Губы Сергея сами собой искривились в горьковатой ухмылке. «Что ж… Поздно осознал — не значит никогда. Пора исправляться, пока Гироха окончательно не махнул на меня рукой.»
На следующей тренировке Сергей выполнил задуманное. Как только Гироха начал своё коварное перемещение в пространстве, делая обманные пасы руками, Крас не бросился в атаку, а замер, словно камень в потоке. Вместо этого он переключил спектр зрения — и тут же мир вспыхнул лиловыми мазками.
«Вот же они!»
Энергетические ловушки, расставленные стариком, светились ядовито-фиолетовым свечением, будто паутина, сотканная из чистой магии. Осторожно подобравшись к одной из них, Сергей дал себе лёгкий импульс вперёд и шагнул, пересекая ловушку, а затем вошёл во внутренний мир.
Время растянулось, как горячий сыр на пицце. Но именно это и требовалось. Теперь он мог разглядеть всё в деталях: процесс «отрезания» энергокаркаса от ядра оказался куда зрелищнее, чем он предполагал.
Техника и правда работала буквально. Сканируя ядро, Крас увидел, как к нему тянутся сотни, если не тысячи энергоканалов — тонких, как паутина, но прочных, как стальные тросы. И стоило ему лишь коснуться ловушки Гирохи, как они мгновенно перерезались — будто невидимые ножницы щёлкнули где-то в незримой реальности.
Результат? Полная потеря навыков. На миг он снова становился беспомощным, как новичок. Но теперь-то он знал, что делать. Недолго думая (хотя во внутреннем мире это «недолго» длилось целую вечность), Сергей отправил умственный приказ на восстановление. Каналы послушно примкнули обратно к ядру — быстро, словно стая птиц, возвращающихся в гнездо.
Крас вернулся в реальный мир с победной ухмылкой, растянувшей его лицо от уха до уха. Он лихо проскакивал через одну ловушку за другой, каждый раз придумывая новый способ обмануть систему — то восстанавливая связь с ядром в прыжке, то намеренно задевая ловушки локтями, словно хулиган, дразнящий спящего пса.
Когда до Гирохи оставалось всего пару шагов, Сергей уже мысленно потирал руки в предвкушении сладкого момента — вот-вот он отвесит старику такой щелбан, что тот вспомнит всех своих предков до седьмого колена! Но шаман, вместо того чтобы паниковать, вдруг ловко выписал в воздухе ещё одну лиловую ловушку и отпрыгнул в сторону с грацией старого, но ещё боевого кота.
«Ха! Думаешь, это меня остановит?» — мысленно фыркнул Сергей и с театральным пафосом шагнул во внутренний мир, представляя, как эффектно он сейчас всё обернёт и наконец-то проучит этого хитреца.
Но тут случилось нечто, от чего его уверенность треснула, как тонкий лёд под тяжёлым сапогом. Гироха… двигался даже с в состоянии разогнанного сознания! Пусть медленнее, чем черепаха в сиропе, но неотвратимо приближался, пока Сергей возился со своими энергоканалами. Лицо героя постепенно растягивалось в маске комического ужаса — он выглядел примерно так же, как человек, внезапно обнаруживший, что забыл надеть штаны перед выходом на улицу.
И когда до него дошло, что сейчас произойдёт, было уже поздно. Дряхлая, но невероятно сильная нога шамана с размаху врезала ему по мягкому месту. Подсрачник получился такой силы, что Сергей на мгновение увидел звёзды — причём не метафорически, а вполне буквально, так как от удара его зрение временно переключилось в ультрафиолетовый спектр.
«Откуда… как… ты…», — только и смог выдавить ошеломлённый герой, потирая уязвлённое место. Гироха же стоял рядом, дыша чуть тяжелее обычного, но с довольной ухмылкой, будто только что выиграл в шахматы у самого чемпиона мира.
— А-а-а-а, мать вашу! — завопил Крас, кувыркаясь по земле, как пустая бочка с горы. — У тебя там нога из титана, что ли? Или ты в ботинки свинцовые стельки вставил?
Гироха стоял, скрестив руки, и смотрел на своего ученика с выражением человека, который вот-вот потеряет последние остатки терпения.
— Бездарь, а ты что думал? В состоянии разогнанного сознания законы физики не отменяются. Наоборот — каждый твой чих может превратиться в ураган. Или тебя до сих пор никто так не бил? — старик многозначительно приподнял бровь.
Сергей, потирая ушибленное место, поднялся с земли с видом обиженного щенка:
— Если честно… не приходилось. Можно лекцию поподробнее? Для будущего, так сказать, предотвращения травм.
Гироха тяжело вздохнул, будто перед ним стоял не взрослый мужчина, а особенно туповатый первоклассник:
— Эх, молодёжь… Входить в состояние разогнанного сознания — это как научиться заводить машину. А вот ездить на ней — совсем другое дело. — Он сделал паузу для драматического эффекта. — Тебе нужно не просто ускорять сознание, но и синхронизировать с ним тело. Годы тренировок, мальчик. Годы! И не только мышц, но и духа.
Старик демонстративно сжал кулак, и суставы хрустнули, как ломающиеся ветки:
— Самый лёгкий толчок в таком состоянии — и твой противник летит, как пустое ведро от колодца. А если ударить по-настоящему… — Гироха многозначительно посмотрел на Сергея, — то можно и кости пересчитать. Без рентгена.
Сергей невольно поёжился, в очередной раз задумавшись, что его учитель, возможно, куда опаснее, чем кажется на первый взгляд.
Вдруг Сергей схватил Гироху за рукав, глаза его горели, как у алхимика, нашедшего философский камень:
— Хочу, хочу, хочу! Дайте два! Старый, я тебе ещё вагон и маленькую тележку дикарта привезу, если научишь! Да что там вагон — можешь рассчитывать на целый состав! — Его голос дрожал от возбуждения, словно подростка, умоляющего купить ему новый меч.
Гироха вздохнул, потирая переносицу, будто пытаясь стереть нахмурившиеся морщины:
— Юноша, в теории всё просто — нужно просто овладеть телом в разогнанном сознании. Но вот этому… — он щёлкнул пальцами перед носом Сергея, — научить нельзя. Это ты должен постичь сам. Как? Чёрт его знает. — Старик развёл руками. — Твой разум и тело должны петь в унисон, как пьяные шахтёры у костра. Добавь энергоподпитки — и всё получится. Наверху у тебя куча времени для тренировок.
Сергей скорчил гримасу, будто откусил лимон:
— О да, просто уйма свободного времени! Я же всего лишь, — он иронично покрутил воображаемую ручку дрели, — день и ночь долблю породу, как одержимый крот.
Гироха хрипло рассмеялся, похлопав ученика по плечу так, что тот чуть не присел:
— Нагх, всё у тебя получится… со временем. А теперь скажи, что ты вынес из сегодняшней тренировки? Вижу, мою технику отрезания каркаса ты раскусил, да ещё и противостоять научился. Неужели вопросов нет?
Сергей почесал затылок, размышляя:
— Раскусить-то раскусил… Но вот противостоять получается через одно место. Во-первых, я не могу постоянно сканировать пространство — это как пытаться читать книгу во время землетрясения. Во-вторых, каждый раз нырять во внутренний мир неудобно — представь, что тебе нужно завязывать шнурки через зеркало заднего вида. Пробовал сделать ментальную закладку на восстановление, но… — он развёл руками, — без связи с ядром это как пытаться включить фонарик без батареек. Приходится всё делать вручную, как каменщику без подъёмного крана.
Сергей замер на мгновение, в его глазах мелькнула та самая искра, которая обычно предвещала либо гениальную идею, либо катастрофический провал. Нырнув во внутренний мир, он провёл там ровно столько времени, сколько нужно, чтобы старый шаман, ничего не понял, ведь он же был в состоянии разогнанного сознания.
Вынырнув обратно, Крас выглядел как кот, нашедший способ воровать сметану без последствий:
— Старый, можешь наколдовать ещё парочку ловушек? Ну, для чистоты эксперимента, — попросил он с наигранной невинностью.
Гироха прищурился, но без слов попрыгал по арене и повзмахивал руками. Воздух перед ними вспыхивал лиловыми всполохами, словно кто-то поджёг невидимый газ. Новые энергоконструкты замерцали в пространстве, напоминая ядовитых медуз, парящих в толще воды.
Сергей начал свой забег с театральной медлительностью. Первые две ловушки он преодолел как обычно — с характерным для него размахом. Затем внезапно остановился, будто забыл, зачем вообще бежал, и замер в странной позе, напоминающей задумавшегося фламинго.
— Ты там не застрял? — поинтересовался Гироха, уже начавший сожалеть о своём согласии.
Но через мгновение Сергей ожил, и дальше всё пошло как по маслу. Он нырял между ловушками с грациозностью, неожиданной для такого здоровяка, собирая их, как ребёнок собирает грибы в корзинку. Закончив, он расплылся в улыбке, которая могла бы посоревноваться в ширине с Чеширским котом.
Гироха, тем временем, достал свою вечную фляжку и сделал несколько глотков, глядя на ученика поверх края металлического сосуда:
— Ну что, изобретатель? Вижу, тебя осенило чем-то особенно самодовольным. Не томи, делись, — пробурчал он, причмокивая от вкуса напитка.
Сергей расставил руки в театральном жесте, будто представлял цирковой номер:
— Так вот, старик, раскрою тебе магию моей гениальности, — его голос дрожал от возбуждения, словно подростка, разобравшего наконец сложный механизм. — Твоя техника… она ведь отрубает только активные энергоканалы, верно? Я просто создал дублёров! Ленивых, спящих братьев основных каналов, которые просыпаются только тогда, когда главные падают в нокаут. Твои ловушки — как пьяный дровосек: рубят только то, что шевелится!
Гироха приподнял бровь, медленно переваривая информацию, как старый мудрый филин.
— Но! — Сергей резко поднял палец вверх, — тут есть нюанс. Когда я пробежал через две ловушки подряд, понял — основные каналы не успевают восстановиться, и следующий удар бьёт уже по дублирующим. Поэтому я сделал просто — на каждый основной канал навесил по сотне запасных! Да, они слабее, как фонарики против прожекторов, но зато я теперь не превращаюсь в беспомощного мешка с костями при первом же твоём чихе!
Шаман невольно фыркнул, пряча улыбку в свою вечную фляжку.
— А знаешь что было бонусом? Каждый раз, когда включаются дубли, они… качаются! Как мышцы при тренировке. Скоро я стану вообще неуязвим! А-ха-ха!.. — его смех внез