Бриша покачала головой, в этот момент Скай вышла из коттеджа и направилась к нам.
– Никак. Я сдалась.
– Тогда почему ты не ушла? В смысле не исчезла навсегда.
Бриша посмотрела на меня.
– Не знала, что есть такая возможность.
Я посмотрела сначала на нее, потом на Скай. Ни одна из них не подозревала о нашем умении.
Скай легла на ковер из сосновых иголок и закрыла глаза.
– Расскажи нам о своей магии, Меган.
И я поведала им о хлебе и воспоминаниях о бабушке, которые должны были превратиться в миллион других воспоминаний, как только я буду готова. Люди, которых я никогда не встречала, места, которые я никогда не видела, огромная вселенная связанных сознаний. Я немного чувствовала себя проповедником, восхваляющим небеса, пока наблюдала, как неверие на лице Бриши сменяется изумлением.
– Даже не подозревала о такой возможности, – прошептала она. – Иначе не осталась бы здесь.
– Несколько раз я едва не ушла.
Скай села.
– Я больше не знаю никого, кто умер. Сомневаюсь, что кто-то с нетерпением ждет возможности показать мне другую сторону. Мои бабушки и дедушки все еще живы. Не могу никого вспомнить. – Она на мгновение задумалась. – За исключением моего учителя физкультуры из средней школы, который умер от рака прошлым летом. Сомневаюсь, что он обрадуется, увидев меня. Я всегда притворялась, что у меня месячные, таким образом отлынивая от занятий.
Я чувствовала, как воздух наполняет ее грусть. Учитывая худощавую фигуру и большие темные глаза, она выглядела даже моложе восемнадцати. И именно ей придется встречать своих близких, когда они найдут ее в своих воспоминаниях.
– Ты сказала, что собиралась поступать в Государственный университет Айдахо, верно? Где никого не знала.
Скай пожала плечами.
– Возможно, сейчас все окажется так же.
Я потянулась к ее руке и почувствовала ее грусть как свою собственную.
– Вот только ты встретишься со своей семьей. С теми, кто вырастил твоих бабушку и дедушку. И с теми, кто вырастил их, и так далее. Даже если ты их еще не знаешь, они найдут тебя.
Она задумалась.
– Я всегда хотела сделать один из этих генетических тестов. Однажды моя мама пыталась заняться семейной историей, когда где-то увидела рекламу. Она разволновалась и хотела узнать, есть ли у нас в роду королевские особы ацтеков. Увлечение длилось недолго. Линия остановилась на моих прапрабабушке и прапрадедушке в Сальвадоре, живших во время гражданской войны. – Она закрыла глаза и снова улеглась на сосновые ветви.
Мы с Бришей легли рядом с ней.
– Они будут очень рады познакомиться с тобой, – сказала я. – А когда придет черед твоей мамы и она обнаружит, что ты ее ждешь, могу поспорить, что ты все-таки представишь ее королевской особе.
Скай улыбнулась.
– Ага, конечно же ты права.
Нежные листочки надежды, пробивающиеся сквозь толщу печали, мгновенно завяли, когда Джеймс внезапно выскочил из дома.
– Где черный рюкзак? – рявкнул он. – Клянусь богом, если ты не взяла его…
Кимми замолчала, а Эмма инстинктивно потянулась к руке Эйприл. Та слегка наклонила голову, подошла к минивэну и достала оттуда большой черный рюкзак, который был убран под пассажирские сиденья. Протянув его мужу, она прошипела:
– Он здесь. Не смей разговаривать так со мной при девочках. Ты их пугаешь.
– Она всегда готова заступиться за них, – пробормотала Бриша. – Пойдем посмотрим, что в этом чертовом рюкзаке.
Глава 39Бриша
Рюкзак был набит вещами первой необходимости и пачками денег. Он казался знакомым на вид, и, порывшись в памяти, я вспомнила, что видела его на верхней полке шкафа в прихожей, рядом с кучей принадлежностей для похода и огромным ведром, наполненным туристической едой.
Я не обращала на него особого внимания, пока одна из подруг Эйприл по церкви – «приглашенный учитель», которой поручили ежемесячно произносить вдохновляющую речь, – не принесла тарелку с пирожными и не прочитала лекцию о «хранении продуктов». Эйприл с гордостью показала ей шкаф, где лежали рюкзак, снаряжение для похода и туристическая еда.
– Я не идеальна, но отлично умею готовиться к чрезвычайным ситуациям, – ухмыльнулась Эйприл.
Учительница слушала, раскрыв рот, пока Эйприл рассказывала ей о множестве приспособлений для выживания и предметов для организации временного жилья. По ее словам, в этих ведрах хранился запас еды на шесть месяцев вперед. Дополнив их несколькими свежими продуктами, при необходимости можно было бы прожить так целый год.
Мы втроем смотрели, как он пересчитывает деньги и выкладывает нож, небольшой топор, горсть зажигалок, несколько видов веревок, спички, накидку от дождя, аптечку, батарейки, фонарики, радиоприемник, открывалку, очиститель воды и еще несколько вещей, которые я даже не узнала. Рюкзак был все равно что цилиндр фокусника.
– Черт, – прошептала Скай. – Зачем ему все это?
Я вздохнула.
– Это все Эйприл. Вряд ли она предполагала, что они воспользуются всем этим. Думаю, они просто привыкли всегда быть готовыми к чрезвычайным ситуациям.
– Похоже, он хорошо подготовился, – сухо заметила Меган. – Осталось немного поработать над мантрой «убивать плохо».
Когда солнце начало опускаться за горизонт, Эйприл наконец привела девочек в коттедж, и оказалось, там стало почти уютно. Девочки помогли ей разжечь огонь в скрипучей печке-буржуйке и по очереди подбрасывали веточки в открытую дверцу, пока пламя лизало большие куски дров, которые они взяли снаружи из внушительной кучи, накрытой брезентом.
Теперь, когда не было никаких сирен и подсказок, куда он направился, Джеймс наконец расслабился. Извинился перед Эйприл за то, что накричал на нее из-за рюкзака и за сцену в машине. И за сборы впопыхах. Он даже взял на себя инициативу и приготовил на ужин одно из блюд походной кухни на древней электрической плите. Бефстроганов.
Мне не было дела до его извинений, я уже два года наблюдала за его поведением. А вот Меган и Скай отступили в сторону, явно поморщившись от отвращения. Как Эйприл могла поверить ему? Почему не видела, что он за человек? Как могла согласиться на этот план?
Я сидела за столом рядом с девочками, пока они ели ужин, потом была рядом, пока они готовились ко сну и читали молитвы. Пожалуйста, благословите маму и папу, Оскара и шмеля, хоть он и напугал Кимми.
Эйприл по памяти рассказывала сказку «Лиса и гончая», пока девочки прижимались друг к другу на продавленной кровати, застеленной старым одеялом. Плюшевые мишки на квадратах одеяла не сочетались друг с другом, поэтому по краям больше походили на монстров. Руки и ноги торчали из голов, четыре пары ног и так далее. Но девочки как будто ничего не замечали.
– Мамочка, Оскар скучает по нам, – заявила Эмма, когда Эйприл закончила рассказывать историю и наклонилась к ней, чтобы обнять.
Эйприл со своей обычной доброй улыбкой пригладила волосы Эммы.
– Не сомневаюсь, милая. Хотя котята переносят разлуку иначе, не как люди. Он обрадуется, когда мы вернемся. А пока будет счастлив охотиться на мышей. Мы оставили ему много еды, и он всегда может попить из ручья в соседском дворе.
Девочка не стала расспрашивать подробности. Казалось, Эйприл пыталась успокоить не только дочь, но и себя. Однако Эмма выглядела довольной, и я тоже была рада узнать, что с Оскаром все в порядке.
Отчасти я надеялась, что после того, как девочки лягут спать, Эйприл попытается еще раз поговорить с Джеймсом. Однако по ней было видно, что у нее не осталось сил. И я ее понимала.
Когда она умылась, почистила зубы и забралась на двуспальную кровать в другой крошечной спальне, Скай с Меган заглянули в комнату. Синее клетчатое одеяло оказалось не таким ужасным, как то, с плюшевыми чудовищами, но кровать была такой же старой и скрипучей.
Несколько минут Эйприл лежала в постели, глядя в потолок. Затем вылезла из-под одеяла и встала на колени у кровати. Я хорошо знала этот ритуал, поэтому опустилась на колени рядом. Иногда я пыталась поговорить с ней, пока она читала молитвы. У меня была теория, что, возможно, пока Эйприл старательно пытается очистить голову и прислушаться, она может услышать и меня.
– Тебе нужно увезти девочек отсюда, – сказала я, наклоняясь поближе, чтобы повторить то, что уже озвучила ранее в машине.
Меган и Скай молча наблюдали за нами. Эйприл зажмурилась сильнее, пытаясь сфокусироваться.
Неожиданно Скай спросила:
– А ты пробовала разговаривать с ней, пока она спит?
Я нахмурилась.
– Нет, зачем?
Скай пожала плечами.
– В первую ночь, когда я вернулась домой, мама уже спала. Я легла рядом и поговорила с ней. Она с криком проснулась. Не знаю, получилось у меня или нет, но больше я не пыталась. Слишком интенсивный опыт.
Меган явно воодушевилась.
– Отличная идея. Давай попробуем.
Дожидаясь, когда Эйприл крепко уснет, мы не отходили от Джеймса. В темноте, при свете печки-буржуйки в углу, комната казалась почти уютной.
Но лишь почти.
Он еще раз проверил оборудование, сублимированную еду и дрова. Записал количество на задней части чека, который нашел в черном рюкзаке.
Всего сто восемьдесят блюд. В каждом порции для двух человек. Он записал сто восемьдесят дней. Затем нахмурился и постучал ручкой по лежащему перед ним чеку.
Перевернул его и посмотрел на дату. Восемь лет назад. Затем тихо выругался.
– У тебя было всего лишь одно важное дело, – пробормотал он, бросив взгляд на закрытую дверь спальни, где спала Эйприл.
– Что не так? – разволновалась Меган. – Почему он опять злиться?
Я покачала головой.
– Запас еды не такой уж большой. Думаю, они купили все это еще до рождения девочек. Если все будут есть по три раза в день, еды хватит только на… – я быстро подсчитала. – На тридцать дней. Не шесть месяцев.