Лаш хихикнула:
– А это потому, что я не впитала подобных мировоззрений с молоком матери – молоко ведь пила прежняя Лаш. Шучу, конечно, но если серьезно – мне всего шесть лет, и я появилась на свет, так сказать, сразу взрослой. Непоколебимой веры в то, что все остальные – низшие, у меня нет, а серьезных причин считать себя лучше всех огульно я не вижу. Скажем, как по мне, так ты куда лучше Туроды. Хотя я могу быть необъективной: ненавижу его.
– Почему?
– Я для него просто вещь. Конечно, он ассистент отца и приложил руку к моему созданию – но если для отца я дочь, а Вэш пытается относиться ко мне как к сестре, то Турода личности во мне не видит. В его глазах я только искин.
– Я бы за такое тоже его ненавидел. Но я и так его ненавижу – он умеет возбуждать неприязнь к своей персоне. У меня, кстати, два вопроса назревают. Первый – почему магистр не сделал твой уровень интеллекта обычным? Ведь именно интеллект тебя и выдал.
Лаш задумчиво взглянула на Леонида сквозь забрало шлема.
– Я не умнее тебя. Я просто очень быстро считаю и все запоминаю. И еще умею взаимодействовать с компьютерными сетями через преобразователь в моем обруче. Все-таки аналоговые вычислители создавались, чтобы считать. Отец не разобрался в довоенных технологиях полностью, он их только использовал. Кроме того, как папа сам же и сказал, сделать меня глупее, чем я получилась, он не собирался. Это все равно что обрезать птице крылья – его слова. И наконец – он ученый. Семь бед – один ответ. Отец хотел не только вернуть себе погибшую дочь – но попутно еще и изучить возможности аналоговых компьютеров. А второй вопрос?
– Твой отец написал монографию о том, что создание аналоговых компьютеров в данный момент невозможно. Обман?
– Зависит от того, как посмотреть. С одной стороны, отец должен был отчитаться, отвести подозрения, ведь он получил доступ к запрещенным знаниям. В математических выкладках содержится пара ошибок, которые я же ему и подсказала. Ошибки практически невозможно обнаружить, произведя компьютерные расчеты, а перелопачивать горы данных – вряд ли кто станет. С другой стороны, отец действительно не смог создать аналоговый вычислитель как таковой. Это пока невозможно. А заменить в живом мозгу некоторые ткани оказалось не в пример проще. И это еще одна причина сохранить все в тайне. Слушай, Леонид… теперь, когда ты все знаешь, что это меняет?
– Ты имеешь в виду – что это меняет для нас?
– Да.
Леонид некоторое время обдумывал ответ, потом сказал:
– Ничего. Может, ты сочтешь меня тупым варваром, но разница между человеком, рожденным из чрева женщины, и человеком, частично рожденным из пробирки, от меня ускользает. Вон Касс меня напичкал искусственными клетками печени, и ничего, я же не стал от этого роботом. Хотя, ты знаешь, так даже лучше. Теперь, когда я знаю, почему ты так быстро соображаешь, то не буду комплексовать по поводу своего примитивного варварского ума.
Оба засмеялись, потом Леонид спросил:
– Я вот все думал – что такое Великий Замысел?
– Скажем так, – задумчиво произнесла Лаш, – это гипотеза о том, для чего Инженеры создали множество разумных рас.
– И для чего же?
– Своего рода поиск наиболее передовой формы высокоразвитой жизни, которая возможна в рамках определенных ограничений. Другими словами, они создали множество отдаленно сходных видов и оставили их в нашей галактике, чтобы посмотреть, что получится в результате эволюции и межвидового взаимодействия.
Леонид понимающе кивнул:
– И чтобы посмотреть, кто в итоге окажется сильнейшим? У этой теории есть один изъян. Будь это так, не нужно было бы селить всех по всей галактике. Можно было бы взять планетку вроде Земли, перекроить сушу – уверен, они могли это сделать – и поселить каждый вид на отдельном островке. Быстрей бы результаты получили.
Лаш покачала головой:
– Ты мыслишь в верном направлении, но делаешь неверные выводы. Ты исходишь из того, что Инженеры ошиблись, но согласись, что если ты додумался поселить всех компактней, то и они додумались бы тем более. Это не ошибка – это часть их плана. Гуманоидные расы расселены по галактике равномерно и как можно дальше друг от друга. Происходи все на одной планете – очень быстро остался бы только один вид, прогрессирующий быстрее всех. Выжил бы сильнейший, истребив остальных.
Понимаешь, именно из этих соображений произрастает наша идея о том, как должны поступать высшие расы. Инженеры расселили всех на разные планеты, к тому же далеко друг от друга, и любые межвидовые контакты стали возможны не сразу. Даже выйдя в космос, различные врасу не смогли встретиться. Для этого понадобился тоннельный гипердвигатель – и десятки дополнительных тысячелетий развития до его открытия. Инженеры сделали все возможное, чтобы их создания встретились только после достижения высокого культурного уровня. Чтобы встреча не переросла в бойню. Чтобы борьба за господство велась не гонкой вооружения, а гонкой развития. Знаешь, один землянин сказал про подводную лодку: «Если бы Господь хотел, чтобы мы плавали под водой, – он дал бы нам жабры». В этой шутке есть немалая доля истины. Если бы Инженеры хотели посмотреть, как мы деремся, – они создали бы нас с оружием. Но показательно, что ни одна из доживших до этого дня рас не имеет естественного оружия, помимо зубов и ногтей или их аналогов.
Леонид мрачно засмеялся:
– Судя по тому, что мы знаем о Войне, их план дал сбой.
– Возможно, – согласилась Лаш, – но, видимо, даже эта возможность была ими учтена. Выжили в итоге виды, развивавшиеся медленнее всех и не успевшие попасть в мясорубку. Так или иначе, мы исходим из подобных соображений. Отсюда наше желание доминировать над остальными – чтобы стать тем самым искомым высшим видом. Отсюда же наше мировоззрение. Под понятием «высший вид» мы понимаем те критерии, которыми, видимо, руководствовались Инженеры. Пытаемся соответствовать требованиям наших творцов. В истреблении остальных нет прогресса, прогресс в непрекращающейся эволюционной гонке.
Наемник кивнул:
– Понимаю. Хотя тогда некоторые ваши поступки кажутся нелогичными. Зачем помогать коорнам, если они, по вашему мнению, конкуренты?
Лаш улыбнулась:
– По двум причинам. Сам принцип высокоразвитой цивилизации подразумевает взаимопомощь. Возвысив кого-то, мы возвышаемся и сами. Мы не позволяем сильным ущемлять слабых, чтобы сильные не становились еще сильнее, а слабые не вымирали. Кроме того… чем больше будет рас, которые мы обгоним в развитии, тем выгоднее мы будем смотреться на их фоне, когда Инженеры вернутся.
– Я так и знал, что вы хитрые и корыстные.
Они снова засмеялись, потом Лаш сказала:
– Слушай, Леонид… Я просмотрела досье, собранное на тебя Кассом. В войнах с ярко выраженными агрессором и жертвой ты всегда воевал за защищающуюся сторону…
– Угу. Это привилегия наемника – выбирать, за кого воевать. Постой, как ты получила к нему доступ?!
– Взломала его бортовой компьютер. Сущий пустяк – четыре секунды, и готово. Если он недоволен – пусть, как ты сказал, подаст на меня в суд. Так вот, в одном случае ты воевал за агрессора. Это действительно так или я чего-то не поняла?
Наемник чуть подумал, затем сказал:
– Да. Однажды было дело.
– Больше платили?
– Одинаково. Но… ты знаешь, на Земле кое-где все еще используют на войне детей. Защищавшаяся сторона как раз использовала. И потому – я за них воевать не мог. Совесть не позволила.
Лаш озадаченно нахмурилась:
– Но тогда, выходит, ты был вынужден воевать против детей. Это еще хуже, разве нет?
– Так и было. Я сделал этот выбор сознательно и считаю, что поступил правильно. Понимаешь… Тут дело даже не в том, что, когда человек берет в руки оружие, его детство заканчивается. Я воевал тридцать пять лет, но я точно знаю, где, за что и почему. Я готов отвечать за каждый раз, когда нажимал на спуск. Я убил многих – и делал это осознанно. С четким знанием причин, следствий, с ясным пониманием того, почему именно та или иная смерть не будет отягощать мою совесть. Я воевал тридцать пять лет – мои руки по локоть в крови, но совесть чиста. Иногда мне снится смертельно раненный друг, которого я оставил в лесу по его же собственному выбору. Иногда мне снятся другие мои неблаговидные поступки. Да, я иногда поступал плохо – но на моей совести нет кровавых потеков. К чему это я клоню… Видишь ли, когда десятилетнему ребенку дают автомат и говорят – вон в того стреляй, – он стреляет, не понимая, зачем и почему. Он уже никогда не поймет, что убийство – это зло.
Должно быть, странно слышать такое от наемника – но убийство это все же зло. Только иногда – меньшее. Бывает, что не убить – зло еще большее. А бывает – что оно все равно будет сделано. Иногда я воевал на совершенно чужих войнах исключительно за деньги. Но – это значит, что какой-то пацан того народа, за который я воевал, не пошел на войну, а остался дома.
Возвращаясь к детям с оружием… Такой уже не станет человеком. Все, что из него может вырасти, – это убийца, не имеющий собственной воли и не отвечающий за свои поступки. Считай, что биоробот. У меня есть четкие правила и принципы. У него их нет и не может быть. Я могу ошибаться, но позволить такому жить нельзя. Я стрелял в детей с оружием в руках – но моя совесть спокойна. Вина на ублюдках, которые дали детям оружие и послали на войну. А я просто устранял результаты их злодеяний.
– Ладно, хватит об этом. Неприятная тема, к тому же могущая повредить моей неокрепшей ранимой детской психике. Шучу. Расскажи лучше о своем отце. У Касса в досье только очень скупо отмечено, все твои предки-мужчины, начиная с дедов, погибли геройски.
– Второй дед был летчиком, он тоже погиб на той войне. Когда его самолет загорелся – врезался в немецкий корабль вместе с торпедой. Отец пошел по его стопам, стал летчиком. Воевал уже на совсем другой войне, получил именное оружие за героизм. А погиб в мирное время, когда мне было восемь. Совершал обычный полет. Патрулирование. И прямо над городом мотор отказал. Папа катапультироваться не мог – внизу жилые дома. Тянул, сколько мог, за город. Самолет рухнул в тридцати метрах от крайнего дома. Папа все же попытался спастись в самый последний момент – но парашют даже не раскрылся. Тогдашние системы спасения пилотов требовали, чтобы высота была не менее ста метров – у него их не было. Свои метры он отдал за пятиэтажку, в которую сумел не врезаться. Его пистолет я сохранил, всеми правдами и неправдами. Хотя по большей части это всего лишь напоминание мне о том, что сам я своих предков подвел… Вряд ли они хотели бы иметь такого внука и сына.