М-да, еще ничего не успел сделать, а уже есть долги. Остается лишь догадываться об их количестве и общей сумме. Хотя, с другой стороны, нужно радоваться тому, что дом вообще в принципе есть, и за такую бездну времени на него никто не успел наложить лапу. И что он дождался меня, хотя и пришлось его поискать изрядно. Даже номер строения не помог: если бы не карта города, которую одолжил у Саймиры, это здание я вряд ли бы сумел найти.
Глянув на бумажную гору, грустно вздохнул и начал сгребать ее себе в сумку. Сейчас разбираться с письмами я точно не стану, время перед турниром слишком дорого. Лучше уж после, на своем островке, под шум моря, изучу, о чем так горели желанием сообщить хозяевам дома. Заодно буду лучше себе представлять, чем живет Город-в-Пустоте. А если погибну, так и вовсе думать об этом не придется — одной проблемой меньше. Сейчас же лучше всего разобраться с имеющимися долгами и заодно узнать, чего именно от меня хочет местная власть.
Здание мэрии я нашел довольно быстро благодаря карте города, на которой отражались не только все постройки, но и мое текущее положение, а так же транспортные маяки и точки движущихся платформ. С их помощью можно было перемещаться вверх или вниз меж различными уровнями парящих мостовых. Между тротуарами и домами, подвешенными в пустоте, во всю сновали сотни всевозможных средств передвижения, а по мостовым двигались сотни видов разумных. Буквально в паре шагов от меня полуголая девушка с зеленой кожей и небольшими отростками-антеннами на голове летела, неспешно размахивая большими крыльями как у бабочки, и при этом что-то активно обсуждала по небольшой серебристой капельке связи возле уха. Чуть дальше парил ковер, светившийся магическими знаками, на котором восседал невозмутимый дедок с длинной белоснежной бородой и огромной чалмой и флегматично курил кальян. А справа, возле дома-магазина, торгующего оружием, завис футуристичного вида гравилет, из которого выпрыгнули трое в черных бронированных скафандрах с глухими, скрывающими лица, шлемами и сразу направились к дверям магазина.
До мэрии добираться было слишком далеко, и я решил сократить этот путь. Особо не обращая внимания на происходящее вокруг, я подошел к транспортному маяку, похожему на зеленый гриб, паривший в воздухе, и активировал его, дотронувшись до небольшой выпуклости на шляпке. Тот тут же начал ярко светиться. Не прошло и минуты, как возле меня остановилась странная конструкция, похожая на сани с длинными полозьями, открытым верхом и парой сидений позади. Я показал на карте здание мэрии, молчаливый гуманоид, являвшийся водителем этого своеобразного средства передвижения, на это лишь кивнул и мотнул головой в сторону пассажирских мест. Я сел, пристегнулся ремнем, и, едва раздался щелчок фиксатора, повозка резко рванула вверх, набирая скорость. Волной воздуха меня прижало к сиденью, а недавно съеденный завтрак попросился наружу, я же изо всех сил схватился за поручень, ощутив на нем вмятины от чужих рук — видимо, я не первый, кого впечатлил столь резкий взлет.
А гравитакси тем временем, набирая скорость, неслось вперед над головами прохожих сквозь поток летательных средств, временами лишь чудом не сталкиваясь с кем-то из них. Сани мчались с такой бешенной прытью, словно от этого полета зависла жизнь или смерть целого мира, а я молился всем богам, чтобы живым добраться до этой проклятой мэрии, дав себе зарок больше никогда не использовать местное такси. Погибнуть просто так, даже не в бою, а разбившись во время поездки, — не так я себе представлял свою смерть…
Когда гравитационная повозка замерла возле высокого пафосного здания, похожего одновременно и на храм, и на дворец, я с трудом сумел разжать пальцы и выпустить поручень, на металлической трубке которого теперь остались следы и моих рук. Пошатываясь, я с трудом вылез из убогой конструкции, на которой сюда прилетел. Меня изрядно подташнивало, мир вокруг кружился… Молчаливый водитель красноречиво протянул мне руку за своей платой, и я не глядя сунул ему в руку кристаллический ромбик универсума. Тот удивлено глянул на него, а затем, открыл свою кассу и долго отсчитывал сдачу торговыми жетонами, имевшими хождение только в Городе-в-Пустоте.
Едва я забрал сдачу, такси рвануло вперед, исчезнув в транспортном потоке. Не глядя сунув кучку жетонов себе в пояс и пожелав проклятой повозке вместе с ее водителем отправиться в бездну, я несколько минут просто стоял на мраморных ступенях мэрии, пытаясь прийти в себя. Затем, пошатываясь, заковылял в сторону входа.
Мэрия была заполнена сотнями разумных, сновавших туда-сюда или о чем-то оживленно беседующих, стоя возле небольших аппаратов. Очередь к каждому из них неторопливо двигалась вперед. Стоило первому в ней после долгих манипуляций с аппаратом, активных клацаний по кнопкам, а временами и спора с бездушной железкой получить небольшой жетон с выбитым на нем номером, как все остальные делали шаг вперед. Растеряно замерев посреди зала, я пытался понять, что мне делать дальше, когда лопоухий низкорослик, словно по волшебству оказавшийся рядом со мной, осторожно тронул за руку и, заискивающе глядя в глаза, произнес:
— Господин, вижу, вы здесь впервые. Возможно, я смогу вам помочь за небольшую, совсем скромную плату.
Чуть подумав, я вытащил из пояса конверт с письмом и показал его коротышке:
— Мне нужен кто-нибудь занимающийся вопросами собственности в этом городе.
Едва увидев золотистую печать на конверте, мой внезапный помощник слегка поменялся в лице и еще более почтительно произнес:
— Господин, золотистая печать — это высший приоритет, вам ни к чему терять время в общей очереди, — и он махнул в сторону разумных, стоявших в ожидании в просторном зале. — Вам туда, — и низкорослик указал на черную дверь с золотистым символом, повторяющим печать на конверте. — Граждане города обслуживаются в особом порядке, у них есть определенные привилегии перед остальными.
— Спасибо, — пробормотал я и отсыпал в протянутую ладонь несколько жетонов, оставшихся у меня после расчетов с таксистом.
Пройдоха, получив плату за помощь, тут же исчез в окружающей толпе, а я направился к указанной двери, которая нехотя поддалась мне, стоило потянуть ее за ручку. За ней оказалась просторная комната, где за столом в отличие от общего зала сидела живая служащая, удивленно вскинувшая брови, едва увидев меня.
— Зал для неграждан находится позади вас, — резко бросила она. — Выберите в автомате проблему, которую хотите разрешить, и вам будут назначены день и время для ее рассмотрения. За то, что проникли в мой кабинет не являясь гражданином, вы будете оштрафованы на двести торговых жетонов.
Она нажала на кнопку на столе и скомандовала в переговорник:
— Охрана, у меня еще один потеряшка. Заберите его.
Быстро все это произнеся, девушка вновь уткнулась в свой голографический экран и больше не обращала на меня внимания.
Прежде чем меня попытаются отсюда выкинуть, я вновь достал конверт с письмом:
— Мне сказали, что с этим следует обратиться сюда.
Услышав мой голос, девушка нехотя оторвалась от голографа и кинула взгляд на письмо, а затем я увидел удивительную метаморфозу, как из презрительного лицо за несколько секунд стало почтительным.
— Простите, — испугано залепетала служащая, одновременно взмахом руки прогоняя охрану, уже возникшую за моей спиной. — Просто я не увидела ваш символ гражданина города. Чем я могу вам помочь?..
Дальнейший мой путь был быстр и короток. Едва я объяснил, чего хочу, как меня перенаправили к вице-мэру, занимавшемуся вопросами собственности в парящем городе и нашедшему ради меня несколько минут в своем очень плотном графике.
Роскошный кабинет, удобное кресло, напротив мой собеседник — дэв в импозантном черном костюме: щегольские отполированные рожки, алые глаза, внимательный взгляд.
— Вы утверждаете, что являетесь собственником Дома Тайн…
Дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил:
— Купчая оформлена на предъявителя. Вас не затруднит подтвердить право собственности и предъявить ключ, символизирующий ваши права на дом?
Я молча извлек требуемое из особого кармана сумки и положил перед представителем администрации. Дэв бережно расправил цепочку и вставил ключ в небольшой аппарат у себя на столе. Тот втянул подношение в узкую щель, и даже хвостика цепочки не осталось снаружи.
— А ведь этот аппарат может не только проверять подлинность ключей, — неожиданно произнес вице-мэр, пристально глядя мне в глаза. — Он так же используется для их уничтожения. И что вы будете делать в том случае, если ваш исчезнет навсегда?
— Расстроюсь, — чуть подумав, пожал я плечами. — А потом, скорее всего, убью вас. Потом вашу охрану, а когда она закончится, попытаюсь еще раз поговорить с вашим руководством. Если оно окажется столь же глупым, как и вы, продолжу это увлекательное занятие.
Дэв, посерьезнев, резко бросил:
— А сможете?
— Давайте проверим.
Голубое марево, возникшее передо мной, наверное, смогло бы выдержать удар лучемета или отразить заклятие, брошенное опытным магом, но удар божественного оружия оно сдержать не смогло. Моя рука прошла сквозь силовой щит запросто, а лучи парализаторов уперлись в проявившуюся Золотую сферу, наложенную на меня нагом на время подготовки к турниру. Чиновник испуганно затрепыхался, когда мои пальцы сжались на его горле.
— Я пошутил, — прохрипел он, чувствуя, как его шею сминает стальная хватка.
— Я тоже, — невозмутимо ответил я, не разжимая руки. И вежливо уточнил: — Итак, с документами все в порядке?
— Да, — прохрипел дэв, проклиная себя за глупую провокацию. — Поздравляю, ваше право собственности подтверждено. — Ключ с тихим звяком выскользнул из аппарата, и администратор, находясь на грани потери сознания, толкнул его ко мне через стол.
— Прекрасно, — я убрал ценный предмет к себе в сумку, после чего, разжав пальцы, спросил: — Осталось решить вопрос с долгами, о которых было написано в письме.