ГАЗ-66 остановился.
— Давай в кусты и глуши мотор!
Виталя включил первую, и выбрав просвет в плотной листве, загнал машину в кусты метров за двадцать от дороги. Выключил двигатель. В наступившей тишине можно было услышать щебетание сотен птиц…
Шайба спрыгнул на землю и потянулся:
— Красота…
В этот момент его укусил москит, и после звонкого удара, Шайба потерял интерес к природе, шагнул в сторону, расстегивая ширинку.
— Как мне эта Африка уже надоела… — бурча себе под нос, он приступил к отправлению естественных надобностей. — Обещали камчатских крабов, а тут одни комары, да москиты…
Степан перебрался в кузов, разложил на полу карту и спутниковые снимки, начал водить по ним пальцем, привязываясь к местности и определяясь с дальнейшими действиями. В военном училище его научили, что встреча с агентом — одно из опаснейших мероприятий, так как именно на связи в основном происходят провалы в разведывательной деятельности. На учениях Уваров неоднократно принимал участие в отработке подобных задач, знал, как нужно это делать с максимально возможной безопасностью, но только сейчас у него впервые возникло настоящее понимание опасности встречи.
Что его может ждать? Разумеется — засада. Агент может быть арестован, может быть под скрытным контролем, и все это может привести к попытке захвата тех, кто придет на встречу. Напрашивался единственно возможный вариант действий — загодя проведенный осмотр участка местности, на котором предполагается провести встречу. Ясно, что и противоположная сторона будет действовать так же…
— Шайба, слушай боевую задачу: берешь с собой Мамая, и не удаляясь от дороги далее 20–30 метров, двигаетесь параллельно до вот этого перекрестка. Быстро и скрытно его осматриваете, по рации докладываете все, что там увидите. В случае встречи с кем-либо, решение принимайте на месте, но в любом случае, в первую очередь используйте бесшумное оружие. У тебя что есть?
Андрей вынул из-под разгрузки пистолет ПБ.
— Вот что.
— Сойдет, — кивнул Степан. — Затем маскируетесь и ждете моего прибытия. Если на перекрестке будет стоять машина, или отдельный человек, ничего не предпринимать до моего появления. Я прибуду ровно в двадцать ноль-ноль. Если начнется заруба, прорывайтесь назад к нам. Все ясно?
— Предельно, — кивнул старшина.
— Вопросы есть?
— А есть что-нибудь от комаров?
— Все закончилось.
— Печалька…
— Сочувствую, — лейтенант улыбнулся. — И это… агента не убейте.
— Да я это уже слышал…
— Тогда валите.
Старшина повернулся:
— Вова! Готов?
— Готов, — отозвался Мамай.
— Тогда пошли… комаров кормить.
Разведчики поправили на себе снаряжение, попили воды и ушли. За оставшееся время они должны были пройти по сплошным зарослям около километра, а потом еще посвятить время обследованию места встречи. В принципе, должны были успеть.
«Чинук» покорно ждал возвращения всех участников специальной акции. Когда уже начало темнеть, наконец-то появился микроавтобус с группой Рика. «Зеленые береты» вывалились из салона и сразу направились к винтокрылу. Алекс Удет вышел из вертолета:
— Все нормально, лейтенант?
— Да, сэр. Задание выполнено, — Рик устало изобразил строевую стойку. — Потерь среди личного состава нет. Расход боеприпасов — две мины и триста патронов. Группа боеготова, пополнение боекомплекта не требуется.
— Загружайтесь, взлетаем… — полковник кивнул на вертолет.
Лейтенант подал рукой знак, и бойцы двинулись к вертолету. Внутри уже сидела группа Тома Уитмора, некоторые бойцы спали — урывали время на сон, как солдаты любой армии мира…
Когда в салон вертолета забрался представитель ЦРУ, Рик облегченно выдохнул — разведчик, который организовал эту бойню, садясь в вертолет, показал тем самым, что эта машина должна долететь до места, откуда прилетела. Хотя… что может решать в большой игре один из исполнителей?
Пилоты запустили двигатели и лопасти начали раскручиваться. Свист двигателей и хлопанье лопастей нарастали, и вскоре в вертолете уже невозможно было разговаривать без крика.
После проведения обязательных предполетных процедур, пилот поднял машину в воздух и «Чинук», покорный опытной руке, развернулся в нужном направлении, и с набором скорости и высоты пошел в обратный путь.
Рик посмотрел на своих подчиненных — судя по жестикуляции и мимике, его бойцы уже делились впечатлениями с бойцами группы Уитмора. Как не предупреждай, а корпоративная этика спецназа плевать хотела на секретность — после проведенного боевого столкновения «береты» рассказывали друг другу кто и что делал, как стрелял, как выбирал цель, как радовался попаданиям… в общем, специалисты «мокрых дел» делились опытом своей РАБОТЫ.
К Рику перебрался разведчик:
— Лейтенант, я вас предупреждал, а ваши люди уже сейчас сливают секретную информацию!
— Не бойся, Джон. Дальше них эта информация не уйдет. Это полезно для повышения боеспособности каждого отдельного бойца и всего подразделения в целом.
— Я буду вынужден доложить об этом адмиралу.
— Не волен вас осуждать за это, Джон! — Рик картинно улыбнулся, давай понять, что разговор закончен.
Разведчик перебрался к Удету, и попытался заговорить с полковником, но тот только отмахнулся от него.
Рик посмотрел в иллюминатор — ночь опустилась на землю, и только на западе еще багровым заревом догорал прошедший день. День, который для кого-то стал последним…
Эдвард опустил голову и прикрыл глаза. Калейдоскоп событий прошедшего дня не давал ему покоя. То вспоминался этот дикий тропический лес, то наполненный прохладой главный корпус «Диаманта», то этот самый вертолет, то вопящие аборигены, которые ловили его пули… невольно он все таки подумал, что слишком далеко зашли верховные политики, если отважились на провокационную ликвидацию своих же сограждан — разумеется, чужими руками… руками тех, кто уже остывает в местном морге…
Удет встал со своего места, и хватаясь за натянутый вдоль салона тросик, прошел к Рику. Боец, сидящий рядом с лейтенантом, поспешил уступить полковнику место, переместившись чуть к корме и усевшись прямо на пол.
— Эд, — Алекс тронул лейтенанта за рукав.
Рик открыл глаза. Появление полковника его удивило.
— Да, сэр.
— Поздравляю с присвоением звания первого лейтенанта!
Эдварду не хотелось даже шевелиться. Он устало посмотрел на своего командира и вымученно улыбнулся:
— Скупа Америка для своих патриотов…
— А что бы ты хотел?
— Я бы не отказался от премии, в размере, скажем, в миллион долларов.
— Тебя проще убить, — рассмеялся полковник.
— Не спорю.
— Ну, миллион не обещаю, но кое-что всем участникам операции перепадет безусловно.
— От Америки? Что-то я сомневаюсь… — Рик покачал головой. — В уставе нет такой формы поощрения…
— От Америки — очередное звание. От «Диаманта» — премия.
— Я служу стране, а не частной фирме.
— Страна это и есть множество вот таких частных фирм. И мы, защищая интересы Америки, защищаем так же интересы и таких вот частных фирм. Это справедливо.
— Не думал об этом…
— Но это так.
— Нас сейчас должны сбить? — вдруг спросил Рик, посмотрев полковнику в глаза.
— Не бойся, — полковник рассмеялся. — Меня цэрэушник уже достал рассказами, как ты его заставлял добивать клиентов. Никто нас сейчас убивать не будет.
— Почему?
— Потому что мы еще не все сделали.
— А после того, как все сделаем?
— Этого тоже не будет… только потому, что сделать всё — просто нереально…
— Я рад, — устало сказал Рик.
— Тогда отдыхай, а утром со своей группой снова убываете на поиск спутника. Сегодня ночью его будут искать вертолеты с тепловизорами. И я думаю, что к утру они обязательно его найдут.
— Мы будем воевать с русскими?
— За спутник — да. Если они не захотят отдавать его по-хорошему.
— Русские — это достойный противник.
— Да, но в отличие от них, нам спутник в целости и сохранности не нужен. Мы его просто уничтожим. Вместе с русским спецназом. Одним ударом авиации. Или одной крылатой ракетой.
— И нам останется только удостовериться, что его теперь нет?
— Вот именно, лейтенант.
— А потом?
— А потом мы снова поедем в Либерию. Вершить революцию…
— Всегда хотел совершить государственный переворот, — буквально засыпая, выговорил Рик.
— Надеюсь, не в США? — спросил полковник.
— Нет… — голова Эдварда упала на плечо, и он вырубился.
Удет посмотрел на своего подчиненного, затем встал и направился к своему месту. Боец, сидящий на полу, не отреагировал — он уже тоже спал.
«Чинук», хлопая лопастями двух несущих винтов, огромной черной птицей летел над Африкой…
— Вошли в воздушное пространство Сьерра-Леоне… — по громкой связи сообщил пилот.
Но его уже мало кто слышал. Смертельно уставшие люди вповалку спали на откидных сиденьях, на полу, привалившись на своих товарищей, на свою амуницию…
Шайба и Мамай бодро продирались сквозь сплошные заросли африканского леса, время от времени вслух выражая свою крайнюю степень удовольствия от созерцания природных красот. Так как Андрей шел первым, ему приходилось своим телом прокладывать путь — он уже изодрал руки в кровь, затупил мачете и потерял всякий интерес к осторожности — в какой-то момент времени ему уже стало «все равно».
Так они прошли метров триста, вконец выбились из сил и присели отдохнуть.
— Может, выйдем ближе к дороге? — спросил Мамай. — Там всяко легче идти будет.
— А если засада? — Шайба покачал головой.
— Закатаем в два ствола! Да и мы же аккуратно идти будем. Без палева…
— Ну… если без палева…
Разведчики поднялись, и, приняв левее, спустя несколько минут вышли к дороге, а потом, подумав, и вовсе вышли на нее. По дороге идти было легче, и для себя они решили, что при появлении кого-либо, будут быстро уходить в кусты.