— О, черт возьми, оно совершенно лишено чувства юмора! — вздохнула Афродита.
— Афродита, прекрати уже называть Шайлин «оно». Это неприлично! — вмешалась Стиви Рей.
— Значит, на будущее, где оно примерно находится на шкале оскорбительных слов? — Она вопросительно приподняла бровь. — Какое оно — тупое, слабоумное или, по старинке, убогое?
— Ты Верховная жрица, но осмелюсь сказать: отвечая ей, ты только подливаешь масла в огонь. Ну, знаешь, вроде как если орущего младенца взять на руки, он продолжит орать, — сухо заметила Шайлин.
«О, черт, сейчас Афродита ей все волосы повыдергает!» — успела подумать я.
Но Афродита расхохоталась:
— Эй, да оно пошутило! Возможно, оно действительно личность!
— Афродита, у тебя с мозгами проблемы! — возмутилась Стиви Рей.
— Спасибо на диагноз, — кивнула Афродита. — Я в автобус. И засекаю время для голубка. Если он не прекратит флиртовать через пять минут, я…
Она замолчала.
Я проследила за ее взглядом. Рядом с открытой дверью автобуса стояли Шони и Эрин. Шони выглядела расстроенной, лицо Эрин не выражало абсолютно ничего. Я видела, что они разговаривают, но мы находились слишком далеко, чтобы расслышать, о чем.
— С ней что-то не так, — заметила Шайлин.
— С кем именно? — спросила Стиви Рей.
— С Эрин, — уточнила Шайлин.
— Шайлин права. С Эрин определенно что-то не так, — подтвердила Афродита.
Не знаю, что потрясло меня больше: сказанное Афродитой и Шайлин, или то, что девчонки были согласны друг с другом.
— Скажи, что ты видишь, — тихо попросила Стиви Рей.
— Я лучше опишу. За домом, где я жила в детстве до того, как ослепла, бежал ручей. Я часто играла рядом с ним и притворялась, будто ручей — это быстрая и красивая горная река, а я расту в горах Колорадо. Ручей был прозрачным и симпатичным. Но подойдя поближе, я почувствовала его запах. Он вонял химикатами и какой-то тухлятиной. Вода выглядела чистой, но была грязной, отравленной.
— Шайлин! — Я всерьез потеряла терпение, будто выслушав очередное стихотворение Крамиши, а это не всегда приятно. — О чем ты, черт возьми, толкуешь? Эрин цвета грязной воды? А если это так, то почему ты раньше молчала?
— Она меняется! — воскликнула Шайлин.
Когда все в автобусе, в том числе Шони с Эрин повернули головы в нашу сторону, Шайлин добавила: — Кажется, зима сменяется весной! Какая сегодня красивая ночь!
Недолетки неодобрительно покачали головами, но, по крайней мере, перестали прислушиваться.
— Черт побери! Ты совсем не годишься в шпионки! — Афродита понизила голос, что побудило нас встать ближе друг к другу. — Зет, давай же, примени свои извилины! Это просто. Шайлин пытается сказать, что Эрин выглядит прежней — симпатичной популярной блондинкой. Как обычно. Но на самом деле за этим идеальным фасадом что-то гниет. Ты этого не видишь, и я не вижу. Но Шайлин видит!
Афродита покосилась на автобус. Мы все тоже посмотрели туда, как раз чтобы заметить, как Шони отрицательно качает головой и быстро поднимается по черным прорезиненным ступенькам в автобус, а Эрин остается на улице, красивая, но очень, очень равнодушная.
— Похоже, Шони тоже это заметила. Но мы бы ей не поверили. Мы бы сочли, что она просто злится на Эрин из-за того, что сиамских Близняшек-Дурашек разделили хирургическим путем!
— Это жестко, — сказала я.
— Согласна, — поддержала меня Стиви Рей. — Но нутром чую, это правда!
— Я тоже, — подоспел Дэмьен. Его щеки розовели румянцем, и он радостно помахал отъезжающей машине с телевизионщиками, но смотрел Дэмьен только на Эрин. — И мое нутро подсказывает кое-что еще!
— Что ты и чувак из новостей скоро станете не просто друзьями? — спросила Афродита невинным вежливым голоском, прямо противоположным смыслу сказанного.
— Не твое дело! — огрызнулся Дэмьен и тут же ловко сменил тему: — И тебе будет интересно послушать, Афродита. То, что я сейчас скажу, изменит твою жизнь!
— Как это старомодно! — закатила глаза Афродита.
— «Старомодно» вовсе не означает «неправильно», — сказал Дэмьен. — Ты расшифровала то, что образно попыталась представить Шайлин. Это значит, что ты выступила оракулом.
— Никакой я не оракул! Я Пророчица, — рассердилась Афродита.
— Оракул, Пророчица… — Дэмьен поднял ладонью вверх сначала одну руку, потом другую, словно взвешивая что-то. — Это одно и то же. Изучи свою историю, Пророчица. Сивилла, Кассандра, Ванга! Тебе хоть о чем-то говорят эти имена?
— Нет. Я стараюсь поменьше читать!
— А я бы на твоем месте начал. Это всего лишь три имени из многих, кого хорошо образованный я могу вспомнить. Одни называют их Оракулами. Другие — Пророчицами. Это одно и то же.
— А краткое изложение в интернете есть? — попыталась сумничать Афродита, но было видно, что она побледнела, а ее глаза стали огромными и даже более голубыми, чем обычно. И испуганными. Жутко испуганными.
— Ладно, хорошо, урок усвоен! Хм, а неплохо справляемся! — попробовала разрядить обстановку я.
Когда все молча уставились на меня, я попыталась объяснить: — Танатос сказала, что нам нужно совершенствовать свои Дары. Думаю, то, что сейчас случилось — для нас дополнительная мотивация. А теперь давайте сядем в автобус, поедем в туннели и посмотрим старые серии «Грани»!
— «Грань»? Я за! — сказала Шайлин и двинулась к автобусу.
— Мне нравится Уолтер, — добавила Афродита. — Он напоминает мне дедушку. Ну, только Уолтер немного прикольнее и слегка безумнее, а вдобавок наркоман, пьяница и социопат. Но в чем-то сходство есть!
— У тебя есть дедушка? И он тебе нравится? — опередила меня Стиви Рей.
— Конечно, есть. Ты что, в биологии ни бумбум? — Афродита пожала плечами. — Впрочем, какая разница! В моей семье так просто не разберешься. Пойду, как оно, в автобус. — И так и сделала — последовала за Шайлин.
Мы с Дэмьеном и Стиви Рей остались одни.
— Чокнутая, — вот и все, что я смогла сказать.
— И не говори! — кивнул Дэмьен.
— Полагаешь, все уже в автобусе? — спросила я.
— Надеюсь. Рефаим точно там, а до рассвета осталась всего пара часов. Уверена, он не видел ни одной серии «Грани», а мне кажется, ему понравится. Так хочется свернуться рядом с ним и посмотреть телик, даже в компании чокнутой Афродиты. — Стиви Рей улыбнулась. — Может, закажем пиццу у Андолини?
— Я за! — кивнула я.
— Кхм! — весьма театрально кашлянул Дэмьен.
— Да? — спросила я.
— А вы, ээ, вы не решите, что это ужасно, если я, ээ, выпью кое с кем кофе? Чуть позже? В кофейне на Черри-стрит?
— А она еще работает? — спросила я, бросая взгляд на телефон. Ё-моё, почти четыре утра!
— Они теперь работают круглосуточно. Ледяной шторм на несколько недель лишил их дохода, и теперь они пытаюсь восполнить ущерб, обслуживая, ну, полуночников, — объяснил Дэмьен.
— Серьезно? Они работают для нас? — Я до сих пор помнила их чудесные сэндвичи и развешанные по стенам полотна местных художников. — Раньше они в одиннадцать вечера закрывались!
— Теперь нет! — радостно сообщил Дэмьен.
— Ух ты, здорово! Ну, то есть я там никогда не бывала, но это же просто очешуенно, что в центре по ночам работает кофейня, где мы можем зависать! — восхитилась Стиви Рей.
— Что, если завтра попросить Дария отвезти нас туда по дороге на Вокзал?
Я прислушалась к своему внутреннему голосу.
«Это нормально для школьников захотеть попить кофе после занятий».
— Дэмьен, если ты сегодня идешь, спроси, пожалуйста, у кого-нибудь из персонала, не будут ли они возражать, если мы завтра нагрянем?
— Я с радостью проведу рекогносцировку. — И вдруг Дэмьен помрачнел. — Так что вы думаете? Джек меня возненавидит за это или нет?
— О, дорогой, конечно, нет! — быстро ответила я. — Ни в коем случае!
— Джек бы тебя понял, — добавила Стиви Рей. — Он бы не хотел, чтобы ты грустил в одиночестве, пока ждешь его возвращения.
— А он вернется, да? — Дэмьен заглянул мне в глаза. — Джек ведь вернется, правда?
«Их душам суждено встретиться вновь…» — раздался шепот у меня в голове.
Узнав знакомый мудрый голос Никс, я улыбнулась и взяла Дэмьена под руку.
— Вернется. Я обещаю, и Богиня тоже!
Дэмьен сморгнул слезы.
— У меня свидание! И я буду этому радоваться!
— Обязательно! — воскликнула я.
— Я так счастлива, что готова плеваться! Хоть это и некультурно, — заявила Стиви Рей, беря Дэмьена под другую руку.
— Что-то ты сболтнула лишнего, — заметил Дэмьен.
— Точно, — кивнула я. — Эта сцена из «Титаника», когда Леонардо учил Кейт плеваться, поистине омерзительна!
— Да, зря ее не вырезали, — согласился Дэмьен. — Единственный косяк в фильме!
— Да, это и то, что Лео превратился в смазливого красавчика.
Дэмьен и Стиви Рей одобрительно кивали, пока мы шли к автобусу.
Я видела в окнах лица ребят. Похоже, все уже на месте, и я с облегчением вздохнула, потому что была уже более чем готова ехать домой.
Старк тоже был в автобусе — стоял на передней площадке рядом с Дарием. Он увидел меня, и от его взгляда я слегка разрумянилась.
Рефаим сидел на первом ряду сидений, прямо перед Крамишей, и когда Стиви Рей помахала ему, я почти почувствовала, как моя лучшая подруга дрожит от радости.
Шайлин и Афродита поднимались по ступенькам. Лица Афродиты я не видела, но, судя по тому, что она тряхнула волосами, наша Ясновидящая Красотка уже заигрывала со своим Воином.
Ладно, Тьма — та еще заноза в заднице, и мы многое пережили, но, по крайней мере, мы вместе и у нас есть любовь. Всегда любовь.
— Мне нужно с тобой поговорить!
Бесстрастный голос Эрин вторгся в мои радостные мысли ушатом ледяной воды.
— Да, хорошо. Эй, я сейчас! — сказала я Стиви Рей и Дэмьену.
— Я остаюсь, — бросила Эрин, как только мы остались наедине.
— Остаешься? Здесь?
Я знала, что она имеет в виду, но хотела потянуть время, чтобы попытаться систематизировать вопросы, возникшие у меня в голове. Ну, то есть, я же остановила Шони, когда она попыталась уйти от нас и переехать обратно в Дом Ночи сразу после того, как у них с Эрин начались конфликты. Может, и меня и Эрин получится остановить?