Если почва зимой была талая и крысы прокладывали в ней ходы, добираясь до клубней, корней и корневищ растений, зверькам приходится заталкивать выкопанную землю в специально устроенные снежные отнорки. Весною, после схода снега, кроме обычных «шапковидных» кучек земли на таких местах остаются земляные валики или «колбасы», иногда образующие сложные сплетения, звездообразные фигуры и т. д. Впрочем, звездообразное расположение земляных валиков более характерно для следов зимней роющей деятельности крота, причем нередко на небольшом участке можно встретить полный ряд переходов от обычных летом «шапкообразных» кучек до очень сложных, напоминающих корни дерева.
На рисунке 168 изображены земляные выбросы, найденные весной на участке, где зимовал крот. (Зима 1946/47 г. была под Москвою очень благоприятна для жизни этих зверьков, так как почва все время оставалась талой и им легко было прокапывать в ней ходы, отыскивая свой корм.) При появлении больших проталин и в первые дни после схода снега хорошо видна также сеть ходов, которые кроты прокладывали зимою в снегу, лесной подстилке и моховом ковре, отыскивая оцепеневших насекомых, слизней и земляных червей. (Верхняя часть наземных ходов обычно прорыта в уплотненном нижнем слое снега.)Ширина этих «зимних дорожек» крота 4–5 см; они значительно шире, чем у полевок (2,5–3,5 см); на них нет скоплений мелкого помета, обгрызенных отрезков ветвей и обстриженных дерновинок злаков, всегда встречающихся на местах зимовки мышевидных грызунов.
Рис. 168. Схема расположения земляных валиков, заполнявших звездообразные ходы в снегу, прорытые кротом для выбрасывания земли, и внешний вид такого валика. Софрино Московской обл. Май 1947 г.
Если с осени мелких зверьков разных видов было достаточно много, то, удачно выбрав один из дней сильного таяния снега, можно увидеть замечательно полную «запись» того, что незримо для глаз происходило зимой под корками наста, в толще метровых сугробов. Вот, например, запись наблюдений, сделанная под Москвой 9 апреля 1950 г.: «В тающих сугробах много кротовых ходов, расположенных на разной высоте от земли; они широки и часто запачканы землей, которую звери растаскивают из нор на ногах. Особенно густа сеть снежных кротовых ходов близ пониженных мест, где в опавшей листве с осени собирается много земляных червей…
Рис. 169. Кучки земли, выброшенные кротом, и его зимние ходы — желобки на участке в 20 м2 лесной низинки с массовым скоплением земляных червей. Черные линии — ходы; там, где они прерваны, галереи шли выше уровня земли, в снегу. Звенигородский р-н Московской обл. 1 мая 1941 г.
Другой тип зимних следов крота — это небольшие ямочки-прикопки в дерне, лесной подстилке и мхе, придающие покрову проталин какой-то ячеистый и «взъерошенный» вид. Форма прикопок конусовидная, суженная книзу. Отдельные «ходы сообщения» кротов в толще снега и на поверхности почвы тянутся на многие десятки метров. Узкие «норы» серых полевок усыпаны цилиндрическими зернами буроватого помета; снежное дно ходов местами окрашено мочой в ржавый цвет. Сеть снежных полевочьих ходов менее густа, чем у кротов.
Еще более узкие и легко «обрывающиеся» снежные ходики оставляют землеройки (диаметр их ходов таков, что едва умещается указательный палец). Особенно густая сеть землеройковых ходов, пронизывающая все слои снега, была под елями и соснами. С их крон вместе с инеем, капелью и старой хвоей опадают на снег мелкие насекомые, зимующие на ветвях и, быть может, отдельные семена. Этот корм привлекает землероек…
На проталинах издалека белеют оставленные при осенней рубке ветви осинок, за зиму полностью очищенные от коры серыми полевками. В отличие от беляка полевки, обгрызая кору, почти не трогают древесины, тогда как заяц оставляет на ней глубокие рубцы и съедает много древесины тонких веток…»
Рис. 170. Молодой дубочек, погибший от повреждений, нанесенных зверьками. Ветви его много раз обстригали зайцы-русаки, кору кольцом обглодали полевки-экономки (ум.). Окрестности г. Темникова Мордовской АССР. Весна 1944 г.
Подобно водяной крысе, обыкновенные и пашенные полевки и полевки-экономки в годы их высокой численности сильно повреждают под снегом молодые деревца лиственных и хвойных пород. Тонкие побеги они перекусывают у корневой шейки и, разрезав их на куски по 4–6 см длиною, полностью очищают от коры. Из зимних снежных ходов весной вытаивает много обрубков толщиною в спичку или карандаш, аккуратно сложенных в миниатюрные «штабели», белеющие свежей древесиной. У более крупных деревьев полевки на корню обгладывают кору сплошным кольцом, начиная снизу и постепенно поднимаясь все выше, по мере нарастания снежного покрова. (Из-под его защиты серые полевки в морозы выходят очень неохотно.) Мелкие полевки — такие же опасные враги лесного хозяйства, как водяная крыса, а местами и плодоводства, так как охотно питаются корой фруктовых деревьев. Каждое «окольцованное» деревце погибает, и сотни тысяч полевок, в некоторые годы наводняющие наши леса и лесные посадки, могут нанести огромный ущерб. Кроме указанных видов, древесные породы зимой повреждает также рыжая лесная полевка, в тайге — красная полевка, а на юге — лесные мыши. Некоторые из них наносят значительный ущерб и урожаю семян лесных пород. Так, например, весной в обтаявших снежных ходах обыкновенной полевки можно найти целые кучи желудей, собранных и частью погрызенных за зиму; в ходах лесной полевки находили желуди, много орешков липы и крылаток клена. Различать следы повреждения древесных пород разными мелкими грызунами довольно трудно. Приведу таблицу для определения повреждений древесных пород и кустарников мышевидными грызунами. Она пригодна только в условиях средней полосы Европейской части СССР. В других районах у нас водятся другие виды мышевидных грызунов.
Рис. 171. Молодой клен, разгрызенный на короткие отрезки и полностью обглоданный полевками зимой 1940/1941 г. (ум. на ⅓). Звенигородский р-н Московской обл.
Рис. 172. Весенний гриб-сморчок, слегка объеденный рыжими лесными полевками (ум.).
1. (8) Стволики погрызены только над землей.
2. (5) Следы резцов узкие, глубоко врезаются в заболонь.
3. (4) Обглоды по стволику распространены от поверхности земли вверх — до поверхности снежного покрова. Деревца или их части, находящиеся под снегом, иногда обглоданы нацело; помет цилиндрический, сравнительно мелкий, его отдельные «зерна» 4–3,5 мм × 1,5–2,2 мм —
Обыкновенная серая полевка
4. (3) Обглоды стволиков по большей части в высоту не превышают 2 м. Следы зубов особенно заметны на деревьях с твердой корой. Помет цилиндрический, более крупный, зерна его до 7–9 мм длиной и до 3 мм в поперечнике —
Полевка-экономка; полевка пашенная
5. (2) На заболони следы резцов очень слабы или совсем отсутствуют.
6. (7) На заболони следов нет. Обглоды стволиков на высоту до 2–5 м, боковые ветви обглоданы не только под снегом, но и значительно выше его поверхности —
Лесные мыши
7. (6) На заболони следы резцов слабо заметны и расположены косо (под углом) по отношению к оси стволика. Помет конусовидный, очень мелкий, черный; зерна его сильно заострены к одному концу —
Рыжая лесная полевка
8. (1) Стволики погрызены только под землей у корней, вверх до корневой шейки[87]. В основном повреждены боковые корни, иногда и более толстые главные корни. Следы резцов крупнее, чем у других грызунов, — ширина бороздок, оставленных парой зубов, около 2,5 мм. Основание ствола часто «заточено на конус». У основания деревцев — подземные ходы шириной 40–60 мм. Помет цилиндрический, крупный, отдельные зерна — до 9–11 мм длиной и 3,5 мм толщиной —
Водяная крыса (водяная полевка)
Ранняя весна — удобный период для знакомства с некоторыми зимними следами зайцев (беляка и русака), в особенности для учета повреждений, которые они наносят древесным породам. Иногда беляки зимой обстригают ветви тонких ив, березок и рябин на высоте до 5–6 м. Но ведь заяц не лазает по таким деревцам; как же он добирается до вершинок? Тяжелая снежная «кухта» пригибает к земле тонкие стволики деревьев, растущих в глуши леса, где ветер не сбивает ее с ветвей. Русаки в степных балках тоже иногда объедают ветви и кору деревьев на большой высоте, пользуясь снежными «забоями», накопляющимися при сильных ветрах. По обглоданным стволикам, срезанным ветвям, по множеству «орешков», особенно густо рассыпанных там, где долгое время кормилось много зайцев, сразу выделяются участки леса, более привлекательные для этих зверьков, и сильнее всего пострадавшие молодняки.
На просохших полях с озимями следует узнать, нет ли «плешин», выеденных за зиму серыми полевками и степными пеструшками. На стерне, на полях, занятых многолетними травами, по опушкам леса и лесополос можно подсчитать число зимовочных гнезд полевок. Это полукруглые или шаровидные постройки, диаметром 20–35 см, сделанные из мелконагрызенной соломы, сухой травы, опавших листьев и т. п[88]. Чаще всего полевки помещают эти гнезда в глубоких бороздах пашни или под защитой межей, в небольших ложбинах и ямах, где рано накопляется передуваемый ветром снег и где слой его толще. А чем выше слой снега, тем теплее зимовать зверькам.
Рис. 173. Зимний помет некоторых видов северных полевок: вверху — красной лесной полевки, посредине — экономки, внизу — норвежского лемминга (е. в.).
В период таяния, когда под снегом появится вода, полевки бросают эти гнезда и переселяются на возвышенные обсохшие участки или в толщу больших сугробов. Едва появятся проталины, вороны, грачи и сороки принимаются за обследование этих зимовочных гнезд и разрушают их кровлю в поисках трупов зверьков, погибших зимою. (Поэтому неразрушенные зимовочные гнезда чаще встречаются только в первые дни после схода снега.) По числу гнезд, по наличию или отсутствию в них следов гибели зверьков (клочки шерсти, засохшие трупики) или зимнего размножения (мелкий помет детенышей) можно судить о том, что делалось под покровом снега с ноября по апрель. Весна вообще интересна тем, что в этот период часто приходится отмечать следы гибели диких животных. Наша зима для многих — самый суровый и тяжелый период года. После особенно морозной и многоснежной зимы в степных колках и кустарниках часто попадаются перья или трупы погибших серых куропаток, болотных сов, сорок и даже канюков-зимняков. Если за зиму много раз чередовались оттепели и морозы, одевая землю плотной ледяной коркой и закупоривая норы ледяными пробками, — погибает много мелких зверьков и весной из-под снега вытаивают бархатисто-черные трупы кротов, крошечные землеройки и другие зверьки. Такие зимы неблагоприятны также для рябчиков, тетеревов и некоторых других птиц.