Железный щит — усиление защитных свойств доспеха на десять минут. Железная воля — кратковременное повышение сопротивления воздействиям на разум. М-да, вещь! Хоть и серебряного ранга, но по дополнительным свойствам может поспорить с моим доспехом Хранителя океана.
Второй серебряной картой оказалось заклятие Усиления чувств. Довольно странный выбор, хотя… Силы и выносливости у аспараи явно хватало за счет вложенных сфер, а вот слух, обоняние, зрение — все это почти в три раза улучшалось картой. Но все равно довольно спорное решение в озвученных условиях отборочного тура. Не понимаю, он же не разведчик или ассасин, незаметно подкрадывающийся к врагам. Может, тактика такая: засечь присутствие противника, найти его и нанести удар прежде, чем он заметит тебя? Допустимо, но это же не арена, по сути, пройдя весь этап, с соперниками ты можешь даже и не встретиться, а заметить магические ловушки и заложенные Владыкой сюрпризы обычные органы чувств не помогут…
Дальше шли несколько обычных карт и пара заклинаний, видимо, найденных в тайниках — уж слишком странными они были, чтобы их сознательно выбрать для турнира. Серебряная карта Игольчатых шаров — два железных шара, управляемых Игроком с помощью Активатора, в нужный момент взрывались, выбрасывая из себя сотни острых металлических шипов, разлетавшихся на десятки шагов. Вторая карта оказалась Обжигающей цепью, захватывающей и удерживающей цель, нанося ей при этом урон огнем. Область действия — до десяти шагов от заклинателя.
Но все эти карты, к сожалению, были уже использованы. Из полезного, что я мог применить в дальнейшем, остались лишь флакон с большим зельем лечения и браслет из молочно-белых камней, на котором сейчас не горел ни один камень. Возможно, именно он являлся наградой мудреца, а может, был найден в тайнике или получен в ходе какого-то дополнительного испытания. Я внимательно прочитал его свойства, отраженные в карте: «Показывает количество Игроков, находящихся на одном уровне испытания с вами». Как интересно. Выходит, аспараи не так просто сидел и ждал, он точно знал, что еще как минимум парочка членов группы осталась жива. А я-то все голову ломал, пытаясь понять, с чего он решил, что вообще хоть кто-то придет: ведь мы с Нолой запросто могли погибнуть при прохождении комнат, и тогда бы его тактика окончилась лишь бессмысленной задержкой, во время которой другие участники обогнали б медведя на пути к вершине. А тут все оказалось довольно просто. Если подумать, браслет оказался весьма полезным приобретением: информация о примерном количестве возможных врагов — это уже много. Как говорит Шепчущий, даже крохотное преимущество над противником при должной реализации может принести победу.
Разобравшись с наследством аспараи, я перешел к картам человека-мотылька, ну, или условно отнесенным к ним.
Золотая карта Огненного циклона явно принадлежала маасари — мощное ударное заклинание, которое можно эффективно использовать на дальних и средних дистанциях. Но не вблизи: огненная воронка запросто может засосать и сжечь самого заклинателя. И, видимо, для его отката, — Колесо обновления среди обычных карт. Хотя не факт — аспараи также вполне мог взять его себе в колоду, например для отката своего доспеха. Сложно сказать, забавная угадайка.
А вот Медальон духа-помощника серебряного ранга почти наверняка был выбран для турнира именно человеком-мотыльком. Кстати, карта является носимой частью комплекта Повелителя зверей, о котором я раньше даже и не слышал. Медальон позволяет призвать духа в виде ворона, рыси, змеи или волка, полностью подчиняющегося воле владельца и способного передавать все увиденное и услышанное им, а при необходимости — поддержать хозяина атакой. Кстати, формы, которые может применять дух, можно изменять. Интересно, такой универсальный разведчик-боец. В отличие от моего Духа-пустотника, Помощника можно обнаружить обычными поисковыми картами и при некоторых условиях даже увидеть невооруженным глазом, но зато он может поддержать в бою.
Второй серебряной картой оказался Механический рыцарь — паукообразной формы механоид с золотисто-желтым цветом тела, слегка напоминающий вставшего на задние лапки муравья: четыре ноги, две руки, в которых он сжимал копье и щит, в качестве дополнительного оружия — два меча за спиной. На голове вытянутый вверх шлем с узкими прорезями для глаз. Хорошая защита от физических и ментальных атак. Плюс два вложенных усиления: Элементарный щит и Острота, улучшающая оружие механоида.
Из обычных карт определить однозначно, что кому принадлежало, сложно. В принципе, любую из них мог взять и аспараи, и человек-мотылек. Огненные стрелы, Кислотные плевки, пара карт призыва — главное, ничего из этого использовать я сейчас не могу, так как они уже потрачены. Одна надежда, что удастся как-то их откатить для участия во втором этапе или, может, получится набрать новых из своей Книги или сундука с трофеями. Жаль, что я не могу посмотреть, что там, — я проверил и по прежнему увидел лишь череду скрытых серой дымкой прямоугольников. Так что, скорее всего, мой арсенал останется ограничен лишь собственными запасами.
Кстати, любопытно, а что использовал маасари в качестве доспеха? Или этот поганец им пренебрег? Непонятно, и, что интересно, я не нашел у него ничего, улучшающего возможности тела. Может, карта Усиления чувств была его, а механоид мне достался от аспараи? Чего-то я все-таки не улавливаю, как будто в цельной картине мозаики не хватает пары кусочков, и, к сожалению, они утрачены навсегда. Да и в бездну их! Нужно выспаться и подлечиться, пока еще действует эффект от зелья регенерации.
Спустя пять часов…
Удар гонга раздался, казалось, прямо надо мной, а стоило продрать глаза и отодрать голову от подушки, рядом возникла довольная физиономия распорядителя Арены.
— Отсчет до начала следующего этапа начался, последние из участников отборочного тура поднялись наверх, и я должен объявить правила второй стадии турнира. Но сделаю это чуть позже, а сначала сообщу, что каждое ваше действие на первом этапе соревнования отслеживалось и оценивалось, и за поступки, совершенные вами, были начислены баллы, на основе которых вы и сможете выбирать карты для второго раунда испытаний. Сейчас в ваших Книгах появится перечень, за что и в каком размере начислялись очки…
Я без промедления призвал свой атрибут и увидел активный раздел сообщений. Открыв его, обнаружил послание, отмеченное символом Арены. Гремлин терпеливо молчал, явно ожидая, когда Игроки откроют свои Книги. Разворачиваю послание и вижу небольшой список:
«Прохождение комнаты испытания красного уровня — 10 баллов*.
Прохождение комнаты желтого ранга — 1 балл*.
Уничтожение стража прохода — 20 баллов.
Нахождение тайников или получение призов Владыки — 5 баллов.
Убийство других участников турнира — 50 баллов.
Выход первым в своей пятерке во второй этап турнира — 100 баллов».
И снизу крохотная сноска: «*Оценка за комнаты испытаний, уже пройденные другими участниками, снижается вдвое».
Еще раз глянув на список, невольно покачал головой. М-да, остается радоваться, что об этом правиле я узнал только после завершения первого этапа, иначе бы точно Нолу устранил, а перед выходом меня б аспараи встретил, и исход нашего боя мог бы быть совсем другим. Даже та серьезная карта, что девушка применила в конце нашей схватки, вряд ли б дала мне решающее преимущество. Ведь она сработала так эффективно лишь потому, что доспех с противника мною уже был сбит: заклинание-то явно было из тех, что наносят физический урон, а от такого воздействия Железная шкура защищает неплохо.
Поэтому об упущенной выгоде я совсем не жалел, тем более что заработанных баллов и так выходило немало: 110 очков за прохождение залов с испытаниями, пусть в трех красных я и оказался вторым, 50 за крысолюда и 100 за то, что первым в своей пятерке смог завершить первый этап, 45 баллов за тайники, сферы и кубок. Интересно, а големов, что охраняли врата в комнате с падающими камнями, к стражам прохода можно отнести? Спорно, в отличие от хищного дерева, королевы пауков, тролля и твари, похожей на носорога, из каменных големов сферы не выпадали. Тогда за стражей — 80 баллов. В сумме по моим прикидкам получается 395 очков.
Я еще размышлял, когда гремлин, выждав время, снова заговорил:
— Вторым этапом турнира является испытание духа. Все участники будут рассеяны по элементарным планам — местам средоточия могущества стихий и основополагающих элементов вселенной. Стихии: Огонь, Вода, — по мере слов над головой распорядителя загорались символы этих элементов, — Земля, Воздух. И основы: Свет, Тьма и Хаос. Всего будет семь зон с соответствующими комнатами испытаний. В каждой из комнат одного плана будут преобладать силы, относящиеся к этому элементу мироздания. Чтобы покинуть второй этап соревнования и перейти на третий, вам необходимо пройти не менее четырех локаций разного элементарного порядка. Временных ограничений больше нет, вы можете самостоятельно выстраивать свою стратегию по прохождению турнира. Сами решать для себя, что лучше: быстрее подняться наверх, стремясь опередить соперников, или наоборот — внимательно изучить каждую из комнат в поисках Даров Владыки, охотясь на врагов или сражаясь со стражами комнат с тем, чтобы заработать как можно больше баллов для следующего этапа. Но учтите…
Распорядитель сделал интригующую паузу, хитро прищурился и поднял палец кверху:
— На втором этапе имеются определенные ограничения: если в какой-либо из комнат окажутся сразу два Игрока, они обязаны вступить в поединок согласно правилам, действующим в этой комнате. Кроме того, участники вправе отказаться от дальнейшего прохождения и покинуть турнир, найдя соответствующую комнату с дверью-выходом и заплатив за право открыть ее 250 баллов, после чего та станет недоступна для всех остальных. На втором уровне пирамиды таких дверей всего четыре.