Сидевшая в машине девушка заплакала еще сильнее. Я слышала ее громкие, отчаянные рыдания так же хорошо, как если бы она стояла рядом.
Оторвавшись от воспоминаний, я несколько минут просто наблюдала за ней. На пассажирском сиденье лежал фиолетово-синий рюкзак, к его боку была пристегнута бутылка воды. Заглянув в окно, я увидела, что она обута в туристические ботинки. Насколько я видела, никакого специального туристического снаряжения, а значит, это был поход на один день. Возможно, день вдали от того, что было причиной слез, стекающих по ее щекам на руль.
Я с тревогой наблюдала, как она сделала глубокий вдох и наконец села прямо. Изучила свое отражение в зеркале заднего вида и вытерла глаза.
– Пожалуйста, не уезжай, выйди из машины, – уговаривала я.
Она никак не отреагировала.
Но через несколько минут достала ключи из замка зажигания и вышла.
Девушка закрыла глаза, повернулась лицом к солнцу, пробивавшемуся сквозь ветви, и сделала глубокий вдох.
А я завороженно наблюдала за ней.
Мой кед лежал прямо перед ней.
Она шмыгнула носом и снова вытерла глаза, посмотрела на чахлые деревья, и ее взгляд упал на скрытую от глаз развилку дороги, которая вела к моему телу.
Затем сделала несколько шагов вперед, и я продолжила уговаривать ее:
– Да. Продолжай, хорошо? Пожалуйста, иди.
Девушка положила ключи от машины в карман и отошла так далеко, что увидела, как жалкое подобие изрезанной колеями дороги уходит дальше.
Темная ворона кружила над нами и каркала так, будто жаловалась на что-то.
Девушка остановилась, потом оглянулась на свою машину. Где-то за холмом, в кустарнике, щелкнула ветка.
Она нахмурилась, поморщилась, после чего пробормотала:
– Нет, – и, развернувшись на пятках, направилась к своей машине.
Я потянулась к ней, моя ладонь едва коснулась бретельки ее зеленой майки.
– Нет, не уходи, пожалуйста. Никто больше не остановится.
Она продолжала двигаться к машине.
Подойдя к водительской двери, девушка достала ключи из кармана и оглянулась, словно опасаясь, не следит ли кто за ней.
Технически она угадала.
Неожиданно мне в голову пришла мысль, а вдруг это я виновата в ее побеге? Поэтому отступила на несколько шагов. Неужели я напугала ее?
Отчаяние вернулось, и я почувствовала, как оно поглощает меня, когда она вставила ключ в замок и повернула его.
Я закрыла глаза.
Но не услышала звук хлопнувшей двери. Или отъезжающей машины.
Открыв глаза, я увидела, что девушка все еще стоит у открытой водительской двери и смотрит прямо на меня.
Видя ее озадаченный взгляд и написанную на лице растерянность, я подумала, что она, пусть на секунду, но увидела меня.
Девушка сделала несколько шагов ко мне, а затем присела на корточки.
Тогда я поняла, что она заметила кед и маленький алтарь, который построила ворона.
Девушка с неаккуратным пучком нахмурилась, изучая обувь бледно-кораллового цвета с темным пятном. Однако не стала ее трогать.
А спустя несколько минут снова покачала головой и пошла к своей машине.
На этот раз она порылась в рюкзаке и достала мобильный телефон, после чего сделала две фотографии. Одну с близкого расстояния, а вторую с более дальнего так, чтобы был виден знак кемпинга «Биг Эдди».
Я сказала себе, что это ничего не значит. Фотографии не являлись гарантией того, что меня найдут. Скорее всего, она планировала выложить снимки в соцсети и поставить хэштеги: #убирайтезасобой и #защититенашупланету.
Но когда она завела машину и уехала, я шептала:
– Спасибо, – до тех пор, пока звук ее двигателя не затих.
Глава 14Бриша
Двумя годами ранее
Он заехал на парковку в 18:50. Достаточно рано, чтобы успеть попросить администратора «Твиггс» предоставить «уединенную» угловую кабинку до того, как появилась Николь. Она улыбалась, стараясь не показать, как сильно нервничает, осматривая бар в поисках мужчины, который, как она надеялась, ждал ее.
Ярко-рыжие волосы оказались длиннее, чем на фотографиях в приложении. Они красивыми волнами ниспадали по спине, и я по собственному опыту знала, что ей потребовалось немало времени, чтобы добиться такого эффекта. На ней был сарафан цвета морской волны и короткий жакет с небольшой бахромой по низу. На глазах – идеальные стрелки. Очень красивая девушка.
Стоило ей увидеть, как он машет ей из кабинки, а потом и вовсе спешит на встречу, на ее губах сразу же заиграла улыбка. Она стала еще шире, когда он положил руку ей на спину, чтобы проводить в кабинку. Он тоже улыбнулся, ведь прекрасно знал, как вести себя и что именно делать.
Они проговорили почти до самого закрытия. Он рассказал ей о своем несуразном соседе по комнате – «Стиве». О своей работе, которая, как он намекнул, связана с государственной безопасностью. Я сидела в кабинке рядом с ней и, услышав это, фыркнула, продолжая следить за его руками. Ждала, когда он достанет коробочку «Тик-Так». Я мало что понимала в технике, но, в течение последней недели наблюдая за его работой в подвале, точно знала, что он управляет сайтом сетевой компании, которая продает энергетические напитки.
Я вспомнила об Эйприл, Кимми и Эмме: скорее всего, они сейчас собирали свой пазл, а потом планировали отправиться в кровать. Или играли с каким-нибудь волшебным пластиковым сюрпризом, который достался им с «Хэппи Милом» из «Макдоналдса». Во мне начала медленно разгораться злость. Я подавила ее. Еще не время.
Он рассказывал Николь те же истории, которые рассказывал и мне, а она слушала, кивала и смеялась, теша его самолюбие. Так же, как тогда делала я. Потому что он был обаятельным и красивым, кроме того, интересовался ее жизнью. А когда она отвечала на его вопросы, слушал так внимательно, что его реакцию можно было принять за искреннюю заинтересованность.
Теперь я знала, что такое же внимание кошка уделяет мышке перед тем, как атаковать ее. Я видела этот взгляд раньше у Фрэнка, после чего он набрасывался на игрушку из перьев. В глазах Оскара, когда он несколькими днями ранее преследовал по дому муху, а Эйприл и девочки с восторгом наблюдали за ним.
Николь пила «Московский мул» из красивой медной кружки, каждые несколько минут делая маленькие глотки. Она наслаждалась коктейлем уже больше часа, а судя по вывеске на двери, бар скоро закрывался.
– Молодец, – сказала я ей. – Больше не пей.
Когда подошедшая к столу официантка спросила, повторить ли напитки, он быстро ответил:
– Мне да. Я еще не готов уходить, а ты? – Повернувшись к Николь, он одарил ее сногсшибательной улыбкой.
Она замялась и посмотрела на свою кружку. Я подумала, что Николь быстро пьянеет, как и я. Может, она уже достаточно выпила и не хочет выглядеть глупо на первом свидании.
Ведь неизвестно, к чему это приведет.
Я наклонилась к ее уху так близко, насколько могла.
– Больше не пей. – Потом повторила еще раз. И еще.
А потом услышала ее голос:
– Конечно. Пожалуй, я тоже выпью еще.
Когда официантка удалилась, чтобы выполнить заказ, Николь отлучилась в туалет.
А я наблюдала за ее уходом. И он тоже. Когда дверь туалета закрылась, он как бы между делом достал из кармана «Тик-Так». Он не оглядывался. Не пытался спрятать коробочку. Просто открыл ее и потряс, пока три драже не упали ему на ладонь. Два продолговатых «Тик-Так» и одна круглая таблетка.
Паника и ярость вырвались наружу, и я судорожно ухватилась за эти эмоции. Направила все свои силы на него и на предметы в его руках. Так же как и в случае с компьютером.
Свет над нами неистово мигал.
Он просто посмотрел на лампочку, затем закрыл крышку, сунул в рот два настоящих драже «Тик-Так» и сжал таблетку.
Я с ужасом наблюдала, как официантка направляется к нам.
Николь еще не вернулась.
Официантка поставила оба напитка на середину стола.
– Приятного вечера! – Ее улыбка исчезла, когда она посмотрела на все еще мерцающий свет. – Простите за свет, я могу заменить лампочку.
Он улыбнулся в ответ и махнул рукой.
– Ничего страшного.
Когда официантка отошла, он потянулся сначала к своему напитку, затем коснулся медной кружки Николь и ловко опустил таблетку, а затем подвинул коктейль к ее краю стола.
Я оцепенело наблюдала за тем, как растворяется маленький белый кружок, и ничем не могла помочь. Дело было сделано. Когда через несколько минут Николь вернулась к столу, на ее губах красовалась свежая помада. Таблетка растворилась. Осталось лишь крошечное белое пятнышко.
Часы на стене показывали 22:15. Бар закрывался через сорок пять минут. Он сделал большой глоток и улыбнулся.
– Знаешь, кажется, еще никогда не встречал таких красивых глаз. Когда я впервые увидел тебя на MatchStrike, то подумал, что фотография ненастоящая. В реальной жизни не бывает таких глаз.
Николь порозовела и сделала глоток из кружки.
– То же самое я подумала о тебе.
– Еще бы, – сердито пробормотала я, придвигаясь к ней поближе. – Он подсыпал тебе снотворное.
Он рассмеялся и покачал головой.
– Знакомства в Сети то еще приключение. Держу пари, у тебя найдется парочка забавных историй.
Она захихикала, но пить не стала. Напротив, отодвинула кружку и придвинула стакан с водой. Он перевел взгляд с кружки на стакан. Она не заметила этого и начала рассказывать историю о последнем парне, с которым познакомилась в приложении. Когда она встретилась с ним, выяснилось, что он еще не развелся, хотя в анкете указал, что холост. А еще взял с собой на свидание одного из детей, потому что не смог найти ему няню.
Он смеялся над этой историей во все подходящие моменты, но постоянно посматривал то на ее почти полную кружку, то на часы на стене. Двадцать минут до закрытия.