Девушки переглянулись.
Велярка доброжелательно улыбнулась и почему-то подмигнула.
Нэлла ограничилась едва обозначенным кивком.
— Вот тебе мудро-женщина, спрашивай, что хотел, — проворчала Мелина, кивнув на свою ученицу.
Лост хмыкнул, а мудро-женщина опять улыбнулась.
— Про навязанных деток хочешь спросить? — задумчиво произнесла она. — Ой, не создавай себе проблем и не ищи там, где не надо. На самом же деле, кто поймет оборотней лучше, чем другие оборотни? Вот и советуйся со старшими, не стесняйся. А если не хочешь быть их должником, сразу же благодари. Это ведь, если не накапливать, будут пустяковые услуги. И благодари пустяками. Рысь вон имбирное печенье любит, а в городе полно пекарен, которые их мало того, что пекут, так еще и украшают так, что некоторые настоящими драгоценностями выглядят. Кто-то из мужчин приятные запахи коллекционирует. Удиви его теми цветами, которые твои девчонки в оврагах нашли. Ну, и сам поищи.
— Настоящая мудро-женщина, — с теплом сказала Мелина и вручила ученице пирожок с чаем.
Девушка отпила, одарила странным взглядом Нэллу, которую эта мудро-женщина почему-то начала злить и опять улыбнулась.
— А еще я в один храм заехала по дороге с Рассветной горы. И даже не сразу поняла, что же мне там пытались сказать. А теперь вас увидела и все стало ясно, — почти промурлыкала Веларка. — Котика к старшим уже отправила, а об осторожности он и сам уже знает.
— Осторожности? — переспросил Лост.
— Грядет череда происшествий. Взаимосвязанных. И охота на одного оборотня даже не первое. И та пещера не первое. Только не спрашивай какое первое, я не знаю, — девушка отпила чая, а потом погладила котика по плечу, загадочно улыбнулась и добавила: — А еще, тот, кто украл маленькую птичку, не первый откопал полузабытую силу. Вот только тот, кто был первым, попал не туда, узнал не то и принял решение, которое пересекается с происходящим в том мире, где ты родился и приближает какое-то событие. И поговори с богами, когда будет возможность.
— Какими богами? — спросил Лост.
— Не знаю. Точно не моей Биреи Хранящей. Образы смутные, их много, а самые яркие — мужчина в чем-то красном и белоснежная женщина. Они что-то важное для тебя, да и для них знают. А что-то знаешь только ты. Что-то другое только они. Что-то еще не ты и не они, и просить помощи надо у тех, кто живет дольше, даже дольше тех богов. Может у пчеловов? Или у кого-то в том мире. Не знаю.
Девушка вздохнула и опять улыбнулась. Отодвинулась от котика, попросила у учительницы пирожков на дорожку и, пока Мелина заворачивала их в полотенце, зачем-то встала и подошла к Нэлле.
— Знаешь, — сказала тихонько, наклонившись к ее уху. — Есть травы, которые освежают память. А еще, если что-то действительно нужно — бери, а не выдумывай оправдания, чтобы не взять. Иначе какая это свобода, если ради нее надо так себя ограничивать?
И светло улыбнулась, потом чмокнула на прощанье котика в другую щеку и радостно ускакала писать отчет, прижимая пирожки к животу.
А Нэлла осталась сидеть с таким ощущением, словно ее кто-то с размаху огрел по голове соломенным болваном для тренировок. Даже звон в ушах стоял такой же. И красавица-аспирантка уже не злила, она откровенно пугала. Потому что ее голос почему-то звучал так, словно какая-то богиня опять снизошла в храме и решила дать совет. Ощущения точно такие же. И так же захотелось закрыть глаза и замереть, чтобы подумать, запомнить ощущения и сделать все правильно.
Но ведь это просто девчонка.
Как такое может быть?
А еще страшно не хотелось, чтобы эта девчонка опять вокруг котика вилась. Потому что Нэлла точно знала, если она захочет, то котик за этой аспиранткой побежит как щенок на привязи. Была в ней какая-то такая сила. А котика все-таки жалко.
глава 23 начало
Глава 23
Кто как хочет, так и развлекается.
Аспирантка Веларка, похоже, поставила себе цель разозлить Нэллу еще сильнее, чем это сумел сделать котик. Она мелькала перед ней и мелькала, улыбалась и улыбалась. И ладно бы улыбалась сама с собой, никого не трогая. Так она-то вокруг Лоста увивалась, якобы пытаясь провести какой-то сравнительный анализ между оборотнями и не оборотнями. И ведь, главное, вокруг куча других оборотней была, а этой именно котика подавай. И он, зараза, не возражал, такой весь добрый становился, и морда еще умильная, ну прямо как у обожравшегося кота. Наверное, если бы эта девчонка вздумала на нем покататься, он бы с радостью подставил ей спину, даже если ей бы хотелось, чтобы он при этом был в человеческом обличье.
В общем, очень раздражающая девушка.
И мстить вроде бы не за что, хоть и хочется. И на место ее не поставишь, будешь выглядеть злобной идиоткой. А то, что пользуется своей внешностью и показной слабостью, чтобы хитростью заставить мужика что-то делать… в этом мире оно даже недостойным не считается.
И котик, вроде бы, в защите не нуждается, его этот маленький обман вполне устраивает. Судя по его довольной физиономии, оно ему даже нравится, едва ли не до восторга.
Ага, говорил же, что женщины должны быть красивы, милы и послушны. И девчонка как раз что-то близкое к этому идеалу играет. Гадина. И даже если ее вывести на чистую воду… да котик, похоже, прекрасно знает, что все это игра и притворство. И радуется, как идиот, что ради него вот так притворяются.
Стукнуть бы его, чтобы вернулся в реальность, так ведь тоже не поймет, что это ради его же блага. Еще и заподозрит что-то не то. И Нэлла вообще не понимала, что в этой ситуации можно сделать. А главное, не понимала, почему делать хочется. Ну, нравится котику вести себя как идиот, ну, туда ему и дорога. Есть дела важнее.
Какие именно дела, Нэлла не знала, но была уверена, что они есть. Просто их надо найти. Вон Томия же нашла.
Правда, она попутно нашла себе и мужа, но Нэлла была уверена, что это не обязательно. Поэтому в какой-то из дней плюнула на котика, которого в саду выгуливала под ручку вредная девчонка. Причем, выгуливала так, чтобы Нэлла из своего окна эту прогулку отлично видела. То есть, специально именно там…
В общем, Нэлла решила, что с нее хватит и котика, и странной аспирантки, и даже ее не менее странных рассказов о том, что кто-то там что-то знает, а кто-то не знает. Сказала бранное слово, описав одним этим словом весь род котика от начала времен. И гордо ушла искать Томию и просить у нее совета. И так уйму времени потеряла на наблюдения за одним мерзким мужиком, от которого изначально следовало держаться подальше. А ведь могла успеть научиться чему-то полезному.
— Ага, возьму то, что хочу, — мрачно произнесла Нэлла и зачем-то громко хлопнула дверью.
— И зачем ты издеваешься над девушкой? — спросила Веларка, когда жительница иного мира, занимавшая одну из комнат в гостевом доме, гордо и демонстративно куда-то удалилась.
— А что еще с ней делать? — неподдельно удивился Лост.
— Поухаживать?
— Чтобы она меня завтра же заподозрила в посягательстве на родовую честь и желание проникнуть в ее семью? — еще больше удивился Лост. — Да она же разочаруется!
Веларка похлопала глазами.
— Да, вот такие они — боевые цапли и дочери потомственных стражей. Либо мраморные куклы, либо вот такие.
— Ты ей нравишься, — проворчала девушка.
— Думаю, это не особо для нее важно. Я после одного происшествия долго этого не понимал, пока не разобрался, что путь женщины Дома и путь воина Дома — это совершенно разные, практически не пересекающиеся пути. Потому что ведут в разные места. Женщина должна ходить следом за своим мужчиной, мягко улыбаться, много молчать, воспитывать детей, пока совсем маленькие и не вмешиваться без разрешения, когда подрастут, и всегда помнить, что она именно женщина. То есть, украшение Дома, его наполнение и хранительница талантов. Ага, в себе их и хранит, чтобы детям передать. А вот воин, даже если он женщина, должен помнить только о том, что он воин. У воинов честь, обязанности, желание получить все большую силу, прославиться, кого-то там защитить, а лучше вообще умереть настолько торжественно, чтобы потом баллады сочиняли. Еще каждый воин в душе мечтает основать свой Дом, хотя в реальности бережет тот, что есть. Вот так вот. И если воин вдруг вспоминает, что он все-таки женщина и становится на этот путь, обратно он уже не вернется. Потому что путь женщины уведет слишком далеко от предыдущего пути. Такая вот ерунда.
— А Томия? — спросила впечатленная Веларка.
— А Томия дочка главы Дома. Ценная птичка. Такими либо торгуют, либо держат у себя и пытаются разводить. И тут от вида будет зависеть. Сокол будет охотиться и растить соколят. А зеленоперка петь в клетке и красоваться перышками. В истории даже были такие птички, сумевшие удержать Дом, за отсутствием сильных мужчин, способных на это. Боевой цапле ничего подобного не светит, даже если ей захочется. Для того, чтобы стать женой какого-то холостого мужчины из главной ветви Дома, она породистостью не вышла. Так что, либо путь воина, либо путь женщины. А путь женщины с ее характером — вещь унылая и она его боится.
— Какая дурость, — печально произнесла аспирантка. — И как они так живут?
— Нормально живут. Все к этому привыкли и живут себе, ставят цели, достигают их или не достигают. Или не ставят, а тратят жизнь на развлечения. Или на страх. Или на пустые мечты. Кому что нравится. Как везде.
— Ага, — сказала Веларка.
— Но здесь мне нравится больше, — добавил Лост и улыбнулся. — Давай оставим эту цаплю в покое, все равно она ушла. Ты лучше скажи, ничего нового не вспомнила? А то мне ехать в храм определенной судьбы совсем не хочется. Уверен, ничего сверх того, что решили передать через тебя они все равно не скажут. А платить пророкам за то, что они не смогут что-то рассмотреть в тумане неизвестности…
— Ничего, — покаянно сказала девушка. — Ты знаешь что-то важное, что нужно тому миру. Причем, я теперь не уверена, что знаешь только ты. Возможно просто ты единственный из знающих, кто принадлежит тому миру, а так, это великое знание в младшей школе изучают. И еще эта спрятанная и забытая сила… учитывая, что ее упомянули, ты точно знаешь другого человека, который ею воспользовался.