Посев
Огурец, издавна выращиваемый у нас по всей стране и так прочно вошедший в быт народа, происходит из тропической Индии; это индийский гость среди наших овощных растений. Южное происхождение наложило на него неизгладимый отпечаток — он очень требователен к теплу. Эта его особенность и определяет сроки сева.
Семена огурца начинают прорастать при температуре 13–15°. При 18° всходы его появляются дней через десять, а при 25–30° — дней через пять после посева. Они крайне чувствительны к холоду и могут погибнуть от весенних заморозков.
Сеют огурец с таким расчетом, чтобы всходы его появились по миновании последних утренников — в Подмосковье они бывают 5–6 июня.
При более раннем посеве грядки укрывают на ночь пленкой.
Еще задолго до сева, как только поспеет почва, надо выделить две делянки, шириной один метр и длиной 3,9 метра, на хорошо пригреваемом месте, неподалеку от высокорослых растений, которые, не затеняя, могли бы быть защитой со стороны господствующих ветров.
Равномерно разбросайте на делянках по два-три ведра свежего навоза и рассыпьте по два-три стакана древесной золы, а затем перекопайте почву — растения огурца очень отзывчивы на навозное удобрение, особенно в нечерноземной полосе.
Внесенный навоз, разлагаясь под действием различных микроорганизмов, удобряет не только почву, но и приземный слой воздуха, обогащая его выделяющимся углекислым газом, который поглощают затем растения. А превращаясь в перегной, он улучшает структуру почвы, придает ей мелкокомковатое строение.
До самого посева поддерживайте почву рыхлой и чистой от сорняков.
Перед посевом выровняйте поверхность почвы на делянках и наметьте по три поперечных бороздки: первую в 30 сантиметрах от края делянки, а каждую последующую на расстоянии 1,2 метра от предыдущей. Всего будет по три бороздки на делянке.
Углубите первую бороздку до 3 сантиметров и, если почва недостаточно влажна, увлажните ее в бороздке согретой на солнце водой. Когда вода впитается, разложите 25 семян на расстоянии четырех сантиметров одно от другого и заделайте их почвой, а поверх нее тонким слоем измельченного перегноя или торфяной крошки.
Засеяв одну бороздку, засевайте следующую. Закончив сев на одной делянке, начинайте его на другой.
Всходы
Наблюдайте, как согнутый у верхушки стебелек (подсемядольное колено) выходит на поверхность почвы и, раздвигая ее, выносит сомкнутые семядоли, как расправляется подросший стебелек и разъединяются поднятые им семядоли, образуя так называемую «вилочку».
Когда у 10, а затем у 75 процентов вышедших на дневную поверхность побегов семядоли разойдутся в стороны и займут горизонтальное положение, отмечайте начало и массовое появление всходов.
Семядоли — это видоизмененные листья, в которых материнское растение откладывает для потомства питательные вещества. Когда же семядоли выйдут на дневную поверхность и позеленеют, они сами начинают создавать органические вещества.
Огурец требователен к влажности почвы и воздуха. И если нет хороших дождей, растение нуждается в поливах, первый раз с появлением всходов. Поливайте (через ситечко) не только растения в рядках, но и почву в междурядьях. Поливать рекомендуется в теплую погоду согретой на солнце водой, а на следующий день политую почву надо взрыхлить, чтобы «закрыть» влагу.
Рост растений
И вот из почки, находящейся между разросшимися семядолями, начинает развиваться надсемядольное колено — стебель с настоящими листьями. Отметьте, когда развернется первый настоящий лист у 10, а затем у 75 процентов растений. Как отличается этот лист от семядольных?
После отрастания первого листа надо проредить растения, оставив в каждом рядке по 8 наиболее крупных, на расстоянии 10–12 сантиметров одно от другого. Уравняйте число их на обеих делянках.
После прореживания можно снова полить растения, а на следующий день взрыхлить почву.
Пометив какое-нибудь крайнее растение, понаблюдайте, через сколько дней после первого листа появляется у него второй, за ним третий, четвертый. Рассмотрите у них листовые пластинки, черешки, жилки. Какие части листа наиболее опушены? А как долго остаются зелеными семядольные листья?
Обыкновенно после отрастания 4-го листа растения подкармливают. Сделайте на обеих делянках, вдоль каждого рядка, с обеих сторон, на расстоянии 10–12 сантиметров от растений, по две неглубоких бороздки и в каждую пару бороздок внесите перемешанные с почвой удобрения — чайную ложку аммиачной селитры, две ложки древесной золы и две гранулированного суперфосфата.
Когда удобрения будут внесены, в каждую пару бороздок влейте в несколько приемов по одной-две лейки воды и, как только вода впитается, заровняйте бороздки сухой землей.
Вслед за подкормкой растения можно окучить, пригребая к подсемядольному колену влажную почву, — отрастающие от него придаточные корни улучшают снабжение растения водой и минеральными солями.
Просмотрите, в пазухе какого по счету листа развиваются боковые побеги. Когда обнаружите их у 10 процентов растений, отметьте начавшееся ветвление.
У огурца в пазухах листьев образуются также специальные закручивающиеся усики. Это — видоизмененные боковые побеги, из-за которых несущий их стебель следует признать лазающим. Но таким он проявляет себя обыкновенно в тепличной культуре, где поднимается по проволоке или шпагату. В открытом грунте стебель огурца скоро полегает и становится стелющимся. Полегшие плети надо разложить вдоль делянок.
Если лежащий стебель вы пришпилите рогульками к рыхлой, влажной почве и в некоторых узлах окучите почвой, то при регулярном поливе на нем вырастают придаточные корни. Они не только улучшают питание растения из почвы, но и придают ему большую устойчивость против ветра, который иногда сдвигает и перепутывает плети. Стелющийся стебель, образуя придаточные корни, превращается в ползучий.
Если в первые недели стебель растет медленно, то в последующие рост его активизируется, и листья на нем появляются чаще — и через день, и каждый день, — понаблюдайте.
Вместе со стеблем, в первое время даже опережая его, растут скрытые от наших глаз корни. Главный корень проникает до одного метра вглубь, а сильно ветвящиеся боковые распространяются в стороны.
Огурец — влаголюбивое растение, и в течение всего периода роста и развития ему необходимы поливы; на очереди — полив перед цветением.
Цветение
Но, наблюдая за ростом, не пропустите начало цветения, в этом процессе много интересного.
Раздвигая осторожно листья, не трудно заметить бросающиеся в глаза желтые цветки. В пазухе какого по счету листа образуется первый цветок? Какой он — пестичный или тычиночный?
Как правило, первыми у огурца раскрываются тычиночные цветки. Они на недлинной цветоножке, у них густоволосистая чашечка из пяти сросшихся желтоватых листочков с шиповидными верхушками, ярко-желтый венчик из пяти глубоко рассеченных лепестков и пять тычинок, — четыре из них попарно срослись, пятая свободна.
Отметьте, когда у 10, а затем у 75 процентов растений вы обнаружите раскрывание мужских цветков.
В начале цветения обычно дается вторая подкормка. Взяв по две чайные ложки аммиачной селитры, гранулированного суперфосфата, три ложки древесной золы и тщательно перемешав их с почвой, внесите эту смесь в две бороздки, прорытые вдоль рядка, на расстоянии 16–20 сантиметров с одной стороны и близ верхушек плетей — с другой. Вылейте в каждую пару бороздок, в несколько приемов, по две лейки воды, а когда вода впитается, заделайте их сухой землей.
Подкормите и полейте растения одинаково во всех рядках на обеих делянках.
Надо проследить также, в пазухе какого листа раскрываются первые пестичные цветки. И если не найдете их на главном стебле, ищите на боковых ветвях.
Женские цветки легко отличить от мужских по нижней завязи, имеющей вид малюсенького огурчика. Над завязью — чашечка, венчик и короткий столбик с тремя двулопастными рыльцами. Шесть лопастей — какой мощный воспринимающий пыльцу аппарат!
Когда вы обнаружите раскрывшиеся женские цветки, отметьте в «Дневнике». Через сколько дней появились они после мужских?
Да, мужские цветки часто появляются раньше женских. Часто, но не всегда. У растений, начавших развитие в холодную погоду, нередко первыми возникают женские цветки, образующие небольшие букетики в пазухах нижних листьев. О таких фактах сообщается в научной литературе, нам приходилось наблюдать их в своей практике, они могут встретиться и вам.
Среди мужских и женских цветков могут попадаться и уклоняющиеся от строго пятерного типа.
Пометьте, обвязав ниткой, несколько мужских и женских цветков, у которых из чашечки выглядывает еще не развернувшийся венчик, и проследите, когда он раскроется и как долго останется открытым.
Понаблюдайте, какие насекомые посещают и опыляют цветки огурца.
Это — незаменимые ваши помощники в выращивании урожая.
Часто мужские цветки называют пустоцветами. Но они не попусту цветут. У них своя биологическая роль, без них женские цветки не могли бы дать ни плодов, ни семян и сами стали бы пустоцветами.
Впрочем, есть у огурца сорта, которые дают плоды… без опыления и оплодотворения. Но плоды эти лишены семян и содержат лишь пустые семенные оболочки. Таков распространенный в тепличной культуре гибрид Манул с узкими удлиненными плодами. Есть у нас и другие отечественные, партенокарпические сорта огурца, то есть дающие плоды без опыления и оплодотворения.
Обыкновенно уже при беглом осмотре цветущего растения заметно, что мужские цветки численно преобладают над женскими. Но вернее будет подсчитать те и другие. В одном из таких подсчетов на растении сорта Вязниковский оказалось 87 мужских цветков при 14 женских, — в 6 раз больше!