с тех пор ни разу не ремонтировали. Впрочем, это были пустые оболочки. В них умерла всякая жизнь, даже крысиная, и местные жители энергично сбрасывали в них свой мусор.
.— Ну и вонь!.. — простонала Шиола, зажимая нос.
Мы стояли напротив архитектурного трупа, взирающего на нас с квадратными глазами.
Я огляделся. Место — лучше не придумаешь. Вокруг ни души, ближайшие жилые апартаменты расположены в квартале отсюда. Мрачные, грязные, закоптелые стены, отбросы и редкие вороны, сидящие в самых неожиданных местах.
Отбежав в сторонку, взломщица освобождала желудок. Я стоически сжал губы. Мой собственный центр пищеварения тоже бастовал.
Когда Шиола смогла смотреть на вещи без тошнотворной поволоки в глазах, мы проникли в дом.
Там воняло еще круче, во много раз круче. Какая-никакая, а тут была крыша, поэтому миазмы от мусора, коим изобиловало здание, задерживались здесь надолго.
— Где они собираются встречаться? — проныла Шиола, лишившись своей воинственности.
Я хмыкнул на такую резкую перемену. Тяжело долго носить на себе доспехи героической личности, да?
— Как бы то ни было, а описание в дневнике Лейса точное. Тютелька в тютельку. Ему бы писателем быть, а не шпионом…
— Тихо!
Шиола цапнула меня за руку и потащила в неизвестном направлении. Я смекнул — всего секунд через пять, — что кто-то сюда идет, а потом и услышал скрип, чмоканье и скрежет. Кто-то наступал тяжелыми башмаками на разбросанные повсюду гнилые картофельные очистки, яичную скорлупу и иные благоуханные продукты местечковой жизнедеятельности.
В своих записях Лейс дал весьма скупое описание подельника Жженого и, кстати, не назвал его имени. Тем не менее мы с Шиолой определили мгновенно: нежданный гость был не тот, с кем собирался беседовать шпион.
Я и взломщица висели, прилепившись к покосившейся балке, на высоте метров пяти. Мы спригганы, и нам хватило пары мгновений, чтобы впрыгнуть туда и изобразить ловких мартышек. Сверху нас обоих укры-
вали ржавые железные листы, чудом не уворованные туземцами.
В принципе, заметить нас было можно — если только остановиться точно под нами и задрать голову.
Этот вариант мы отбрасывали, как пессимистический.
Гость вошел в дом, постоял у входа, потом двинулся, словно слон на цыпочках, в дальнюю его часть. Раздалось утробное ворчание. Я скосил глаза в сторону Шиолы. Девица обнимала балку всеми четырьмя конечностями. Надо сказать, лицо у нее было странное. Словно она пыталась всеми силами удержать в себе то, что неудержимо рвалось наружу.
Я понял, что имеется в виду, и чуть сам не расстался со скромным завтраком, который запихнул в себя пару часов назад.
Шиола смотрела на меня, а я энергично мотал головой. Я умолял, чувствуя, как мои члены ослабевают.
Гость не терял времени даром. Он горел желанием обследовать руины целиком и теперь шел в нашу сторону.
В дверном проеме неподалеку от нас возникло страшилище в цивильной одежде. Он мог быть двоюродным братом Варга. Таких же габаритов, если не больше, но рожа в сорок пять раз кошмарнее. Переднюю часть его головы избороздили каньоны, вздыбили горные хребты, искорежили землетрясения. Два черных глаза сидели в двух глубоких кратерах от метеоритов. Глаза — черная слизь, вар, беспросветная бездна космоса. В нижней части лицевой географии обнаружился рот, из которого торчал короткий желтый клык.
Вот повезло так повезло. Образина остановился прямо под нами. Но не это было самым худшим. С того, что когда-то считалось крышей, энергично капа-
ло, а монстр возвышался непосредственно в зоне обстрела. Стоит ему сместиться, очередная капля упадет ему на плечо — и он поднимет голову. А там мы с Ши-олой…
Громадина не был подельником Сунио Бельтрама. Во всяком случае, тем самым. По сообщению Лейса, его деловой партнер обладал комплекцией в несколько раз меньшей. Остается одно: человек Жженого выслал своего телохранителя вперед, чтобы разведать обстановку. И ведь чуть было не разведал. Разминулись мы буквально на минуту-полторы и рисковали столкнуться лбами прямо на пороге достойного обиталища мусорных призраков.
Страшила постоял на одном месте, оглядывая комнатушку, потом, ворча, словно мамонт, двинулся в необследованную часть дома.
Я заметил, что Шиола вся сжалась и зажмурила глаза. Цвет ее прекрасного личика определить без специальной подготовки было невозможно. Скорее всего, держалась она за деревянную балку лишь благодаря спригганскому древесному магнетизму. Иначе нам давно бы настал…
Ужасающая личность вышла из соседней комнатки, поскользнулась на банановой кожуре, рыкнула и схватилась за уцелевший участок стены. Далее последовал сочный поток ругательств. Прокляв и бывших хозяев этого вонючего места, и тех, кто устроил здесь помойку, образина вышел. Я слушал. Наш новый друг вывалился из парадного входа и отправил свое тело в одну из сторон света.
Шиола отлепилась от балки. Я посмотрел вниз. Каким-то чудом ей удалось не приземлиться плашмя. Она пришла на ноги и, засеменив, ринулась в угол.
Звук был такой, словно взломщицу разрывали на две части.
— Время, — сказал я, слезая. — Кто-то из них должен быть здесь. Если этот амбал уже доложил хозяину, что территория чиста и ловушек нет, сообщник Жженого придет в любую секунду!
Шиола, бледная как смерть, повернулась ко мне на нетвердых ногах. Ее взгляд совершал фигуры высшего пилотажа, губы дрожали.
Так-так, подумал я. Вот этого мы не учли. Да и не могли учесть. Шиола, оказывается, не переносит всякой гадости…
— Ты как? — спросил я, хотя видел, что дело труба.
Шиола выбыла из рядов охотников за сокровищами. Дважды вывернувшись наизнанку, прекрасная взломщица растеряла весь свой профессионализм и крутизну.
Спригганша выплюнула комок желтой слюны. У-у, нельзя же так! Меня, конечно, тоже мутило, но я держался. К любой, почти к любой, вони можно привыкнуть. Здесь, в конце концов, всего лишь бытовой мусор.
— Никак, — ответила Шиола и опять согнулась пополам.
— Тихо! — Теперь уже я выпучил глаза и поднес палец к губам.
Сюда шли. Причем твердой поступью. В четыре ноги.
— Идут? — спросила она.
— Ага!
Шиола повалилась набок, словно поколебленный сквозняком торшер. Я прыгнул и подхватил ее до того, как некогда гибкое тело приземлилось на кучку чего-то неописуемо омерзительного.
Да! Да! Только этого Локи и не хватает. Бесчувственной напарницы. И именно в тот момент, когда объект нашего профессионального вожделения буквально в двух шагах.
Объект, вернее, объекты двигались в нашу сторону и говорили. Верзила жаловался на вонь, сообщник Жженого булькал в ответ, что вполне сносно, а потом булькал еще сильнее. Оба они предали проклятию Кварока Лейса и всю его родню.
Я огляделся. Настал момент истины. Шиола висела на моих руках, словно дохлая крыса.
Думай, Локи, соображай!
Ты на грани полнейшего провала!
Мысленно я взвыл как не знаю что, а в следующий момент, словно мне на спину плеснули ковш кипятка, прыгнул…
Успею ли?
Образина и его хозяин ступили в пределы комнаты.
28
Я успел. В стене обнаружился полузаваленный дверной проем, ведущий в узкий, похожий на гроб чуланчик. Туда я и затолкал нас обоих, буквально за секунду до того, как развалины освятили своим визитом темные личности.
— Боги и демоны, как тут воняет! — сказал сообщник Жженого. Он и его цепной пес стояли в пяти шагах от меня. — Лейс, должно быть, двинулся. Если на то пошло, можно было бы забить стрелку в каком-нибудь занюханном баре в Костяном переулке. Там запах-то получше будет.
— Зато здесь нет свидетелей. Я могу прикончить этого дохляка и зарыть в мусоре, — сказал громадный бандит.
— Это мы всегда успеем. Жженый пока ничего не знает, а Лейсу удалось взять меня за жабры… Посмотрим.
Образина проворчал, что вот такие сантименты и портят все дело. Сообщник Жженого ответил, что далеко не все решает грубая сила. Философский спор затянулся минуты на три.
Я посмотрел на Шиолу, которую мне пришлось поставить в угол, словно швабру. С функциональной точки зрения, впрочем, швабре она в подметки не годилась. Слабый желудок отправил ее в весьма глубокий обморок, так что в качестве средства для уборки она тоже не котировалась.
Потеребив руку взломщицы, я понял, что ничего не добьюсь. Шиола почивала в мире и спокойствии, отринув горести суетного мира.
Дефицит места в чулане был просто ужасным. Гроб на двоих, к тому же тесный. А уж вонища-то! Неподалеку от нас я заметил дохлую крысу, которой неизвестный злодей отгрыз голову недели три назад.
Крыса не выглядела эстетично. Ни капельки.