- Это уж не шахтёры забыли,- тихо сказал Алеш.
Ребята подошли к куче. Петер нагнулся, взял кусок рельса и заговорил:
- Не будь я Петер Растяпа, если это железо ещё неделю назад не лежало на складе добрийского металлургического завода.
Открытие ошеломило ребят. Несколько минут они стояли в полной растерянности. Один Петер с невозмутимым видом ходил вокруг кучи и, беря в руки кусок за куском, со знанием дела определял их назначение. Мирт крепко держал конец верёвки, боясь проморгать сигнал, который могла дать Рушка, чтоб преподнести им очередной сюрприз.
- Вспомните, зачем мы пришли сюда,- пришёл в себя Алеш и зашагал по залу.- Давайте искать дневник!
Сноп света порывисто бегал по сухим скалистым стенам. Дышалось здесь значительно легче, чем в узкой сырой штольне.
Но Мирт уже не мог успокоиться. У него было такое ощущение, будто кто-то чужой проник в его святая святых и неусыпно следит за ним из своего укрытия. Очень может быть, что воры где-то здесь, стерегут каждое их движение и с минуты на минуту выскочат и закроют выход. Лучше поскорее вернуться наверх.
Алеш и Петер и слышать не хотели о возвращении.
- Я так решил, и всё тут!
- Как хочешь,- покорно пожал плечами Петер.- Ты командир. Наше дело подчиняться.
- Надо заново всё продумать,- сказал Мирт.- Пошли скорее, пока нас здесь никто не застал.
Едва он проговорил эти слова, как Белко залился громким лаем. Все так и замерли на месте.
- Не пугайтесь, это я наступил ему на лапу,- успокоил их Петер.
Каждый втихомолку вздохнул с облегчением.
- Я же говорил, что Белко всегда лает невпопад,- сказал Алеш.
Ребята быстро пошли к выходу, сматывая по пути верёвки в клубок. Через несколько минут они уже увидели яркий дневной свет.
- Как вы быстро нашли дневник! - воскликнула Рушка и обняла молодое деревце.- Где же он?
- Оставили на месте,- ответил Петер.-Тяжёлый очень.
- Никто не появлялся? - спросил Мирт.
- Появлялся. Какой-то дяденька. Туда пошёл.- И Рушка показала на дорогу, по которой удалялся незнакомец.
- Он подходил к тебе?
- Да, мы поговорили немного.
- И ты не дёрнула верёвку?!
- Но он был совсем не подозрительный… Мы немножко поговорили, и больше ничего… Ведь Алеш не велел мне отвлекать вас по пустякам…
- А ты, конечно, знаешь, что пустяк и что не пустяк,- надулся Петер.
- Стало быть, вы разговаривали,- злился Мирт.- Он спрашивал, что ты тут делаешь?
- Да, спрашивал,- нисколько не смущаясь, ответила Рушка.- Я сказала, что стою на страже.
Петер схватился за голову и закружился на месте, что означало у него высшую степень огорчения.
- Надеюсь, ты не сказала ему, кто мы такие,- сжал кулаки Алеш.
- Сказала. Он говорил со мной ласково и вовсе был не подозрительный… Но он знает только Петера…
- Только меня! Да меня же знает целый свет да ещё воры в придачу! - стонал Петер.
Мирт подошёл к ней вплотную.
- Скажи, мы присягнули никому не выдавать нашу тайну?
- Присягнули, - приветливо улыбнулась Рушка.
- И ты в первый же день нарушила присягу?!
- Нет, не нарушила,- оскорбилась Рушка.- Я же не сказала, что вы там ищете. Можете догнать его и проверить.
- Пошли отсюда,-сердито приказал Мирт.-Сейчас же!
По дороге в долину Мирт снова и снова обдумывал и перекраивал свой великий план. Петер то и дело повторял сквозь смех:
- А ведь если разобраться, Рушка и в самом деле не нарушила присягу…
Глава девятая
СОБЫТИЕ, НЕ ПРЕДУСМОТРЕННОЕ ВЕЛИКИМ ПЛАНОМ
Было около полудня. Солнце высоко стояло в небе. Большие, рыхлые облака степенно проплывали мимо, слегка касаясь солнца своими краями.
Мирт и Петер валялись под деревом за домом. Мирт лежал на спине и, подмостив руки под голову, сквозь ветви смотрел на небо. Петер, лёжа на животе, грыз травинку. Оба думали о событиях последних дней. У Петера уже давно чесался язык, ему как-то легче думалось вслух, но Мирту - Петер это ясно видел - было сейчас не до разговоров. «Ладно, после обеда позову его на речку,- решил про себя Петер,- нельзя же все каникулы только думать да думать».
Во двор вошёл дядя Лекш и, опираясь на увесистую палку, нетвёрдо заковылял к дому. Вдруг он остановился и хмуро уставился на косулю, которая щипала траву в саду.
Петер взглянул на Мирта.
- Дядя в плохом настроении,- прошептал Мирт.-Хорошо, что Рушки нет дома… Придётся уходить отсюда… Лучше не попадаться ему на глаза, когда он такой.
Но тут дядя Лекш повернулся и решительно стал подниматься по ступенькам.
- Всё равно я люблю его,- сказал Мирт, когда дядя Лекш скрылся в доме.- Он ведь очень добрый. Один раз он взял меня с собой в лес, и мы пробродили там целый день. Дядя показал мне места, где прячутся олени, лисью и барсучью норы… А потом мы нашли дупло белки, видели выводок куропаток…
- Где Рушка? - услышали они вдруг крик дяди Лекша.- Опять где-то бродит. Никогда её к обеду нет. Ты всё потакаешь, да?
- Пошла к портнихе, сейчас вернётся,- спокойно отвечала тётя Кристина.
- Опять сам тащись за сигаретами…- бушевал дядя.- Придёшь с работы совсем без ног, и сигареты нельзя выкурить, потому что любезной дочке угодно было отправиться к портнихе…
- Я сама схожу или пошлю Мирта,- сказала тётя.- А ты садись ешь суп.
- Без сигарет не сяду обедать,- проворчал дядя и подошёл к окну. Ребятам видно было, как он молча уставился на сад, где паслась Ласка.- Гм, она всё ещё здесь.
Тётя в испуге подбежала к окну. Когда дядя Лекш был пьян, все трепетали за косулю.
- Давно пора отправить её назад в лес,- сердито бубнил он себе в бороду.- Собакам и кошкам положено жить в доме, косуле - в лесу…
- Ты же знаешь, ради Рушки держим её здесь, только ради Рушки…
- Вот и пусть заведёт себе кошку, если ей нужно кого-то нянчить… Растим из неё какую-то размазню. Как она будет жить, такая пугливая? Сама ровно серна… От каждого шороха вздрагивает!
Дядя Лекш расправил плечи и засунул руки в карманы. Тётя Кристина опустила глаза, но тут же подняла их и посмотрела в сад.
- Лекш, а тебе не кажется, что было бы ужасно, если бы в лесах водились одни волки, лисицы и кобчики? - спросила она едва слышно.
Дядя смутился и невпопад замахал руками:
- Эх, ты, сама не знаешь, что говоришь…
Он отошёл от окна и зашагал по кухне. Ребята слышали, как он сказал:
- Я пошёл за сигаретами…
- Пообедай сначала,- взмолилась тётя.
Но дядя Лекш в ответ только сильно хлопнул дверью.
- Хорошо, что Рушки нет,- сказал Мирт.
Петер встал.
- Сядь и не шевелись, пока он не будет на дороге,- велел ему Мирт.- Лучше, чтоб он нас не видел.
Дядя Лекш, продолжая брюзжать, вышел на порог.
- Когда я вырасту, никогда не буду пить водку,- шёпотом проговорил Петер.
Только он закрыл рот, как дядя Лекш рванулся вниз по ступенькам.
- Ложись! - приказал Мирт.
Ребята приникли к земле. Дядя, не заметив их, прошёл в сад.
Мирт и Петер, как по команде, подняли головы и посмотрели ему вслед. Дядя палкой распахнул калитку и направился прямо к косуле; та, сразу перестав жевать сочную траву, устремила на него внимательно-насторожённый взгляд. Беспокойно прядая ушами, она неподвижно стояла на месте, словно её тонкие ножки вросли в землю. И только когда тётя крикнула в окно: «Лекш, оставь её!» - косуля вскинулась и побежала. Дядя грозно взмахнул палкой и пустился за ней вдогонку. Вдруг он сильно качнулся и грохнулся наземь. Падение ещё больше распалило его. Пыхтя и бранясь, он встал на ноги и, словно разъярённый волк, наклонив голову, вновь погнался за бежавшей вдоль забора косулей.
Тётя Кристина, закрыв лицо руками, не шевелясь стояла у окна. Мирт и Петер тоже замерли на месте.
Ласка прибежала в свой сарай, не подозревая, что это означало добровольную капитуляцию. Дядя без труда взял её за поводок и вытащил из сарая. Сперва она не хотела идти, упиралась. Но дядя, несмотря на кипевшую в нём злость, ни разу не ударил её палкой, нет, он даже пальцем её не тронул, как потом отчётливо вспоминал Мирт. Он вывел её из сада через заднюю калитку и повёл прямёхонько в лес. Косуля не сопротивлялась.
Мирт уныло побрёл на кухню. С Петером он простился, договорившись, что после обеда тот приведёт Алеша.
Мама ещё не вернулась с работы. Тётя Кристина тихими, неслышными шагами молча ходила по кухне. Мирт взял с полки «Двадцать тысяч лье под водой» и сел в угол. Но ему не читалось. С тяжёлым сердцем ждал он возвращения Рушки.
Дверь тихо отворилась.
- Здравствуйте,- извиняющимся тоном сказала Рушка и взглянула на Мирта.
Он смущённо опустил глаза, уткнувшись в книгу.
- Где ты пропадала? - каким-то чужим голосом спросила тётя.
- Долго пришлось ждать,- ответила Рушка.
- Обед давно готов,- сказала тётя, наливая в тарелку суп.- Садитесь быстро за стол!
Рушка подошла к окну и облокотилась на подоконник.
- Мама, а где косуля?
- Наверное, в сарае… Садись за стол.
- Пойду посмотрю…
И выбежала из кухни.
- Рушка! Куда ты?
У тёти Кристины задрожали руки, половник упал на плиту. Мирт ещё больше сжался.
Рушка скоро вернулась.
- Где косуля?! - прерывающимся от бега голосом крикнула она с порога.- Скажите, где косуля?!
Тётя Кристина старалась быть как можно спокойнее.
- Рушка, садись, пожалуйста, за стол. А то суп опять остынет.
Но Рушка вихрем подлетела к Мирту и, едва сдерживая слёзы, взмолилась:
- Ну скажи же, что случилось?
Мирт в ответ только беспокойно заёрзал на стуле.
Рушка снова выбежала во двор. Тётя Кристина и Мирт слышали её шаги, удаляющиеся в сторону сада, и скрип калитки.
- Беги за ней,- с тяжким вздохом сказала тётя.- Приведи её обедать.
Мирт послушно встал, хотя не очень-то верил, что ему удастся привести Рушку.
Рушка стояла за сарайчиком и смотрела куда-то вдаль. Казалось, невидимые слёзы текут по её бледному лицу. Он позвал её, но Рушка не шелохнулась. Тогда Мирт мягко коснулся её плеча.