— Кто дарил? — изумился Годвин.
— Может быть, во сне… Я хотела бы уснуть,- растерянно говорила Эллен. — Годвин, у вас не осталось пилюль? Я ведь не пойду с вами.
— Чепуха!- возмутился Годвин.- Как вы можете остаться здесь одна?
— В этой кабине так уютно,- сказала Эллен первое, что пришло ей в голову.
— Но международный корабль не сможет опуститься сразу в двух местах,- убеждал Годвин.
— Но я не люблю ходить пешком,- упрямилась Эллен, думая о чем-то своем.
— Вас повезет танкетка,- сказал Громов, внимательно наблюдая за Эллен.- Вы будете отдыхать в ней.
— Танкетка?- сразу оживилась Эллен и чуть покраснела. Потом, сощурившись, посмотрела на Громова.- Вы романтик, командор. Хотите пройти сотни километров без асфальта, пренебрегая золотом и алмазом, лишь бы увидеть «ту сторону»!
— Я ищу клад куда больший,- улыбнулся Громов.- Ищу и вспоминаю, что Колумб не поворачивал вспять от неведомых берегов, Амундсен не возвращался, не дойдя до Америки Северным путем.
— Я готов, командор,- заявил Том Годвин. — Американец Пири добрался до Северного полюса.
Еще за час до того, как Луна должна была взойти над Москвой, Эллен стояла у танкетки, устремив взгляд на темную полусферу.
Мужчины неподалеку устанавливали автоматическую радиостанцию наблюдения. Она в течение года должна была сообщать показания различных измерительных приборов.
Опершись о борт танкетки, Эллен задумчиво смотрела на матовую полусферу. И наконец полусфера начала светлеть, как бы наполняясь воздухом и светом. Постепенно, словно выходя из тумана, стало вырисовываться изображение Евгения. Нет! Преодолевая расстояние в триста восемьдесят четыре тысячи километров, он сам, живой, бодрый, взволнованный, появлялся перед Эллен.
Том Годвин, оторвавшись от работы, издали видел, как вздрогнула Эллен, очевидно встретившись с Евгением взглядом.
— Мой Мираж! Я так вас жду, — тихо сказала Эллен.
— Селена!…
— Я подумала, что вы обиделись. Я восхищалась Годвином.
— Я тоже.
— Я знаю. Вы спасли меня с Земли. Но на Луне вы поступили бы так же.
— Это верно, Селена, — горячо сказал Евгений.
Эллен заметила, что Том Годвин как-то боком направился к танкетке.
— Здесь все очень сложно,- быстро заговорила она.- Вот камешек… Даже о нем думать сложно. У вас сложный брат. Рыцарь науки в доспехах скафандра. Сэр Дон-Кихот Космический ведет за собой всех, чтобы взглянуть за край лунного диска. А я остаюсь…
— Селена! Я считал минуты, ждал, когда взойдет Луна. Разве я пойду с ними… без вас?
Годвин был уже в нескольких шагах. Эллен загородила собой полусферу.
— Разве я причинила мало хлопот? Надо ли быть обузой?
— Селена! Я не смогу оставить вас одну!
— А вы сможете это повторить? Нет-нет! Не только на Луне?
— Эль пойдет с нами,- сказал подошедший Годвин.- Надеюсь, ваш автокар сможет помочь ей в трудных местах?
— Конечно,- сказал смущенный Евгений и, подняв глаза на Эллен, переспросил: — Не только на Луне?
Глава 5
КРУШЕНИЕ НЕИЗМЕННОСТИ
Наташа переехала жить на дачу к Анастасии Степановне Громовой. Это получилось само собой. Каждая из женщин словно решила возместить другой улетевшего Петра…
Наташа и Евгения заставила ночевать у матери на даче. Все равно, пока Луны не видно на небосводе, дежурить в лаборатории бесполезно, а мать оставалась матерью, ей легче было отпустить сына в бой, чем… на Луну. Она не находила себе места, проплакала глаза.
В это утро луна всходила позже солнца. Ехать в Институт было еще рано, и Анастасия Степановна поила Евгения и Наташу на веранде чаем. Только в такие минуты ей становилось легче на душе.
Утро было свежее. День обещал быть солнечным, но на рассвете с реки поднялся туман, окутал деревья, превратил их в неведомые сказочные растения, скрыл кустарники. Все вокруг стало мягким, нереальным… Так бывает, когда на склон горы набежит облако. Сколько раз любовались таким пейзажем Евгений с Петром во время восхождений!
Наташа, отпив глоток из стакана, задумчиво смотрела на бутерброд с ветчиной, на которой остался полукруг от ее зубов.
— Подумать только,- сказала она.- Они не могут там ни пить из стакана, ни откусить кусок хлеба.
— Как же они, сердешные, обходятся? Вы хоть мне объясните, старой.
Наташа поморщилась.
— Резиновые трубки. Один конец берут в рот в шлеме, а другой присоединяют снаружи к жидким консервам.
— А потом перекачивают специальной грушей, — добавил Евгений.
Старушка покачала головой.
— Некрасиво как-то… А все же хоть так, а завтракать надо.
— Да, как paз сейчас, — заметил Евгений. — Они ведь тоже ждут, пока у нас луна взойдет, чтобы отправиться в путь.
— Бедненькие!Ни вкуса, ни удовольствия от такой еды не получишь. Похудеют, поди,- сокрушалась старушка.
— Да, удовольствия там мало, — сказал Евгений.
— Неправда!- возмутилась Наташа.- Быть на Луне для них- высшая радость! Я завидую им, завидую!… Я хотела бы быть с ними рядом.
Старушка подошла к Наташе и молча поцеловала ее в волосы.
Четыре человека в скафандрах пробирались между зигзагами трещин.
Петр Сергеевич Громов и Том Годвин, деля опасность первого шага, как слепцы, ощупывали палками путь. О прыжках, столь легких на Луне, не могло быть и речи. Под пеплом всюду ждали пропасти.
Позади двигалась танкетка, нагруженная кладью экспедиции и баллонами с кислородом. Евгений Громов напряженно следил за каждым путником, готовый ринуться на помощь.
Эллен часто оглядывалась на него. И всякий раз, словно чувствуя, оборачивался и Том Годвин, угрюмый и встревоженный.
Природа угнетала Эллен. Обрывы «берегов» лунного моря ослепительными стенами уходили в черное звездное небо.Голые утесы нависали над окаменевшими грядами волн, посыпанных пеплом. Острые, как ножи, ребра скал и рваные кромки, трещин остались нетронутыми после древних катаклизмов, словно все остановилось с тех пор, все кончилось…
Ужас неизменности охватывал Эллен. Она не могла примириться с тем, что все вокруг не менялось уже миллионы лет, каждая пылинка, не зная ветра, лежала вечно недвижно, нависший над пропастью камень не мог качнуться, чтобы сорваться.
Эллен была совершенно не подготовлена к хладнокровному исследованию космического тела. Она воспринимала все только своими чувствами, ощущения полностью подавляли в ней наблюдения. Ей казалось; что все вокруг заснуло, умерло!… Нельзя жить и двигаться, если все вокруг мертво. Что может быть страшнее конца? Кощунство оставлять здесь следы. Надо пасть ниц и замереть на тысячелетия… Так сходят с ума.
Евгений угадывал, что происходит с Селеной. Но как отвлечь ее разговором, если каждое слово обрело особый смысл, а слышат его сразу во всех шлемофонах?…
Он старался без слов, одним взглядом передать Эллен все, что не решался сказать.
Однако Аникин прекрасно все замечал и иронически улыбался. Телевизионное изображение, несомненно, помогло «кое-кому» позабыть о трехстах восьмидесяти четырех тысячах километров расстояния!. Впрочем, милому Ване пришлось мысленно прикусить язык. Он-то знал, что дикторы Московского телецентра получают немало писем с признанием в любви и назначением свиданий от людей, видевших их только на экране. И немало таких писем написал, кстати, он сам… А как он был обижен, когда узнал, что девушка-диктор встретилась с ним лишь потому, что он упомянул в последнем письме о своем скором полете на Луну!
Все же он подружился с этой чудесной девушкой, и в последние вечер они даже целовались… Она обещала ему смотреть на Луну.
Чтобы не мешать Евгению и Эллен молча разговаривать, Ваня ушел вперед.
Но Евгений сам подозвал взглядом Петра и указал ему на Эллен. Петр все понял.
— Мисс Кенни,- сказал он, нагоняя Эллен,- мы нуждаемся в вашей помощи.
— Вы зло шутите, командор,- нервно обернулась Эллен.
— Нисколько. Вот киноаппарат.- Он протянул ей портативную кинокамеру.- Вы опытный репортер и можете стать кинооператором экспедиции. Снимайте этот мир.
— Святотатство,- сказала Эллен, смущенно беря киноаппарат.- Снимать пейзажи Дантова ада? Бороться с ними, подчинять их себе? Я смогу это сделать? Как вы думаете?- И Эллен, привычно наведя кинокамеру, сняла цепочку вдавленных в пепел лунок, как тушью, обведенных густой тенью.
— Следы человека на Луне,- сказал Петр Громов.- Вы сами ответили на свой вопрос.
— Я покупала фотографии следов Армстронга на Луне. И он писал на них свой автограф. И я подумала, что получу от вас такие же автографы, когда вернемся… Иначе… Неизменность и пустота… Они отнимают рассудок…
— А их вовсе и нет в космосе, — отозвался Аникин, дальше всех бывший от Эллен. — Космос переполнен метеоритами любых размеров. Начиная с пылинок и кончая планетами, все состоит из тех же метеоритов, даже звезды.
— Даже звезды?- удивилась Эллен не столько составу звезд, сколько тому, что слышит это от Аникина, от славного паренька, которого она считала тенью командора. Она впервые вспомнила, что русские астронавты в научном плане были противниками!…
— И звезды,- подтвердил Аникин.- Они вспыхивают при сгущении туманностей космической пыли. И кто знает, что это за пыль? Быть может, она состоит не только из частиц обычного вещества, но также и из частиц антивещества с обратным электрическим зарядом ядра и оболочки. Тогда, соприкасаясь, частицы вещества и антивещества перестают существовать, превращаясь в носителей энергии- в фотоны, освободившаяся энергия аннигиляции раскаляет оставшуюся массу вещества. Если метеоритная пыль образовала таким образом звезды, то более крупные метеориты, захваченные когда-то Солнцем при прохождении темной туманности, образовали Луну, Землю и все другие планеты Солнечной системы. Они продолжают ежесекундно встречаться с Землей, падают на нее, увеличивая ее объем и массу. Правда, большинство из них не долетает до поверхности, сгорает в атмосфере. У Земли крыша надежная.