его зайти и выпить. Снимая куртку, она смотрела на него осоловелым, но счастливым взглядом.
Он последовал за ней. Они целовались в темной комнате на ее дорогом на вид диване цвета коньяка.
Я ждала, что он вытащит из заднего кармана зарядное устройство и превратится в человека, который спрятался в моем дворе.
Вместо этого он подождал, пока она не замедлится и не пробормочет сонно:
– Я устала, наверное, пойду спать. – Он проигнорировал ее. И она не стала протестовать, когда он достал презерватив.
Я заставила себя не уходить. Потому что не могла оставить ее с ним наедине. Потому что чувствовала свою ответственность. Потому что не могла найти способ остановить его. В воздухе витало зловещее напряжение. На кухне издала сигнал микроволновая печь, точно так же делала моя, когда электричество то выключалось, то включалось снова.
Закончив, он с отвращением посмотрел на Эль. Затем застегнул молнию на джинсах и потянулся к заднему карману.
В тусклом свете от окна на потолке в коридоре он провел длинным шнуром зарядного устройства по шее Эль. Туда-сюда. Девушка не двигалась.
Я с ужасом наблюдала за происходящим. Микроволновка снова пискнула, и мой ужас сменился гневом. После первых нескольких свиданий я была уверена, что каждый раз смогу найти способ остановить его. Возможно, именно поэтому я застряла в пограничном состоянии. Причина в моем незаконченном деле. Он лишил меня жизни. И теперь я имела право преследовать его, мешать ему.
Однако я ошиблась. Единственное, на что я была способна, – перезапустить проклятую микроволновку.
Глаза Эль были закрыты. Она едва слышно дышала, положив одну руку на частично закрытую одеждой грудь, а другую свесив с края дивана.
Несколько минут он внимательно смотрел на нее, пока тишину не нарушил звук входящего сообщения.
Это написала Эйприл.
«Прости, что отвлекаю. Я знаю, у тебя важное дело, но ты скоро вернешься? Эмма заболела. Ее вырвало».
Он вздохнул. Затем повертел зарядное устройство в руке и медленно провел большим пальцем по шее Эль, после чего опустил ее юбку и укрыл шерстяным пледом.
Перед тем как выйти из дома в темную летнюю ночь, он открыл приложение MatchStrike. Просмотрел ее профиль, затем внимательно изучил лежащую на диване девушку.
Он явно пытался принять решение. Я не знала, какое именно. Но в конце концов отправил ей сообщение.
«Надеюсь, твоя головная боль прошла. Буду рад увидеться снова. Я не веселился так с тех пор, как… ну, уже очень давно».
Микроволновка пискнула в третий раз, когда он отправил сообщение. Затем закатил глаза, но его зубы сверкнули в тусклом свете, когда он улыбнулся.
Он встретился с Эль еще раз.
На этот раз она не пригласила его зайти. А когда он предложил заехать за ней, отказалась, сказав, что потом собирается навестить заболевшего отца.
Когда они встретились в баре, по ее взгляду я поняла, что она изучает его. Она знала: что-то не так, но не понимала, что именно. Что в прошлую их встречу что-то случилось.
Я изо всех сил пыталась усилить это чувство, наклоняясь ближе к ее уху, пока она изучала его во время ужина. Когда допивала свой напиток перед тем, как отправиться в дамскую комнату. Когда сказала официантке, что вместо второго напитка хочет стакан воды. И когда неловко спросила его о том, что они делали у нее дома в ту ночь, когда он подвез ее. Потому что – это было странно – она мало что помнила.
Он улыбнулся в ответ, но отвел взгляд. «Он вре-е-ет, – сказала я ей. – Он сделал с тобой кое-что очень плохое. Он нехороший человек».
– Ты не помнишь? – спросил он в ответ, выглядя оскорбленным. – Наверное, мы и правда слишком много выпили. – Затем усмехнулся, будто сказал что-то смешное.
Эль рассмеялась и оставила попытки выяснить подробности того вечера. Но, уйдя из ресторана задолго до закрытия, перестала отвечать на сообщения.
Я ожидала, что, как только все пойдет не по плану, он заблокирует ее, как поступал с другими. Вместо этого он отправлял ей сообщение за сообщением. Сначала притворялся, что переживает. Потом досадовал, а после злился. Как вел себя со мной, когда я сказала ему, что между нами все кончено. Работая в подвале своего дома, он постоянно обновлял приложение. В какой-то момент даже подумал, что функция обмена сообщениями недоступна и позвонил в службу поддержки. Потому что Эль не отвечала. Почему она молчала?
На третий день, так и не получив ответа и несмотря на то, что в тот вечер проходило церковное мероприятие, о котором он сам рассказывал девочкам, он сказал Эйприл, что его срочно вызвали на работу.
Я и сама с нетерпением ждала, когда состоится это мероприятие. Они планировали развести костер у подножия горы, и Кимми с Эммой были крайне взволнованны этой перспективой. Судя по всему, Эйприл обиделась, но ничего не сказала. Как обычно.
Положив зарядное устройство в задний карман, он поехал к дому Эль.
Я изучала его лицо: на нем отражалась смесь волнения и предвкушения, пока он сидел в машине в нескольких домах от места, там, где на него не падал свет уличного фонаря. Открыв приложение, он напечатал сообщение для Эль. На этот раз он перестал притворяться.
«Хотя бы скажи, что я сделал? Ты спишь со мной, а потом делаешь вид, что ничего не было, и исчезаешь? Кто станет так поступать? Неудивительно, что твоему брату понадобились наркотики».
Несколько секунд он держал палец над кнопкой «Отправить», потом покачал головой, стер сообщение и посмотрел в сторону дома. На кухне горел свет. Прошло несколько минут, а потом Эль появилась у раковины. По-видимому, она мыла посуду и с улыбкой оборачивалась, говоря что-то через плечо.
Она была не одна. Мы оба поняли это.
Он открыл дверь машины, затем осторожно и тихо закрыл ее, но предварительно схватил нож для ремня безопасности, спрятанный под приборной панелью. Я почувствовала, как меня охватывает паника, как от страха и ужаса воздух наполняет напряжение, когда я бросилась за ним. Что я могла сделать?
Уличный фонарь в нескольких ярдах от нас быстро замигал, а затем погас, помогая ему подойти к дому незамеченным. Я закричала, но меня никто не услышал.
Он окинул взглядом пустую улицу и направился к подъездной дорожке Эль.
Я бросилась к окну и увидела, что кроме Эль внутри находится пожилой мужчина. Возможно, ее отец. Они сидели за столом и, поглощая пиццу, смотрели баскетбольный матч.
– Не открывай дверь, не выходи на улицу! – крикнула я, понимая, что они не услышат. Насколько я знала, чтобы хотя бы попытаться донести до кого-то свою мысль, мне надо было находиться невозможно близко. Практически в ушном канале. Но даже тогда этот маневр срабатывал лишь в том случае, если человек был открыт для внушения. Крики были бесполезны.
Но я все равно кричала.
Обернувшись, я увидела его темную фигуру, он стоял на подъездной дорожке в свете фонарей на крыльце.
Еще раз огляделся по сторонам, затем опустился на колени и проткнул ножом для ремней безопасности все четыре шины автомобиля Эль.
– Сучка, – тихо прошептал он.
Затем развернулся и пошел к своей машине.
Я бросилась за ним. Потому что не знала, что мне еще делать. Потому что я выбрала этот путь и еще была не готова сдаться.
Прежде чем уехать, он заблокировал Эль в приложении для знакомств. «Мне было не по себе в ее обществе».
Придя домой, он даже не поздоровался с Эйприл, которая, скорее всего, только что вернулась домой после посиделок у костра с девочками, поскольку в их спальне горел свет. Он сразу же спустился вниз, открыл приложение и начал отправлять новые сообщения.
Получив первый ответ, он быстро открыл его и прочитал, что написала новая девушка.
У нее были каштановые волосы длиной до плеч, губы накрашены ярко-розовой помадой. Она ухмылялась, а значит, ей был не чужд сарказм.
Ее звали Меган.
Глава 18Скай
Настоящее
Мой папа столько времени провел во «Фройо», сначала прося, а потом уже требуя показать записи с камер наблюдения, что родители чуть не пропустили встречу с офицером Уиллисом. Хотя персонал «Фройо» и сам был готов вызвать полицию.
Работавший за прилавком парень напомнил мальчика, с которым мне год пришлось работать в паре на уроках естествознания. Тощий, ничем не примечательный и постоянно нервничающий без причины. Он монотонно повторял, что по поводу записи с камер наблюдения ему сначала нужно переговорить с менеджером, которого сейчас нет на месте. В какой-то момент, когда отец наконец зарычал: «Черт возьми, у нас сейчас встреча с полицейским, неужели нельзя просто помочь нам?» – парень спокойно достал из кармана фартука телефон и пригрозил позвонить в службу спасения.
В этот момент мама потащила отца прочь из «Фройо», пообещав, что офицер Уиллис поможет разобраться с записями.
– Мари, а вдруг записи хранятся лишь сутки? – повторял отец, глядя на часы на приборной панели и проводя рукой по редеющим каштановым волосам. – Получается, нам будет доступно даже меньше двух часов.
Продолжая смотреть прямо перед собой, но превышая допустимую скорость на десять километров, мама направлялась к дому, где на подъездной дорожке стоял офицер Уиллис. На другой стороне улицы я заметила мистера и миссис Шмальц, которые сидели на крыльце, стараясь сделать вид, что их никоим образом не интересует происходящее.
Папа вылетел из машины до того, как мама переключила коробку на режим «парковка».