— Нет такой должности! Вы меня обманываете, товарищ майор!
— Много ты знаешь, старшина! Это секретная должность! Недавно ввели. Кстати, вакантная!
— А на кого надо учиться? — Старшина будто не распознал ехидства своего командира. — На какого-нибудь биолога?
— Нет. Поступишь в Новосибирский военный институт на факультет спецразведки. Там сейчас открывают секретное отделение крокодилистов-скорпионщиков-муха-цэцэшников.
— Я уже старый. Меня не возьмут.
— А если серьезно, почему ты не хочешь выучиться на офицера? Я же вижу, что тебе это дело нравится!
— Я, товарищ майор, не смогу учиться. Мне с бумажками сидеть — страшнее каторги. Мне по душе лучше что-то делать руками. Стрелять, бегать, прыгать с парашютом. А там же надо будет и математику учить, и физику, и иностранные языки…
— А почему в школу прапорщиков не поступаешь? Там же легче, и языки учить не надо.
— У меня, товарищ майор, восемь классов образование. И то еле получилось.
— Почему? Учиться не хотел?
— Я все время в спортивных секциях проводил. Тяжелая атлетика, бокс, футбол. Это у меня хорошо получалось. А вот учеба… ну я это… наверное просто туп от рождения. Только вы, товарищ майор, это никому не говорите! Это большая тайна.
— Да ладно, Андрей, не переживай ты так. Нормальный ты пацан! А для спецназа — даже более чем нормальный! Вот смотри, чего в этой жизни добились твои одноклассники?
Шайба на несколько секунд призадумался, а потом размеренно начал перечислять:
— Ну, там, одна врачом стала, другая в ментовке следаком работает, один мальчишка помощником капитана рыболовного судна в море ходит…
— И все?
— Нет, ну еще один в Москве кем-то работает.
— И все?
— Вроде все. Остальные ничем не заметны. Трое или четверо сидят. Даже одна одноклассница тоже сидит за наркотики. Многие скурились и скололись. Трое уже умерли. Двое от передоза, и один в дорожке погиб.
— Типичная картина для поколения «пепси», — усмехнулся Лунин. — А теперь посмотри на себя!
— А что смотреть? Чего я такого добился?
— Нет, ты посмотри! Посмотри на себя — у многих твоих бывших одноклассников есть столько медалей и орденов, как у тебя?
— Ни у кого нету.
— Вот и выходит, что ты — настоящий герой. А они так, пришли, рядом постоять.
— Нельзя так говорить, товарищ майор. Они просто не были в тех ситуациях, в которых я был. Может быть, кто-то из них еще лучше, чем я был бы, — вдруг Андрей не согласился с доводами своего командира.
— Сомневаюсь, — покачал головой Дима, раздвигая стволом автомата очередные густые кусты. — Твой героизм как раз имеет вполне понятное объяснение.
— Какое?
— На фоне своей, безусловно непревзойденной, физической силы, ты еще и никогда не выводишь в своей голове причинно-следственную связь.
— Что?
— Ты такой смелый, потому что никогда не примеряешь на себе последствия от каких-то действий. Если ты видишь разорванный труп, то ты в мыслях не ставишь себя на его место. Ты привык, бить людей, но не быть битым. Ведь так?
— Откуда вы это знаете?
— Как бы тебе объяснить, Андрей… твое счастье как раз в том и заключается, что ты… как ты говоришь, «туп от рождения».
— Это почему так? Это хорошо или плохо? Что мне с этим делать?
— Это не хорошо и не плохо. Это просто так есть, и ничего ты с этим не поделаешь, Андрей. Пойми — люди бывают разные. И задачи у людей бывают разные. Кто-то лучше всех способен копать могилы, кто-то лучше всех решает алгебраические уравнения, кто-то лучше всех играет в шахматы. У тебя лучше всех получается воевать. Для этого у тебя есть определенный набор необходимых личных качеств: физическая выносливость, моральная устойчивость, боевые навыки. И для решения боевой задачи тебе совершенно не нужно уметь решать уравнения или играть в шахматы. Понял?
— Ну, как бы…
— С другой стороны все эти навыки, какие есть у тебя, совершенно не нужны тому, кто решает уравнения или играет в шахматы. Ему нужны другие умения и другие знания. Поэтому у гроссмейстера хорошо получается игра в шахматы, а у спецназовца — хорошо получается воевать. Понятно?
— Теперь понятно. Вон оно как. А я об этом никогда не думал…
— Вот поэтому нужно уважать всех тех людей, которые в своей области знаний или умений достигают больших высот.
— Это получается, что я должен уважать даже таких ботаников, как тот, что подсел к нам в самолет в Алжире?
— А таких ботаников уважать нужно обязательно. Я понимаю, его внешний вид не производит на тебя никакого впечатления, но этот мальчик, как я понял, умеет планировать и проводить государственные перевороты. Он умеет организовать согласованную работу сотен и даже тысяч людей, а ты умеешь только убивать. Вот и подумай, таких как ты, в России — девять отдельных бригад, полк и четыре морских отряда, а таких как он — может быть всего несколько человек. Кто имеет для страны бо́льшую ценность?
— Ну… наверно… он.
— Молодец Шайба! Правильно проанализировал и сделал верный вывод! Так что скоро будешь старшим крокодилистом в ГРУ!
Дима услышал, как идущий за ним Широков удовлетворенно хмыкнул. Майор посмеивался в душе и жалел, что рядом не было других слушателей, которые могли бы оценить его шутки. Хотя он и любил подтрунивать над тугодумностью своего старшины, но все же уважал Широкова за его, безусловно, особые качества — способность безоговорочно выполнить абсолютно любой приказ Лунина, за лихое бесстрашие в бою, которое находилось у Андрея далеко за пределами возможностей среднего человека.
Они подошли к наблюдателям, которые со склона горы имели возможность видеть окрестности на приличном расстоянии.
— Ну, что у вас тут?
— Порядок, товарищ майор, — отозвался Петрович. — Мы видели козу, два раза били по ней из бесшумного пистолета, но она ушла. Не стали из автомата бить.
— Если появится дичь, то разрешаю стрелять одиночными выстрелами. Жрать-то надо!
— Есть, — кивнул разведчик.
— Стреляйте в область лопаток или в шею, — порекомендовал Шайба. — А потом сразу нужно вскрыть на шее артерии, чтоб кровь быстрее стекла.
Взлетев от Лунина, Илья направился к просеке, на которой стоял оставленный им транспортно-десантный Ми-8. Перелёт не представлял особой сложности, правда сознание постоянно точила гаденькая мысль о том, что в любой момент можно схлопотать какой-нибудь «Сайдуиндер» от поднявшихся с авианосца «Томкетов». Американцы с утра развели активность, и Жаров уже был предупрежден о взлете палубных истребителей на патрулирование района. Он старался держаться максимально низко — настолько, насколько это позволял профиль полета. Машина разве что не секла лопастями верхушки деревьев, и сидящие в пассажирском салоне люди время от времени с ужасом замирали от воздушных пируэтов, закладываемых Жаровым. Из-за желания снизить вес вертолета, и таким образом взять больше топлива, и в этом полете экипаж машины был лишен бортового техника. Поэтому вакантное место временно занял один из эвакуированных авиационных специалистов.
Толя Ухта по навигатору вывел вертолет на просеку, и они прошли точно над «восьмеркой», по которой, было видно, ползали люди. Выполнив сложную посадку, Илья остановил двигатели, выбрался из кабины и направился к стоящему вертолету.
— Как успехи? — обратился он к старшему авиамеханику.
— Думаю, что в воздух он поднимется! — улыбнулся тот в ответ. — Спецы дырок в нем наделали, будь здоров, но они все пришлись по обшивке и основные приборы и агрегаты не задеты. Мы каждую лопасть осмотрели. Сигнализаторы состояния лонжеронов в норме. Можно лететь.
— Ясно.
Спустя полчаса хлопнули и завелись турбины, оба экипажа вместе с авиационными специалистами начали осматривать работоспособность всех механизмов и приборного оборудования. Сделали предварительный вывод, что машина может осуществить взлет. За штурвал раненого вертолета сел Илья. «Праваком» сел Толя, оставив второй экипаж в исправной машине.
— Ну что командир, с Богом?
— С Богом! — кивнул Илья и потянул ручку шаг-газ.
Вертолет послушно оторвался от земли и повис на полуметровой высоте. Попеременно утапливая педали, Илья оценил работоспособность органов управления, затем несколько раз мягко «кивнул» по крену и тангажу, и после выполнения этих маневров, аккуратно опустил вертолет на землю. Выключил двигатели. После того, как лопасти прекратили вращение, вертолет снова обступили со всех сторон авиатехники. Через открытые капоты они полезли осматривать состояние двигателей, редуктора и других агрегатов.
— Ладно, — старший техник махнул рукой, — можно лететь. Повреждений вроде бы нет. Как-нибудь с Божьей помощью дотянет.
Илья поднял вертолет над просекой и сразу перевел его в набор скорости и высоты. Второй Ми-8 неотступно следовал за ним на удалении полутора сотен метров.
— Пока все в норме, командир, — сказал Ухта, наблюдая за показаниями приборов. — Все работает как часики.
— Вот не надо под руку-то! — усмехнулся Илья.
Двигатели исправно работали, никаких отклонений в их работе летчики не замечали. Вскоре Илья прекратил набор высоты, и машина шла в горизонтальном полете. Жаров перевел дух — вертолет послушно летел вперед со скоростью около ста восьмидесяти километров в час на высоте немногим более пятисот метров над поверхностью земли.
— Ну, вроде пронесло… — удовлетворенно сказал он по внутренней связи, и Толя хмыкнул в ответ.
— Хорошо идете, — доложил по рации ведомый, которого обязали визуально следить за внешним видом ведущей машины, и докладывать о любых изменениях.
— Вот у меня как-то был случай, — начал говорить Илья, глядя вниз, на мелькающие верхушки деревьев… — вылетели мы с десантом на борту…
Но Жаров не успел договорить.
— Чёрт! — вырвалось у правого пилота голосом, который не предвещал ничего хорошего.
Первое, что почувствовал Илья, была горячая волна липкого ужаса, которая прошла от затылка до самых пяток. Он еще не понял, что именно произошло, как подсознание уже ощутило смертельную угрозу — еще бы! Они летели на вертолете, который после обстрела был осмотрен весьма поверхностно. Илья метнул взгляд на приборы, и с замиранием сердца увидел мигание табло «Стружка в масле» главного редуктора. Это означало, что в сложной системе зубчатых соединений редуктора в каком-то месте трущиеся поверхности начали зацепляться с превышением проектных усилий, и идет срезание металла — результат исключительно механического повреждения главного редуктора. Такое срезание через некоторое время обычно приводит к разрушению редуктора и потере управляемости вертолета со всеми вытекающими последствиями. Единственное объяснение в сложившейся ситуации — повреждение редуктора пулей при обстреле вертолета, которую не смогли обнаружить при проведении внешнего осмотра. И как самая маловероятная версия — случайность, которые так же часто бывают в авиации, как и вполне объяснимые ситуации…