Продолжая держать руку на пистолете, детектив Доманска сделала несколько шагов в направлении каньона Офир. Искра надежды угасла в тусклом разочаровании, когда я увидела, как она идет дальше по дороге и, используя длинную ветку, внимательно осматривает кустарник и обочину.
Оцепенение сменилось отчаянием, когда она дошла до поворота дороги, остановилась и направилась обратно к машине. Если она не смогла обнаружить меня, то кто тогда сможет? Я вспомнила эпизоды из сериала «Детектив Раш», где тела находили спустя годы или десятилетия. По чистой случайности. А иногда и не находили вовсе. «Так будет и со мной, – сказала я себе. – Меня не найдут».
Я позволила обиде и печали захлестнуть меня. Если детектив уйдет с находкой, проверит ли она ее? Знала ли она мое имя? Было ли ей вообще известно о моем исчезновении? Ведь я была совершеннолетней. Никого, кроме родителей и друзей, не волновало, что я не вернулась домой. Думала ли детектив Доманска обо мне и предполагала ли, что этот кед принадлежит мне? А может, это своего рода зловещая история о Золушке? Или мое имя станет лишь еще одним среди множества других имен людей, которые не вернулись домой? Насколько я понимала, она была младшим детективом, которому поручили непростое задание – проделать весь этот путь, чтобы найти обувь.
Отчаяние превратилось в нечто неприятное и зловещее, когда детектив Доманска села в свою машину и достала из кармана ключи.
Несколько секунд я смотрела на лежащий на сиденье кед, испытывая печаль от чувства потери. Он стал моим Уилсоном. Он бог знает сколько времени составлял мне компанию здесь, вдали от всех. Я и сама удивилась, насколько сильно меня расстроила его потеря.
Единственное, что теперь оставалось здесь со мной, – это мои кости.
Когда детектив Доманска вставила ключи в замок зажигания и закрыла дверь, я направилась к скрытой развилке на грунтовой дороге.
Я намеревалась попрощаться со своими костями. Тем последним, что связывало меня с этим местом. С этой жизнью.
А затем отправиться искать бабушку Рози и остальных.
Отчаяние отступало, ему на смену пришла грусть. Позади я услышала звук двигателя автомобиля.
Я изучила тонкие деревья, тянущиеся к затянутому облаками небу над головой. Они были не очень красивыми. Не такие густые, как я помнила, когда ходила в поход, будучи подростком. Тем не менее это были последние деревья, которые я видела по эту сторону сознания. Я старалась запомнить все, мимо чего проходила в последний раз. Проникающие сквозь ветви лучи солнца – пусть они не грели меня, я знала, что все равно буду скучать по ним. Скрытые в тумане вершины вдали – Скалистые горы. Звук легкого ветерка в листьях осины.
Позади меня раздался приглушенный хруст, кто-то шагал по ковру из сухих сосновых иголок.
Я застыла на месте и обернулась.
К моему удивлению, на развилке дорог я увидел детектива Доманска. Она вглядывалась в заросли кустарников, которые почти скрывали от глаз грунтовую дорогу. Затем выпрямилась, повернула голову в сторону заросшей дороги и посмотрела прямо на меня.
Если бы она продолжила идти, то наткнулась бы на мое тело. Или на то, что от него осталось. Я уже несколько недель не навещала свои останки.
Желая увидеть то, что обнаружит она, я побежала. А когда приблизилась к месту, где все случилось, к тому самому, от которого отъехала синяя «Киа», пока я, покинув свое тело, бежала к оврагу, меня охватила паника. Следы крови, которые были заметны, пока животные раздирали мое тело, исчезли. А некогда лежавшие на каменистой почве кости теперь покрывал тонкий слой сосновых иголок. Среди разбросанных грязных останков росли сорняки. Часть моей грудной клетки торчала из сосновых зарослей, а тускло-серый череп казался необычайно гладким камнем, – островком среди сосновых иголок и мусора.
Если не знать, что искать, вероятность того, что офицер увидит меня, была крайне мала.
Я ждала, когда она снова развернется. Пойдет к своей машине и доложит, что нашла обувь. Вместо этого она двинулась в мою сторону, вглядываясь в заросли полыни, а в какой-то момент опустилась на колени возле большой сосны, чтобы изучить редкую группу растущих в тени грибов.
– Меган, ты здесь? – спросила она так тихо, что я решила, мне показалось.
На меня словно вылили ведро ледяной воды. Она не смотрела на меня. Или на мои останки. На самом деле она смотрела в противоположном направлении, в сторону оврага, который спускался к высохшему руслу ручья.
Но это не имело значения. Она искала меня. Думала, что кед может быть моим. Кто-то знал, что случилось что-то плохое. А значит, впервые я была не одна.
– Я здесь! – закричала я. Затем встала на колени рядом с лежащими в пыли черепом и грудной клеткой, как будто могла выкопать их или показать, где искать.
Детектив присела на корточки и медленно повернулась, пригнув голову, чтобы рассмотреть небольшой участок под другим углом.
Когда ее взгляд прошелся по жалкой груде моих костей, я снова закричала:
– Пожалуйста, посмотрите на меня!
Офицер перестала разглядывать местность и встала. Прищурилась, а затем целенаправленно пошла к тому месту, где я лежала на собственных костях.
Я видела, как на ее лице проступает узнавание и решительность, которые стали лишь заметнее, когда она наклонилась ближе к моему черепу.
Глава 20Бриша
Годом ранее
Они просидели в кабинке в задней части уютного паба до одиннадцати, как раз до самого закрытия.
К тому времени ее глаза остекленели. Заявив, что в помещении слишком жарко, она начала возиться со своей одеждой, а затем допила бокал красного вина, в который он подсыпал наркотик.
– Отвезти тебя домой? Или хочешь поехать ко мне, чтобы протрезветь? – спросил он, стараясь изобразить обеспокоенность. – Можем оставить твою машину здесь. Уверен, люди часто так делают.
– Я возьму такси, – слегка бессвязно ответила Меган.
Он удивленно посмотрел на нее.
– Так, ладно, я точно помогу тебе добраться до дома. Ты что, не слушаешь криминальные подкасты? Если ты выпила, никогда не садись в машину к незнакомцу.
– Нет, – твердо сказала я ей на ухо. – Нет. Он и есть тот самый незнакомец. Ты его толком не знаешь. Он кое-что подмешал тебе в напиток. Не уходи с ним.
Меган удивленно посмотрела на него, и он рассмеялся.
– Уверен, ничего не случится. Просто я хочу провести с тобой еще несколько минут, а бар уже закрывается. – Он застенчиво улыбнулся.
Меган заглотила наживку и улыбнулась в ответ, ее лицо засияло от этого комплимента. Она коснулась шарфа, который был обернут вокруг ее шеи, и наклонилась к нему.
– Хорошо, но не мог бы ты отвезти меня домой? Думаю, мне нужно поспать, потому что я чувствую себя очень пьяной.
Основываясь на опыте предыдущих свиданий, я поняла, что для меня Меган потеряна. Она приняла решение пойти с ним. И я не могла остановить ее, даже если бы отключила электричество во всем ресторане (хотя для этого мне явно не хватало сил).
Когда они покинули бар, намереваясь направиться в сторону парковки, Меган положила голову ему на плечо. Он с нежностью погладил ее блестящие каштановые волосы, затем подмигнул официантке, закрывавшей заведение, и сказал:
– Неужели сейчас только одиннадцать? Потому что мне кажется, уже глубокая ночь. Наверное, я старею.
Официантка улыбнулась ему и покачала головой.
– Не переживайте, я тоже устала. Хорошей вам ночи.
Я попыталась достучаться и до официантки.
– Все не так, как кажется, – прокричала я ей на ухо, а затем последовала за ними.
Оглянувшись, я увидела, что официантка смотрит на нас через стеклянную дверь. Затем она повернулась и продолжила протирать столы.
Дойдя до машины, Меган пробормотала что-то про телефон. Когда она расстегнула молнию и открыла сумку, телефон выпал вместе с баночкой мятных конфет. Аппарат с тихим стуком упал на землю возле машины, но она это не заметила.
Он пару минут смотрел на телефон, затем заверил, что тот находится в сумочке, и усадил ее на пассажирское сиденье.
– Тебе ведь нужен мой адрес, да? – пробормотала Меган. – Боже, как же я устала.
– Не переживай, я знаю его, ты ведь отправила его сообщением как раз, когда мы уходили из бара, – успокоил он ее.
Перелезая через Меган и забираясь на заднее сиденье, я почувствовала оцепенение и тоску.
Когда мы выезжали с парковки, я смотрела в окно на темный прямоугольник, едва различимый на черном асфальте под светом уличного фонаря.
Ранее она писала о свидании своей подруге Шарисе.
Кто-то знал, что она была здесь. С «Джимми Карлсоном», который собирался исчезнуть как призрак сразу же, как только заблокирует ее на MatchStrike и создаст новый профиль.
Его планы по поводу приложения для знакомства зависели от того, что он собирался делать дальше.
На самом деле он не знал ее домашний адрес. Поэтому я ожидала, что он заедет на темную стоянку, в переулок или парк. Туда, где нет фонарей и другого освещения.
Я заставила себя остаться с ней. Как и всегда, пообещала себе, что, по крайней мере, не оставлю ее одну.
На этот раз все происходило иначе.
Когда Меган откинула голову назад и удобнее устроилась на укрытом пластиковым чехлом пассажирском сиденье «Соренто», он просто продолжил ехать по темным улицам.
Когда он свернул на шоссе и направился на юг, я немного растерялась, но, по сути, не имело значения, куда он ее везет. Единственное, что было важно, – я продолжала искать способ остановить его.
Когда он включил поворотник, намереваясь съехать на дорогу к Туле, я удивленно посмотрела на него.
Ведь он не мог направляться домой. Наверняка Эйприл с девочками были там и готовились ко сну.