Пушка Гаусса в качестве оружия обладает преимуществами, которыми не обладают другие виды стрелкового оружия. Это отсутствие гильз и неограниченность в выборе начальной скорости и энергии боеприпаса, возможность бесшумного выстрела, если скорость достаточно обтекаемого снаряда не превышает скорости звука, в том числе без смены ствола и боеприпаса, относительно малая отдача, равная импульсу вылетевшего снаряда, нет дополнительного импульса от сгорающих газов или движущихся частей. Добавь сюда большую надежность и износостойкость, а также возможность работы в любых условиях, в том числе в космическом пространстве.
– Звучит не очень сложно, раз даже я понял принцип, – заметил Леонид. – Опять же, почему у нас на Земле их еще не сделали?
– Оно только кажется, что просто, использование пушки Гаусса в качестве оружия сопряжено с серьезными трудностями, которые земляне пока не решили. Первая и основная трудность – низкий КПД установки. Вторая трудность – большой расход энергии из-за низкого КПД. Мы это решили благодаря мощным и компактным источникам питания на пережатых кристаллических решетках, у вас таких нет. Третья трудность, вытекающая из первых двух, – большой вес и габариты установки при ее низкой эффективности. Что, опять же, у нас решено, и результат решения у тебя в руках. А пока у вас на Земле гауссовские ускорители используются только в любительских системах.
– Ну ладно. Давай уже наконец постреляем!
– Хорошо. Значит, смотри. Возле гашетки предохранитель, под большим пальцем ползунок контроля мощности и селектор режима огня. Чем мощнее выстрел, тем дольше накапливается заряд в разряднике. В штатном режиме «Кароносец» прошивает живую цель вроде тебя и меня с четырех сотен метров, попадает в мишень размером с яблоко с трехсот, при этом малоэффективен против скафандров. Скорострельность примерно восемь выстрелов в секунду. Охота стрелять на восемьсот метров или пробивать скафандры вместе с владельцами – скорость запуска снаряда возрастает, скорострельность снижается. Если цель защищена броней или силовым щитом – мощность выстрела надо увеличивать еще больше. Дальнобойность при этом возрастает, скорострельность падает вплоть до одного выстрела в секунду и менее.
Касс достал из ящика небольшой цилиндрический предмет и продолжил:
– Вот это съемный источник питания, работающий на сверхсжатых кристаллических решетках. Его хватает примерно на два-три часа ожесточенной перестрелки. Встроенный аккумулятор винтовки используется для обеспечения работы оружия и прицельной системы, для стрельбы его хватит очень ненадолго и только в крайнем случае.
Он достал из ящика вторую винтовку и вставил батарею в паз под прикладом. Леонид взял еще одну батарею и зарядил свою, повторяя действия Касса.
– Иглы подаются из съемного магазина – двести двадцать штук. Вставляем в паз вот сюда, в точности как в привычный тебе огнестрел. Все, можешь стрелять.
Наемник приложил оружие к плечу, прицелился в отвесный обрыв в трехстах шагах и плавно нажал на спуск. «Кароносец» резко, с легким присвистом щелкнул, выпуская иглу. Отдачи Леонид не заметил, как, впрочем, и результатов выстрела.
– Я что, не попал? – удивился он.
– Почему не попал? Попал. Просто игла, входящая в грунт со скоростью около тысячи метров в секунду, не поднимает фонтанчика пыли.
Наемник перевел селектор в положение, которое искин пометил в визоре шлема как «автоматический огонь», регулятор мощности двинул поближе к максимуму и начал стрелять. Щелчки и свист стали резче и громче, но отдача по-прежнему почти не ощущалась. Иглы, вылетая из ствола с интервалом в полсекунды, бесследно исчезали в песчаном склоне.
– Знаешь, – сказал Леонид, израсходовав весь магазин, – у меня странное чувство. Оружие довольно удобное и легкое, но меня не покидает ощущение, что я стрелял из игрушечного пугача. Звук тихий, отдачи нет, эффекта попадания нет… Какая у этой малышки убойность?
– Скажем так, невелика. Останавливающее действие принесено в жертву точности, дальнобойности и способности поражать защищенные цели. Видишь ли, сама динамика боевых действий пехоты у нас не такая, как у вас. Ты привык прицелиться, выстрелить и смотреть, как враг падает. На Земле сильный технологический перекос в пользу оружия, средства защиты слишком примитивны. Максимум – бронежилет, который спасет от проникновения пули, но не от кинетического удара. Хреновая защита, прямо скажем. У нас все иначе. Ты на себе сейчас несешь отличный бронекостюм, защищающий от кинетических снарядов и легкого лучевого и энергетического оружия, и силовой щит, дающий дополнительную защиту. Потому перестрелка с таким же противником вряд ли закончится за одну секунду, понимаешь меня? «Кароносец» – отличное штатное оружие, удобное, универсальное, способное поражать любые цели и выполнять разные задачи. Легкий пулемет, снайперская бронебойная винтовка, гранатомет – все в одном. Впрочем, если вдруг понадобится вести настоящие бои… ну так ведь ты же еще не видел, что в другом ящике, правильно? Ну-ка, бойцы, открывайте!
– Хренасе! – восхитился Леонид, увидев в открытом контейнере массивные, поблескивающие металлом и смазкой орудия. – Я еще не знаю, что это за штуковины, но они мне уже нравятся!
– Еще бы… Тяжелая ручная автоматическая пушка «Буря». И на этот раз – не балларанская, а наша, изготовлено на Ссарсе ограниченной партией – то ли полторы сотни экземпляров, то ли чуть меньше. В серию не пошла. Достались мне недорого, потом де-си их немного переделали по моему проекту для использования землянами, ручки для переноски, другая система хвата. Для «псов войны» – имиджевая модель, так сказать.
Леонид насторожился. Когда Касс – небогатый, видимо, торговец – покупает для своего подразделения не самые новые и не самые удобные экзоскелеты – ну тут все понятно, современное вооружение всегда стоит в разы дороже. Ограниченная партия имиджевого оружия как-то подозрительно контрастирует с устаревшей экипировкой.
– И почему же она не пошла в серию? – подозрительно спросил наемник.
– Видишь ли, «Буря» вообще-то очень надежное и эффективное оружие, выпускающееся и по сей день огромными партиями. С тем нюансом, что это вооружение для средних и тяжелых экзоскелетов. Перед тобой – попытка создать очень облегченный вариант для использования с рук бойцом-сссла в легком экзоскелете или без оного. Возьми ее и поделись впечатлениями.
Две вещи Леонид отметил, только взяв оружие в руки: компактность и относительно малый вес при впечатляющем калибре порядка двадцати миллиметров.
– Килограммов девять, – сказал он, – в принципе не так уж и много. Особенно при таком калибре. Чем она стреляет?
– Снарядами на кристаллической взрывчатке. Бронебойные, подкалиберные, реактивные, разрывные, картечные, зажигательные, кумулятивные, плазменные, дымовые, электромагнитноимпульсные, самонаводящиеся – это не полный список. Еще учти, что многие снаряды имеют свою сенсорно-вычислительную систему. Ты держишь в руках самое мощное и разрушительное оружие из всего, которое держал когда-либо ранее.
– Верю. Только непривычно как-то. И рукоятки сверху.
– Как у вашего миниатюрного шестиствольного пулемета. Стрелять из нее прицельно все равно не сможешь даже ты. Система наведения работает в связке с твоим искином.
– Так почему ее забраковали, ты так и не сказал.
– Вес и отдача. Это тебе девять кило – приемлемый вес оружия. А сюда добавь еще снаряженный снарядный короб – плюс два килограмма. Я легче тебя на тридцать килограммов и намного слабее. Для бойца сссла оружие и боеприпасы слишком обременительны даже для ношения, а при стрельбе для компенсации отдачи недостает ни веса, ни силы. Добавь сюда высокую дороговизну противооткатной системы и дорогие сверхлегкие материалы… В общем, пушка получилась отличной, но непрактичной. Смысл был в том, чтобы наделить обычного бойца огневой мощью, соизмеримой с таковой тяжелого экзоскелета, но не получилось. Еще ладно, стрелять так-сяк, но если марш-бросок, я упаду с ней в руках, не добежав до поля боя.
– По правде говоря, я не уверен, что смогу справиться с таким калибром. У нас крупнокалиберные пулеметы с рук не используются – а они и то поменьше калибр имеют.
– У «Бури» отдача намного слабее, так как она гладкоствольная, без нарезов, и в патроне для выстрела используется намного меньше взрывчатого вещества. Снаряды сами стабилизируются в полете. Потому – ты сможешь. Собственно, и я смогу из нее пострелять, я сильный и тренированный, но о том, чтобы куда-то с ней бежать или метко попадать длинными очередями… Дохлый номер. Так вот. Имиджевость «Бури» для «псов» заключается в том, что нормально использовать ее могут, помимо криффов, только ты и андроиды. Ну и другие земляне: высокая гравитация Земли делает вас сильнее других. А теперь представь себе рекламу подразделения, которое легко переносит повышенное давление, повышенную гравитацию и вооружено непосильным для других оружием. Понимаешь, в чем привлекательность предложения для нанимателя?
Испытание «Бури» доставило Леониду несколько приятных минут. Держать в руках оружие, изрыгающее огонь и снаряды, чувствовать мощь отдачи и наблюдать, как от взрывов взметаются ввысь фонтаны грунта и песка – совсем другие ощущения, чем от полуигрушечного «кароносца».
– Жаль, не во что пострелять, – заметил он, опуская пушку в контейнер, – в песок оно как-то… все равно что в воздух.
– Еще настреляешься, – махнул рукой Касс, – давай займемся бойцами. Буду откровенен – мне их гонять пока не приходилось. Проведем блиц-тест на адекватное восприятие реальности и команд.
Тест андроиды вопреки опасениям Леонида все же прошли. Четыре часа он помыкал ими, словно злобный прапор зелеными салагами, вначале просто муштруя, потом заставляя бегать вокруг звездолета и под ним и занимать правильные позиции по команде «снайпер», «воздух» или «ложись». Все команды роботы исполняли точно, подавая при этом правильные рапорты командиру и сигналы друг другу. И даже команду «вольно» выполнили на отлично: одни стали переминаться с ноги на ногу, другие – двигать плечами, якобы разгоняя кровь, «ньюмен» даже додумался потянуться и зевнуть.