ее мужем. Вот только эта женщина уже много лет являлась его женой.
Кота в гараже звали Оскар. Из всех, кто жил в маленьком кирпичном доме в Боулдере, он, похоже, был единственным, кому хватало ума ненавидеть хозяина дома так же сильно, как и мне. Когда открывалась дверь гаража, он усаживался на свою кошачью подстилку в углу возле велосипедов и вытягивал шею, чтобы посмотреть, кто там. Если приходили Эйприл или кто-то из девочек, он мурлыкал и спешил к ним в надежде, что его подхватят и занесут в дом. Если приходил он, Оскар оставался на месте. Или удирал из гаража.
Если честно, я тоже не сильно нравилась Оскару. Всякий раз, когда я приближалась, кот замирал и несколько секунд смотрел на меня. Если пыталась дотронуться до него, он отшатывался и отступал в другую сторону. Это странным образом успокаивало, ведь получалось, для кого-то я по-прежнему существовала. Пусть даже этим кем-то был всего лишь котенок.
Сложенные в аккуратные ряды коробки, подписанные черным маркером, должны были отправиться в Херриман, штат Юта. Их перевозка уже была оплачена.
В тот первый день я следовала за ним, как невидимая тень. Пока он завтракал за своим кухонным столом в стиле пятидесятых годов. Пока сбривал бороду Хоакина Феникса, которую, как мне показалось, отрастил с единственной целью – сделать себя менее узнаваемым. И пока щекотал Кимми и Эмму, спускаясь по лестнице.
Я перепробовала все, что по идее должны уметь делать призраки. И хочу вам сказать, либо «Говорящая с призраками»[6] – полная ерунда, либо сериал сняли про какую-то другую разновидность призраков. Потому что я не могла захлопнуть ни одну дверь. Была неспособна – насколько могу судить по его реакции – внезапно заставить температуру в комнате упасть. Меня не было слышно.
Я вообще не была способна сделать хоть что-то.
На мгновение я подумала, что пора попытаться найти дорогу домой, но быстро отбросила эту идею. Я не знала, как попасть в Боулдер, так что при всем желании не смогла бы вернуться к себе.
Отчасти я тосковала по Фрэнку и своей квартире. Но понимала: единственное, что ждет меня там, – мой собственный труп. Возможно, там не было даже его. Когда я не появилась на работе, мой менеджер, Робин, должна была заявить о моем исчезновении. Насколько я ее знала, она скорее всего взяла на себя смелость съездить и проверить меня и только потом обратилась в полицию.
Хотелось надеяться, что она забрала Фрэнка.
Большую часть дня он занимался рутинными делами. В подвале у него был домашний офис, и он исчезал там сразу после завтрака.
Удивительно, но он не соврал по поводу работы. Он и правда работал программистом… в технологическом стартапе под названием TreeHaus. Я не знала, над чем именно он трудился.
Он создал новый профиль в MatchStrike, в котором красовалась та же приятная размытая фотография и та же ложь, которая привлекла меня:
Одинокий мужчина по имени Джейми Карвер ищет свою вторую половинку.
К этому моменту я уже догадалась, что его настоящее имя – Джеймс Карсон.
Он очень часто открывал приложение MatchStrike в режиме анонимного просмотра страницы, чтобы проверить сообщения, которые получил с момента последнего входа в систему.
Он общался с четырьмя разными девушками.
Николь. Али. Тена. Деней.
Николь была явной фавориткой. Она отвечала быстрее и чаще всех. Большую часть времени он придумывал сообщения для нее, а затем копировал их и вставлял в другие чаты, когда ему нравился кто-то из подключившихся.
Я вспомнила все сообщения, которые он отправлял мне в прошлом году и гадала, сколько из них были скопированы и вставлены в другие чаты или из других чатов. Скольких еще он обманывал, когда решил встретиться со мной?
Интересно, что он говорил своей жене Эйприл на протяжении той недели, пока мы с ним встречались? Мы никогда не проводили ночь вместе в моей квартире или в другом месте, но часами сидели друг напротив друга в ресторанчике на углу возле моего дома. И позже я планировала пригласить его к себе.
Наконец он воспользовался режимом анонимного просмотра, чтобы найти меня. Сначала набрал: «Бриша Колье». Затем: «Убийство Бриши Колье».
Первый заголовок гласил: «Женщина найдена мертвой на заднем дворе своего дома в Денвере».
Я читала быстро, не желая пропустить ни слова на случай, если он вдруг решит закрыть статью.
В пятницу днем Бриша Колье была объявлена в розыск. Когда полиция Колорадо прибыла в дом женщины, ее тело обнаружили на заднем дворе. Женщина была задушена.
Согласно официальным документам, опубликованным в субботу, коллеги заявили о пропаже Колье, когда она не появилась на работе.
Криминалисты сообщили леденящие душу подробности: орудием убийства был удлинитель, вероятно, взятый из мусорного бака Колье. Согласно документам, смерть наступила в результате удушья и удара тупым предметом по затылку.
Полиция просит потенциальных свидетелей или тех, кто располагает информацией об убийстве Бриши Колье, немедленно связаться с властями.
«Не было обнаружено никаких признаков сексуального насилия. Мы считаем, что на Бришу напали неожиданно, когда она вывозила мусорные контейнеры во двор в четверг, примерно в 20:30», – говорилось в заявлении о вероятных причинах преступления.
После того как коллеги Колье сообщили, что она не появилась на работе, полиция отправилась к женщине домой, но им никто не открыл. Однако машина Колье была припаркована у дома, сама она не отвечала на звонки.
В заявлении для прессы, сделанном в субботу утром, сестра Колье сказала: «Наша семья потрясена этой ужасной и жестокой трагедией. Бришу любили все, и друзья, и семья. Мы нуждаемся в любой дополнительной информации. Пожалуйста, если вам что-то известно, сообщите об этом властям».
Я успела дважды прочитать заявление сестры, а потом он закрыл вкладку и вернулся к MatchStrike. Полиция нуждалась в информации, значит, у них не было ни подозреваемых, ни улик.
Они не знали, кто убил меня. Так что в ближайшее время не стоило ждать появления у его дома красно-синих мигающих огоньков.
Я попыталась вспомнить, кому вообще рассказывала о неадекватных сообщениях Джейми/Джеймса после разрыва с ним. Своей сестре. Ланел. Робин. Может, еще паре друзей. Жизнь продолжалась. И к тому времени, когда он появился в моем дворе, я уже давно оставила его в прошлом.
Правда заключалась в том, что в сообщениях Джеймса не было ничего необычного. От многих подруг я слышала истории и похуже. Онлайн-знакомства были своего рода рулеткой, и участвовали в ней мужчины, которым не нравилось слышать слово «нет». Но я и представить не могла, что кто-то из них появится у меня на заднем дворе с удлинителем в руках.
– Да что с тобой, мать твою, такое? – прошипела я ему на ухо.
Он не отреагировал. Вместо этого написал новое сообщение Николь:
«В субботу вечером? Встретимся в «О’Майклз»?»
Николь почти сразу же согласилась.
На аккуратной стопке бумаг лежала квитанция компании по перевозке вещей. Грузовик был арендован на воскресенье.
Я изучала уменьшенную фотографию Николь в окне чата. У нее были великолепные золотисто-каштановые волосы с идеальным мелированием. Нежный макияж. Потрясающая улыбка. Если я что-то и понимала, то сейчас она следила за каждым словом «Джейми Карвера».
Потому что он тоже был красив. Настолько, что вряд ли кому-то пришло бы в голову, что подобная красота может быть опасной.
Когда он прочитал ответ, его губы растянулись в едва заметной улыбке, которая исчезла, когда по потолку затопали маленькие ножки, сопровождаемые визгами и смехом.
Кипевшая во мне последние три дня злость усилилась, когда я увидела, как он закрывает браузер и надевает наушники. Если бы у меня было тело, я бы задрожала. Но поскольку тела не было, весь мир словно окутала дымка.
В этот момент я услышала тихий хлопок, и экран его компьютера потемнел.
Он вытащил наушники из гнезда компьютера и раздраженно бросил их на стол, как будто именно они были источником проблемы.
Я перевела взгляд на темный монитор, и головокружение тут же исчезло. На смену ему пришло нечто похожее на надежду.
Неужели это сделала я? Компьютеры постоянно ломались, а лампочки перегорали. Не исключено, что это простое совпадение.
Но почему-то я считала иначе.
Глава 6Скай
Настоящее
Именно мой бесполезный телефон привел их к моему телу в предгорьях дороги Блэкс-Крик. Через три дня после того, как я должна была отправиться в университет.
Даже при отсутствии связи телефон передавал сигнал на вышки в Бойсе и Куне. Когда полиция наконец начала поиски, найти меня оказалось не так уж сложно.
Не менее получаса продежурив у своего тела, я потеряла надежду на то, что очнусь.
Стало очевидно: этого не произойдет. Потому что я пережила не клиническую смерть. Я умерла по-настоящему.
Моя кожа уже посерела, приобретя какой-то нездоровый серовато-коричневый оттенок. Протянув руку, я коснулась покрытых пылью черных локонов, обрамляющих мои полузакрытые глаза, но затем отдернула ее. Это была уже не я, а просто мертвая девушка.
Даже осознав, что окончательно умерла, я все равно подождала еще немного. Заберет ли меня Бог? Где тот свет, о котором все говорили?
«Tonta»[7], – отругала я себя за надежду.
В конце концов я ушла. Назад, туда, где мы въехали в предгорья дороги Блэкс-Крик. Я знала дорогу.
Живая или мертвая, я просто хотела вернуться домой к маме.