ащать на это внимания. У него и так хватало забот. Да и конкуренты могли вот-вот заметить, что драться им уже не за что, и броситься догонять и отбирать.
Невесту он кое-как дотащил. Сумел, удерживая ее от падения, прижать ладошку к белоснежному камню, похожему формой на спящего кота, и положить рядом свою. И даже вполне грозно уставился на служителя, опять забыв про капюшон, затенявший лицо.
А служитель постоял с задумчивой физиономией, хмыкнул и пробормотал:
— Надо же…
— Разрешила?! — воспрял духом жених. Ведь если Белая разрешила взять в жены эту женщину, то даже ее злящаяся семейка предпочтет договориться, забыв о части своих претензий и о недовольстве.
— Нет. Белая не увидела особого желания получить девушку, получить вопреки всему, а не ради того, чтобы поправить сложившуюся ситуацию, — спокойно сказал служитель. — Пытаться обмануть богиню… надо же. Теперь тебе вряд ли стоит просить ее еще о чем-то, только рассердишь.
И улыбнулся, широко и насмешливо.
— Но… — попытался что-то доказать мужчина.
— Да и не было у тебя шансов. Она уже нашла себе мужа, — добавил служитель и опять улыбнулся.
Обдумать этот сюрприз мужчина уже не успел. Ворота храма с грохотом распахнулись и в алтарный зал с топотом забежали претенденты на невесту, таки объединившиеся против нового похитителя. Думать резко стало некогда. Поэтому мужчина бросил в претендентов связывающую иллюзию, взвалил птичку на плечо и бросился бежать, понятия не имея, что теперь будет делать, особенно со спящей девчонкой, но понимая, что сначала следует все обдумать.
А отдавать добычу он точно не собирался. Плевать даже на невозможность женитьбы — если Белая Чародейка отказала и к законникам ходить точно не стоит, они сразу это поймут.
Впрочем, спасителем тоже быть неплохо и можно за это получить хоть какое-то прощение, смирив гордость. Точнее, старательно изображая смирение, точно зная, что вряд ли кто-то в это поверит. А потом еще и напоминать об этом представлении постоянно будут.
Переживет. Потому что быть во всем виноватым гораздо хуже.
Впрочем, кое-что ему очень нравилось — служитель никому не скажет о том, что девушка замужем, пока не спросят. А никто не спросит. Спрашивать будут только о том, не успел ли он закончить ритуал в храме, а вовсе не о том, не успела ли вздорная девчонка найти себе мужа и до этого. Так что и ему будет над кем и чем посмеяться.
— Умеет эта особа развлекаться, — недовольно проворчал мужчина, старательно уводя свои следы вовсе не в ту сторону, в которую собирался идти. — Особенно за чужой счет.
И жена бы из нее получилась так себе. Не жена, а натуральный враг в собственном доме.
В общем, в том, что эта птичка ему на самом деле не очень и нужна, мужчина убедил себя легко. Осталось только ее вернуть в родительский дом и получить за это побольше выгоды, не позволив до этого найти и украсть. А с ее несчастным мужем пускай семья разбирается. Если он, конечно, явится, а не вздохнет с облегчением и не отправится праздновать чудесное избавление.
Интерлюдия. Взгляд с высоты
Интерлюдия
Взгляд с высоты.
Двое людей стояли на крыше храма Белой Чародейки и с интересом наблюдали за безобразием, творящимся внизу. Перед воротами топталась целая толпа новоприбывших претендентов на неожиданно нашедшуюся ценную невесту и выясняла сакральный вопрос — кому эта невеста нужнее. Выясняла явно из принципа, потому что вряд ли кто-то из них не понимал, что те, кто оказался в храме раньше, могли успеть уже раз пять жениться. А быть там мог кто угодно и в каком угодно количестве. А у кого-то за плечами еще и Великий Дом может обнаружиться.
В самом храме тоже кто-то вопил и пытался узнать, куда же делась невеста и кто ее туда дел?
А с другой стороны храма, по неприметной тропке ведущей к реке, шустро шел мужчина с той самой невестой на плече. И улыбался, наконец смирившись с собой и миром.
— И не стыдно тебе? — спросил стоявший на крыше мужчина. Очень высокий мужчина. Рыжий и странно смуглый, с очень светлыми глазами непонятного цвета.
— Ни капельки. Надоел он мне, дальше некуда. А учить уже поздно. Избаловали и убедили, что он великий талант, — недовольно проворчала женщина. Беловолосая и такая же смуглая, как мужчина. Глаза у нее были теплого коричневого цвета, а ростом она мужчине даже до плеча не доставала. — А тут так удачно пришел в храм и открылся.
— И ты вложила понимание.
— А ты хочешь, чтобы этот великовозрастный ребенок, заигравшийся в солдатиков и волшебное королевство, походя развязал очередную войну? Пускай лучше чужое понимание будет, чем не будет никакого.
— Нет, не хочу, — мрачно сказал мужчина. — Война сейчас совсем не к месту. И так все плохо. Мы не сможем вмешаться, пока нас не позовут из-за этого проклятого договора. Да и потом лучше бы не вмешиваться.
— Тогда договор имел смысл, — сказала женщина. — Младшеньких тоже надо было как-то придерживать. А с проблемой, казалось, мы справились навсегда.
— Надо было, — согласился мужчина, не спорить же с очевидным.
— А то они тоже возомнили себя детьми, получившими живые игрушки…
— Да, — согласился мужчина и закрыл глаза, словно пытался спрятать поглубже в памяти какие-то виденья. — Но сейчас все стало слишком сложно. Они ведь даже не понимают, что происходит, а мы сказать, пока не спросят, не можем. Сами вплели стабильность и свою силу.
— Спросят, — уверенно сказала женщина, наблюдая за тем, как сбежавший из храма мужчина бережно укладывает свою ношу в небольшой лодке. — А ты заметил, что у девочки появились новые нити, способности и умения? В интересный мир она попала.
— Я заметил кто за ней пришел следом, — не шибко довольно проворчал мужчина. — Человек, притворяющийся зверем, в котором гордости побольше, чем в этом заигравшемся ребенке.
— Сила, — сказала женщина. — Да и разума там хватает. Самостоятельный.
— И второй. Знакомый и незнакомый.
— Зеркало, отражающее само себя и меняющее полярность. Но он точно чужак, хоть связи тоже есть. Странно, да?
— И меня не отпускает ощущение, что я его знал раньше, — добавил мужчина и согласился: — Странно.
— А чужак — это хорошо, — сказала женщина. — Очень хорошо. Чужак дает нам выбор.
Мужчина удивленно на нее посмотрел, а потом тихонько рассмеялся.
Глава 6 начало
Глава 6
Сплошные неожиданности.
— Сдвигается вправо, — сказал Шелест на полпути к храму. И даже рукой указал, в какую сторону что-то сдвигается.
Огромный кот фыркнул, явно намекая, что говорить надо несколько более развернуто и многословно, а то никто ничего не понял.
— Томия сдвигается вправо и быстро, — объяснил Шелест.
— Наверное по реке спускают, — первым догадался законник.
— Очаровательно, — оценил Шелест. — И что нам теперь делать? Идти прямо смысла нет. Тем более, там наверняка есть кто-то очень огорченный тем, что Томию вдруг по реке спускать стали. А тут мы пришли.
С тем, что кто-то наверняка есть, спорить присутствующие не стали. А смысл после обнаружения в кустах пребывающих в обмороке людей? Не просто так же они решили там полежать. Да и запах Томии Лост на них унюхал.
— Идти вправо я бы вам не советовал. Справа как раз квартал принадлежащий Великому Дому Ястребов. А они не любят чужаков, особенно шастающих по ночам, — сказал законник и с интересом уставился на этих самых чужаков, ожидая их решения.
Кот насмешливо фыркнул.
Берек мягко улыбнулся и порадовался, что у него есть разрешение посещать земли Ястребов. Собственно, если бы не эта история с невестой, он бы не в Общем городе до сих пор болтался, а отправился бы на запад, на их земли, и попытался бы себе заработать место в Доме. Шансы были неплохие.
Шелест пробормотал что-то странное о нашествии поющих ежей на земли Ястребов и заявил, что ему плевать. Потому что сбежать он сможет откуда угодно, а нарезать круги по этому городу ему хочется меньше всего. Особенно учитывая, что поохотиться на Томию, похоже, решили разом половина жителей этого города. И откуда только узнали, что один тип сбегал в чужой мир и сумел ее оттуда выдернуть?
— Скорее всего у них были сигналки на ее возвращение. Узнали благодаря им, что она вернулась и дружно стали строить к ней пути, дороги и протягивать нити, — все так же спокойно объяснил законник. А отговаривать от глупостей никого не стал. Самому ему в квартале Ястребов точно ничего не грозило. А если кому-то хочется побегать от стражей Дома, то это исключительно его проблемы. Каждый развлекается, как считает нужным.
А Шелесту были не интересны чьи-то там дороги и нити. У него и со своими собственными проблем хватает. И самое главное в преследовании по его мнению — опередить остальных преследователей и сбежать раньше, чем они догонят. Так что срезание пути — наилучший вариант.
Квартал, принадлежащий Ястребиному Дому на первый взгляд ничем не отличался от общих улиц. Те же кованые ограды с торчащими пиками, чередующиеся с глухими заборами. Те же кусты и деревья, растущие вдоль них и за ними. И дома все так же прячутся где-то за деревьями.
Законник, которому похоже нравилось учить и объяснять, рассказал Шелесту, что то, что домов за этими деревьями и кустами не видно — признак того, что дома очень старые и построены чуть ли не в момент основания этого города. Мода тогда была такая — закапывать свои дома под землю, а не растить их вверх, к небу. Считалось, что так безопаснее, хотя это, конечно, ерунда, что было доказано и не раз.
А Ястребы, как оказалось, были одним из Домов-основателей города. Возможно, даже идея об общем городе пришла в голову кого-то из них. Это вообще очень странная семейка. Даже среди Великих Домов выделяется. И лезть на их территорию без спросу…
Кот опять фыркнул, а Шелест упрямо сжал губы.
И жители квартала почему-то появляться и требовать ответа за нарушение границ не спешили. Наверное, у них были дела поважнее.