А вот муженек Томии — другое дело. И у него должна быть другая реакция. Совсем другая!
Нет, Нэлла допускала, что он может этого не знать. Иномирец же. Допускала, что Марук не объяснил ему всей ситуации по каким-то своим соображениям, а Томия просто по глупости. Но и сам он должен был хоть что-то заметить. Например то, как недовольно на него смотрят сильные Дома. Да большинство из них не пытается оторвать голову этому мальчишке только потому, что глава Дома приказал его не трогать, пообещав страшные последствия для тронувшего.
И еще эти проклятые женихи, не удовлетворившиеся заявлением Дома о том, что беглая невеста счастливо поймана и окольцована. Видимо сразу поняли, что что-то с муженьком не так. А как тут не понять, если его нигде даже официально не продемонстрировали? Вот и решили женишки попытать счастья и все обернуть в свою пользу. И лезут теперь эти похитители счастливой жены и покушенцы на еще более счастливого мужа изо всех щелей. А справляться с этой проблемой кто вынужден? Те самые недовольные ситуацией сильные.
И да, Нэлла уже откровенно мечтала о том моменте, когда этому придурку бросят вызов. Очень хотелось посмотреть, что он станет делать. Хотя, скорее всего, просто сбежит в свой странный мир, к драконам и учителям. Он с самого начала хотел просто уйти домой, не дожидаясь вызовов. И целый глава Дома был вынужден его уговаривать подождать.
Уговаривать какого-то мальчишку!
И теперь этот мальчишка сидит где попало, читает свои листочки и что-то там исправляет.
Еще и с этим мерзким наглым мужиком время от времени советуется. Словно никого достойнее найти не может!
Нет, Нэлла понимала, что более достойные скорее всего не разбираются в том, в чем нужны советы. Но тогда хотя бы старался делать это не так открыто и демонстративно.
— Тупица! — прошипела Нэлла, резко развернулась и с топотом ушла. Потому что если бы она продолжила наблюдать за тем, как муженек Томии и котик что-то опять пересчитывают прямо за обеденным столом в Комнате Белых Лилий, она бы точно не выдержала и нарушила приказ главы Дома. — Наглый тупица! Так этой девчонке и надо!
Если бы Нэлла знала, что Марук тоже ждет не дождется пока хоть кто-то бросит мальчишке проклятый вызов, она бы сначала обрадовалась, а потом сильно удивилась. Потому что проще всего было бы разрешить бросаться вызовами воинам и магам своего собственного Дома. Но это почему-то запретили.
И то, что из других Домов если кто-то и явится, то только кто-то из тех, кому нечего терять, наверное, не понимал только сам Шелест. А разные достойные посмотрят в сторону Томии только если она станет вдовой естественным путем, то есть, ее сначала должна освободить от бремени замужества семья. Ну, или она сама должна освободиться. Тут уж как получится.
Да и обратив внимание вряд ли станут предпринимать какие-то шаги в ее сторону. У них что, своих девушек нет? Воспитанницы еще разные, ученицы, да и вольнонаемные маги бывают женского пола. А Томия им понадобится только если ее отец опять взбеленится и во всеуслышанье скажет, что готов отдать эту достойную деву чужакам. А это уже вряд ли. Она на данный момент не настолько бесполезная и бестолковая, как была раньше.
В общем, зачем дожидаться вызова, Нэлла бы не поняла. А Марук вызова именно ждал. Он тоже прекрасно знал какие люди могут во что-то подобное ввязаться. И понимал, что даже среди них может быть кто-то сильный, способный мальчишке навредить. Поэтому довольно долго сомневался, не отправить ли дочь, ее мужа и телохранителей в тот мир ничего никому не объясняя.
Потом советовался с Лостом, который ему казался поразумнее и поопытнее что Томии, что ее мужа.
Потом ему же объяснял, что просто пытается запихнуть нестандартную ситуацию в привычное русло. И что рассчитывать на то, что все кругом дураки не стоит. Так что если Дом Стрижа просто возьмет и отпустит какого-то безвестного мальчишку, да еще и телохранителей с ним отправит… подумать могут что угодно и обязательно заинтересуются. Очень сильно заинтересуются. И положат кучу ресурсов, времени, а то и жизней на то, чтобы разузнать подробности.
Лост с этим согласился.
И с тем, что если Шелест победит какого-то претендента, то внимания будет меньше — тоже.
В то, что внимания совсем не будет, он естественно не поверил. Побеждающий мальчишка из чужого мира не может не привлечь внимание. Но отнесутся к нему, скорее всего, как к талантливому вольнонаемному магу. Заинтересуются. Но не настолько, чтобы действовать прямо сейчас и подозревать страшное. Когда дело касается вольнонаемных магов, лучше подождать и присмотреться, потому что им могло просто повезти.
Шелест на заявление о том, что ему следует дождаться вызова, пожал плечами и заявил, что не дольше четырех дней. А потом в любом случае придется возвращаться домой — дела. Он и так остается просто из уважения и потому, что не любит создавать проблемы на пустом месте.
Поучиться сражаться на мечах, пока ждет вызов, Шелест отказался. Сказал, что лучше, чем есть, уже не будет. Нет таланта. И в его случае лучше держать щит, чем бестолково размахивать мечом. Его оружие — плетения. А мечом он может разве что разбойников в лесу пугать. Да и там бывают не особо пугливые. Вот воздушные кулаки одного амулетчика их впечатляют гораздо больше.
Марук был вынужден кивнуть и оставить что этого мальчишку, что его жену, недовольно пыхтящую в унисон с ежом, в покое. Томии идея с вызовом совсем не нравилась. Но переубеждать мужа она почему-то даже не пыталась. То ли в него верила, то ли догадалась, что кого-то излишне сильного к нему не подпустят. Кому этот риск нужен?
Да и гордым представителям Дома Ястребов нужно было чем-то заняться. И за ними вряд ли сейчас следят столь уж пристально. Мало ли зачем их старейший в гости заявился? Может кого-то из правнуков мечтает женить и просил Марука отпустить какую-то дальнюю родственницу. Во имя мира и с обещанием предоставить достойную замену.
И помощь кровному родственнику не несет бесчестья. Даже если кто-то их увидит именно в тот момент, когда они переубеждают претендента на будущую вдову заняться ее созданием. Не несет, даже если никто и никогда не узнает, что Шелест их крови. Тут даже богов можно будет призвать в свидетели, не открывая этой страшной тайны людям.
И все бы было хорошо, но подходящий для вызова человек все никак не шел.
— Хоть бери, лови какого-то идиота, чтобы напоить и уговорить нам помочь, — проворчал Марук.
И эта идея даже показалась ему не столь и плохой. Потому что время заканчивалось, а разные болваны словно взяли и разом вымерли.
— Так… — задумчиво сказал Марук, глядя в потолок. — Нэлла, точно Нэлла. Чего только не сделаешь ради красивой женщины, беспокоящейся за бестолковую девчонку?
глава 14 окончание
— Время. Найди. Сделай. Не спорь, — бормотала на ходу Нэлла. — Разве я могу доверить столь важное и тайное дело какой-то деве из стражи, едва научившейся держать в руках меч? Будь убедительна и твои духи тебе помогут. Не перебарщивай, запах должен быть едва уловим. Если кто-то может защититься от их воздействия, он не подходит, слишком умел. Не теряй на таких время. Поспеши. У нас совсем мало времени…
— Что ты бормочешь, боевая цапля? — лениво спросил котик.
Нэлла остановилась, одарила его презрительным взглядом и величественно пошла дальше. И даже бормотать перестала, хотя буря в душе, которую вызвало полученное задание, утихать даже не подумала. И присутствие этого наглого мужика ее только усиливало. Присмотрит он и проследит. Поможет.
Словно ей может понадобиться его помощь. Словно она захочет ее принять.
— Не в этой жизни, — проворчала Нэлла и ускорила шаг, впервые жалея, что Портретный Коридор такой длинный, а особенно — узкий. Заставляющий котика идти за спиной, чуть слева, и сверлить взглядом шею Нэллы. Она этот взгляд чувствовала и он еще больше ухудшал ей настроение.
Вот зачем он здесь?!
Марук засомневался, что она сможет справиться сама, без помощи разных сомнительных мужиков? Засомневался, что она сможет правильно выбрать?!
— Артефакты, — сказал котик.
— Что? — спросила девушка.
— Я чую артефакты и их силу. А владелец артефакта нам точно не подходит. Мало ли как он его может использовать.
— О, — только и смогла сказать Нэлла. Об артефактах она почему-то не подумала.
А может не подумала именно потому, что за спиной идет котик и смотрит на шею. Отвлекает. Может даже специально.
Гад!
— Ч-ш-ш-ш, не обращай внимания, — сама себе сказала она, тихо-тихо сказала. — Он уберется и пропадет. А пока думай о холоде и будь разумной.
— Слух у оборотней тоже получше, чем у остальных людей, — задумчиво сказал неприятный спутник.
Буря в душе Нэллы всколыхнулась и буквально потянула ее обернуться и уставиться в глаза этому мерзкому мужику. Не угрожающе уставиться, вовсе нет. Зачем? Лучше просто смотреть, смотреть так, чтобы он почувствовал, что перед ним стена. Непреодолимая.
— А ведь я мог и не говорить, — добавил котик. — Просто слушать себе тихонько…
Стена вздрогнула, дала трещину и с грохотом осыпалась. А Нэлла от него отвернулась и пошла дальше, как можно быстрее.
И да, она была уверена, что он это делает специально. Ему нравится ее реакция. Так что радовать его девушка не собиралась. Пускай ищет себе развлечения в другом месте. Хотя бы среди этих начинающих дур из стражи. Все равно они пока ни на что большее не годятся, а могут и вовсе никогда не пригодиться. А так хоть гостя развлекут. Все польза.
— Ваш глава, из-за жадности и отчаяния, велел тебе сделать глупость, — сказал Лост. — Напоить и уговорить какого-то болвана, надо же. И совсем оно будет не подозрительно.
— Времени на сложности нет, — мрачно сказала Нэлла, не оборачиваясь.
— Зато времени на глупости хоть отбавляй, — проворчал котик. — А может все проще, может это не глава Дома глупость приказал, а ты не сумела его правильно понять?