А Лост постоял, огляделся, одарив Нэллу странной улыбкой и заявил:
— Прости, но у меня резко появилось очень важное дело.
После чего взял, зашвырнул Бернта с ковром в ближайшие кусты, развернулся и бодро куда-то побежал.
А Нэлла подумала, что на месте похитителей не стала бы изобретать разные дурацкие планы с лодками и без. Да и похищать девчонку на самом деле бы не стала. Использовала бы ее как приманку, устроив ловушку прямо там, на том самом месте, где ее поймала.
— Проклятье, — пробормотала Нэлла и бросилась за котиком.
Потому что шансов на такое развитие событий на самом деле не мало. А Лост о них вряд ли подумает. Он вообще вряд ли сейчас способен адекватно думать, хорошо хоть на колени опять не шлепнулся.
глава 29 начало
Глава 29
Ловушки бывают разные
Котик бежал, как сумасшедший. Не то, что не остановившись ни разу, а даже не притормозив. Он умудрялся на лету вписываться в повороты и никого не сбивать с ног, пару раз попросту перепрыгнул через чьи-то заборы и один раз чуть не затоптал собаку. Наверное, если бы дома были пониже, он бы и через них прыгал, вместо того, чтобы обходить. И каким чудом Нэлла от него не отстала, она и сама не знала — бежала на максимуме возможностей и очень боялась, что удачно пойманный поток силы сейчас возьмет и сорвется, как та верткая рыбка. И тогда Нэдда бы попросту кувыркнулась, и хорошо, если не в стену какого-то дома.
А потом дома неожиданно закончились. Расступились в стороны, уступив место непонятному длинному строению, обросшему со всех сторон сорняками и колючими кустами. Нэлла по инерции через один из этих кустов перепрыгнула, чудом сориентировалась и перекатилась через непонятную низкую стеночку, выстроенную из рыжего кирпича, отпустила ускоряющий поток и замерла, пытаясь понять, куда же делся котик.
И первое яркое ощущение, которое она получила, выпав из ускорения, был неприятный запах, который доносил ветер справа.
— Так, — сказала девушка, вспомнив, что у оборотней обоняние лучше и это может стать их слабостью. Выставив щит она пошла в ту сторону, стараясь поменьше шуметь бурьянами и надеясь, что там, куда она идет, не до нее.
Вторым ощущением были мелкие и очень холодные брызги. А может и вовсе снежинки. Они пролетели сквозь щит и буквально ужалили в лицо и открытые кисти. И Нэлла даже не сразу поняла, что так ощутила что-то магическое, скорее всего атакующее, точнее, ту его часть, от которой не смог защитить щит. Девушка отбросила мысли о разной магии, о чем, кстати, все время талдычат что Томия, что Лост, и плюнув на скрытность, ускорила шаг. Бегать по этим бурьянам было нельзя, мало ли, вдруг тут еще где-то невысокие заборчики выстроены, или ямы для ног любопытных выкопаны.
А через пять шагов Нэлла вдруг услышала, бодрую такую, жизнерадостную ругань котика, чье-то вытье, еще чье-то невнятное бормотание и девичий голосок, обещавший выклевать мозги. А вонь, кстати, усилилась.
Нэлла замерла, постаралась отрешиться от неприятного запаха и отодвинула с пути колючую ветвь. За ней оказалось какое-то раскидистое и тоже весьма колючее растение, а вот за этим растением, через переплетение мелких травяных веточек просматривалось вытоптанное пространство, с торчащим посередине колодцем. У колодца сидела девчонка, на этот раз темненькая, но такая же мелкая и изящная, как и Бинка. И это именно она клялась выклевать глаза. Сидела она там не просто так, кто-то догадался ее связать, а до отчаянного шага — превращения в обещанную обладательницу клюва — она, видимо, пока не дошла.
Выл, как оказалось, мужик с мечом. И причины у него были — меч, похоже, пробил его стопу насквозь и пришпилил к земле столь удачно, что этот бедолага только завывать и мог. Но, с другой стороны, мужик по виду был воином и столь экспрессивно реагировать не должен был. Разве что кто-то умный догадался повесить на меч усиливающее боль заклинание. Слышала Нэлла когда-то о такой пакости.
Бормотал еще один мужик, худой и длинный, одетый в черную хламиду с большим капюшоном. Бормотал, выкручивал странновато пальцы и потихоньку отступал к девчонке. И вдохновенно ругающийся Лост шел явно за ним. Шел, словно на звук, ничего не видя, осторожно ступая и поворачивая голову то влево, то вправо, как глуховатый старик, пытающийся понять, которым ухом он лучше слышит. А мужик бормотал и бормотал и победителем он вовсе не выглядел. Видимо, по плану, на данный момент котик должен был быть ранен, ничего не соображать от боли, а он идет, наплевав на чье-то бормотание. Шел, несмотря на то, что ни нюх, ни зрение ему помочь ничем не могли, да и со слухом, похоже, были проблемы.
— Очень разная магия, — прошептала Нэлла и решила, что на вытоптанное пространство наступать не будет.
Потому что если с нюхом все понятно — воняло так, что и ее, не оборотня, подташнивать начало. Со слухом более-менее, у Лоста наверняка тоже был щит, поставленный, как принято в родном мире, просто он похуже того, родового, который был у Нэллы. А вот зрение, вероятно, пропадало только на поляне. Пропадало у тех, у кого не было защиты от чего-то большого и стационарного, привязывающегося к месту, к клочку земли с вытоптанной травой.
— Нет, туда я точно не пойду, — улыбнулась Нэлла, а потом сложила ладони вместе, сплела пальцы в замок и стала формировать обыкновенный «камешек».
Фактически — детскую игрушку, самое простое, что вообще способны сотворить маленькие маги, которым силу девать некуда. Поэтому они складывают вот так ладони и формируют из этой силы своеобразную снежинку, искорку, которая ничего не питает, ни во что не прорастает и не становится частью чего-то большего. Она умеет только выпускать энергию и таять, ну, или гаснуть. А еще она умеет жалить, если ее сразу же бросить и в кого-то попасть.
Но вся прелесть таких «камешков» именно в их простоте и завершенности. Если они ни на что не влияют и ничего не умеют, то и на них ничто не повлияет. Они просто полетят, столкнутся и ужалят, выпустив всю энергию разом. Нэлла когда-то даже мечтала, что придумает как в «камешках» заключать побольше энергии, чтобы еще и разрушали что-то. Но это оказалось невозможным, стоило увеличить ее количество и искорки не получалось, ее оболочка попросту расползалась, неспособная выдержать излишки силы. И только спустя годы посмеявшийся дед объяснил, что никакой оболочки нет вовсе. Просто в «камешек» помещается как раз то количество энергии, которое может находиться в спокойствии, сжимаясь в саму себя, а добавь ее чуть больше, и начинают прорастать щупальца, разрывая искорку в клочья и превращая ее всего лишь во вспышку света.
— Да, самое простое, порой самое надежное, — повторила Нэлла слова отца, а потом сжала «камешек» между пальцами, подбросила себя вверх в усиленном прыжке и швырнула свою искорку в любителя черных балахонов, целясь в спину.
А этот тип взял и дернулся в сторону котика, еще и присел немного, так что он был сам виноват, что попал «камешек» ему в шею. А уж в том, что он взял и шлепнул себя по шее ладонью, в которой как раз сформировал какой-то сюрприз для оборотня и вовсе ничей вины, кроме его собственной, не было. Собраннее надо быть, не реагировать, не подумав, на мелкие неприятности. Тогда бы и не свалился на землю, скрючившись и подвывая дуэтом с невезучим воином.
Лост замер, покрутил головой туда сюда, почему-то улыбнулся и спросил:
— Боевая цапля, это ты?
— Я, — недовольно отозвалась Нэлла. Мог же хоть по имени назвать, раз не желает упоминать Дом, Род и Дорогу.
— Не подходи близко, тут «завеса мрака» или другая какая-то пакость похожего воздействия. Амулетная, кстати, похоже, у стражи сперли в те времена, когда такие штуки были не именными.
Нэлла громко хмыкнула.
— Я сейчас возьму девочку и выйду, — продолжил говорить, как ни в чем не бывало, котик. — Что ты, кстати, сделала с любителем завес?
— Ничего, — честно призналась девушка. — «Камешек» бросила, а он сам себя ладонью шлепнул.
— Чудесно, — оценил Лост. — Комарика прихлопнул. Любитель какой-то и наверняка самоучка. Или из этих, родовитых со страшными тайнами. Следи за ним, если опомнится, бей чистой силой, что-то другое завеса может изменить, а силу только ослабит.
Нэлла опять хмыкнула, сообразив, почему котик не рискнул бить на бормочущий голос. Тут бросишь то парализующее плетение и устроишь случайно самосожжение, а бросаются чистой силой не видя куда, только полные идиоты.
— А как же они сами? — спросила Нэлла, задумавшись о том, что необразованные преступники могут не знать, что завеса магию меняет и начать швыряться всем подряд в стражу.
— Такие амулеты идут в комплекте с глушилками, — объяснил котик. — А настоящие мастера, которым глушилки до одного места, если у них есть время, формируют кокон, а потом из него делают, что хотят. Так что ловить при их помощи кого-то действительно умелого — зряшное дело. Некоторым, правда, и коконы не помогают, мозгов не хватает на то, чтобы не бить самого себя по шее. Интересно, кто ему подсказал, что нужен кокон? Он его заранее сформировал, находясь в завесе, вряд ли бы смог, не тот уровень.
— Да, интересно, — согласилась Нэлла, а потом вздохнула и стала подсказывать котику как быстрее дойти к замолчавшей почему-то девчонке.
Потом еще пришлось подсказывать ему как выйти, чтобы не влезть с развязанной пленницей на руках в колючие кусты. А потом котик задумчиво потряс головой, оглянулся, полюбовался продолжавшей подвывать парочкой и задумчиво произнес:
— Ну, очень интересно, к чему бы это.
Но объяснять ничего не стал, хотя Нэлла попросила, довольно вежливо.
— А ведь я тебе помогла, — заявила девушка. — Ты мой должник!
— Я не спорю и долг отдам.
— Чудесно! — разозлилась Нэлла. — Тогда будешь мне помогать с основами!
— Я не спорю, — повторился котик.
Девчонка, которую он аккуратно усадил на землю, почему-то хихикнула. Нэлла вдруг почувствовала себя так, словно с размаха влезла в ловушку, хотя, казалось бы, раз сплошная польза, что это за ловушка такая? А где-то совсем недалеко, скорее всего рядом с домами, кто-то начал кричать, требуя оставаться на месте и обещать разные ужасы, вроде упаковки в стазис. Так что разговор с котиком пришлось отложить.