В общем, Бинка очнулась и, как разумная девушка, не стала это демонстрировать. И лежала она тихо-тихо все то время, пока наемники договаривались с отдающим приказы. Не выдала себя, когда он бросил в них парализующим плетением, а потом подержал каждого за голову, хотя запах ментальной магии она буквально чувствовала, она для нее очень неприятно пахла, сладковато, с гнильцой. Впрочем, может это просто казалось, потому что впервые она эту неприятную нотку унюхала в чашке, которую принесла обеспокоенная неожиданной влюбленностью единственного сына мамочка. А потом оказалось, что мамочка хоть и безумна немного, но права, в чашке, до того, как ее ополоснули, было приворотное зелье, что подтвердила зельеварка.
А приворотные зелья тоже часть ментальной магии.
Но Бинка неприятный запах перетерпела.
Потом перетерпела поглаживание отдающего приказы по щеке. Жаль ему, гаду, было, не хотел он девочку пугать.
А вот дожидаться его возвращения она уже не стала. Побоялась, что как-то себя выдаст. Или что он передумает и ей тоже решит часть памяти стереть. А там мало того, что недавно выученное может просто взять и пропасть, так еще и разговор этого типа с наемниками забудется. А он был важен. Бинка в этом была уверена.
Поэтому она постаралась успокоиться, тихонько перетекла в мелкую сероватую белку, повисела на ручке окна, пока оно не приоткрылось, а потом еще и задними лапами толкнула, чтобы щель была более заметна. После чего спряталась на шкафу, как раз между чучелом совы и каким-то непонятным ящиком и затаилась.
Метаться, как безумная, все больше отдаваясь инстинктам и все сильнее теряя разум, она не собиралась, помнила, что это худшее, что можно сделать. А вот если тихонько посидеть маленьким зверьком, то время пребывания в его шкурке растянется. Главное, не забывать думать и не упустить того момента, когда это делать станет совсем уж сложно.
И Бинка очень надеялась, что к тому моменту отдающий приказы, ушедший за обедом в какую-то из других комнат этого дома, не только успеет вернуться, но и побежит искать сбежавшую пленницу. Тогда можно будет вернуть себе человеческий облик и немного отдохнуть. И опять стать белкой только если услышит шум.
Это казалось очень разумным и правильным.
Впрочем, о разумности Бинке было сложно думать и в человеческом облике, поэтому она пока ее отложила и стала думать о том, как хорошо, что ей оборот не заблокировали, решив, что с контролем у нее не так и плохо. Если бы заблокировали, сейчас бы было гораздо хуже. Не совсем плохо, ведь убивать вроде бы не собирались. Но наверняка все равно нехорошо.
Потому что кое-что отдающий приказы об оборотнях знал. И подозревал, что пойманная девчонка могла запомнить его запах. Поэтому и размышлял вслух о том, стоит ли частично ей стирать память.
А память было жалко.
И того, кто, как был уверен этот человек, бросится искать и спасать, тоже было жалко. Хотя он, наверняка, сможет о себе позаботиться. Об оборотнях отдающий приказы знал все-таки не особо много, недостаточно много. Иначе не считал бы, что нашел себе подходящего противника — с одной стороны достаточно сильного, а с другой, достаточно слабого.
Рысь появилась перед Нэллой буквально из ниоткуда. Она едва об эту кошку не споткнулась.
— Тише топай! — приказала оборотниха. — Иди за хвостом!
И обернулась к Нэлле этим самым хвостом. Еще и начала из стороны в сторону соблазнительно покачивать. Так и хотелось за него схватиться и посильнее дернуть. Просто чтобы проверить, насколько он чувствителен.
Крались они через чей-то до крайности заросший сад. Где-то далеко справа кто-то громко ругался и лаяли собаки, но здесь было тихо, даже птицы не пели. Только ветер шелестел листьями деревьев, покачивая верхушки.
— Близко, — сказала рысь. — Лост уверен, что все ушли, причем, кто-то в страшной спешке, бегом, следы там глубже. Но мало ли. Могут спрятаться. А мои поисковые круги слишком далеко не распространяются. И его паутинки тоже. Вот сейчас подойдем поближе…
Об Лоста Нэлла тоже едва не споткнулась. Он разлегся посреди расчищенной тропинки, посыпанной желтоватым песком. В тенечке. Удачно этим замаскировавшись.
— Аккуратно, боевая цапля, — проворчал кот недовольно. — Отдавишь еще самое ценное.
Дальше крались все вместе. Оборотни через каждый десяток шагов на мгновенье замирали, и тогда Нэлла кожей чувствовала, что оказывается под воздействием поисковой магии. Тонкой магии, едва ощутимой, которую, не зная, и не заметишь. Да и то, чувствовала ее Нэлла скорее всего из-за того, что стояла рядом с магами, которые ее использовали. А отойди на пару шагов и даже это еле заметное ощущение пропадет.
Котик и рысь определенно были мастерами поисковой магии.
Шли к дому они довольно долго.
Потом дошли до окна, от которого Лосту тянуло знакомым запахом, а рыси всего лишь пылью, старыми перьями и какой-то горькой травой.
Под окном их дружная компания просидела с десяток ударов сердца. Потом Лост встал на задние лапы, толкнул передней одну из створок окна и дернул усами, приподняв верхнюю губу. Кажется, улыбался.
А в открытое окно первой метнулась рысь, окутавшись белым сиянием, наверняка каким-то щитом. Что-то в комнате обрушила, злобно зашипела, а потом позвала остальных заходить.
Лост просто запрыгнул. Нэлла фыркнула и не стала тратить силы на такую ерунду, и забралась в комнату если не грациозно, то безопасно для локтей и коленей. А потом не сразу поняла, почему оборотни дружно таращатся на шкаф, очень уж хорошо небольшая белочка сливалась цветом с пугалом большой птицы.
— Цык-цык, — сказала белочка, пошевелив ушами.
— Спускайся, девочка, все хорошо, — позвала рысь. — Вот этот тип твой опекун.
— Трокс, — отозвалась белка, а потом прыгнула вниз, на лету превратившись в миниатюрную девушку, рыженькую, с двумя косичками, одетую в форму Школы, даже обязательную накидку не забыла.
— Ну, вот, даже у этих девчонок с бытовкой ни малейших проблем, — проворчал котик. — А мне хоть ширму и сверток одежды на спине таскай.
глава 27 окончание
Охотник на оборотней то ли был параноиком, способным решить, что раз пленница сбежала, то вскоре обязательно явится с подмогой, так что делать в этом доме больше нечего, то ли где-то оставил какую-то сигналку, сообщившую ему о неожиданных гостях, но возвращаться он не спешил.
Рысь, ставшая сурового вида женщиной, успела напоить рыженькую девушку каким-то очень полезным для оборотней зельем и задать ей вопросы, подтвердившие, что она вполне себе вменяема и не нуждается в срочной помощи. Белочка в свою очередь успела поймать ускользавшую мысль, вспомнила, почему так сильно хотела сохранить свою память и поймала опекуна за рукав.
— Он за вами охотится, — выдохнула.
— О, я догадался, — признался Лост.
— Подождите, подождите, — замахала второй рукой Бинка. — Сейчас я точнее вспомню. Он странный, сам с собой разговаривает. И с наемниками разговаривал, а потом стер им память. Или поменял? Если они должны были нести вас к лодке, которой не будет, а сам он ждал здесь… Ой, я запуталась, — призналась белочка. — Может у него просто варианты были? Или сообщники? Или он надеялся поймать не только вас? Нет, не понимаю. Точнее, понимаю, что это все очень странно и путано.
— Попытайся вспомнить, — тихо и спокойно попросила рысь. — Подыши, успокойся и вспомни.
Бинка зажмурилась, немного подышала, а потом открыла глаза и улыбнулась.
— Точно, варианты. На случай, если тех типов победят и поймают, они должны были рассказать про лодку. А если бы они поймали, то принесли бы добычу сюда. Как-то так.
— Наложенное воспоминание, — задумчиво сказала рысь. — Интересный способ. Что же это за мастер здесь завелся?
— И зачем ему оборотень? — напомнил о главном котик.
— Он сказал, что нашел противника. Достаточно сильного, чтобы имело смысл побеждать, и достаточно слабого…
— Чтобы точно победить, — угадала Нэлла.
На нее посмотрели все присутствующие.
— Слова из баллады про ворона, поглотившего рыжих ястребов. Ворон пришел в мир, когда уже не осталось ни клочка свободной земли, но ему предсказали, что он будет великим, и что у него будет свой Дом. И он так в это поверил, что действительно смог этот Дом получить. Просто нашел подходящего противника, победил его и забрал себе его Дом по праву трофеев. И вроде бы именно после этого происшествия Дома перестали принадлежать главам, а стали принадлежать всей старшей ветви. Чтобы победа над одним человеком не привела к таким последствиям. А потом пришли боги и раздвинули землю.
— Ага, — задумчиво сказал котик.
— Кто-то желает отобрать твой полуостров? — удивилась рысь.
— А смысл? — еще сильнее удивился Лост. — Главой клана, в отличие от главы Дома до реформы в пользу всей ветви, так не станешь. Для этого нужно быть даже не самым сильным в клане, а самым способным принимать решения.
— А ты уверен, что охотник на котиков это понимает? — спросила Нэлла.
— Хороший вопрос, кстати, — заметила рысь.
— Он плохо в оборотнях разбирается. Знает только то, что знают все, — добавила белочка.
— А все знают, что глава клана самый сильный, — одобрительно проворчала рысь и похвалила Бинку.
Девушка явно засмущалась.
— И он откуда-то знает нашу балладу, — добавила Нэлла.
— Ну, тут есть варианты, — со вздохом признал Лост. — Возможно, это кто-то из гонявшихся за Томией женихов. Может, кто-то из не пойманных сообщников одного безумца, в наследство от которого я получил интересное колечко. Может, кто-то попавший сюда еще раньше, портал ведь существует, пчеловы в этом абсолютно правы. Без существующей природной связи отыскать мир невозможно, даже если о нем знаешь. Иначе пчеловы не ходили бы в мир оборотней через этот мир. Или это кто-то успевший пообщаться с таким вот провалившимся в односторонний портал. А может это все и вовсе одно большое совпадение, а придурок, охотящийся на оборотней, просто мечтает прославиться.