Панин и без того знал, что нужно делать. Он аккуратно вывел по преследователям длинную очередь, одновременно наблюдая падение гранаты с небольшим недолетом. Взрыв перед машиной преследователей, тем не менее, не повлиял на их планы. В этот момент по корпусу джипа несколько раз ударили пули.
Петя судорожно зарядил еще одну гранату и выстрелил. На этот раз гранату снесло, и она, едва не зацепив корпус пикапа, ушла в сторону. И только третья граната попала в капот машины преследователей. Разрывом накрыло людей, и машина, вильнув, сошла с дороги и перевернулась.
— Попал, — удовлетворенно отметил Панин.
Власов притопил газу, и джип быстро набирал скорость. После такого решительного огневого поражения за качественное преследование уже можно было не беспокоиться.
— Ничего себе аэродромчик, — сказал Власов. — Как они его берегут от чужих…
— Но зато полоса действующая, — отозвался Панин. — «Ан-восьмой» взлетал… значит и наш самолет и сядет и взлетит.
С первыми проблесками рассвета, Илья Жаров запустил двигатели вертолета. Несущий винт, раскрутившись до рабочих оборотов, хлестал небо над головой. Илья связался с руководителем полетов:
— К взлету готов.
— Ветер юго-западный, умеренный, порывами до пяти метров в секунду, — отозвался руководитель полетов. — Учитывай при взлете. Взлет разрешаю.
Помимо самих пилотов, в вертолете, вокруг мягкого топливного бака сидели два авиамеханика, пилот и штурман, которые должны были в случае подтверждения исправности оставленного Жаровым вертолета, довести его до базы, и два вооруженных спецназовца. Илья потянул ручку шаг-газ и машина приподнялась на амортизаторах.
— Ну, с Богом.
Вертолет оторвался от земли и завис на метровой высоте. Проверив управляемость по курсу, повернувшись на несколько градусов вправо и влево, Илья отдал от себя ручку управления, вертолет плавно опустил нос и с набором скорости и высоты пошел над взлетной полосой в сторону восходящего солнца.
В его первоочередную задачу входило достижение места нахождения оставленного вертолета, и Илья решил особо не мудрствовать, и идти к цели практически напрямик. Чтобы не травмировать и без того расшатанную за последние дни психику американцев, Жаров выдерживал высоту полета не более тридцати метров — исключительно для того, чтобы не отсвечивать на экранах радаров. То, что он взлетел, конечно, не станет для врага секретом, а вот куда он полетел — тут уже можно гадать. Хотя, наверняка американцы понимали, что бросать вертолет русские не станут, и попытаются вытащить его по мере сил.
Долго лететь не пришлось, и вскоре авиамеханики, экипаж и спецназовцы высадились на просеке неподалеку от одиноко стоящего там вертолета. Высадив своих пассажиров, Илья взлетел и направился в сторону границы с Гвинеей, старательно прижимаясь к земле, и местами осуществляя полет буквально по верхушкам деревьев.
Поиск района посадки ему предстояло вести при помощи системы спутниковой навигации, так как в целях сохранения от радиоразведки американцев места нахождения спутника, было решено отказаться от радиопривода вертолета к посадочной площадке. То, что посадочная площадка находилась на территории другой страны, Илью особо не смущало и не пугало. Ибо все, что они сейчас делали в чужой стране, уже давно вышло за все возможные рамки приличия…
— Курс? — спросил Жаров штурмана, не отрываясь от наблюдения за мелькающими под ногами верхушками деревьев.
— Вправо три градуса… — подкорректировал направление полета Толя Ухта, рассматривая карту и поглядывая на спутниковый навигатор.
— Есть три вправо… — Илья чуть довернул вертолет.
Топлива во внутренних баках хватало на полет в один конец, и на визуальный поиск площадки после прихода в нужный район, оставалось совсем немного времени. Какое-то время солнце слепило глаза, но поляризованные очки надежно скрадывали солнечные блики — Илья откровенно радовался тому, что не пожалел денег и купил дорогую, но весьма нужную вещь.
— Мы в точке, — доложил Толя.
— Принял, — кивнул Илья, и напрягая зрение, начал высматривать площадку, которую спецназовцы должны были вырубить в лесу. — Дай ракету!
Опять же, в целях противодействия американской радиоразведке, весь полет вертолета должен был проходить в режиме полного радиомолчания — кроме того, что должно было проговариваться при взлете и посадке на базе миротворческих сил. В качестве опознавания нужно было пустить ракету. Толя открыл блистер и выпустил в сторону зеленую ракету.
Практически тут же с земли в небо взлетела красная звездочка, и Илья разглядел посадочную площадку. Разумеется, спецназовцы поленились вырубить столько, сколько необходимо для безопасной посадки… но и это сойдет…
Илья мастерски подвел машину к площадке и завис над ней. Вращающиеся лопасти несущего винта едва входили в вырубленный габарит, и стоило только чуть неверно выполнить какое-нибудь управляющее действие, или возьмись внезапно порыв ветра — и вертолет начал бы сносить лопастями ветки и стволы окружающих деревьев, а потом, разбрасывая в стороны ошметки лопастей, свалился бы вниз, хороня пилотов и тех, кто встречает машину внизу…
Но Илья уверенной рукой твердо держал машину. Спустя несколько минут он уже выключил двигатель, и в наступившей тишине некоторое время смотрел, как по инерции крутятся лопасти над его головой.
— Здорово, Илюха! — в кабину ввалился вечно улыбающийся Дима Лунин. Ввалился и полез обниматься.
— Привет Ржевский. Как у вас?
— Да у нас нормально, я так понимаю, что у тебя мягкий бак в салоне не просто так?
— Правильно понимаешь.
— Помочь?
— Ну, дай парочку человек, пусть на помпе поработают.
— Хорошо.
Лунин подозвал двух авиамехаников и нарезал им задачи по заправке вертолета, в части которых они, естественно, были более компетентны, чем он сам.
— Как ваш раненый? — спросил Илья.
— Плохо ему. Постоянно без сознания, — ответил Лунин.
— Я, собственно, только за ним. И за телом контрразведчика.
— Слушай, забери всех авиамехаников. А? У меня еды осталось совсем мало, а лишних ртов много. Я останусь только со своими головорезами. Мне так проще будет. А то у меня, похоже, сейчас самые активные дела начнутся, а толку от авиамехаников никакого — погрузить спутник они смогли, нет вопросов, но как бойцы — они никудышные.
— Сколько у тебя механиков?
— Четверо.
— Хорошо, заберу.
Когда Лунин довел до сведения авиатехников это решение, их радости не было конца — они уже достаточно натерпелись в этих отрогах африканских гор и неудержимо хотели быстрее вернуться на базу. Как только перекачка топлива из мягкого бака в бортовые баки была закончена, убитый, раненый и еще четверо пассажиров были погружены на борт, Илья запустил двигатели.
— Ржевский, ни пуха тебе, ни пера… — Илья махнул Дмитрию на прощание рукой.
— К черту! — Дима сплюнул сквозь зубы.
Ми-8 аккуратно взлетел, завис, затем вертикально поднялся выше уровня деревьев, и с набором скорости пошел в южном направлении.
Глава 11
Практически сразу, после взлета «восьмерки», оба боевых вертолета начали готовить к вылету. Боря Денисов подошел к своему вертолету, возле которого уже стоял с надетым парашютом Вадим Бутаков. Техник вертолета доложил командиру:
— Товарищ подполковник, машина заправлена полностью, приборы управления стрельбой установлены и проверены под током. Держатели и замки подготовлены к подвеске двух блоков неуправляемых ракет, двух ракет воздушного боя и четырех противотанковых ракет «Штурм». Пушка заряжена полным боекомплектом. Вертолет к полету готов.
— Хорошо, — кивнул командир.
Борис подошел к носовой части вертолета и начал осмотр машины по специальной схеме — остекление кабин оператора и пилота, состояние несущего винта, втулки, лопастей, положение сигнализатора состояния лонжеронов — они были в норме. Проверил состояние обшивки корпуса, хвостовой и концевой балки, состояние приемников воздушного давления. В авиации нет мелочей, потому что каждая мелочь имеет страшную цену — человеческую жизнь. Кто этого не понимает, тот очень быстро покидает этот бренный мир, потому что, как показывает практика, развитие аварийной ситуации в подавляющем большинстве случаев начинается с таких мелочей, на которые первоначально никто не обращает никакого внимания. Денисов осмотрел рулевой винт, шасси и замки вооружения. Все было в норме, и он снова кивнул старшему технику вертолета. Повернулся к оператору:
— Занимаем места согласно купленных билетов…
Оказавшись в кабине, летчики начали готовить вертолет к полету, поочередно включая бортовое оборудование. Хлопнули и засвистели турбины, начал раскручиваться несущий винт.
Подключившись к бортовой связи, Борис спросил оператора:
— Вадим, когда ты крайний раз стрелял ПТУРами?
— Два года назад. В Чечне.
— Попал?
— Клиенты не жаловались…
— Можно предположить, что ты не разучился это делать?
— Предположить можно.
— Ну и на том до́бре.
Несущий винт раскрутился до рабочих оборотов и лопасти на нулевом угле атаки рубили над головой африканский воздух, не поднимая пыли. Можно было взлетать, не ожидая разрешения международных диспетчеров — на которых на российской базе миротворческих сил уже положили с большим пробором.
— Поехали, — сказал Боря, увидев отмашку белым флажком — условный сигнал к взлету, который не смогла бы вскрыть ни одна радиоразведка мира…
Оба вертолета докатились до взлетной полосы, затем оторвались от земли, и набирая скорость и высоту, двинулись на восток. Женя Филатов, пилот ведомого вертолета, держался за командиром на удалении двухсот метров немного правее. Держался точно, как привязанный — сказывался огромный опыт и внушительный налёт.
Спустя некоторое время, увидев необходимые ориентиры, Борис начал снижение, а еще пару минут спустя с ходу приземлился возле нескольких грузовых автомашин, у которых стоял человек с горящим пирофакелом в руках. Следом за Денисовым чуть в стороне приземлился Филатов. Авиационные техники и специалисты тут же приступили к навешиванию ракет. На каждый вертолет повесили по два блока неуправляемых ракет С-8КОМ, которые в отличие от базовой версии С-8 имели повышенную кучность попаданий и обладали способностью поражать бронированные объекты. Такие ракеты были весьма кстати при работе по наземным целям, что вполне вероятно могло произойти во время выполнения задачи по огневому прикрытию эвакуации спутника. Так же на каждый вертолет было навешено по четыре противотанковой управляемой ракете «Штурм», которые имели дальность пуска в пять к