— Что?
— Это он сказал тебе, что времени на сложности нет?
— Да.
— Хм, тогда это действительно ты не сумела понять. Тебе фактически приказали импровизировать.
— И?!
— Импровизируй, — милостиво разрешил котик, а потом фыркнул. — Хотя… представляю я эту импровизацию… У тебя другие таланты. Ты прямая, как стрела. Хорошо, что рядом с тобой я.
— Да, просто чудесно, — желчно подтвердила Нэлла, но Лост ее проигнорировал.
— Тебе очень повезло, потому что я знаю, что из самого простого можно сделать, вызвав минимум подозрений и даже не заговаривая с избранным героем.
— И что? — мрачно спросила девушка.
— Заставить его подслушать наш интересный разговор. О том, что время уходит и послезавтра попросту некого будет вызывать.
— Прекрасно, — проворчала Нэлла, и даже не стала уточнять, чем в таком случае помогут духи, воздействующие на разум не защищенных людей.
И, если честно, ей план котика действительно понравился. Просто потому, что он был гораздо разумнее того, который успела насочинать она сама.
Подходящее место для разговора, который обязательно подслушают, Лост выбирал долго и вдумчиво. Причем, настолько вдумчиво, что ни у кого бы не осталось сомнений в том, что на Общих Землях, а особенно в этом городе, он практически местный житель.
Выбрал в итоге какую-то подозрительную питейню, средней паршивости, судя по вывеске с полуголой грудастой девицей и замызганной двери. За дверью, впрочем, картина была получше — тяжелые столы, старые и надежные, такие же тяжелые скамьи, кованные держатели для осветительных шаров и сухие соцветья лаванды в рамах вместо картин. В общем, было даже стильно, хоть и мрачно. Да и пахло в этом сомнительном заведении вовсе не пролитым пивом и пригорелой вчерашней кашей. И было сравнительно чисто.
— Хм… — сказала Нэлла.
— Семейная питейня, лет ей побольше, чем деду вашего главы Дома, — представил заведение Лост. — Она тут с момента основания города, а может, стояла на этом месте даже до того, как его начали строить. Здесь же одна из больших дорог проходила, а вдоль дорог стояли трактиры.
Нэлла окинула его недоверчивым взглядом. Вот чего она от этого кота не ожидала, это того, что он интересуется чьей-то там историей.
Кандидатов в любители послушать чужие разговоры Лост выбрал быстро. Окинул зал взглядом, хмыкнул, а потом уверенно повел Нэллу к той части, столы в которой стояли вдоль стены и были отгорожены друг от друга плетенными из лозы щитами. Кого он там выбрал, девушка даже не представляла. Щиты неплохо скрывали сидевших за столами людей. Но села без возражений, позволила заказать себе какое-то жаркое и напиток из числа произведенных прямо в этом заведении. А потом стала поддерживать дурацкий разговор о том, что Шелеста послезавтра здесь уже не будет и Томию он заберет с собой. И хорошо это, или плохо?
Лост даже вполне разумные аргументы приводил, доказывая, что это будет наилучшее решение. А Нэлла непонятным образом действительно втянулась в спор о том, что с величием птичьих Домов ничто не сравнится. И на людей, которые с шумом встали и куда-то ушли она обратила немного внимания. Тем более, они такие были не одни.
— А еще это любимое место разных самоуверенных вольнонаемных магов, — неожиданно сменил тему котик, прервав попытку Нэллы доказать, что магия ритуалов самая надежная во всех мирах. — Да, самоуверенных, особенно тех, которые пока еще не понимают толком во что вляпались. Впрочем, те, кто выжил и поумнел тоже любят сюда ходить, наблюдают за молодняком.
— О… — сказала Нэлла, окинув взглядом видимую часть зала питейни.
— А я однажды не рискнул привести сюда девушку, побоялся, что она прямо здесь увидит кого-то получше, чем я, — широченно улыбнулся котик и опять сменил тему: — Хочешь попробовать настойку на радужной траве? Такого вкуса я нигде не встречал.
И Нэлла зачем-то согласилась. Просто из любопытства. Тем более, она эту настойку собиралась просто попробовать, необычные вкусы ее привлекали. И не собиралась сегодня затевать споров или драк с котиком. Даже если он будет всем своим поведением этого просить.
Нэлла хотела просто посидеть в тихом месте. Отдохнуть от подчиненных и, возможно, собраться с мыслями.
А потом что-то пошло не так. Причем, она даже не уловила момент, когда этот поход в «не так» начался. А все из-за котика, которому захотелось продолжить спор о достоинствах и недостатках птичьих Домов, и магии его нового мира.
глава 15 начало
Глава 15
Всего лишь мелкие происшествия.
— Ха! — выдохнул котик, откинувшись на спинку скамьи. Поза получилась вызывающая.
Впрочем, у него все получалось вызывающее, и Нэлле хотелось откусить ему нос. Может хоть так будет меньше раздражать. А то сидит здесь, раздает улыбки подавальщицам и даже уборщице, и неимоверно бесит.
Как он вообще смеет говорить, что у птичьих Домов множество недостатков?! Ему-то откуда знать, что там да как?! Он был всего лишь вольнонаемным магом и ни до каких секретов, даже самых мелких, допущен не был!
— Что за «ха!»? — спросила девушка, навалившись на стол, и отпила еще немного настойки, очень уж вкусная оказалась. О том, зачем они собственно сюда пришли, Нэлла уже благополучно забыла, точнее, попросту выбросила это дело из головы, после того, как котик сказал, что все получилось. Почему они не уходят домой — Нэлла не задумывалась. Она просто спорила и доказывала, изо всех сил пытаясь удержаться на той грани, где доказательства имеют вес, но собеседник так и не сумел выведать скрываемые Домом секреты. А может он именно секреты пытается так выпытать? — Ты… ты пытаешься заставить меня предать Дом и раскрыть тебе тайны?! Да меня с детства учили…
— Ха! — опять выдохнул котик, и Нэлле захотелось вцепиться ему в лицо ногтями, а потом отрезать уши.
— Что за «ха!»?!
— Вы так носитесь с этими секретами, — лениво проворчал котик. — Жалкими осколками и ошметками целого. Ты знаешь, я очень быстро учусь. Очень. И знаешь, что меня по настоящему ошарашило в том мире? Впервые ошарашило, за очень долгое время, я даже уже не думал, что смогу однажды проснуться, посмотреть на небо и замереть в удивлении, потому что наконец-то стала понятна та истина, которую я никак не мог уловить в том мире.
— И что же тебя ошарашило? — спросила Нэлла.
— То, что каждое следующее открытие там делалось на основе предыдущего или предыдущих. И мир становился больше, знания становились больше. Что каждый следующий гений в том мире не изобретал все заново, чтобы его семья это изобретение спрятала и носилась с ним… хм, как с жидким дерьмом, которое нельзя показывать, нельзя расплескать, но можно им подкармливать хилые растения, в надежде, что из одного из меленьких цветочков вырастет следующий гений, который добавит в ведро…
— Я сейчас тебе в глаз вилкой ткну, — мрачно пообещала Нэлла.
— Какие мы нежные, — проворчал котик. — Но я не о том. Гении не рождаются по заказу. Гении не рождаются в определенных семьях. Гении — это вообще случайность, которая может появиться даже посреди малообитаемых болот. Вот появится и даже если ее найдут, у нее будет очень мало шансов просто дожить до того времени, как эта гениальность станет иметь значение. И полагаться на гениев… Впрочем, и это не важно. Важно то, что они, в отличие от вас, не ждут каких-то там гениев, которые еще и родиться должны в определенном Доме, чтобы взять в руки осколок знаний, найденный предшественником, и сделать его больше. Они собирают эти осколки в одном месте, собирают из них мозаику, которая постепенно превращается в картину. И даже не совсем гении начинают понимать, что это такое и как его сделать лучше, полнее, а что можно вообще выбросить, потому что оно попало туда ошибочно, просто из-за того, что картина когда-то была не настолько полная. Понимаешь?
Нэлла понимала, поэтому кивнула и опять отпила настойки.
— Ну, вот, расстроилась, — проворчал котик. — Не люблю расстраивать красивых девушек.
— Да? — удивилась Нэлла. — Тогда ты должен меня развеселить!
— Да с удовольствием. Уверен, ты понятия не имеешь о множестве очень веселых мест в этом городе. Потому что птички из Домов предпочитают далеко от этих Домов не отлетать. Так и не понял, привязка у них столь коротка, или боятся увидеть что-то лишнее?
Нэлла привстала и треснула котика по голове. Кулаком. А он взял и опять рассмеялся. И, наверное, именно поэтому девушка решила посмотреть на его интересные места. Чтобы не подумал, что она боится или привязана.
И да, Нэлла понятия не имела, почему хочет что-то доказать этому мерзкому коту.
Единственное, что Нэлла поняла после похода по веселым местам — это то, что проблем с женщинами у этого типа никогда не было. Он понимал, что может понравиться женщине. Даже женщине носящей меч и умеющей усиливать удар магией.
Злить он стал только больше, хотя постепенно эта злость отошла на второй план и стала просто фоном. А вперед выбралось любопытство и стало впитывать все увиденное и почувствованное.
— Говорят, на этом самом месте когда-то был храм Алого Воина. В те стародавние времена, когда боги только-только появились и отбросили тьму, пытавшуюся поглотить мир, — рассказывал котик, пока Нэлла очень осторожно тянулась кончиком пальца к камню с отколотым краем, похожему на желтый песчаник, но кажется не он. Как-то слишком плотно этот камень выглядел, что ли. И на месте скола была резкая линия, которая у песчаника давно бы сгладилась. — Да не бойся ты, он не опасный. И даже сила там откликается не каждому, иначе его давно бы утащил какой-то птичий Дом, несмотря на все трудности. Даже проход бы расширили, рискуя обвалить часть берега в реку.
Нэлла мысленно отмахнулась от его очередного выпада в сторону Домов и решительно положила ладонь на камень. Он оказался теплым, что было невозможно, учитывая, что находился этот камень под землей, да еще и у реки. В пещере, то ли рукотворной, то ли вымытой рекой тогда, когда она была полноводнее. В этой пещере было влажно и холодно. А камень — большой, достававший почти до свода пещеры, неожиданно теплый.