Она взглянула на дверь, ведущую к бару, где работал Фанг.
– Да уж, это больно, когда ты чего-то хочешь, и знаешь, что нельзя. Но…
– В этом случае нет никаких «но», Эйми, – сквозь зубы произнес Рен. – Катагария не имеют человеческих партнеров, ты знаешь это. Когда в последний раз один из нас заводил отношения с человеком?
– Такое случалось.
Но Рен знал лучше.
– Даже если и так, мы все равно стерильны. У животного с человеком не могут родиться дети.
Что было не так уж и плохо. Боги знают, что последнее, в чем он нуждался, – это произвести на свет еще больше уродов, подобных ему. Но суть не в этом. А в том, что Мэгги не принадлежала их виду. Она была самым прекрасным, что есть в мире, а он – самым жутким кошмаром для людей.
Это было невозможно.
Рен обреченно вздохнул.
– Я вычеркнул ее из своей жизни. Сейчас мне нужно работать.
Но проблема заключалась в том, что Мэгги не была вычеркнута из его жизни. Скорее наоборот, она завладела его мыслями больше, чем когда-либо. Он не понимал того голода, который испытывал… эту потребность в ней.
От одной мысли о ней у него текли слюнки, и он едва сдерживал внутреннее желание броситься на ее поиски. Хорошо, что он знал, как контролировать зверя, иначе неизвестно, чем бы все это могло закончиться.
Рен оставил Эйми и отошел, чтобы взять поднос.
– Рен? – позвала она, пытаясь остановить его.
Он бросил многозначительный взгляд в сторону бара, где медведицу ожидал Фанг.
– Прекрати быть мечтательницей, Эйми. Наша действительность слишком сурова для этого.
В ее голубых глазах он увидел сомнение.
– Но надежда на что-то лучшее заставляет нас двигаться вперед.
Он усмехнулся ее слепому оптимизму.
– Я отказался от этой мысли, когда моя собственная мать бросилась на меня, чтобы вцепиться в горло и убить, – он пристально взглянул на нее. – И на твоем месте, Эйми, я бы обратил внимание на это предупреждение. Ни у одного из нас нет человеческой матери. Если ты хотя бы на долю секунды считаешь, что Николетта не отвернется от тебя, то ты – сумасшедшая.
– Я – ее единственная дочь.
– А я был единственным ребенком – последним из ее вида – и все равно она без колебания пришла за мной. Подумай об этом, – Рен прошел мимо нее, обратно в бар.
Но, тем не менее, слова Эйми все еще звучали в его голове.
Надежда. Он зло ухмыльнулся при этой мысли. Надежда – это для людей. А не для животных или безумцев.
– Привет.
Он поднял глаза и увидел девушку, одетую в чрезвычайно короткую юбку и обтягивающий топик.
Она откинула голову назад и допила свой напиток.
– Я подумала, что сэкономлю тебе время, если принесу стакан, – сказала она, окинув его горячим, оценивающим взглядом. Она провела пустым стаканом по своей груди и протянула ему.
Поразившись тем, что абсолютно ничего не почувствовал к ней, Рен наклонил голову и взял у нее стакан, прежде чем направиться к следующему столику.
Девушка надулась, а затем вернулась на свое место.
– Что, черт побери, с тобой стряслось, тигр? – спросил Джастин, подходя к Рену. – Какой зверь откажется от такого предложения?
– Иди и заполучи ее, пантера, – спокойно сказал Рен. – Она вся твоя.
– Да, думаю, что так и поступлю.
Рен наблюдал, как Джастин прямиком направился к девушке и завязал с ней беседу. Через несколько минут они вдвоем направились в сторону кладовой, которая находилась рядом со сценой. Один из медведей сделал эту комнату звуконепроницаемой, для того чтобы они могли приводить сюда человеческих женщин, готовых перепихнуться разок-другой.
Было странно, что Рен совершенно ничего не почувствовал к этой девушке. Даже легкого возбуждения. Если бы он не знал лучше, то мог бы поклясться, что был связан. Но на руке не было никакой парной метки, а даже если бы она и была, он никогда бы не соединился с человеком. Особенно с Мэгги. Ее отец был слишком известной личностью.
Главное – сохранить их мир в тайне от человечества. Связать себя с одним из членов семьи политического деятеля – самоубийство.
Марвин подбежал к нему, поставил стакан на поднос и снова умчался прочь.
Николетта остановилась перед дверью своего кабинета, наблюдая за Реном, который убирал столики. Звериное чутье, которым она обладала, подсказывало ей, что ему пришло время покинуть Санктуарий – она была бы не против его ухода.
Будь на то ее воля, в Санктуарии осталась бы жить только ее семья. Но это противоречило их законам. Они диктовали ей: разрешать другим Вер-Охотникам приходить и уходить, и даже жить в ее горячо любимом доме.
Она подчинялась этим законам, но это не означало, что они ей нравятся.
Пристальный взгляд Николетты смягчился, когда остановился на сыне – Деве, который разговаривал со своим братом Шерифе. Двое сыновей медведицы погибли от рук Вер-Охотников Аркадианцев, которые преследовали их до края земли лишь по той причине, что они являлись животными. Она отказывалась потерять еще больше детей в этой бессмысленной кровожадной борьбе между Аркадианами и Катагарцами. Она пойдет на все, чтобы защитить свою семью.
– Ло?
Она обернулась на оклик своего супруга. Обер пристально смотрел на нее заинтересованным взглядом.
– Oui, Обер?
Его взгляд перекинулся на Рена.
– Тигр никому не навредил.
Она скривила губы, наблюдая за работой Рена.
– Одно его присутствие раздражает меня. В нем что-то не так, и ты знаешь это.
– Ему больше некуда идти.
– И нам тоже, – она резко дернула подбородком в сторону обезьянки, которая неслась обратно к тигарду. – Это тоже неестественно. Ненавижу эту проклятую обезьяну. Она какая-то подозрительная. Такие животные для нас – пища. Их не должны держать при себе, как домашних питомцев.
– Марвин не домашнее животное, – спокойно сказал Обер. – Он не принадлежит Рену. Они друзья, и обезьянка успокаивает тигра. Поэтому мы и позволили ей тут остаться.
Она издала звук отвращения.
– Почему мы должны угождать ему? Мы – медведи. Более сильные существа. Один наш удар может убить тигра.
Обер кивнул, подтверждая ее слова.
– В дикой природе, хищник с хищником, – да. Но Рен наполовину человек, как и мы. Он знает, что нельзя набрасываться на нас исподтишка. Испытывая недостаток в силе, он наверстывает в скорости и ловкости. Он может убить нас. Я не сомневаюсь в этом.
Николетта взглянула на своего супруга со злобой.
– Ты боишься его?
– Нет, – рявкнул он. – Но я не дурак. Не позволяй своей ненависти ослепить тебя, ma petite. Лучше используй его силу в борьбе за нас, а не делай из него врага.
Она приняла во внимание его точку зрения.
– Возможно, но он не такой, как остальные. Он видит насквозь нас и наше гостеприимство.
– Oui, но он держит это при себе. И редко с кем разговаривает.
Но все же Николетта не доверяла Рену. Она ощущала волнение тигарда. Чувствовала его изменчивое состояние. Он может выплеснуть ярость в любой момент.
– Думаю, нам стоит рассказать о наших опасениях в Омегрионе.
Омегрион был правящим советом их вида. Он устанавливал законы и следил, чтобы все Вер-Охотники их соблюдали. Члены совета могли начать кровавую охоту на любого, кто, по мнению Веров, представляет угрозу для их мира.
Обер закатил глаза.
– В этом нет нужды. Рен не Убийца.
– Нет, но он им станет. Я чувствую это.
Рен глубоко вздохнул, заканчивая вытирать со стола. Его бесило, что новой прической он привлекает слишком много внимания. Рену всегда нравилось держаться в тени. Раньше, когда люди замечали его, то сразу же отводили глаза, или кривили рты от отвращения.
И то, и другое было предпочтительнее того, что сейчас каждая женщина с нескрываемым интересом наблюдала за ним. Каждый мужчина пристально смотрел на него, потому что их подружки строили ему глазки.
Тигры от природы были одиночками. И проживали свою жизнь в одиночестве.
Но до сих пор его мысли возвращались к сегодняшнему дню. К образу Мэгги.
Я должен забыть ее.
Но проблема заключалась в том, что он не мог.
Маргарита вздохнула, приводя в порядок кровать. Тяжело не думать о Рене, заправляя постель, на которой они провели большую часть дня.
– Он ушел, и это к лучшему, – сказала она себе.
Эта было правдой. Юридический факультет не из легких. Предметы сложные, требуют большого внимания. Последнее, что ей нужно, – это проблемный дружок-хулиган.
И она не могла себе позволить, чтобы ее исключили из университета за неуспеваемость. Это доведет ее отца до инфаркта.
Маргарита, отходя от постели, обо что-то споткнулась. Она заметила на полу маленький черный бумажник и нахмурилась.
Состроив гримасу, она буркнула:
– Проклятие.
Что за чертово невезение! Должно быть, он выпал у Рена из кармана, пока тот одевался.
Подняв бумажник, она открыла его и обнаружила водительские права и деньги. Да уж, это точно его. Не то чтобы он мог принадлежать кому-то другому, но Маргарита продолжала надеяться на неуклюжесть какого-нибудь взломщика.
– Мне стоит отослать его по почте.
Но, скорее всего, бумажник понадобится Рену раньше, чем он его получит.
– Пора уже повзрослеть.
Она отнесет бумажник в бар, оставит у официантки и улизнет, прежде чем он ее заметит. Ну хорошо, это немного трусливо и по-детски, но так она сохранит свою гордость.
Если он не хочет ее видеть, то и она не желает быть замеченной.
Рен был на кухне – выгружал посуду, – когда все его тело охватило странное ощущение. Горячее, искрометное. Оно взбудоражило каждую частичку его души. Сузив глаза, он пригнул голову и стал внимательно оглядывать помещение.
И не обнаружил ничего необычного. Но зверь внутри него все равно что-то ощущал. Заскрежетав зубами, Рен вышел из кухни и направился к бару. Не успел он сделать и шага, как сразу же обнаружил источник своего беспокойства…
Мэгги.
И она разговаривала с Девом.