Развитие кукурузы затягивается как в холодную весну, так и в прохладное лето, а при удлинении вегетационного периода, особенно в новых районах возделывания, она может попасть под ранние осенние заморозки, которые вызывают у нее почернение листьев.
Когда на участке поспеет почва и можно будет начать ее обработку, отмерьте две делянки длиной 6,3 и шириной 1,4 метра с достаточно широкой, более метра, дорожкой, которая могла бы препятствовать проникновению корней с одной делянки на другую.
На одной делянке равномерно разбросайте три-четыре ведра перепревшего навоза, два-три стакана гранулированного суперфосфата, один-полтора стакана калийной соли и приблизительно столько же аммиачной селитры — большие дозы рекомендуются для менее плодородных, подзолистых почв, меньшие — для более плодородных, черноземных. Перекапывая почву, вы заделываете удобрения на глубину 12–15 сантиметров. Поверхность почвы боронуете и выравниваете.
На другой делянке почва обрабатывается так же, но удобрение не вносится. На обеих надо сразу же поставить этикетки.
До сева поверхность почвы необходимо поддерживать рыхлой и чистой от сорняков.
Если у вас нет почвенного термометра и вам трудно определить, настала ли пора сеять кукурузу, то ориентируйтесь на местное хозяйство: узнайте, когда там приступают к севу.
Для посева возьмите калиброванные семена, то есть выровненные по форме и величине, — такие очень удобны для опыта. Всего вам потребуется около 200 семян.
Отступив на 35 сантиметров от того и другого края делянки, протяните вдоль нее два шнура — между ними будет междурядье в 70 сантиметров. Прикладывая к шнуру метровую рейку, наметьте лунки: первую в 30 сантиметров от края делянки, а все последующие на таком же расстоянии одну от другой. Их будет по 20 в рядке, по 40 на каждой делянке.
В каждую лунку надо будет высеять по два семени, на случай, если некоторые из них не прорастут.
Глубина заделки семян устанавливается в зависимости от характера и состояния почвы: на тяжелых и хорошо увлажненных почвах она не более 4–6 сантиметров, на легких и недостаточно влажных ее увеличивают до 8-10 сантиметров и более. Узнайте, на какую глубину заделывают семена кукурузы в хозяйстве.
Перед посевом лунки надо углубить, но не следует открывать их все сразу, это может привести к иссушению почвы. Проверьте, достаточно ли влажна она на той глубине, на какую будете заделывать семена, и не нужно ли ее слегка увлажнить.
Расширив лунку, заделайте в нее семена на требуемую глубину, на расстоянии около 10 сантиметров одно от другого, вокруг центра лунки, а затем мульчируйте поверхность ее торфяной крошкой.
В тот же день где-нибудь отдельно посейте еще один, небольшой, рядок той же кукурузы, из которого вы будете выкапывать или срезать растения для просмотра, а через 5–7 дней посейте другой рядок, побольше, — здесь вы будете собирать пыльцу для дополнительного опыления растений на делянках.
Как до появления всходов, так и в последующий период выращивания, пока это будет возможно, почву на делянках, да и там, где посеяны отдельные рядки, надо будет время от времени рыхлить, чтобы она была проницаемой для воды и воздуха и свободной от сорняков, — этого требования растений не забывайте.
Долгожданные всходы
Когда почва на глубине около 10 сантиметров прогрета до 12–13°, высеянные семена кукурузы прорастают медленно и всходы из них появляются нередко недели через три. С повышением температуры почвы прорастание семян и появление всходов ускоряется. Проследите, на какой день от посева зазеленеют всходы на ваших делянках.
У кукурузы на дневную поверхность выходит крупное, с заостренной верхушкой, колеоптиле. Здесь рост его прекращается, и из него вскоре выдвигается туго свернутый в трубочку первый настоящий лист. Рассмотрите, в каком направлении он свернут — по движению часовой стрелки или против? А как у других растеньиц? Осмотр всегда начинайте с одного и того же, например с внутреннего, края листа.
Когда у 10 процентов растений развернется первый зеленый лист, отметьте начало, а когда у 75 процентов — полное наступление фазы всходов.
Как только всходы достаточно окрепнут, можно провести прореживание. Растения, необходимые для рассматривания, вы осторожно выкапываете, остальные продергиваете. Конечно, оставляете более сильные.
У всходов кукурузы широкий первый лист и развитой главный корень, над ним вырастают другие. Все эти первичные, или зародышевые, корни сохраняются до конца жизни и выполняют свою роль в снабжении растения водой и питательными солями.
После прореживания вы уравниваете число растений на делянках, оставляя на каждой по 40.
Долгий период роста
С появлением всходов начинают отрастать один за другим последующие листья.
Этот процесс листообразования длится до самого выметывания метелок, занимая около половины всего периода развития растения. Наиболее долог он у позднеспелых сортов, которые образуют до тридцати листьев.
Какой это мощный аппарат фотосинтеза!
Пометьте на каждой делянке по одному растению и отмечайте отрастание у них каждого нечетного листа. Первый уже отмечен, на очереди — третий и другие.
После образования третьего и четвертого листа выкопайте по одному растению с отдельного рядка и выясните, при скольких листьях начинают развиваться у кукурузы вторичные, или узловые, корни.
Этим корням принадлежит главная роль в питании растения из почвы. Но закладываются они очень поверхностно и недоразвиваются, если верхний слой почвы пересыхает; тогда растение живет только с одними первичными корнями, — они его и поят, и кормят.
Пронаблюдайте, когда из пазух нижних листьев появляются первые боковые побеги, или пасынки, как называют их у кукурузы, и отметьте начало кущения.
Свое название пасынки получили за то, что в северных районах возделывания они не могут дать полноценных початков.
Установите далее наступление фазы выхода в трубку. Присев на корточки, вы плотно обхватываете пальцами основание главного побега: не прощупывается ли утолщенный нижний узел тронувшегося в рост надземного стебля? Он располагается иногда очень низко, на уровне почвы, и тогда плохо прощупывается.
Срежьте как можно ниже вышедший в трубку побег в отдельном рядке, отрежьте у него листовые пластинки, а затем неторопливо, осторожно снимите все образующие трубку листовые влагалища, одно за другим.
Но наконец вы видите небольшой надземный стебель с хорошо заметными узлами и короткими междоузлиями и изящную зачаточную метелку на верхушке. Если же вы вскроете более развитой побег, то можете увидеть в пазухах листьев почки — некоторые из них дадут початки.
В фазе выхода в трубку растение вступает в период не только бурного роста стебля, листьев, корней, но и интенсивного формирования органов плодоношения. В эту пору у него возрастают потребности в питательных веществах и воде. На опытной делянке обильная доза удобрения была внесена еще до посева, теперь же обе делянки необходимо поливать. Вылейте под каждое растение по два-три литра воды, а на следующий день, как обычно, политую почву вокруг растений взрыхлите.
Ко времени выхода в трубку у раннеспелых сортов образуется обыкновенно пять, а у позднеспелых даже семь прикорневых листьев, которые потом остаются при основании стебля. Все последующие листья образуются на стебле.
Пометьте те же растения на каждой делянке, обвязав их узкой лентой, и понаблюдайте за появлением стеблевых листьев.
Вот в широкой трубке верхнего листа виден туго свернутый молодой. Вы можете определить, какой он — четный или нечетный? Когда развернувшаяся верхушка нечетного листа выйдет из раструба четного, отмечайте его появление. Чтобы легче было отличить нечетные листья, у каждого из них (на «меченых» растениях) обрезайте заостренную верхушку.
Присмотритесь, а ведь листья-то у кукурузы свернуты в разных направлениях: один — по движению часовой стрелки, соседний — против.
Разрастаясь, листья отходят в противоположные стороны — четные в одну, нечетные в другую. Все они располагаются в два вертикальных ряда и раскидываются в одной плоскости, веером.
А какие длинные у кукурузы листья! У позднеспелых сортов они достигают 135 сантиметров. Пластинки широкие, с волнистыми краями — здесь, по краям, они растут энергичнее, чем в середине. И если листовые пластинки развертываются, то обнимающие стебель влагалища остаются свернутыми: у одного листа — по движению часовой стрелки, у соседнего — против.
С нижней стороны листья гладкие, с верхней — шершавые, с редкими, жесткими волосками.
Тот небольшой, всего в несколько сантиметров высоты, стебель, который вы видели в начале выхода в трубку, теперь не выше ли вас? Рост его, как и у других злаков, слагается из роста составляющих его междоузлий. Каждое междоузлие нарастает при основании, плотно прикрываемом влагалищем листа, весь же стебель растет вставочно.
Но разрастаются не только стебель и листья, а и скрытые в почве корни. У кукурузы мощная корневая система, распространяющаяся до двух метров вглубь и до метра вширь. А ко времени появления последних листьев от нижнего надземного узла у нее вырастают образующие венец воздушные корни. Они играют преимущественно опорную роль, повышая устойчивость растения против ветра. На свету эти опорные корни зеленеют, — в них образуется хлорофилл. Окучивание влажной почвой способствует их лучшему развитию.
Кукуруза довольно засухоустойчива, но и у нее есть критический период, когда резко повышается потребность в воде. Он начинается дней за 10 до выметывания метелки и оканчивается дней 20 спустя после него. Перед наступлением его растениям на обеих делянках необходимо дать второй полив.