Глаза его сверкнули подозрением, когда он впился взглядом в старого шамана кобольдов.
Гироха замер на мгновение, его пальцы привычным жестом нашли фляжку в складках одежды. Металлический «чпок» откручиваемой крышки прозвучал как точка в долгой паузе. Сделав два размеренных глотка — первый для горла, второй для разума — он начал объяснять, попутно вытирая рот тыльной стороной ладони:
— Видишь ли, юный гений самоуничтожения. Дело в том, что когда ты поглощал ядро Патриарха, ты, конечно же, поступил как истинный герой и из-за спешки, не удосужился его толком изучить и просканировать. Твоя самонадеянность из-за гладко проведённой операции с медведихой, вскружила тебе голову хуже дешёвого эля и сыграла с тобой злую шутку. Патриархи волков, стоят на верхней ступени лестницы пищевой цепи Холпека, они очень опасные и могущественные звери. Патриархи волков — не шутки. Будь у них руки, они бы давно построили гильотину для таких самоуверенных дураков, как ты. И поверь, если бы не твоя смекалка, и «гениальный» план с обрушением потолка… — Гироха сделал паузу, давая осознать весь ужас альтернативы, — то ты и твоя Умка сейчас удобряли бы грибы в той пещере.
Старый шаман провёл рукой по подбородку, собирая мысли:
— Все дело в том, что среди дикартовой руды, которую ты обрушил на волка, однозначно встречаются легуритовые включения, а этот метал, способен отрезать ядро от энергокаркаса. Именно из этого металла Торби предлагать тебе вчера надеть ошейник. Когда легурит перерезал связь ядра Патриарха с энергосистемой, тот стал беззащитен, и ты смог его победить. Но ты и представить не мог, насколько его ядро уникально и опасно. Оно оказалось очень плотным и ёмким, в нем остался колоссальный заряд энергии. Ты даже не догадывался, что держишь в себе бомбу. Его ядро — это как бочка с порохом: компактная, но чертовски взрывоопасная. Свой заряд ты потратил на игру в «разорви цепи», а вот энергия на пробить мой щит… — Гироха усмехнулся, — это уже «подарок» от твоего волка. Приятный сюрприз, да?
— Теперь всё ясно, всё встало на свои места! Осталось только с психикой разобраться. Интересно, если я вскрою какого-нибудь хомячка, превращусь в слюнявого нюню? Аха-ха-ха! — Его смех прозвучал неестественно громко в опустошённой комнате, а на лице играла саркастичная ухмылка
Гироха сжал кулаки, и его трость глухо стукнула по полу:
— Нагх, тебе бы только зубы скалить. Из-за твоей выходки мой помощник чудом жив остался! И теперь твой кошелёк тоже будет орать от боли, поверь мне. — голос шамана дрожал от сдерживаемого гнева.
Крас резко поднял брови:
— В смысле? Можно подробнее об этом «финансовом аспекте»? — в его голосе внезапно появились нотки беспокойства.
— В САМОМ ПРЯМОМ! — Гироха рявкнул так, что со стен посыпалась штукатурка. — Кроме полной замены мебели в твоих «шикарных апартаментах» — он язвительно обвёл рукой разрушенную комнату — ты оплатишь лечение Торби. Каждый глоток целебного эликсира, каждую повязку, каждый день реабилитации! Понял, «герой»?
В воздухе повисло тяжёлое молчание. Крас вдруг с интересом разглядывал потолок, будто там внезапно появились крайне занимательные трещины.
— И… сколько же я должен, если не секрет? — Крас нервно провёл рукой по волосам, в глазах мелькнул неприятный холодок предчувствия.
Гироха невозмутимо сложил руки на животе, а его губы дёрнулись в едва заметной ухмылке:
— Мебель — сущие пустяки. Двадцать золотых на ремонт — более чем щедро. Но вот лечение Торби… Сто золотых. Ровно.
— ЧТО⁈ — Крас подскочил, будто сел на раскалённую сковороду. — Сотня за пару царапин? Да за эти деньги можно купить целую больницу с лекарями в придачу! Ты что, лечишь его эликсиром из слёз феникса и перевязываешь золотыми бинтами?
— Ты вообще понимаешь, как тебе повезло? — Гироха с силой ткнул тростью в пол, оставив свежую вмятину на и без того изувеченном полу. — Мы могли все оказаться на том свете благодаря твоему «фейерверку». И знаешь что? Я даже не стану выставлять счёт за свой ущерб — мне куда важнее, чтобы ты лично добывал дикарт для компенсации.
Крас открыл рот, чтобы возразить, но шаман резко продолжил, его голос стал низким и опасным:
— А насчёт Торби ты заблуждаешься. — Он медленно поднял палец. — Без моего заживляющего эликсира он бы захлебнулся собственной кровью за две минуты. — Второй палец. — Осколок выбил ему левый глаз. — Третий палец. — Два звена цепи перебили трахею. — Его рука сжалась в кулак. — Пять сломанных рёбер. Двадцать три глубокие рваные раны. И это не считая сотни поверхностных порезов.
Гироха сделал шаг вперёд, и Крас невольно отступил:
— Так что когда я говорю «сотня золотых» — ты должен сказать «спасибо», что отделался так дёшево. Потому что жизнь моего помощника стоит куда больше.
В комнате повисла гнетущая тишина. Даже разрушенные стены будто затаили дыхание. Крас бледнел с каждой секундой, осознавая всю тяжесть содеянного. Его пальцы непроизвольно сжались, оставляя на ладонях полумесяцы от ногтей.
— Ничего себе дёшево, это весь мой запас, если перевести добытое в золото. Если честно, то я очень надеялся провести пару ночей с Невейдой. — Он нервно провёл рукой по лицу, представляя, как его золото уплывает прочь вместе с мечтами о тёплых объятиях куртизанки. — Одиночество и переизбыток тестостерона отрицательно сказывается на моей психике. Я, между прочим, рассчитывал эти деньги… эээ… инвестировать в улучшение своего эмоционального состояния! Ты же сам вчера понял, что у с головой у меня того, не всё гууд. Вон даже начинаю кидаться на близких людей и вести себя как цепной пёс. — Герой осёкся, оглядев кобольда с ног до головы. — Хотя вы не люди, но суть ты уловил.
Гироха вздохнул так, будто нёс на плечах все глупости мира:
— Нагх, видимо юмором, ты пытаешься успокоить свой эмоциональный фон, но твои шутки — как крики совы в ночи: громкие, но бестолковые. — Трость с лёгким звоном ударила о камень пола. — Морфизм — не игрушка, а ты ведёшь себя, как щенок, нашедший боевой артефакт. Никаких «ночей» — сегодня разгрузка, завтра тренировка, а после — марш обратно в твою берлогу. Месяц без секса тебя не убьёт… — Его губы дёрнулись в ехидной усмешке, — зато нас всех сделает немного богаче.
Крас открыл рот для очередной шутки, но вдруг осёкся, почувствовав, как по спине пробежал холодок. В глазах Гирохи читалось: «Попробуй только поспорь». Тогда герой решил сменить тему:
— Слушай, старый, — Крас внезапно оживился, прищурив один глаз в хитрой гримасе, — а почём нынче потроха полярного волка на вашем рынке? — В его голосе зазвучали нотки азарта, словно он уже видел перед собой стопку золотых.
Гироха тяжело вздохнул, постукивая пальцами по рукояти трости:
— Ах ты ненасытная тварь… — прошипел он, но в уголках глаз заплясали искорки смеха. — Головой думать надо, а не тем, что ниже пояса! Но если уж так хочешь знать — полный комплект органов стоит до пяти золотых. На сколько я помню из твоего рассказа, отряд патриарха состоял их девяти обычных волков — это сорок пять золотых. Минус десять — за провизию, минус тридцать — за кристаллы Пек которыми ты обогреваешь пещеру… — Его ноздри дёрнулись в злорадной ухмылке. — Так что твоей Нивейде опять не светит подзаработать, а тебе помочить кривой отросток в мокрой пещерке. Я всё просчитал.
— А Патриарх? — не сдавался Крас, потирая руки.
— Его внутренности я советую тебе не продавать, ибо могут пригодиться самому, из них можно приготовить очень мощные зелья первой категории.
После услышанных слов Крас широко улыбнулся. Гироха даже немного растерялся от такой реакции юноши. Он чувствовал себя так, будто его обманули.
Крас вдруг расплылся в такой широкой ухмылке, что Гироха невольно отпрянул. Старый кобольд почувствовал себя обманутым торговцем, который только что осознал, что продал реликвию за гроши.
— Ошибаешься, старина, — с победоносным видом произнёс юноша, потирая руки. — Я ведь не рассказал, что Умка последние недели таскала по тушке каждые два-три дня. — Он щёлкнул пальцами перед самым носом ошарашенного шамана. — Так что у меня припрятано ещё десяток комплектов! Как раз хватит на одну… очень тёплую ночь с этой божественной женщиной.
Гироха только хрипло выдохнул, когда Крас продолжал:
— И знаешь, будь ты чуть менее категоричным и позволь мне самому вылечить Торби, я бы сейчас не считал медяки. Но ладно, — махнул рукой, видя как у шамана дёргается глаз, — понимаю, время было критично, да и я, мягко говоря… не совсем адекватен оказался. Так что обойдёмся деньгами.
Крас театрально вздохнул и, откинувшись на уцелевший подлокотник дивана, и философски заметил:
— Как говорили мудрые евреи на моей родной планете: «Если проблему можно решить деньгами — это не проблема, а всего лишь расходы». Хотя… — его взгляд скользнул по разрушенной комнате, — иногда очень неприятные расходы.
— Умные слова у твоих евреев, хотя я без понятия, кто эти загадочные существа. — Гироха тяжело поднялся, его кости похрустели, будто пересчитывая все прожитые годы. ровно через час жду в тренировочном зале. И смотри… — трость угрожающе ткнулась в грудь Краса, — капюшон надень покрепче и старайся не мозолить глаза. Там разгрузишься, потренируемся, а за это время твой жилой блок хоть как-то приведут в порядок.
Крас не стал заставлять ждать Гироху и показывать свою непунктуальность, а быстренько выставил внутренний будильник на пятьдесят минут и занялся необходимыми делами. Он действовал с точностью военного механизма: Душ — три минуты ледяной воды, ровно столько, чтобы смыть остатки сна, но не словить воспаление лёгких. Завтрак — два бутерброда с мясом, проглоченных почти не пережёвывая, третий он сунул в котомку на всякий случай. Экипировка — маскировочный балахон с глубоким капюшоном, который так ненавидел, но сегодня был готов носить даже с колпаком.
Проверив, что нигде не торчит ни прядь волос, Крас скользнул в коридор, двигаясь к тренировочному залу тенью — быстро, бесшумно и максимально незаметно. Его сапоги специально ступали по самым тёмным участкам пола, избегая подозрительных камней. Гироха бы одобрил такую пунктуальность… если бы узнал. Но пока старый кобольд этого не заслуживал.