»
На это я лишь пожал плечами:
«Тай, великие духи, подобно богам, дают лишь то, что сами сочтут нужным. И прежде чем паниковать, давай проверим, что для нас оставил Смеющийся Господин».
На месте гибели големов-стражей мерцали два синих огонька, а возле бассейна парил сверкающий золотом проем портала. Я оценивающе огляделся по сторонам. Точка выхода есть, враг повержен, самое время заняться сбором трофеев…
Оглядываю роскошный кабинет, принадлежавший главному ублюдку, приконченному мной внизу. Книги, свитки, украшения и одежда — по сути, не нужный мне мусор. Но одна из мозаичных каменных панелей светится красным, явно скрывая что-то за собой. Нужно быть осторожным, вскрывая ее. Повертев в руках топоры, я с размаху ударил по стене, разбивая камень. Пара минут работы, и, миновав подозрительную дверцу, я добрался до узкой ниши тайника. Шкатулка, а рядом амулет с выемкой в центре, похожий на тот, что носил на себе жрец, и весьма эффективно противостоявший моим атакам.
Я осторожно забрал амулет, затем достал шкатулку и, откинув крышку лезвием топора, увидел, что она доверху наполнена кроваво-красными кристаллами — окаменевшими сгустками крови Соддо, несущими в себе частицу его силы. Это пригодится, их я сложил в отдельный карман, а все остальное летело в сумку без разбора. Если выживу, дома разберусь, что захватил. Отдельно легли припасы: напитки и еда, найденные мною в кладовых жрецов. Ими, я думаю, себя обеспечил до конца Турнира, да еще и останется, чтобы с Меджем просидеть за выпивкой не один вечер.
Так, посмотрим, что у нас есть еще интересного… Я иду по коридору с покоями жрецов, по очереди изучая все встреченное мною на пути. Не в обычаях наемников бросать добычу. Запертая дверь от удара топором слетает с петель, и я вижу просторную комнату, заставленную непонятным для меня оборудованием и приборами. По виду крайне сложными. На столах лежат заготовки артефактов, в углу стоит нечто похожее на голема, опутанного металлическими проводами. Что ж, все это тоже пригодится. Судя по тому, что местные сумели пленить великого духа, а потом несколько веков использовать его в качестве батарейки, у их техномагической цивилизации был весьма неплохой уровень развития, да и големы в подземелье сумели меня впечатлить. Если бы не топоры аспараи, я плохо представляю, что сумел бы им противопоставить…
Спустя час…
Кажется, всё. Я еще раз оглядел разграбленную мной лабораторию, после чего направился вниз: не стоит и дальше испытывать удачу и благосклонность судьбы. Кто знает, что решат духи, и не обрушат ли они свой гнев на смертных, прихлопнув заодно и меня. Сумка и так ломится от трофеев, и сдается мне, все стоящее я уже сумел получить. Лаборатория, небольшой арсенал, сокровищница — все это располагалось рядом с комнатой главного жреца. К ней меня любезно проводил местный стражник, весьма быстро понявший мою просьбу. Как выяснилось, я даже понимал местную речь. Видимо, это особенность турнира — знание языков в мирах, куда попадает Игрок. Добыча оказалась весьма хороша, теперь бы еще унести ее да найти хороших механиков и тех, кто разбирается в магии рун. Камни силы есть, оборудование для создания артефактов тоже. Голова закружилась от возможных перспектив…
Парочка местных при виде меня порскнула куда-то в сторону, испуганно скрывшись за углом. Затем доспех тускло моргнул, когда об него ударился короткий стальной шип — видно, я наткнулся на ловушку, установленную для непрошеных гостей, несколько таких во время своего грабежа я уже встречал.
Турнирная карта действия, Большая перезарядка, разовая, золотая, перезаряжает все карты, использованные участником на текущем этапе турнира. Ее я применил, едва нашел там, внизу, над обломками первого голема. Карт в сфере было три. Второй оказалась карта-подсказка, Истинный путь, позволяющая отыскать кратчайший путь к ближайшей точке выхода из зоны испытаний. Полезно, решил я. Третьей было Большое зелье лечения, сразу занявшее свое место в одном из гнезд на поясе.
Вторая сфера неожиданно порадовала еще одной золотой картой. Кинжал кровавого ритуала, при убийстве поглощает часть жизненных сил жертвы. Накопленную энергию можно переливать в карты заклинаний и существ, сокращая срок отката, или направлять на восстановление раненных вызванных существ. Интересно, я повертел в руках кинжал, размышляя над перспективами, что он мне давал. Вырезая врагов, я смогу перезаряжать собственные карты, восполняя их запас. Конечно, для отката золотых понадобится множество жертв, хотя… чем сильнее враг, тем больше в нем жизненной силы…
Внезапная догадка сверкнула в голове: а может, Смеющийся Господин этого и ждал? И орудие, и жертва — всё в одном месте. Обессиленный дух сам бы с радостью подставил горло под удар. И черное пламя высоко взлетело б над алтарем, принимая такое подношение. А потом нужно было лишь шагнуть в портал и перенестись в другой мир, избегая гнева разъяренных стихий, что обрушится на ничего не подозревающих смертных, заодно создав проблемы конкурентам, которые, попав сюда, вряд ли уйдут из этого мира живыми… Вдруг именно этого и хотел Повелитель Игры, а я пошел против его воли?!
— Да наплевать! — я дернул головой. — Если ему нужны палачи, пусть ищет их среди других.
«Ты поступил верно, — голос Тайвари журчал умиротворяющим ручейком. — Вместе с жизненной силой великого духа ты унес бы и его проклятье. Да и остальные его сородичи наверняка узнали бы о сделанном тобой, особенно если б ты решил задержаться для сбора трофеев. Кстати, посмотри, что оставил на память о себе твой новый друг».
Вспомнив о подарке, я полез в карман, только сейчас сообразив, что так и не успел его изучить. Влажная масса подсохла и легко распадалась от легкого прикосновения пальцев. Внутри прощупывалось нечто твердое. Я раскрошил податливую оболочку и увидел светло-зеленый, похожий на речную гальку камень с ярко синими прожилками, бежавшими по нему.
«Черепаший камень! — потрясенно прошептала Тай. — Это один из главных компонентов для создания эликсира вечной молодости. Такой крупный — огромная редкость, чернокнижники и ритуалисты с алхимиками за него душу продадут. Требуется не меньше тысячи лет, чтобы он вызрел в теле черепахи, а этот еще и несет в себе силу великого духа… Даже не представляю, сколько подобное может стоить…»
На это я лишь удивленно покачал головой. Воистину бесценный дар на долгую память. Спасибо. Пожалуй, это единственное, что я могу сейчас сказать. А теперь мне пора. Я подхожу к сверкающему проему и делаю шаг вперед. Перед глазами вспыхивает надпись:
«Вы покидаете водную зону испытания духа. Вы уверены?»
Молча кивнув, я продолжил идти. Что ж, посмотрим, что еще мне уготовил Смеющийся Господин.
Глава 19. Эпилог
Узкий коридор, как две капли воды похожий на тот, в котором я побывал на первом уровне, и три двери, расположенные рядом друг с другом. Думаю, стоит подойти поближе.
«Земля, Огонь и Воздух», — прочел я, вглядевшись в символы на расположенных сверху табличках. Видимо, это проходы на следующие элементарные планы. Удобно, позволяет использовать наиболее выигрышную для тебя стратегию, избежав нежелательных зон, и, сдается мне, у остальных участников турнира, прошедших обычным путем, такой возможности не будет. Скорее всего, их случайным образом перенесет в новую зону, как максимум, предоставив выбор из двух дверей, без намека на то, куда они ведут.
Если, конечно, вообще удастся найти выход с плана. Перед тем, как покинуть мир с высохшим морем, я глянул на свой браслет: на нем оставалось всего шесть камней. Такими темпами до третьего этапа может вообще никто не дойти, мы все сдохнем уже тут, блуждая по элементарным зонам.
«Я бы рекомендовала рассмотреть возможность досрочно покинуть турнир, если сможем найти точку выхода, — произнесла серьезным голосом Тайвари. — Испытания чересчур суровы. Риски непропорционально растут с каждым новым этапом. Я не исключаю того, что это как-то связано с гневом Владыки Хаоса, оставшегося недовольным своими игрушками».
«Возможно», — согласился я, вспомнив скавена и то, каким образом он попал на испытания. Правда, домоседы в большинстве своем уже должны быть мертвы, не сумев преодолеть первый этап. Хотя и среди них могут быть исключения, та же Нола, например, — ей ведь даже ходить было тяжело, но пробиться наверх она все же смогла.
«Мы собрали хорошую добычу, — продолжила убеждать меня помощница. — Оборудование из лаборатории магов, застывшая кровь великого духа, книги, артефакты и их заготовки. Благословение духов и вовсе бесценно, его в принципе невозможно купить…»
«А Шепчущий?» — уточнил я, размышляя над словами Тай.
«Ситуация изменилась, — ответила симбионт. — Даже он не предвидел проведения турнира в таком формате. Здесь практически не играет роли личная подготовка и сила карт, все отдано на волю случая. Мы с трудом смогли пройти даже первый этап, выжив лишь благодаря ошибке соперников, чуть не погибли в первой же зоне второго… А что будет дальше? Змей все это отлично просчитал, поэтому и не выделил нам своих карт, даже под полное обеспечение их стоимости. Так что при таких условиях желание покинуть турнир будет вполне обосновано.
А для возмещения потерь нага можно будет, к примеру, отдать ему черепаший камень. Он с лихвой перекроет стоимость эликсиров, потраченных на твою подготовку. И еще, не факт, что Шепчущий сам справится с прохождением турнира. Существует вероятность того, что он и вовсе не сможет его пережить, а вместе с ним сгинут и все наши обязательства. Сделку мы заключали с ним лично, а не с Домом Змеи, да и в самом Доме вряд ли останется достаточно сильных бойцов, способных создать нам проблемы — без нага их уничтожат в течение нескольких малых циклов».
«Разумно, — согласился я. — Но для начала давай найдем эту точку самую выхода, тогда и будем решать исходя из обстановки. К тому же, не стоит забывать, что для оплаты выхода нам нужны еще и турнирные очки