Спуск к вершине. Часть 1 и 2 — страница 82 из 102

Как интересно, я внимательно взглянул на свечу, стоящую на столике, оценивая ее размер.

«Тай, моя хорошая, ты можешь оценить, сколько у нас есть времени?»

«О, наконец-то вспомнил обо мне! — проворчала та, затем последовало несколько секунд расчетов. Видимо, симбионт оценивала размеры, массу и скорость горения свечи. Затем она вынесла свой вердикт: — Примерно три часа. Если скорость горения останется прежней».

«Отлично, — сказал я, устраиваясь на диване и прикрывая глаза. — Разбудишь меня через два. За это время прикинь, какие карты мы возьмем для финальной драки. А я пока посплю, хочу прийти свежим на завершающее сражение».

«Ты собираешься спать?!! — возмутилась помощница. — Ты что, утратил остатки разума во время путешествия по нему?»

«По-моему, это лучшая на сегодняшний момент тактика, — устало ответил я, закрывая глаза. — Пускай взлетевший наверх первым охраняет вершину, растрачивает карты в боях с другими претендентами — все равно это ничего не решает. Главное ведь не первым оказаться на вершине, а остаться на ней последним».

«Разумно, — согласилась Тайвари, анализируя мои слова. — Отдыхай, я займусь необходимыми расчетами, — и, чуть помолчав, тихо произнесла: — Рэн, поздравляю тебя с завершением третьего этапа, я очень волновалась за тебя».

«Спасибо, Тай, мне действительно пришлось нелегко», — ответил я, прежде чем провалиться в блаженную темноту. Мне снился домик у моря и та, что в нем живет.

Глава 12

Быстрый разминочный комплекс разгоняет кровь по жилам, приводя мышцы в тонус. Краткий сон дал разуму немного отдохнуть и позволил мне рассуждать здраво. Ну, хотя бы относительно — голова гудела немилосердно, заявляя, что двух с половиной часов было категорически недостаточно.

Когда Тайвари разбудила меня сообщением, что она и так дала мне проспать на полчаса больше запланированного, я подскочил как ужаленный и был готов наброситься на нее с обвинениями за то, что лишила меня времени на подготовку. Но оказалось, свеча стаяла не так сильно, как ожидалось: некоторое время она горела, и вовсе не уменьшаясь. Скорее всего, время останавливалось, когда на вершину поднимались другие претенденты. Хорошая новость.

Отрабатывая движения, я параллельно вел мысленный диалог с помощницей, которая трудилась во время моего отдыха, взяв на себя основную работу по выработке нашей будущей стратегии.

«Мы не знаем, кто именно окажется нашим соперником, какой у него набор карт и излюбленная тактика — из-за неожиданного формата турнира данные разведки нага есть далеко не на всех участников. Но нужно исходить из того, что это будет, как минимум, опытный боец с не уступающим нашему набором карт, раз он сумел пережить все испытания и подняться на вершину».

«Согласен, — ответил я, энергично размахивая руками. — Но, с другой стороны, ему пришлось иметь дело с остальными претендентами, так что не факт, что мы столкнемся именно с самым первым из тех, кто сумел пройти третий этап. А даже если и так, то будет он не в лучшей форме после череды схваток с поднявшимися следом конкурентами. Наверняка он успел растратить изрядную часть карт, а может даже получил ранение».

«Возможно, — вынужденно согласилась Тайвари, — но не забывай о трофеях с побежденных противников».

«Это так, нас ждет сильный и опытный враг. Но в любом случае, особого выбора у нас нет, — ответил я, глянув на огарок свечи. Оставалось чуть больше тридцати минут. — Давай, наконец, определимся со стратегией боя и картами. Какие у нас есть варианты?»

«Хорошо, — перешла к делу Тай. — Смотри, — у меня перед глазами высветилось несколько цветных диаграмм, на которых были обозначены имеющиеся у меня карты с градацией по рангам и назначению. — У нас в наличии хороший набор защитных заклинаний. В качестве основы — Доспех четырех стихий, усиленный Аурой убийцы магов. Вместе они смогут некоторое время противостоять большинству заклинаний, атакующих базовыми элементами, да и против остальной магии Аура ненадолго, но защит. Готов к использованию и запасной доспех. Кроме того, сохранился Амулетхранителя жизни — на крайний случай, если противник все же сумеет пробить нашу защиту.Браслеты Тораувеличат физические возможности тела, а в ближнем бою есть легендарные Рарух и Рарог. Для дистанционных атак мы сможем использовать арбалет, у нас со второго этапа остался хороший запас болтов с различной магической начинкой. К тому же можно метнуть во врага один из топоров, заменив его Кинжалом кровавого ритуала, как ты делал в той безумной схватке с огненными порождениями. Так что я предлагаю потратить лишь двадцать пять баллов на откат Пирамиды поглощения, что существенно увеличит запас прочности уже доступных доспеха и ауры. Вкладываться сильнее в защитные карты или оружие необходимости нет. Только выпей заранее Большое зелье стремительности и пузырек Восстановления сил: несмотря на небольшую передышку, ты все еще не в лучшей форме».

«Принимается, — одобрил я предложенное, закончив вращать кистями и переходя к растяжке. — Что решим по атакующим картам и призывам существ?»

«Предлагаю придерживаться старой стратегии, сделав упор на мощные ударные заклинания, — ответила Тайвари. Перед глазами вновь высветилась нужная диаграмма. — Золотые карты в среднем раза в четыре-пять сильнее серебряных, правда, нужно брать во внимание их редкость, наложенные усиления и тип применения: встречаются и более слабые, и более впечатляющие варианты. Но в любом случае, разница есть, и она существенная: там, где понадобится несколько более слабых карт справится одна золотая. А в бою время решает многое, если не все. Поэтому, учитывая уже имеющиеся у нас четыре атакующие золотые карты, предлагаю добавить к ним Лезвия смерти, хорошо показавшую себя Ледяную волну и Столб Света. Это фокусные ударные заклинания, наносящие разные типы урона. Тогда наша главная задача будет состоять в том, чтобы первыми найти противника и нанести удар до того, как он нас заметит. Если не получится — наши защитные карты должны позволить нам пережить удар врага и атаковать в ответ, гарантированно его уничтожив, или, на крайний случай, серьезно ранив, чтобы оставалось лишь добить. Для этого я предлагаю по максимуму использовать карты разведки, в том числе золотой Рой зеленых шмелей, благодаря многочисленности насекомых мы сможем быстро обследовать большую территорию, и Силиса, наше новое приобретение».

«Кого?» — я не сразу сообразил, что Тайвари говорит про летающего ската, использованного фавном в бою у парящего замка. Полезная карта. Мало того, что владеет полетом, так еще и может использовать разные режимы сканирования: акустические волны, поиск жизни, ощущение источников тепла…

В принципе, хорошая стратегия: отправить тех же шмелей, дополнительно использовать высотных разведчиков — кондора и ската, засечь врага и шарахнуть по нему Роем метеоров. Если тот каким-то чудом сможет пережить удар, можно повторить атаку, добив, например, Столбом Света. Или снять защиту Рассеиванием чар, а потом добить. Сам я при этом могу держаться в стороне или вовсе парить в небесах, издали проводя разведку и наблюдая за землей. После плана Огня у меня остался призванным хороший набор ездовых существ: тут тебе и Туманный лев, и Шестикрылка — можно скакать по земле или подняться в воздух. А два Колеса обновления позволят оперативно ввести в строй потраченную или любую из заявленных на турнир, но не взятых на вершину карт, существенно расширив мои возможности.

Все вроде и хорошо, но… эта стратегия сработает только в случае своевременного обнаружения противника. Ситуация очень сильно усложнится, если у врага будет нацеленный на маскировку набор карт. Я хорошо помнил слова Искароса, сказанные им во время тренировок: «Тебе вовсе не обязательно убивать всех существ, призываемых врагом, твоя главная задача — уничтожить его самого». Я вполне трезво оценивал свои силы. Великим мечником, как тот же Шепчущий, мне, скорее всего, уже не стать, хотя прогресс есть и значительный — вот и с Меджем я уже начал биться почти на равных. Но все же я не настолько хорош, чтобы уверенно сражаться против опытного рукопашника с хорошим набором доспехов и карт оружия — а других на вершине быть не может. Значит, нужно этого избежать, реализуя свое преимущество в виде усиления карт кольцом Владыки, постараться уничтожить врага на расстоянии, не дав ему возможности приблизиться.

Я еще раз внимательно посмотрел на диаграммы и описания карт, тут же предупредительно высвеченные Тайвари. Из призываемых существ мне сейчас доступны Ужас битв, Королева гарпий, Бореалис и Призрачный экзорцист, выживший после боя с огненным духом. В принципе, весьма неплохая малая свита даже для полководца. Королеву гарпий вместе с ее отрядом можно использовать как для розыска противника, так и для нападения или удержания его на месте. Ужас битв отлично подойдет в качестве телохранителя, а тот же Бореалис может атаковать магией издали или прикрывать меня самого, тут ситуативно. Призрачный экзорцист усилит моих бойцов благословениями, сможет сковать некоторых существ из свиты противника или защитит союзников от негативных эффектов, главное к полярному духу его близко не подпускать. В сочетании с серебряным Нефритовым големом и доступным ему набором заклинаний выходит весьма неплохая связка. Если выживу, «новенькие» станут хорошим усилением моего отряда.

Время идет, размышлять больше некогда. Я еще раз пробежался по списку предложенных для активации карт, после чего начал действовать. Книга, библиотека, по очереди выбрать карты касанием пальца, и четыре золотых прямоугольника подсвечиваются, став доступными.