- Сегодня она, кажется, будет ухать над твоей могилой,- злился шофёр Вух.- Трусов, к твоему сведению, земля не держит.
- Может… может, наверху ещё и милиция,- заикаясь от страха, пролепетал Чок и втянул голову в плечи.
- А ну-ка помолчите, слушать тошно! - рявкнул Вух.
Наступило минутное молчание. На площадке тоже было тихо.
- Скажи же, что делать! - прошептал вдруг Чок.
- С площадки их не выкурить, это ясно.
- Ну и пусть себе сидят, ежели им там уютно,- сказал Вух и сладко улыбнулся.- Но они нас попомнят!
Янжек и Чок оторопело уставились на Вуха. Его сладенькая улыбочка не сулила ничего хорошего. С площадки не доносилось ни звука. Мирт и Алеш тоже замерли в ожидании.
- Машина уже полна,- сказал Вух.- Возьмём ещё по штуке и оставим в штольне. Пошли за мной!
Янжек и Чок послушно поплелись за шофёром. Вскоре они вернулись в зал. Вух нёс охапку влажной, гнилой соломы. Сложив её возле кучи, он отошёл в угол. Янжек и Чок молча за ним следили. На этот раз Вух принёс ворох старого, полуистлевшего тряпья и, бросив его на солому, снова исчез. Как одержимый, тащил он к куче всё, что попадало ему под руку.
- Сейчас увидите небольшое представление.- Он злорадно захохотал и взглянул на площадку.
- Недоброе дело ты затеял,- сказал Янжек.
- Хватит с нас того, что мы стали ворами,- убийцами не будем,- проворчал Чок.
- Ну и тешьте свои невинные души,- огрызнулся Вух.- Я знаю, что делаю.
И он начал вытаскивать из карманов бумагу. Подсунув бумагу под солому, Вух выпрямился и громко закричал в сторону площадки:
- Эй вы, герои, все, сколько вас там есть! Слушайте меня! Я не стану стаскивать вас с площадки, раз вам там нравится. Честное слово, не стану… Наоборот, я позабочусь о вас - разожгу здесь костёр, чтоб вы не замёрзли. Он будет себе тлеть потихоньку. Только чад от него пойдёт такой, что эта дыра за десять минут превратится в настоящую коптильню, ха-ха ха… Прокоптитесь, как колбасы, ха-ха-ха… А станете задыхаться, позовите меня, я буду здесь неподалёку, ха-ха-ха…
Вух присел на корточки и поджёг бумагу от шахтёрской лампы. Бумага вспыхнула. Огонь сразу же перекинулся на солому. Едкий, удушливый дым поднялся над кучей, неторопливо дополз до стен и начал подбираться к площадке.
Убедившись в том, что тряпьё как следует загорелось, Вух встал и сказал:
- А теперь пошли. Больше нам здесь делать нечего. На славу попотчевали героев, ха-ха-ха…
Янжек и Чок немного помялись, глядя на площадку, но тут их одолел кашель, глаза заслезились от едкого дыма, и они на ощупь двинулись вслед за Вухом.
Глава шестнадцатая
ВЕЛИКОЕ ОТКРЫТИЕ
Мирт и Алеш молча жались к стеке, с ужасом угадывая намерения Вуха. У ног их лежали приготовленные для обороны камни. Белко, жалобно скуля, всё теснее придвигался к Мирту. Как только воры ушли, Мирт зажёг фонарик. Теперь виден был чёрный дым, заполнявший собой всё вокруг.
Дым добрался уже до площадки, ел глаза и нос.
- Может, побежим за ними, пока не поздно? - предложил Алеш и сильно закашлялся.
- И припадём к их груди, моля о пощаде,- проворчал Мирт и, схватив обеими руками тяжёлый камень, со злобой швырнул его вниз.
- Тут оставаться нельзя… Задохнёмся. Костёр нам не погасить…
- Уйдём подальше, в вентиляционный ствол.
- Ладно.
Мирт взял Белко за ошейник и потащил за собой.
- Белко, как Петер,- сказал он,- всё делает наоборот.
Будь моя воля, отпустил бы его на все четыре стороны. Или задал бы ему хорошую трёпку.
- А я не виню его. Затосковал по Петеру. И вообще пусть Петер сам его наказывает, если он того заслуживает.
Ребята расположились в стволе. Белко виновато жался к их ногам.
- Где сейчас наши? - вслух подумал Алеш.- Они ведь давно ушли.
- Не беспокойся, выберутся.
Алеш немного помолчал.
- Знаешь, Мирт, может, мы зря не доверяем Петеру? Отец всегда говорит, что нет ничего обиднее недоверия.
- Нельзя же доверять всем и каждому… Вот, например, Вух и его подручные…
- Так-то так… Но Петер…
Дым настиг их и здесь. Не было такой силы, которая могла бы его остановить. Воздушный ствол притягивал его как магнит. Мирт и Алеш закашлялись. Белко тоже чихал.
- Идём дальше.
- Всё равно достанет.
Ребята подвинулись немного вперёд, но кашель не проходил. Дым до боли ел глаза. Разговаривать становилось всё труднее.
- Вот будет обидно, если ворам удастся улизнуть,- сказал Алеш.
Мирт молчал. Глаза его были прикованы к собаке, забравшейся в крошечную, почти неприметную при тусклом свете фонаря пещерку.
- Смотри-ка, Белко нашёл себе новое убежище.
Алеш навёл на него фонарик. Белко, поджав хвост, сидел в углу пещерки. Весь вид его выражал покорность судьбе.
- Видно, дневник нам так и не найти…- вздохнул Алеш.
Но Мирт не отчаивался:
- Не найдём сегодня - буду искать завтра, послезавтра, всю жизнь… Никогда не забуду последнее свидание с отцом. Он один знал, что больше мы не увидимся. Это я понял только потом… А сколько веры было в его глазах, когда он рассказывал о спрятанном дневнике… Он не сомневался, что я примусь за поиски… И я никогда не прощу себе, если не выполню своего обещания.
На Мирта напал новый приступ кашля. То и дело прикладывал он ко рту носовой платок, но это не помогало. Ребята прислонились к скалистой стене и закрыли глаза. Вентиляционный ствол превратился в огромный дымоход.
Перед мысленным взором Мирта встали «герои смерти», ожила минута, когда он ступил на железнодорожный мост и лёг в «яму смерти». Что сейчас делают «герои»? Уже забыли его?
- Нечем дышать,- прошептал Алеш.
- Пошли дальше.
- Ладно, только позову Белко.
Алеш зажёг фонарик, Мирт, прижимая к губам платок, пробрался к собаке. В углублении, где едва ли мог поместиться взрослый человек, сидел, забившись в угол, Белко. Мирт протянул руку…
И в ту самую минуту, когда он брался за ошейник, рука его коснулась вделанной в стену доски.
- Иди сюда! - срывающимся от волнения голосом крикнул он Алешу.
Сощурив от дыма глаза, нетвёрдыми, путающимися шагами Алеш подошёл к товарищу.
Мирт сорвал дощечку. Глазам его открылась небольшая выемка.
- Нет, это просто невероятно!
Неужели счастье улыбнулось им?!
Так и есть! Они нашли тайник. Все послевоенные годы в нём пролежал дневник отца.
Не помня себя от радости, Мирт держал в руках дневник. Что им теперь чёрный дым, кашель, боль в глазах, головокружение и воры! Всё это отступило на второй план. Толстая тетрадка в твёрдой красной обложке была завёрнута в газетную бумагу. Итак, дневник остался цел и невредим, только немного отсырел. Мирт сразу узнал почерк отца.
- Отец же говорил, что спрятал его в углублении в стене,- бормотал он, лихорадочно перелистывая страницы.
Наконец он закрыл дневник и, счастливый, прижал его к груди. Влажными от слёз глазами смотрел он на товарища, тоже взволнованного великим открытием. Белко взирал на них с недоумением. Он так ничего и не понял. Не понял и тогда, когда Мирт ласково погладил его.
Мальчики сидели в пещере, потрясённые и обессиленные этой неожиданной радостью. Дым становился всё гуще…
…Когда воры под предводительством Вуха вышли из шахты, в глаза им ударил ослепительный дневной свет. И тут же раздался резкий окрик:
- Стой! Вы арестованы.
Железо выпало из рук Янжека и больно садануло его по ногам. Чок и Вух тоже бросили свою ношу. Все трое оторопело глазели на стоявшего у входа милиционера.
- Пошли,- приказал милиционер.
- И не вздумайте бежать,- добавил второй милиционер, которого они вначале не заметили.
Янжек и Чок стояли, уперев в землю неподвижные взгляды.
Вух судорожно сжал кулаки, сплюнул и злобно прошипел:
- Подлые сопляки…
- А ну вперёд! - поторапливал их милиционер.- И так ухлопали на вас уйму времени. Грешным делом думали, что парень разыграл нас.
Вдруг из-за дерева выскочил Петер и кинулся к начальнику милиции:
- Мои товарищи ещё в шахте! Надо сходить за ними!
Начальник взглянул сначала на Петера, потом на Вуха.
Вид Вуха не предвещал ничего хорошего.
- Уж не случилось ли с ними беды? - забеспокоился Петер.
- Не спускайте глаз с этих мерзавцев,- приказал начальник своим помощникам.- Я пойду с парнишкой в шахту…- И погрозил Вуху: - Горе вам, если с Травником и ребятами что-нибудь стряслось!
Вух не отвёл взгляда, только плотнее сжал губы и злорадно ухмыльнулся. Чок втянул голову в плечи. Янжек прятал лицо под огромной шляпой.
Петер побежал с начальником в шахту. Вскоре их окутал густой мрак. Петер шёл впереди с фонарём. Милиционер едва поспевал за ним.
- Полегче, парень, а то я потеряюсь…
Петер летел как на крыльях. Воры пойманы, и Мирт, Алеш и Травник должны как можно скорее об этом узнать. Ему не терпелось доложить им, что он с честью выполнил важное задание.
Вдруг Петер остановился и, замирая от страха, произнёс:
- Дым!..
- Точно… Дым… Это не к добру…
Ровно через секунду Петер снова ринулся вперёд. Милиционер тщетно просил его сбавить шаг. Вскоре он видел перед собой только слегка подрагивающий огонёк.
Внезапно Петер остановился. По стене сочилась вода.
- Товарищ начальник, сделайте, как я,- крикнул Петер,- смочите носовой платок! В какой-то книжке про войну написано, что это помогает.
Начальник послушно смочил платок. Вода была ледяная.
- Товарищ начальник, приложите платок ко рту - и за мной.
- Ну какой же я здесь начальник? - засмеялся он.- Мы с тобой давно уж поменялись ролями…
Вот и зал. Петер стал громко звать товарищей, но закашлялся и снова прикрыл рот платком.
- Мы были там, на площадке,- показал рукой Петер.- Смотрите, сколько здесь железного лома. Столько нахапали, что в один приём не увезти.
Начальник только головой качал.
- Алеш! Мирт! Товарищ Травник! - кричал Петер.- Э-ге-гей, Мирт!..