на, который начал пеленать его в свои объятия. Вот бы сейчас упасть на койку, отключиться от этого бренного бытия на несколько долгих часов… но это были только мечты. Рик открыл глаза. Рядом с ним сидел Том Уитмор — крепкий мулат, который наотрез отказывался признавать, что в его крови были мексиканцы.
— Время, Эд. Нужно топать к Удету.
— Пошли.
Рик рывком встал со стула, и они направились по коридорам здания алмазодобывающей компании. На ходу Эдвард про себя отметил, что с момента прошлого пребывания здесь, здание сильно опустело. Гражданский персонал как будто покинул этот городок, хотя может быть, им просто порекомендовали лишний раз не высовываться из своих небольших, но уютных домиков, которые тесными рядами были выстроены за терминалами с техникой.
— Сэр, — Рик толкнул дверь, и встретился взглядом с адмиралом.
Льюис сделал приглашающий жест, и оба лейтенанта вошли. Удет сидел на диване в непринужденной позе. На столе стояли два бокала с остатками коньяка, было сильно накурено и по всему чувствовалось, что в этой комнате с трудом рождалось какое-то важное решение.
— Садитесь на стулья, — указал полковник, стряхивая пепел сигареты в настольную пепельницу.
Рик и Уитмор присели.
— Как получилось, что легковая машина смогла пройти через засаду? — спросил адмирал.
Оба лейтенанта тут же вскочили. Так как старшим на засаде был Рик, он и держал ответ:
— Мина была установлена из расчета работы по грузовой машине. После подрыва, естественно, низкая легковая машина осталась не пораженной, а русские применили свето-шумовые гранаты, после которых мои люди не смогли некоторое время прицельно стрелять.
— Этот случай будет отражен в ваших личных делах.
Лейтенанты сочли за лучшим промолчать.
Адмирал Льюис подошел к ним вплотную:
— Сегодня в полдень вы убываете вместе с полковником Удетом в сопредельное государство для выполнения специальной операции. Господа, секретность повышенная. Каждый из вас несет персональную ответственность в случае разглашения сведений, которые станут вам известными в ходе выполнения этой миссии. Ясно?
— Так точно, сэр.
— Ну и отлично. Полковник, ставьте им задачу… а я пойду, вздремну часок, а то уже не сплю трое суток… — адмирал затушил свою сигарету в пепельнице и вышел из помещения.
— Идите спать тоже, — сказал полковник. — Я жду вас здесь через три часа. Мне не нужны «береты», ставшие дураками от недосыпа. Всё, вы свободны. Задачу получите позже.
Рик и Уитмор вышли от полковника. По коридору они шли с разными чувствами — с одной стороны сейчас они смогут выспаться, а с другой стороны, в ближайшее время им предстояло стать участниками секретной миссии. А, как известно, чем миссия секретней, тем опасней. И тем кровавей.
Глава 12
С первым проблеском зари Петя Платонов остановился и решил немного отдохнуть. Пройдено было не мало — шли без остановок практически всю ночь, ориентируясь только по компасу и направлению склона. Куда их занесло, Петя пока не понимал.
— Привал, — он повернулся к шедшему за ним напарнику и начал снимать с себя рюкзак.
— Я все… — Игорь просто повалился на землю.
Петя поставил рюкзак к дереву, открыл верхний клапан и достал металлическую кружку и комбинированный котелок:
— Сейчас быстро пожрать сварганю…
С этими словами он вскрыл упаковку сухого пайка, достал из него банку каши и банку с тушенкой, открыл их, вывалил в котелок и перемешал. Вскрыл упаковку сухого горючего, достал пластину горелки, отогнул на ней края, вложил таблетку сухого спирта и с помощью зажигалки поджег таблетку. Немного повозившись, он подвесил котелок над горелкой.
— Пять минут, и будем сыты.
Игорь приоткрыл глаза:
— Сдохнем мы здесь, в этой Африке…
— Что за паника? Все будет нормально!
— Ага, будет. Мы даже не знаем, где мы.
— Зато мы знаем, куда нам идти, — отмахнулся Петя.
Ему уже порядком поднадоело нытье водителя, но бить его, а вернее, мотивировать на достойное поведение, пока причин не было. Бухтит, ну и пусть бухтит. Это делу не мешает. Вскоре еда была готова.
— Ложка есть? — спросил Платонов.
— Да откуда? — помотал головой Игорь.
— На, ешь первый, но только ровно половину! — Петя передал напарнику свою ложку, и пока тот, закусывая пресными галетами, уплетал перенасыщенную мясом рисовую кашу, слил из канистры в кружку воды, и поставил кружку на спиртовую горелку. В упаковке сухпайка нашелся чай и 15-граммовый пакетик сахара. Там же нашлась небольшая пластиковая ложка зеленого цвета, размером с чайную.
— Что будем дальше делать? — спросил Игорь.
В его голосе Петя распознал нотки безысходности. Нужно было внушить человеку, что все идет по плану, что ничего страшного не произошло, что они обязательно смогут вернуться к своим.
— Дальше будем идти вниз по склону. Перед тем, как спуститься на равнину, я свяжусь с нашими, определимся по месту, и нас заберут. Обычная для спецназа практика.
— Тебе хорошо так говорить, а я не спецназовец, я устал, я ранен, я не хочу играть в эти игры.
— Если ты хочешь, чтобы с тобой все было хорошо, то нужно будет потерпеть. Это же все временно, как говорил какой-то Соломонов, проходит всё, пройдет и это.
— Конечно, все проходит. И мы тоже пройдем. Или американцы нас таки задолбят, или местные аборигены, или москиты сожрут, — Игорь с остервенением ударил себя по лицу, накрывая ладонью сразу несколько комаров.
Петя вынул из разгрузки тюбик с репеллентом, опустошенный на две трети:
— На, намажь лицо. Но смотри, это все, что у нас осталось. Так что береги, и привыкай к комарам!
— Спасибо, — Игорь передал Платонову котелок, а сам взял тюбик, и выдавив немного пасты на пальцы, начал втирать мазь себе в лицо.
Петя быстро доел кашу, затем сорвал несколько листьев с какого-то куста и насухо вытер котелок. В этот момент подошел чай, и он, стянув рукав на пальцы, через ткань рукава взялся за кружку. Сделав несколько глотков, передал кружку Игорю. Тот допил чай, и Петя спрятал котелок и кружку в рюкзак.
— Давай я посмотрю раны, — сержант решил заняться медициной.
— Не, — вдруг отмахнулся водитель. — Пока болеть перестало, тревожить не будем. А если загниет, то такова судьба…
— Ну, ладно, — удивился Петя.
Какое бы они не пережили нервное потрясение, после приема пищи стало клонить в сон. Ложиться на землю было как-то страшновато — пока они шли, из-под ног неоднократно кидались в стороны довольно крупные змеи, да и насекомых тут было просто кишмя. Риск во сне быть укушенным змеей был довольно высок, понятий о степени опасности местных змей у них не было, и поэтому их априори считали опасными.
— Поступим так, — сказал сержант. — Ты спи, пару часов, я буду смотреть вокруг, потом меняемся. Отдохнем и пойдем.
— Может быть, пойдем сейчас, — предложил Игорь. — Пока не так жарко? Сколько сможем — пройдем. А потом найдем место в теньке получше, и спрячемся от солнца и жары.
Петя по-другому взглянул не своего напарника, у которого за все время, проведенное вместе, впервые мелькнула умная мысль.
— Хорошо, — согласился сержант. — Принимается. А ты сможешь идти? Ведь устал, наверное?
— Да нам до жары идти всего три-четыре часа. Выдержу… наверное. Сил сейчас набрались, немного отдохнули…
— Ну, если настаиваешь…
— Похоже, что у нас нет другого выхода. И придется потерпеть…
Петя улыбнулся:
— Ты или делаешь успехи, или у тебя от пережитого уже начало срывать крышу.
— Я просто хочу выжить. И если ты сказал, что нужно немного потерпеть, значит, так оно и есть. Пошли?
— Ну, пошли…
Петя быстро подогнал снаряжение, и они двинулись дальше, атакуемые полчищами кровососущих насекомых…
— Я не понимаю… — генерал затянулся сигарой и откинулся в кресле.
— Что именно?
Лихой и Шестаков после бессонной ночи, ближе к утру заперлись в кабинете генерала, и какое-то время обсуждали ближайшие планы. Тут Лихого и понесло на первопричины зарождающегося международного вооруженного конфликта…
— Мы, военная разведка, из года в год фиксируем факты участия вооруженных сил США в самых различных локальных конфликтах буквально во всем мире. С каждым разом они ведут себя все наглее и наглее. По наличию разведывательных признаков мы умеем с высокой долей вероятности прогнозировать варианты боевого применения армии, авиации и флота Америки на том, или ином оперативном или стратегическом направлении. Умеем достоверно прогнозировать сроки начала каких-либо боевых действий. Но каждый раз у меня возникало ощущение того, что наше высшее государственное руководство узнает о намерениях США гораздо раньше, чем разведывательные органы. Отчего так?
— Все просто, Эдуард. Ответь себе на вопрос, для чего все это делается, и ты поймешь, откуда у политиков высшего звена появляется знание о начале очередного вооруженного конфликта.
— Борьба за ресурсы?
— В общих красках — да.
— Это понятно. Но ведь я специально смотрел — американцы практически нигде не получают прямой выгоды от той разрухи, которой обычно заканчиваются вооруженные конфликты…
— Это при первом рассмотрении, — улыбнулся Шестаков. — Если посмотреть глубже, то интерес проявляется ну просто самый прямой, а выгода — самая невероятная! Наверное, тебе известно знаменитое американское выражение, что долларом они завоюют весь мир?
— Известно, — кивнул генерал.
— А что-нибудь тебе известно о системе организации валютных отношений между странами мира?
— Ну, в целом… а какое это имеет отношение…
— Самое непосредственное! Вот скажи, что представляли собой Соединенные Штаты Америки перед началом Первой Мировой войны?
— Это была развитая индустриальная держава…
— … которая располагала тридцатью процентами промышленного производства мира, обладала мощными финансами и активно развивала социально-направленное общество. И самое главное — в Штатах с каждым годом все острее ощущалось перенасыщение рынков сбыта. Но помимо США были и колониальные империи, такие как Франция, Великобритания, Испания, Италия, были развитые индустриальные Германия и Россия. Это была Европа, которая душила колониальными налогами свои доминионы — страны, находящиеся в зоне их политических интересов. А это, как ни крути, был огромный рынок сбыта. И тут американцы решили провернуть аферу века. Сыграв на политических и экономических противоречиях, подтолкнув некоторые страны к экспансии, да вложив нехилые средства в начавшуюся в Европе гонку вооружений, Штаты несколько лет финансировали правительства держав, воюющих в первой мировой войне. Первая Мировая война буквально разрушила Европу, уничтожила было могущество колониальных держав. После окончания войны, США приняли самое непосредственное участие в подписании Версальского договора, которым Германия безусловно назначалась виновницей в развязывании войны, и которым на Германию накладывалось бремя ограничений и репараций. Этим самым американцы уже тогда заложили политическую основу для разжигания в Европе Второй Мировой войны, которою, да