— Как мне связаться с российской миротворческой миссией? — спросил Илья, вдруг по глазам собеседника понимая, что «Джон Смит» — это первое, что взбрело ему в голову.
— Мы вас сами туда доставим через какое-то время, — ответил собеседник.
— Когда?
— Сразу после того, как вы ответите на несколько вопросов!
— Вы понимаете, что сейчас вы действуете вразрез с международными соглашениями, касающимися представителей ООН?
— Понимаем! — кивнул «Джон Смит». — Но вы поймите и нас! У меня, руководителя службы безопасности такой компании, как «Диамант», буквально под боком кто-то расстреливает вертолет! Ведь это может случиться и с нашими вертолетами. Поэтому меня просто интересует, как это произошло, и кого вы можете в этом подозревать…
— А почему бы вам не провести со мной беседу в помещении миссии, а не такой форменный допрос в присутствии головореза с автоматом? — Илья кивнул головой в сторону сидящего на столе охранника со спецназовской выправкой. — Ведь ваш вертолет с боевой группой прилетел по просьбе нашего командования! По крайней мере, именно так мне сказал тот человек, который первым подошел ко мне там, на месте аварийной посадки! И командование в курсе, где я, и что со мной!
— Мы еще никому не сообщили, что подобрали русских пилотов! — вдруг с железом в голосе сказал «Джон Смит». — Итак, расскажите мне все с самого начала. С какой целью вы оказались в районе аварийной посадки?
— Я понял вас, Джон Смит, — кивнул Илья. — У вас своя работа, у меня своя. Можно обойтись и без угроз. Они ни к чему. Мое полетное задание было проверить вновь установленные двигатели. Прежние моторы выработали свой ресурс, продлению не подлежали из-за износа лопаток ротора.
— Для этого достаточно покружить над аэродромом!
— После недавней потери пакистанского вертолета «Кобра», сбитого огнем с земли, мы планировали создать промежуточную посадочную площадку. Мне было поручено попутно присмотреть с воздуха удобные места. Как только такое место будет найдено, там создадут небольшой запас топлива и установят привод. В полете у меня отказал один двигатель, на втором продолжить полет я не мог, даже если бы я дольше положенного продлил его работу на взлетном режиме. Высокая температура воздуха и барометрическое давление на высоте места превышают возможности вертолета. Я выбрал подходящую площадку прямо перед собой и посадил машину. Выключил подачу топлива на оба двигателя. Потом на земле нас обстреляли, но никто к нам не подошел. Мы открыли капоты и попытались определить повреждение, но прилетели ваши люди и нас обстреляли снова. Теперь я здесь. Вот и вся история.
— Какой двигатель у вас отказал?
— Правый.
— Складная история, — кивнул «Джон Смит» и вышел.
Через несколько минут Илье принесли апельсиновый сок и сэндвич.
Не откладывая дело в долгий ящик, Лунин решил подготовить обнаруженный спутник к погрузке на машину. Для этого нужно было очистить его от кустов, которые плотно окутали тело «Небесного щита». В группе предусмотрительно было мачете и топор, которыми, в общем-то, и предполагали выполнить подобную работу.
— Шайба! Где топор? — спросил майор.
Андрей с готовностью скинул с себя рейдовый рюкзак и достал топор. Освободив топор от чехла, он с готовностью предстал пред ясны очи командира:
— Кого рубить?
— Вырубай все под корень вот с этой стороны. На другую сторону не лезь, похоже, спутник опирается на них, чтобы не покатиться дальше…
— Понял!
Широков принялся исполнять указание, и в разные стороны полетели щепки. «Убийцу» посадили в наблюдение, остальные стали при помощи мачете помогать Шайбе рубить кусты.
— Товарищ майор, — при очередном замахе старшина посмотрел на Лунина.
— Чего тебе?
— А если мы тут останемся на ночь? Где мы будем жить?
— А мы и так останемся. Вот сейчас вырубим здесь кусты, и займемся подготовкой ночлега.
— А может, мы в вертолете переночуем?
— Нельзя.
— Почему?
— Там мы будем представлять собой одну групповую цель.
— И что делать?
— Подготовим укрытие, или построим шалаш.
— А вдруг змея заползет?
— Вот руби, и думай, что можно построить, чтоб не заползла!
— Может, сделать гнездо? — спросил «фашист». — Ну, как у слонов…
— Вот ты этим и займешься! — Лунин ткнул Франка пальцем в грудь. — Только нужно найти место метрах в двухстах отсюда. Сделаем настил в полутора метрах над землей — ни одна тварь не заберется.
— Комары все равно заберутся, — тоскливо произнес Шайба. — А у меня мазь закончилась.
— Шайба, ну что ты плачешь? — улыбнулся майор. — В тебе столько крови, что все комары Африки ее выпить не смогут…
— Вам, товарищ майор, легко об этом говорить… — протянул жалобно старшина. — А я после каждого укуса чувствую утрату сил и энергии. Пять-десять комаров — и нет старшины Широкова.
— Сейчас кто-то получит пять-десять раз по фанере, и после этого так будет руками всю ночь махать, что ни один комар не подберется… — глядя в сторону, толи в шутку, толи в серьез, сказал Дима.
— Все понятно, — бодро отозвался Шайба, и с прежней силой заработал топором.
Отъехав от развилки километра на три, Иван попросил водителя остановиться и заглушить мотор. В ночной тишине он услышал где-то вдали приглушенный шум работы автомобильного двигателя, да пару раз крикнула какая-то ночная птица. И тишина…
— Страшно… — констатировал Виталик. — Сейчас какие-нибудь злодеи выйдут из темноты…
— Ты еще скажи, что людоеды на нас нападут, — подмигнул Бойко.
— А что? Они тут есть?
— В боевом приказе людоеды обозначены не были… но даже дети знают, что в Африке полно людоедов. Целые племена есть.
— Жуть.
— Не бойся. Я сам боюсь… — успокоил его Иван. — Ладно, поехали дальше. Пока вроде идем по карте…
Виталик завел двигатель, и машина тронулась дальше. Дорога забирала в гору, и местами довольно круто — Бойко на таких подъемах каждый раз прикидывал, пройдет ли тут груженый КрАЗ, или нужно будет искать другую дорогу.
Навигатор показывал точное следование маршруту, но зная, как могут петлять горные дороги, Бойко решил подстраховаться и проехать еще пару километров, прежде чем дать команду на движение оставшимся машинам.
Не пройдя и километра с момента остановки, вдруг Бойко в свете фар внезапно разглядел до боли знакомый ЗиЛ-157, доверху груженый бревнами. Машина стояла, перегородив узкую дорогу. Виталик резко сбросил газ, но все еще медленно катился навстречу лесовозу. Острый капот грузовика выглядел зловеще в создавшейся ситуации…
— Стас, у нас встречный грузовик, похоже, сейчас будут проблемы, — быстро проговорил в рацию Иван, пытаясь рассмотреть хоть кого-то возле ЗиЛа.
Виталик начал останавливаться. Иван высунулся в окно и повернулся назад:
— Бойцы, внимание!
Но разведчиков, сидящих в кузове, не надо было лишний раз тормошить. Они уже видели обстановку и находились в готовности к действию. Через несколько секунд машина остановилась. Дорога была закрыта, а объехать «встречку» было невозможно из-за близко стоящих деревьев. Признаков жизни лесовоз пока не подавал.
— Хорошо, если это просто лесорубы… — вырвалось у Бойко.
Пока майор лихорадочно соображал, что ему делать, в свете фар, из кустов появились два мужика, которые довольно резво двинулись к подъехавшей машине.
— Сука… — непроизвольно вырвалось у Бойко. — Сейчас начнется… потуши фары, надень «квакер» и осмотрись… есть тут еще кто?
Виталик потушил фары, и быстро напялил на голову прибор ночного видения. Пока прибор разогревался, незнакомцы уже подошли к машине. Один из них, как оказалось, держал в руках автомат АК-47. Бойко напрягся. По спине вдруг пробежал, откуда ни возьмись, ручеек холодного пота, а сердце вдруг застучало, мгновенно заведенное дозой адреналина, поступившего в кровь от понимания того, что сейчас может произойти.
Иван сжал рукоятку пистолета.
Подошедший человек, ясно различимый при свете Луны и звезд, одной рукой ухватился за рукоятку двери и дернул ее. Второй в это время остановился метрах в трех от машины, держа автомат на уровне таза.
Раздался громкий и властный голос. Незнакомец явно чего-то требовал, понимая свое превосходство. Иван слабо верил в то, что аборигенов только двое. Такого быть не может. Это противоречит логике. Подельники явно засели в кустах и держат ГАЗ-66 в прицелах своих автоматов. Как только кто-то в машине попытается оказать сопротивление, он будет убит тут же. Нужно что-то делать. И как можно быстрее.
— Чего тебе? — спросил Иван.
Представитель местного населения повторил свою фразу еще громче и жестче. Так разговаривать мог себе позволить только тот, кто был абсолютно уверен в своем превосходстве и своей правоте. Одно дело если это бандиты, и совсем другое — если это представители местных силовых структур… хотя какая по большому счету разница?
— Слышь, обезьяна, не ори мне в ухо! Ты по-русски скажи, чего тебе надо!
Местный вдруг ухватил Ивана за рукав, и потянул из машины. Второй в это время повел стволом автомата на водителя, чуть переместившись к левой стороне кабины «шашиги». От рывка Иван чуть не вывалился из машины. Дальнейшее развитие событий теперь могло быть весьма плачевным, и поэтому, чувствуя, как начинают дрожать руки, Иван громко сказал:
— Парни, к машине и в кусты! Живо!
Боковым зрением видя, как оба разведчика мгновенно сиганули за борт грузовика, и как второй абориген начал поднимать на них свой автомат, Ваня ткнул бесшумным пистолетом в грудь первого и потянул спуск.
После глухого щелчка, который еще ни о чем не сказал автоматчику, первый представитель местного населения согнулся пополам и спустя мгновение, громко заверещал. Иван довернул руку и два раза выстрелил в автоматчика, отмечая про себя, что обе пули легли в грудь едва различимого в ночи вооруженного человека. Выскочив из кабины, Иван ногой толкнул первого подстреленного, и когда тот завалился на бок, всадил в него еще две пули. Визг притих, а потом и вовсе прекратился. Тот, который был с автоматом, после инстинктивной попытки убежать, все же упал и теперь лежал на спине и жадно глотал воздух. Видимо пули разворотили ему легкое и сердце так, что он не мог даже вскрикнуть…