Он пошел за парнем на площадку для машин, сплошь заставленную большими сверкающими автомобилями. Усаживаясь рядом с ним на переднее сиденье отливающего металлическим блеском «вольво», Маурили заметил, что сзади в машине уже сидят двое.
— Мои друзья,— представил их владелец «вольво».— Я их тоже развезу по домам.
Машина тронулась.
* * *
Начали разъезжаться и другие приглашенные. За спиной у Каттани неожиданно вырос подошедший неслышными шагами Терразини.
— Вы играете в покер? — задал неожиданный вопрос адвокат.
— Немножко играю, — ответил удивленный Каттани. — А что?
— Да вот нашему общему другу Карризй хочется перекинуться в картишки.
— Благодарю за предложение, но я собирался пораньше лечь спать.
— Мы задержимся совсем ненадолго, — продолжал настаивать адвокат. — Я пригласил также и графиню Камастру, и она любезно согласилась... Я видел, что сегодня вы ее на весь вечер у нас похитили... Ха-ха!
Не отреагировав на его последние слова, Каттани ответил:
— Еще раз повторяю: хотя завтра и воскресенье, мне надо рано вставать, у меня полно срочных дел.
— Да вы ведь еще молоды, — процедил сквозь зубы Терразини. — Можете и недоспать. — В его взгляде не осталось и следа любезности, один холодный блеск. — Идемте. Для вас от этой партии в карты может очень многое зависеть...
Каттани понял, что выбора у него нет.
* * *
Вместо того чтобы ехать по Аппиевой дороге, машина, в которой сидел Маурили, свернула на какой-то проселок. Теперь она неслась меж полей и рощ. . Вокруг ни одного огонька.
Маурили ничего не понимал. Он тщетно напрягал зрение, пытаясь как-то ориентироваться. Но из мчащейся машины было ничего не различить.
— Куда мы едем? — тревожно спросил он. — Вы уверены, что эта дорога ведет в город?
Никто ему не ответил.
— Э! В чем дело? — Он резко обернулся, надеясь получить объяснение от сидящих сзади. В полумраке он увидел их непроницаемые лица — один был усатый и широколицый, другой — худенький, с выдающимся кадыком, мерно двигавшимся вверх-вниз — парень жевал резинку.
Вдруг машина затормозила. Свет фар выхватил из темноты неясные очертания старого деревенского дома.
— А, понимаю! — чуточку приободрился Маурили. — У кого-то, верно, схватило живот...
* * *
Гости все разъехались. Музыканты сложили свои инструменты. Огни были погашены, освещенной во всей вилле осталась только гостиная. .
За столом играли в покер. Царила такая напряженная тишина, словно с минуты на минуту должно • было что-то произойти.
— Открываю, — проговорил американец. — Двести тысяч.
— Согласна, — отозвалась графиня Камастра.
Двести тысяч? — переспросил Каттани. — Ну что ж, хорошо.
— Я тоже согласен, — последним сказал Терразини. — Сколько вам карт?
Сидящий с краю Сорби нервно наблюдал за игрой. Слыша называемые цифры, он каждый раз облизывал губы.
* * *
Молодой человек, сидевший за рулем, приказал Маурили выйти из машины.
— Вы что, собираетесь меня здесь бросить? — прерывисто дыша, попробовал протестовать журналист.
— Вылезай! — гаркнул тот.
Сидевшие сзади вышли из .автомобиля. Один из них распахнул переднюю дверцу и потянул Маурили за руку, вытащил его из машины.
— Эй, вы обалдели? Что вам от меня надо? — скулил Маурили. — Разве я вам что-нибудь сделал? Оставьте меня в покое. Пустите! Помогите-е-е-е!...
Его втащили в полуразрушенный дом. От яркого света фар сюда доходило лишь тусклое мерцанье. Маурили споткнулся- и чуть не упал. Усатый поддержал его. Потом, резко дернув за руку, повернул лицом к себе. И изо всех сил ударил кулаком. Маурили со стоном упал навзничь. Второй, схватив за отворот пиджака, поставил его на ноги.
— Кому ты сообщил название типографии? -— прошипел он.
--- Какой еще типографии? — пролепетал журналист.
Вместо ответа он получил еще один сильный удар в лицо. Стукнулся головой о стену и был оглушен. - Из рассеченной скулы сочилась кровь.
— Да вы что, убить. меня хотите?—в ужасе закричал Маурили. .
— Говори! — приказал парень, не выпускавший изо рта жвачку. — Если все скажешь, мы тебя отпустим.
Маурили, еле держась на ногах, оперся о стену.
— Я ничего не знаю, — простонал он.
Усатый вновь ударил его.
— Ах, ты ничего не знаешь? Значит, типография загорелась сама?
Маурили повалился на землю. Корчась всем телом, он жалобно стонал:
— Святая мадонна! Они хотят отправить меня на тот свет...
— Кому ты сказал? — дико заорал на него парень, который вел машину.
Усатый продолжал избиение. Ударил ногой в живот. Потом приподнял на воздух. Маурили с трудом дышал, все лицо было разбито в кровь. Ноги совсем не держали, и он валился на своего мучителя.
— Имя! — требовал усатый. — Мы хотим знать, как зовут того человека, с которым ты говорил.
Новый удар в распухшую физиономию отбросил Маурили к стене. Стукнувшись о нее спиной, Маурили подался вперед. Но, прежде чем упасть, получил еще один страшный удар в челюсть.
Лежа на земле; Маурили' издавал стоны и что-то бормотал. Теперь, его пинали ногами.
— Назови фамилию! — злобно требовали трое, — Выкладывай фамилию!
Усатый склонился над Маурили. Схватил его за длинные кудри и бешено прорычал:
— Ну так что? Хочешь, чтобы я размозжил тебе голову?
Маурили уже терял сознание. Собрав последние силы, он произнес:
— Ла-у-део...
* * *
На вилле продолжалась партия в покер.
— Мне две карты, — сказал Каттани, закуривая.
— Мне одну,— подал голос Терразини.
Карризи был почти совсем пьян. Глаза слипались, и ему стоило больших усилий не захрапеть тут же за столом.
— Две карты,— попросил он.
Скрежет тормозоз оповестил о том, что к вилле подъехала машина. Затем громко хлопнули дверцы.
— Мне достаточно, — сказала графиня Камастра.
— Ваш черед,— произнес, обращаясь к ней, Карризи.
Все прислушивались к тому, что происходит за окном.
— Пятьсот тысяч! — выпалила графиня.
— Я пас, — сказал Каттани.
Терразини поиграл желваками.
— Миллион,— предложил он.
В коридоре послышались шаги. Кто-то шел в гостиную.
— Два миллиона!— удвоил ставку американец.
Дверь распахнулась, и на пороге появился молодой человек, который сидел прежде за рулем «вольво». Его бабочка съехала набок. Одна пола пиджака была испачкана в земле. Все взгляды устремились на его хищную физиономию.
Он поглядел на Терразини. И кивнул ему, явно подавая условленный знак.
Адвокат швырнул карты на стол.
— Графиня, — сказал он, — мне не следовало показывать вам карты. У меня были королевское каре и туз. Но теперь мы все можем отправляться спать. Спокойной вам ночи!
Карризи, покачиваясь, последовал за Терразини. А Ольга, не скрывая досады из-за столь неожиданно прерванной партии, пробормотала:
— Ну и манеры!
— Уф! — отозвался Каттани. — Да ему было совершенно все равно, выигрывать или проигрывать... Эта партия в покер понадобилась только для того, чтобы зачем-то задержать меня здесь. Пока не получат какое-то сообщение. Не так ли, доктор Сорби?
Ольга нахмурилась.
— Какое сообщение?
— Да так, ерунда, — попытался отмахнуться от вопроса банкир. — Чепуха!
— Тут все вермя идет какая-то закулисная игра, — меланхолически заметила графиня. — Мне это уже начинает надоедать.
— А вы остались в выигрыше или проигрыше,, комиссар? — осведомился Сорби.
— Мне даже удалось выиграть.
— Вам и в самом деле повезло, — сказал банкир. Глядя на пересчитывающего банкноты Каттани, он высунул язык, как ящерица, ловящая насекомое.
Ольга и Каттани вместе уехали на машине.
— Что за сообщение они ожидали? — спросила она.
— Точно не скажу, — ответил Каттани. — Но был момент, когда я почувствовал, что моя жизнь висит на волоске, и от чего-то, что должно проясниться, зависит, останусь ли я жив.
— Они тебя держали заложником?
— Выходит, что так. Если бы сообщение, которого они ожидали, оказалось для меня неблагоприятным, я бы оттуда живым не вышел. А какую роль в этой'истории играешь ты?
— Прошу тебя, перестань. — Ольга откинула голову, — Ты же прекрасно знаешь, что я больше не могу их выносить. Но я с ними связана, и приходится терпеть. — Она взяла его руку и ласково поцеловала. — Ты знаешь, иногда мне приходят в голову Странные мысли. Например, если бы ты меня любил так же, как люблю тебя я, мы могли бы с тобой уехать куда-нибудь далеко-далеко. И были бы счастливы...
РАСПЛАТА
Каннито не читал — он буквально пожирал глазами газету. Вникал в скупые строчки полицейской хроники, где сообщалось об убийстве Маурили. «Журналист, — говорилось в заметке, — убит в заброшенном деревенском доме. Маурили был подозрительной личностью, связан со спецслужбами. За кулисами его смерти скрываются шантаж и коррупция».
Шеф отдела «Зет» побледнел. Он нажал кнопку селектора, вызывая секретаршу.
— Синьорина, я просил вас соединить меня с Лаудео.
— Мне не удается его найти, ваше превосходительство. В гостинице, где он живет, его нет. На работе не знают, где он.
— Позвоните в его контору в Милане. — Каннито в волнении сжал кулаки. — Разыщите во что бы то ни стало.
— Поняла, ваше превосходительство. Ах да, тут пришел пакет на ваше имя. Принести вам?
— Да, принесите.
Это был зеленоватый бумажный сверток. Каннито взвесил его на ладони с недобрым предчувствием. Он теперь боялся всяких неожиданностей.
В пакете лежали фотокопии документов. К первому листку была приколота напечатанная на машинке записка. «Типография сгорела, но копии статей уцелели. Мы тебе их шлем в подарок. А типографию найдем другую».
Хватая широко открытым ртом воздух, Каннито вцепился в ручки кресла. Сначала смутно, потом все отчетливее он увидел всю глубину разверзающейся перед ним пропасти. Но решил не сдаваться. Снова позвонил секретарше.